Tại Tần phủ, Tần mẫu phải nén chặt nỗi lo âu, hạ lệnh cho người hầu kẻ hạ phải ngậm chặt miệng, tuyệt đối không được để tin tức lọt đến tai nàng dâu út. Bụng của Lữ Tụng Lê đã rất lớn, nếu kinh động lúc này, sinh non là chuyện có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Sau khi mọi việc được an bài xong xuôi, Lữ Tụng Lê vẫn bình thản ngồi vững trên "đài câu cá", để xem lần này rốt cuộc có bao nhiêu quân yêu ma quỷ quái sẽ nhảy ra.

Những ngày tiếp theo, phía Lữ Tụng Lê náo nhiệt vô cùng. Những tin tức xấu cứ nườm nượp tìm cách truyền đến trước mặt nàng.

Ví dụ, khi nàng vừa xử lý xong một công vụ khẩn cấp, đang được thị vệ thân tín hộ tống, thì một tiểu lại từ phủ nha lao về phía nàng: "Châu trưởng!"

Bị chặn lại, hắn quỳ sụp xuống gào lớn: "Châu trưởng, đại sự không ổn rồi! Tôn gia quân cô quân thâm nhập quận Thường Sơn, hiện đang bị đại quân Tiên Ti bao vây tiêu diệt, xin ngài mau chóng phái binh cứu viện bọn họ!"

Lữ Tụng Lê hơi khựng lại, phân phó: "Dẫn xuống, thẩm vấn cho rõ ràng."

Lại ví dụ, khi nàng dùng bữa xong, được Hồng La dìu đi dạo trong viện, A Lệ Ti hộ vệ bên cạnh, một nha hoàn làm việc tạp dịch trong Tần phủ thấy nàng liền lao tới, miệng la bài bải: "Châu trưởng, không xong rồi, tiểu công tử Tần Hàm và tiểu công tử Tần Du đã bị gian nhân bắt cóc mất rồi!"

Kẻ này cũng ngay lập tức bị thị vệ xung quanh khống chế. Lữ Tụng Lê nghe vậy, tim thắt lại một nhịp. Nàng không ngờ dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, bọn trẻ vẫn gặp chuyện. Nàng phất tay, lập tức có người bịt miệng ả rồi lôi đi. Sau đó, khi hỏi kỹ lại và biết việc cứu viện đã được triển khai, nàng mới khẽ gật đầu.

Nàng xoa nhẹ cái bụng nhô cao, cố gắng không để bản thân lo lắng quá mức. Nếu nàng bị ảnh hưởng, đó mới chính là trúng gian kế của Tạ Trạm.

Tại Trác Châu

Sau khi Tần Thịnh rời đi không lâu, Tần Chiêu cũng vừa nhận được tin liền chạy tới.

"Đại ca, huynh nhận được tin chưa? Hàm nhi và Du nhi bị bắt đi rồi."

"Ừ, Lục đệ đã dẫn người đi cứu rồi."

Nghe vậy, Tần Chiêu sững người một lát rồi thở phào nhẹ nhõm: "Lục đệ đi cứu sao? Vậy thì tốt rồi!" Lục đệ giỏi nhất là truy kích ngàn dặm, khả năng tác chiến đơn độc và võ lực cực cao, có hắn ra tay, cơ hội cứu được bọn trẻ là rất lớn.

Thần sắc căng thẳng của Tần Chiêu hơi giãn ra, nhưng rồi lại nghiến răng nói: "Đại ca, Tiết Hủ thật to gan! Từ Xương Lê đến biên giới Đại Lê phải đi qua bốn năm quận huyện, đệ không tin quân truy sát lại không thể cứu người sớm hơn! Đám Vũ Lâm quân của Tiển Phong từ bao giờ lại yếu thế như vậy?"

Hắn hằn học tiếp: "Tiết Hủ rõ ràng là muốn mượn cơ hội này để rà soát lại các quận huyện đó, thanh trừng lũ sâu mọt ẩn nấp bên trong!"

Bình Châu thu nạp quá nhiều dân tị nạn, bên trong chắc chắn trà trộn không ít kẻ có dã tâm.

Tần Hành không phủ nhận điều đó: "Có lẽ ông ấy có ý định này, nhưng chúng ta cũng phải cân nhắc trường hợp khác. Nếu Vũ Lâm quân ép quá gấp, bọn Hầu Song thấy không còn hy vọng sẽ liều mạng giết con tin, lúc đó bọn trẻ mới thực sự nguy hiểm."

Tần Hành thử nhìn nhận cách hành sự của Tiết Hủ từ một góc độ khác. Tần Chiêu suy nghĩ một lát rồi mới chậm rãi gật đầu.

"Không nói chuyện đó nữa, đệ đến đúng lúc lắm, ta dự định tấn công thành Trung Sơn." Tần Hành nói. Tấn công Trung Sơn lúc này, một là để đánh gãy nhịp độ của đối phương, cắt đứt kế hoạch tiếp ứng của chúng, hai là coi như chi viện gián tiếp cho phía Tôn gia quân.

"Đại ca, đệ tán thành." Chiếm được Trung Sơn, địa bàn Bình Châu sẽ nối liền thành một dải, cực kỳ có lợi cho tấn công lẫn phòng thủ.

Tần Hành còn nghĩ xa hơn: nếu Lục đệ cuối cùng vẫn phải dùng đến "thứ đó", thì họ phải tranh thủ tối đa hóa lợi ích, chiếm được càng nhiều thành trì càng tốt. Việc này hắn đã phi ngựa hỏa tốc về xin chỉ thị của Châu trưởng.

"Truyền lệnh xuống, thổi cơm nấu bếp, giờ Dậu tấn công thành Trung Sơn!"

Tại Thượng Khúc Dương, Thường Sơn

Ba nghìn binh mã của Tạ Ngôn Quy vừa chiếm được huyện Thượng Khúc Dương đã bị Tiên Ti vây công. Họ kịch chiến hơn nửa canh giờ, bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đại quân Tiên Ti đông đảo, càng đánh càng hăng, trong khi quân của Tạ Ngôn Quy vì bị phục kích và nghĩ rằng không có viện binh nên sĩ khí ngày càng giảm sút.

Đúng lúc đó, phía chính Bắc vang lên tiếng chiêng trống vang trời, tiếng tù và kéo dài. Động tinh lớn đến mức thu hút sự chú ý của cả hai bên. Khi binh sĩ nhìn về phía Bắc, họ thấy đại kỳ chữ "Tôn" tung bay trong gió.

"Là viện binh! Viện binh của chúng ta đến rồi!" Binh sĩ đang khổ chiến reo hò.

Sắc mặt Tạ Ngôn Quy biến đổi. Hắn không ngờ hậu viện lại đến nhanh như vậy! Mục Dã đi đầu, từ xa nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo: Tiểu tử, bọn ta đã đề phòng chiêu này của ngươi từ lâu rồi.

Châu trưởng đã nói, dám dùng "bánh bao thịt" để dụ dỗ bọn ta, bọn ta sẽ cho ngươi thấy cảnh "bánh bao đập chó, có đi không về"! Một khi quân Bình Châu đã tiến vào Thường Sơn, tuyệt đối không có chuyện nhường lại.

Kế hoạch tiêu diệt Tạ Ngôn Quy của Tiên Ti thất bại. Sau gần một canh giờ giao tranh, viện binh Tôn gia quân liên tục đổ đến. Tiên Ti nhận thấy không thể nuốt trôi miếng mồi này nên khi hoàng hôn buông xuống đã chậm rãi rút lui.

Tạ Ngôn Quy định thừa cơ chuồn mất, nhưng đã bị người của Tôn gia quân chặn đứng. Tôn Minh bước lên phía trước: "Tạ Ngôn Quy, ngươi tự ý hành động, có từng nghĩ đến hậu quả chưa?"

Mục Dã, Trịnh Hồ đã đứng chốt các góc, chặn đường lui của hắn.

"Đại tướng quân, mạt tướng biết tội, không nên tham công mạo tiến."

"Người đâu, bắt lấy hắn!" Tôn Minh hạ lệnh.

"Đại tướng quân!" Tạ Ngôn Quy nhanh chóng lùi lại, sắc mặt biến ảo khôn lường. Hỏng rồi, mọi thứ rối loạn cả rồi. Hắn vốn định giết sạch ba nghìn quân này làm "lễ ra mắt" để trở về Đại Lê, không ngờ Tôn gia quân hành động nhanh như chớp.

Hắn đứng trước hai lựa chọn: Một là phục tùng để nhận phạt (nếu họ chưa nghi ngờ thật sự), hai là vùng lên đột phá. Nhưng nhìn lính bắt giữ ngày càng gần, hắn nhận ra nếu bó tay chịu trói thì chỉ có đường chết. Hắn chọn đột phá!

"Đại tướng quân, mạt tướng không phục! Lần này mạt tướng tuy có quá nhưng cũng có công!"

"Tướng sĩ nghe lệnh, bắt lấy Tạ Ngôn Quy cho ta!"

Tại Xương Lê

Lữ Tụng Lê vẫn liên tục nhận được "tin dữ": "Châu trưởng, không xong rồi, Tần Thịnh tướng quân đi cứu hai tiểu công tử bị phục kích, rơi xuống vực sâu, hiện tại sinh tử chưa rõ."

"Dẫn xuống đi!" Những loại tin đồn ác ý kiểu này, Lữ Tụng Lê một chữ cũng không tin.

Nàng nói với Tiết Hủ: "Không ngờ trong Tần phủ và phủ nha lại bị cài cắm nhiều 'đinh' đến thế."

Tiết Hủ đưa cho nàng một cuốn sổ tay, bên trong ghi tên những kẻ bị bắt giữ và thẩm tra gần đây: "Đây chắc hẳn là tất cả, hoặc phần lớn các quân bài ngầm mà Tạ Trạm chôn giấu ở Bình Châu rồi."

Lữ Tụng Lê thầm nghĩ, kích hoạt sạch sẽ ám tử thế này, Tạ Trạm chắc cũng định chơi ván bài lật ngửa đây.

"Châu trưởng, thuộc hạ có một việc cần thú thực." Tiết Hủ kể lại chuyện ông đã cố ý dùng Tần Hàm và Tần Du làm mồi nhử để "dẫn rắn ra khỏi hang".

"Tiết tiên sinh, ông thật là..." Lữ Tụng Lê lắc đầu, "Việc này không có lần sau. Sau này hãy nhớ lấy con người làm gốc. Người còn thì mới có hy vọng. Có những việc có thể từ từ mưu tính, không cần nóng vội."

"Tuy nhiên" nàng khẳng định, "Cứu người ở Thượng Cốc thực sự là lựa chọn tốt nhất."

"Thuộc hạ ghi nhớ lời dạy của Châu trưởng. Thưa Châu trưởng, vì chuyện này mà Tần Thịnh tướng quân vốn có thể về Xương Lê, nay lại phải đi cứu người rồi."

"Không sao." Lữ Tụng Lê xua tay, "Vẫn còn thời gian."

Mỗi người đều có tiêu chuẩn hành sự riêng, chuyện có nặng nhẹ nhanh chậm, nàng hiểu được. Hơn nữa, nàng chưa bao giờ phó mặc an nguy của mình hoàn toàn vào tay kẻ khác. Tần Thịnh về hộ vệ nàng thì tốt, đó là gấm thêm hoa, còn nếu không, nàng vẫn có những quân bài của riêng mình.