Ngoài thành An Bình

Quân họ Tôn vẫn như thường lệ ra trước cổng thành khiêu chiến.

Sau màn quát tháo định kỳ, Tôn Tòng Nghĩa cách không trò chuyện với Thường Trí Lam về chuyện cơm nước buổi trưa.

Tôn Tòng Nghĩa cao giọng hỏi: "Lão Thường à, ông có biết thế nào là thịt kho tàu không?"

Phó Luyện Hằng nhanh nhảu tiếp lời: "Tôn tiểu tướng quân, Thường tướng quân không biết chứ thuộc hạ thì rành lắm. Thịt kho tàu của quân doanh ta phải chọn loại thịt ba chỉ ngon nhất trên mình lợn, thái miếng vuông vức như quân cờ rồi mới đem nấu. Miếng thịt làm xong cứ rung rinh, mềm mà không nát, béo mà không ngấy, bỏ vào miệng là tan ra ngay, ngon tuyệt trần đời!"

"Phải đấy, thịt kho tàu khác hẳn với món thịt nấu dưa. Thịt nấu dưa thì ngon kiểu khác, còn thịt kho tàu đậm đà nước sốt, lại mang một phong vị khác hẳn."

Binh sĩ trên thành An Bình ai nấy đều vểnh tai lên nghe. "Đậm đà nước sốt"? Nghe thôi đã thấy thèm nhỏ dãi.

"Thôi thôi, hôm nay đến đây thôi. Thu quân, về ăn cơm!" Tôn Tòng Nghĩa ra bộ vội vã như muốn mau chóng về dùng bữa.

Lúc này, Thường Trí Lam mới lên tiếng: "Này, Tôn Tòng Nghĩa, sao ông đã vội đi rồi?"

Thường Trí Lam còn không muốn cho đối phương đi.

"Sao nào, ông muốn giữ ta lại dùng bữa chắc?" Tôn Tòng Nghĩa vặn hỏi.

Thường Trí Lam cười khẩy, giữ lại ăn cơm là chuyện không tưởng. "Nói thêm vài câu đi, biết đâu chúng ta nghe bùi tai lại đầu hàng các ông thì sao?"

"Nếu ông dám mở cổng thành ra so tài với chúng ta một trận, ta sẽ không vội về. Có đánh không?"

"Không đánh!"

"Không đánh thì thôi. Hừ, lão Thường, ông thật là tâm địa xấu xa! Đừng tưởng ta không biết dụng ý hiểm độc của ông, chẳng qua là muốn câu giờ để bọn ta lỡ bữa cơm chứ gì."

"Phải đấy Tôn tướng quân, mặc kệ họ đi, ăn cơm là đại sự. Phải biết là nếu về muộn, bọn ta chỉ còn màn thầu trắng mà ăn thôi."

Binh sĩ trên thành An Bình nghe vậy thì nghẹn họng: Cái gì gọi là về muộn chỉ còn màn thầu trắng? Thật là trêu ngươi mà!

"Tiểu Tôn, ngươi chỉ giỏi khoe mẽ khiến bọn ta thèm, ta chẳng tin quân Bình Châu lại có chế độ ăn tốt đến thế."

"Không tin?" Thấy đối phương dùng khích tướng kế, Tôn Tòng Nghĩa ra vẻ mắc mưu: "Được, hôm nay ta cho các người mở mang tầm mắt."

Tôn Tòng Nghĩa hạ lệnh, hôm nay họ sẽ dùng bữa ngay tại trận địa!

Rất nhanh sau đó, phía sau đã khiêng lên từng thùng cơm, từng chậu thức ăn nghi ngút khói.

Thường Trí Lam đứng trên thành có thể nhìn rõ mồn một: binh sĩ họ Tôn xếp hàng lấy cơm, mỗi người một muôi rau xanh, thêm một muôi thịt kho tàu chừng ba bốn miếng to tướng.

Tướng sĩ Đại Lê bàng hoàng: Quân Bình Châu ăn uống tốt thật kìa!

"Sao không phải cơm trắng hoàn toàn?" Thường Trí Lam bới lông tìm vết.

"Cơm độn ngô thì có gì là tệ?" Tôn Tòng Nghĩa vặn lại.

Tướng sĩ Đại Lê thầm nghĩ: Không hề tệ, cơm độn với thịt kho tàu mới là thực tế. Nếu họ ăn cơm trắng tinh với thịt, mình còn nghi là họ đang diễn kịch.

Quân họ Tôn bắt đầu thay phiên nhau dùng bữa.

"Tướng quân, ngài bảo liệu họ có thừa lúc ta đang ăn mà mở cổng thành ra đánh úp không?" Phó Luyện Hằng khẽ hỏi.

Tôn Tòng Nghĩa đáp: "Ta còn mong họ làm thế đấy." Chỉ cần họ ra ngoài, hắn chắc chắn sẽ lấy được quận An Bình!

"Tướng quân, nếu ta cường công, chiếm quận An Bình không phải là vấn đề." Phó Luyện Hằng vừa ăn vừa nói, hắn đã tính toán kỹ rồi.

"Ngươi muốn ta phạm sai lầm sao? Cường công bằng vũ lực tuy lấy được thành nhưng tổn thất binh sĩ thì tính cho ngươi hay cho ta? Phải tuân lệnh hành sự, 'từ từ mưu tính' mới là thượng sách, hiểu chưa?"

Châu trưởng sắp ngày lâm bồn, mọi hành động quân sự lớn đều tạm dừng, chủ yếu là nghỉ ngơi chỉnh đốn. Tất nhiên, nếu Đại Lê hay Tiên Ti đánh tới, họ cũng chẳng hề e sợ.

Chiêu "tâm công kế" đơn giản mà trực diện của Tôn Tòng Nghĩa quả nhiên có hiệu quả. Đêm xuống, vài binh sĩ Đại Lê có ý định khác đã nhân lúc trực thành mà bắt đầu hành động.

Tống Phúc vốn là một bách phu trưởng của quân Chinh Nam cũ, sau mấy ngày suy tính, hắn quyết định trốn sang đầu quân cho quân họ Tôn ở Bình Châu. Trước khi đi, hắn còn định rủ theo huynh đệ chí cốt cũng là cấp trên của mình: "Trần đại ca, chúng ta cùng trốn sang Bình Châu đi?"

Trần Ninh nghe vậy biến sắc: "Đệ sao lại có ý nghĩ đó? Không muốn sống nữa à? Đệ đi rồi, người nhà đệ tính sao?"

"Trần đại ca, nói thật cho huynh hay, người nhà đệ đã đến được Bình Châu rồi. Họ đang mong đệ sang đó đoàn tụ đây."

Trần Ninh nhớ lại phong thư nhà mà tiểu tử này nhận được hai ngày trước. "Vậy đệ đi đi."

"Còn huynh thì sao?"

"Ta không đi được, đệ mau đi đi." Gia quyến của hắn vẫn còn ở Đại Lê.

"Được."

"Khoan đã—" Trần Ninh gọi giật lại.

"Đại ca còn chuyện gì?"

"Lại đây, cho ta một chiêu." Trần Ninh nghiêng cổ.

Tống Phúc hiểu ý: "Tuân lệnh!" Hắn tung một chưởng vào gáy khiến Trần Ninh ngất lịm. Sau khi kéo đại ca vào một góc khuất, hắn mới lấy dây thừng ra, buộc chặt một đầu rồi nhanh chóng tụt xuống đất. Dưới sự che chở của màn đêm, hắn dốc sức chạy về phía quân Bình Châu.

Những chuyện tương tự liên tiếp xảy ra. Thường Trí Lam tuy nổi trận lôi đình nhưng chẳng hề có biện pháp phòng phạm hữu hiệu nào.

Bình Châu, Xương Lê

Sau khi thai kỳ bước vào tháng thứ tám, Lữ Tụng Lê dần giảm bớt khối lượng công việc. Nàng dự định trong thời gian sinh nở sẽ tạm thời phân quyền. Về quân sự giao toàn quyền cho Tần Hanh, chính sự toàn Bình Châu do phụ thân nàng là Lữ Đức Thắng cùng nhóm nội các gồm Tiết Hủ, Quách Sùng và Đổng Tế Xuyên chủ trì.

Lữ Tụng Lê hỏi: "Những kẻ khả nghi đều đã bị giám sát chặt chẽ rồi chứ?"

Nàng thừa hiểu Tạ Trạm chắc chắn sẽ động thủ. Lúc ở Bắc Hải, hắn không tiếc thân mình mạo hiểm chỉ để khiến nàng mang thai. Hắn muốn ra tay thì nhất định phải kích hoạt những quân bài ngầm cài cắm ở Bình Châu.

Nàng quyết định tương kế tựu kế, nhân cơ hội này dọn dẹp môn hộ, thanh lọc đội ngũ, tiện tay "dắt luôn con dê" của đối phương.

Tiết Hủ đáp: "Bẩm Châu trưởng, mọi kẻ khả nghi đều đã nằm trong tầm kiểm soát."

Người kế thừa sắp chào đời, sự đồng lòng của toàn Bình Châu đạt mức cao nhất từ trước đến nay. Ai nấy đều hăng hái, mong chờ đứa trẻ ra đời bình an, bởi đó là minh chứng cho đại nghiệp Bình Châu đã có người kế vị.

Để đối phó với rủi ro khi sinh nở, Lữ Tụng Lê chuẩn bị sẵn mấy phương án dự phòng. Nàng tuyệt đối không lấy tính mạng mình ra làm trò đùa. Kẻ nào dám động thủ vào lúc này, đừng trách nàng tâm xà thủ lạt! Nàng tuyệt đối không nương tay. Đã muốn lấy mạng nàng vào lúc này thì còn gì là tình xưa nghĩa cũ?

Lữ Tụng Lê thậm chí còn tính đến trường hợp xấu nhất, nếu chẳng may khó sinh phải chọn giữa mẹ và con, nàng chắc chắn sẽ giữ mạng mình. Nàng không vĩ đại và vị tha đến mức đó.

Đối với những sắp xếp của Lữ Tụng Lê, Tiết Hủ hoàn toàn ủng hộ. Sợ chết là chuyện thường tình, trên đời này ai mà chẳng quý mạng mình? Đến lũ kiến còn biết tham sống sợ chết nữa là.

Lữ Phủ

"Con gái sắp đến kỳ sinh nở, bên chỗ con dâu cả bà phải để mắt một chút, nhất là khi con gái về nhà." Lữ Đức Thắng dặn dò thê tử.

"Điền thị chắc không có tâm địa xấu xa đó đâu?"

"Chỉ sợ hạng người nông cạn dễ bị kẻ xấu mê hoặc." Lữ Đức Thắng bĩu môi, vốn dĩ đã chẳng thông minh gì, bị kẻ khác dắt mũi thì chỉ có ngu thêm.

Tưởng thị gật đầu, ghi nhớ chuyện này vào lòng.

"Khi cần thiết, bà cứ bảo con trai cả gõ đầu vợ nó một chút." Lữ Đức Thắng không nỡ để thê tử phiền lòng, vợ của đứa nào đứa nấy tự quản.

Tưởng thị lườm ông: "Cái gì mà con trai cả của tôi? Bộ con trai là của mình tôi thôi chắc?" Lão già này thật là hết thuốc chữa.

"Tôi sai rồi, là con trai của chúng ta."

Thấy thái độ nhận lỗi tốt, Tưởng thị khuyên nhủ: "Ngày thường ông cũng nên kiên nhẫn với các con một chút."

Lữ Đức Thắng vẻ mặt chê bai, ông từ chối, ông vốn ghét người ngốc. "Tôi ra ngoài một chuyến."

Tưởng thị hỏi: "Ông đi đâu?"

"Đến nghĩa trang Tây Lâm, xin Tiên đế và Đại tướng quân phù hộ cho con gái mẹ tròn con vuông." Lữ Đức Thắng thở dài trong lòng, con gái sao lại không phải nam nhi cơ chứ? Nếu là nam nhi thì đâu phải chịu rủi ro vượt cạn thế này.

Tưởng thị: "..."