Sau khi tiễn Quách Sùng rời đi, Bạch Hành Chi đề nghị Tấn Vương đi lộ quân (thăm và khích lệ quân sĩ). Nói thật, bầu không khí trong quân đội của họ hiện tại cực kỳ thấp kém. Tục ngữ có câu "Ai binh tất thắng" (quân đội có lòng căm phẫn hoặc bi thương sẽ thắng), nhưng họ cũng phải đề phòng tình trạng "chó cùng rứt dậu", bởi cầu sinh vốn là bản năng của con người. Vì vậy, việc Tấn Vương xuất hiện để ổn định quân tâm là vô cùng cần thiết.

Tấn Vương đi một vòng, bài phát biểu tóm gọn trong một ý: "Yên tâm, các ngươi đã theo bổn vương dốc sức đến cùng, dù có phải chết, bổn vương cũng sẽ an bài chu đáo cho các ngươi trước khi nhắm mắt."

Phía bên kia, sau khi Quách Sùng trở về, Tần Chiêu hỏi: "Thế nào rồi?"

Quách Sùng uống cạn chén trà, cười đáp: "May mắn không nhục mệnh."

Tần Chiêu gật đầu. Theo lời Châu trưởng của họ, hiện tại họ và Tấn Vương mới chỉ đạt được ý định hợp tác sơ bộ; việc hợp tác có thành công hay không còn phải xem họ có hoàn thành được các điều kiện tiên quyết hay không.

"Không biết họ đã đi đến đâu rồi, liệu có đến được các địa điểm chiến lược đã định không." Ba cánh quân ở bên ngoài đóng vai trò chí mạng.

Quách Sùng suy ngẫm rồi đáp: "Đã qua bốn năm ngày rồi. Nếu không có gì bất ngờ, Tôn gia quân của Tôn Tòng Nghĩa chắc là đến nhanh nhất. Còn hai cánh của Lục gia và Nhạc tướng quân thì lộ trình xuyên thấu dài hơn, phạm vi rộng, khả năng xảy ra biến cố cũng lớn hơn."

Tần Chiêu cười nói: "Đừng lo, lúc họ đi đều mang theo 'lớp da' ngụy trang cả, vả lại trong đội ngũ có không ít tiểu tử lanh lợi." Quan trọng nhất là đại quân triều đình vây quét Tấn Vương không đến từ cùng một quân khu; có quân Tây Nam, quân Chinh Nam và cả doanh Long Tuyền, thực sự là một mớ hỗn tạp. Điều này tạo ra rất nhiều sơ hở để lợi dụng.

Tần Chiêu thầm nghĩ: Riêng về phần tiểu Lục, hắn lại càng không cần phải lo.

Kẻ đang bị họ nhắc đến là Tần Thịnh lúc này đang dẫn quân dốc sức tiến về phía trước.

Thám tử dẫn đường quay lại bẩm báo: "Tứ đương gia, phía trước là Phồn Xương, đoạn đường này dễ bị phát hiện nhất."

Tần Thịnh chưa kịp lên tiếng, Trần Kim Long ở bên cạnh đã hỏi: "Đi vòng thì sao?"

"Nếu đi vòng thì mất khoảng một ngày một đêm."

Mọi người đều nhìn về phía Tần Thịnh chờ quyết định. Tần Thịnh trầm tư suy nghĩ. Hiện tại Tạ Trạm là thống soái cao nhất của phe triều đình trong chiến dịch Đông Hải, hắn đặt doanh trại chỉ huy lâm thời tại Tiền Đường, Hội Kê. Họ cần vòng ra sau lưng Tạ Trạm; nếu thời gian dư dả, họ có thể thong thả mai phục hơn.

"Thế này đi, chúng ta chẳng phải có rất nhiều bao tải không sao? Lại đây, tìm chỗ nào đó nhồi đầy lá mục và đất vào! Chúng ta giả làm đội vận lương tiếp tế đi qua."

"Lục gia, diệu kế!"

"Mau tay chân lên!"

"Hiện tại thân phận của chúng ta là đội vận tải lương thảo cho Tạ Đại đô đốc! Lát nữa ra ngoài tất cả phải ngẩng cao đầu cho ta, đứa nào còn rụt rè sợ sệt, ta đá văng mông!"

Một khắc sau, đội quân này khoác lên mình quân phục của quân Chinh Nam, đóng giả làm đội tiếp tế của triều đình, nghênh ngang đi qua phố thị. Khi đi ngang qua Phồn Xương, họ quả nhiên bị chặn lại.

Kẻ chặn đường là tâm phúc của Quận úy Phồn Xương - Ông Nguyên Kiệt: "Các người là ai?"

"Ngươi bị mù à?" Người bước lên trả lời là Giả Tam Kim của Tôn gia quân. Đây là người Tần Thịnh mượn từ Tôn Tòng Nghĩa, đúng lúc phát huy tác dụng.

Hắn hùng hổ quát: "Chặn cái gì mà chặn? Quân phục trên người chúng ta ngươi không nhìn thấy à?"

Tên tâm phúc định nổi giận, nhưng Ông Nguyên Kiệt ở bên cạnh thấy vậy lập tức tiến lên: "Quan quân bớt giận, chúng ta chỉ là tuần tra theo lệ..." Trong lúc nói chuyện, Ông Nguyên Kiệt đảo mắt nhìn qua, thấy họ đúng là mặc quân phục quân Chinh Nam.

"Thái độ của tiểu tử ngươi khá hơn cái gậy gộc bên cạnh nhiều đấy. Quân gia ta nhiệm vụ nặng nề, đang vội, nếu không thì thế nào cũng phải vả cho cái đứa không có mắt này hai bạt tai."

"Phải, phải, quân gia đừng chấp nhặt với hạng mới ra đời này." Ông Nguyên Kiệt tạ lỗi xong, ra vẻ tò mò hỏi: "Quân gia, các vị đang làm gì vậy?"

"Vận lương cho Tạ Đại đô đốc chứ làm gì, không thấy à? Được rồi, quân tình khẩn cấp, các người 'chó khôn không chắn đường', nếu lỡ việc, cả ba họ nhà các người trói lại cũng không đủ chém đầu đâu!"

Giả Tam Kim vừa dứt lời, một tiểu tử bên cạnh phụ họa: "Đúng thế, còn có quy củ gì không hả? Toàn hỏi linh tinh!"

"Thôi, mặc kệ bọn họ, Đại đô đốc sắp phát động tổng tấn công rồi, chúng ta mau chóng vận lương qua đó, kẻo muộn là bị khiển trách đấy." Giả Tam Kim không thèm để ý đến họ nữa, trực tiếp thúc giục đội ngũ tiến lên.

Tâm phúc của Ông Nguyên Kiệt muốn cản người nhưng cấp trên không cho, chỉ đành hậm hực: "Thái độ kiểu gì vậy! Quận úy, nếu họ không chịu thẩm vấn thì cũng phải đưa ra lệnh tiễn vận lương mới đúng chứ."

Một thuộc hạ khác của Ông Nguyên Kiệt khuyên: "Thôi đi, đám binh kiêu tướng thoái này ngang ngược lắm, có khi hở ra là đòi giết người, hơi đâu mà dây vào bọn họ?"

Nghe thuộc hạ nói, Ông Nguyên Kiệt cũng cảm thấy bất an. Chuyện này cuối cùng bị Ông Nguyên Kiệt báo lên chỗ Tạ Trạm, ý đồ của lão là có thì sửa, không thì thôi. Nghe xong báo cáo, ánh mắt Tạ Trạm trầm xuống.

Ngay sau khi ba lộ quân do Tần Thịnh, Nhạc Thụ và Tôn Tòng Nghĩa dẫn đầu đến được các vị trí chiến lược đã định, Tạ Trạm phát động tổng tấn công vào Tấn Vương. Đại quân triều đình gần như dốc toàn lực lao lên. Tấn Vương cuối cùng lùi không còn đường lùi, đành khoanh vùng tự vệ.

Hai quân đối lũy, Tạ Trạm đứng phía trước nhìn Tấn Vương, lạnh lùng nói: "Tấn Vương, ngươi tự sát đi."

"Sau khi ngươi chết, ta sẽ dâng sớ lên hoàng thượng, bảo toàn quyến thuộc và trẻ nhỏ trong Tấn Vương phủ. Đồng thời đại xá tội trạng cho những tướng sĩ dưới trướng ngươi đã lỡ lầm lầm đường lạc lối."

Nghe vậy, Tấn Vương trợn trắng mắt: "Dựa vào cái gì? Ngươi là cái thá gì? Ngươi bảo bổn vương chết là bổn vương phải chết à? Lúc này dù không có gương chẳng lẽ không có nước tiểu sao? Tự đi tiểu một bãi mà soi lại mình đi, mặt mũi chẳng ra sao mà nghĩ thì đẹp lắm."

Bạch Hành Chi che mặt. Kể từ khi đạt được thỏa thuận với Bình Châu, Tấn Vương như trút bỏ được gánh nặng trên vai, hoàn toàn bộc lộ bản tính thật, có lẽ những ngày này thường xuyên tiếp xúc với người Bình Châu nên mồm mép luyện được vô cùng nhạy bén.

"Tấn Vương, ngươi nên biết, ngươi là chủ mưu tạo phản ở Đông Hải, không chết, khó mà tạ tội với thiên hạ." Tạ Trạm nhíu mày, hắn tự nhận việc bảo vệ gia quyến Tấn Vương phủ đã là rất nhân từ rồi.

Tấn Vương quát: "Cùng là tạo phản, ngươi còn chưa chết, dựa vào cái gì bổn vương phải tự sát?"

Thấy lão ngoan cố như vậy, Tạ Trạm cũng lười khuyên bảo thêm: "Nếu Tấn Vương đã không muốn đi đường vòng, vậy thì đừng trách ta, người đâu ——"

"Khoan đã!" Tần Chiêu dẫn theo Quách Sùng bước ra. "Tạ Trạm, ngươi bảo Tấn Vương tự sát, đã hỏi qua Bình Châu chúng ta chưa?"

Tạ Trạm cười lạnh: "Bình Châu các ngươi có tư cách gì can thiệp vào chuyện này?"

Tạ Nam bên cạnh phụ họa: "Đúng thế, viễn chinh quân Bình Châu các ngươi còn như 'Bồ Tát sang sông thân mình khó bảo', còn muốn quản chuyện bao đồng, nực cười."

"Giết Tấn Vương!" Tạ Trạm lạnh lùng hạ lệnh.

Thân vệ bên cạnh Tấn Vương nghe lệnh liền vây quanh bảo vệ lão, cảnh giác nhìn ra bốn phía. Ngay khi những thần tiễn thủ mai phục dưới trướng Tạ Trạm chuẩn bị ra tay, một mũi tên sắc bén xé gió lao ra, bắn thẳng vào cán cờ đại kỳ của triều đình. Theo sau mũi tên đó là hai mũi tên nữa, cả hai đều găm vào cùng một vị trí trên cán cờ.

Sau ba mũi tên, cán cờ chắc chắn vậy mà đổ rầm xuống. Tướng sĩ triều đình xôn xao; lúc này mà đại kỳ đại diện cho triều đình bị đổ, thật là điềm gở. Quân lính phía Bình Châu và Tấn Vương thì reo hò vang trời.

Tạ Trạm nhìn Tần Thịnh xuất hiện cùng đại quân phía sau hắn, không hề tỏ ra ngạc nhiên. "Đợi các ngươi lâu rồi."

Lúc này, đại quân triều đình ở phía Nam trực tiếp chia làm đôi, xoay lưng vào nhau thành hai vòng tròn trong ngoài. Vòng trong vẫn cầm vũ khí chĩa về phía quân Tấn Vương, vòng ngoài cầm cung tên đối diện với quân Cẩm Đài của Bình Châu.

Tần Thịnh quát: "Tạ Trạm, thu hồi mệnh lệnh của ngươi! Nếu không, tin hay không trước khi thần tiễn thủ của ngươi ra tay, cái đầu của ngươi sẽ giống như cán cờ kia, lìa khỏi thân?!"

Tần Chiêu và Quách Sùng thấy cảnh này liền hiểu Tạ Trạm không phải là không có phòng bị. Tạ Trạm không trả lời mà hỏi ngược lại: "Tần Thịnh và quân Cẩm Đài đã xuất hiện, còn ai nữa không?"

"Tạ Đại đô đốc đã hỏi thì nhất định phải có rồi." Tần Chiêu cười nói.

Sau đó hắn phất tay, một hồi tù và ngắn vang lên, phía Tây Bắc có động tĩnh. Khi Nhạc Thụ dẫn đại quân sau lưng lộ diện, Tạ Trạm thậm chí còn gật đầu. Ánh mắt Tạ Trạm lướt qua gương mặt Tần Thịnh, Tần Chiêu, Nhạc Thụ và cả Quách Sùng, thầm nghĩ: Các đại tướng của viễn chinh quân Bình Châu đều đã tụ tập đông đủ cả rồi.

Lúc này, Tần Chiêu cười hỏi: "Tạ Đại đô đốc chắc không nghĩ chúng ta chỉ có bấy nhiêu binh lực chứ?"

Tạ Trạm nghe vậy lòng thắt lại, chẳng lẽ?

Ngay lúc đó, phía chính Tây chiến trường có động tĩnh. Nhìn thấy Tôn Tòng Nghĩa cùng Tôn gia quân sau lưng hắn, sắc mặt Tạ Trạm cuối cùng cũng biến đổi.

Tần Chiêu ung dung hỏi: "Dám hỏi Tạ Đại đô đốc, hiện tại Bình Châu chúng ta đã đủ tư cách để đối thoại bình đẳng với ngài chưa?"