Đối với việc Ngũ Nhân đại diện Bình Châu đến bàn chuyện kết minh, trong hàng ngũ quan lại dưới trướng Tấn Vương có không ít kẻ lộ vẻ bất mãn.

"Bình Châu phái một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa đến nói chuyện liên minh với chúng ta, thật chẳng có chút thành ý nào!"

Nhưng cũng có người giữ ý kiến khác: "Thân phận của Ngũ Nhân không hề thấp. Với tư cách là học trò của Lữ Tụng Lê, hắn hoàn toàn đủ tư cách sứ trì Đông Hải."

Thực tế, dàn lãnh đạo cấp cao của Bình Châu tuổi đời đều rất trẻ. Từ vợ chồng Lữ Tụng Lê - Tần Thịnh cho đến mấy anh em nhà họ Tần, hay dàn thuộc hạ của họ... có thể nói là "anh hùng xuất thiếu niên". Kẻ nào bên ngoài vì thấy họ trẻ mà khinh suất, chắc chắn sẽ phải nếm trái đắng.

Thậm chí, có người nhìn ra tài năng kinh doanh thiên bẩm của Ngũ Nhân nên đã gợi ý Tấn Vương chiêu mộ hắn. Sau khi Tấn Vương đồng ý, người phụ trách tiếp đãi Ngũ Nhân còn ám chỉ rằng: Nếu hắn chịu ở lại Đông Hải hiệu lực, Tấn Vương có thể nhận hắn làm nghĩa tử.

Thân phận nghĩa tử của Tấn Vương chẳng lẽ không cao quý hơn cái danh học trò Châu trưởng Bình Châu sao? Đối với những lời này, Ngũ Nhân chỉ khéo léo lánh nặng tìm nhẹ, giả vờ như không hiểu.

Lúc này, Tấn Vương đang rục rịch động binh với Đại Lê. Chuyện kết minh với Bình Châu thì bên Đông Hải cũng có ý thuận, nhưng vì trọng tâm đang đặt ở nơi khác nên việc này không có tiến triển gì mang tính thực chất.

Bên Tấn Vương đã không mặn mà, Ngũ Nhân lại càng không sốt sắng. Nói một câu hơi ngông cuồng, thực lực Bình Châu hiện tại mạnh hơn Đông Hải nhiều. Ngũ Nhân lòng đã có tính toán, mỗi ngày ngoài việc ăn uống hưởng lạc thì chỉ đi dạo loanh quanh. Đi đến đâu, hắn cũng quen tay khảo sát môi trường đầu tư, thỉnh thoảng lại đóng vai "tán tài đồng tử", cứu giúp mấy cô gái đáng thương trong lầu xanh hay hỗ trợ một ông chủ quán trà sắp phá sản...

Khi đoàn sứ giả của Từ Quân Phàm tiến vào Đông Hải, thanh thế vô cùng rầm rộ. Cảnh tượng này vừa vặn đập vào mắt Ngũ Nhân khi hắn đang ngồi ở quán trà gần cổng thành. Hai bên nhìn nhau từ xa một cái, Ngũ Nhân biết đã đến lúc mình phải rời đi.

Sau khi Ngũ Nhân rời khỏi, từ Tấn Vương phủ truyền ra tin tức triều đình đến chiêu an với những điều kiện cực kỳ ưu đãi.

"Hai tay khó địch bốn tay", để phá vỡ cục diện bế tắc, Tống Mặc đã gạt bỏ mọi lời can ngăn, hạ quyết tâm cắt nhượng cho hai người anh trai mỗi người hai châu, đồng ý để hai huynh trưởng chiếm giữ hai châu tự trị. Nhưng có một điều kiện: Không được tiếp tục phản lại triều đình. Nếu nhận lợi lộc mà vi phạm giao ước, hắn sẽ không tiếc bất cứ giá nào, không màng hậu quả mà xuất binh tiêu diệt!

Để tỏ lòng thành, hắn chia trước cho mỗi người hai quận. Đợi sau khi ba phương hợp lực vây quét xong Tạ Trạm, hắn và Tấn Vương sẽ cùng chia nhau vùng Nam Địa.

Điều kiện chiêu an ưu hậu đến mức khiến cả Tấn Vương và Thành Vương đều kinh ngạc.

Tây Nam, Thành Vương phủ

Sau khi tiếp thánh chỉ, Thành Vương không thể tin nổi: "Tống Mặc lại hào phóng thế sao?"

Đổng Tế Xuyên bình thản đáp: "Tống Mặc muốn phá cục diện, không có gì lạ."

Đây là chiêu liên kết với hai vị Vương gia để tiêu diệt kẻ yếu nhất là Tạ Trạm ra khỏi cuộc chơi trước, sau đó mới rảnh tay đối phó với Bình Châu.

"Đổng tiên sinh, lệnh chiêu an của Tống Mặc, chúng ta nên ứng hay không?" Thành Vương hỏi, thành thực mà nói, lão đã động lòng.

Đổng Tế Xuyên khuyên: "Vương gia cứ tạm thời nhận lời. Nếu Tấn Vương đồng ý mà ngài lại từ chối, ngài sẽ trở thành cái gai trong mắt triều đình ngay lập tức..."

Nghe vậy, Thành Vương tính toán một hồi, dù đây có là mưu kế của triều đình thì lợi ích nhận được cũng là thật. "Được, vậy đồng ý với hắn!" Thành Vương hoàn toàn quên mất trước đó mình đã hứa hẹn liên minh với Tạ Trạm.

Cùng lúc đó, phía Tấn Vương cũng cảm thấy có thể chấp nhận điều kiện của Hoàng đế. Lợi ích dâng tận miệng, không nhận là kẻ ngốc. Còn chuyện tương lai, cứ để tương lai tính.

Bình Châu

Tin tức Hoàng đế Đại Lê chiêu an Tấn Vương, Thành Vương nhanh chóng lan truyền. Cấp cao Bình Châu cũng đang thảo luận về việc này.

"Tống Mặc điên rồi, hắn làm thế này là trực tiếp khiến Đại Lê phân liệt." Lữ Đức Thắng không thể tin nổi Tống Mặc lại đưa ra quyết định như vậy.

Thiên hạ mười ba châu, Tiên Ti và Bình Châu mỗi bên đã chiếm hai, giờ nhường thêm cho Thành Vương, Tấn Vương hai châu nữa là mất tám phần. Cho dù sau này diệt được Tạ Trạm lấy lại Lĩnh Nam, Tống Mặc cũng chỉ còn lại năm châu địa bàn.

Tiết Hủ cảm thán: "Để hai vị Vương gia không gây rối sau lưng triều đình, Tống Mặc rõ ràng đã dốc hết vốn liếng."

Quách Sùng cười nói: "Tống Mặc trái lại có quyết tâm của kẻ tráng sĩ chặt tay để giữ mạng."

"Hướng tư duy này là chính xác." Lữ Tụng Lê lên tiếng. Nàng vốn đã nói Tống Mặc sắp đến lúc điên cuồng rồi. Hắn dùng cách này không khiến nàng quá ngạc nhiên. Ít nhất, nó có thể phá vỡ thế giằng co.

Trước đây Tống Mặc muốn một hơi dẹp sạch bốn phương thế lực phản mình, điều đó là không tưởng, kết quả là chẳng diệt được ai. Cách giải quyết duy nhất là liên hoành, sau đó bẻ đũa từng chiếc.

"Ba anh em nhà họ Tống này có tính là 'anh em đánh nhau trong nhà, nhưng cùng chống giặc ngoài' không?" Quách Xuân Sinh đùa vui.

"Đó chẳng phải là 'nội an rồi mới trị ngoại' sao?" Lữ Tụng Lê giải thích từ góc độ khác. Kẻ thù bên ngoài đến, trước tiên giết bớt quân đồng minh "phản chủ" để trấn an tinh thần.

Nói cho cùng, nếu Tống Mặc có đại cục quan tốt, đối mặt với sự xâm lược của Tiên Ti mà dốc toàn lực đánh cược một ván, không màng nội bộ ra sao, thì thần dân Đại Lê cũng sẽ không để hắn thua. Đôi khi, giữa được và mất thật khó phân định.

Lúc này, Tạ Trạm cũng đang chuẩn bị. Hắn nhẩm tính thời gian, Giang tiên sinh chắc đã đến Bình Châu rồi chứ? Nếu có thể, hắn thực sự muốn đích thân đi gặp lại Lữ Tụng Lê. Từ lần chia tay năm ấy, họ đã tròn ba năm không gặp.

Giang Bá Nha cập bến tại bến tàu huyện Cẩm, ngồi trên xe ngựa hướng về trị sở Xương Lê. Dù là lần đầu đến nhưng qua thư từ bạn bè, lão biết Bình Châu vốn là vùng biên thùy nghèo khó, không sánh được với Trung Nguyên trù phú.

Nhưng Bình Châu hiện tại đã khác. Có thể thấy toàn bộ vùng này đang tương đối sung túc. Trên đường đi, lão nhận được không ít sự giúp đỡ từ dân thường, khi thì bát nước nóng, khi thì sự chỉ dẫn tận tình. Sự hiếu khách của người dân Bình Châu vượt xa dự liệu của lão.

Một lần, Giang Bá Nha nhịn không được hỏi tại sao họ lại tốt với người lạ như vậy. Những người dân quê mùa ấy chỉ cười hiền lành: "Người của quan phủ thường nói với chúng tôi, các vị đến đây là để cải thiện cuộc sống, giúp chúng tôi có ngày lành."

"Hai năm nay, người từ nơi khác dời đến Bình Châu sinh sống rất nhiều, mọi người đều chung sống hòa thuận."

Giang Bá Nha thầm nghĩ: Đó là vì Bình Châu đủ rộng, đất rộng người thưa, xung đột lợi ích giữa người với người chưa lớn.

Đến Xương Lê, lão đến phủ Châu trưởng đệ bái thiếp cầu kiến Lữ Tụng Lê. Ngày thứ hai, phủ Châu trưởng truyền gọi.

Giang Bá Nha chỉnh đốn y quan, bước lên bậc thềm. "Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị." Là một mưu sĩ, ai chẳng muốn dùng trí tuệ của mình để an định thiên hạ?