Tây Nam, nơi đóng quân của Thành Vương

Thành Vương nhìn vào bản đồ, thấy địa bàn của Bình Châu lại phình ra một mảng lớn mà không khỏi đỏ mắt ghen tị.

Lữ Tụng Lê giờ đã cai quản ba châu rồi! Trong khi lão chỉ có duy nhất một châu. Địa bàn của đối phương gấp ba lần của lão!

Đổng Tế Xuyên chẳng buồn để ý đến thái độ của Thành Vương. Ông đã khuyên nhiều lần rồi: họ ở Tây Nam, Bình Châu ở Đông Bắc, cách nhau nửa vòng trái đất, chẳng liên quan gì đến nhau nên không việc gì phải khó chịu khi thấy Bình Châu mở rộng đất đai. Hơn nữa, vùng đất Bình Châu vừa chiếm cũng không phải là Trung Nguyên màu mỡ.

Nhưng Thành Vương cứ mỗi lần nhìn vào dư đồ trong nghị sự sảnh là lại thở ngắn than dài.

Đổng Tế Xuyên quay sang nhìn Tạ Bách: "Tạ tiểu tướng quân lặn lội đến đây, không biết có việc gì?"

"Thời gian qua Vương gia đã hết lòng giúp đỡ Nam Địa, Gia chủ nhà chúng tôi ghi lòng tạc dạ. Đặc biệt sai chức trách đến đây dâng tặng Vương gia một món quà." Tạ Bách nói xong liền dâng lên một hộp gỗ.

Trước đó, ngay khi nhận được tin Tiên Ti tấn công Nhạn Môn và Đại Quận, Thành Vương đã lập tức hạ lệnh rút toàn bộ quân chi viện cho Nam Địa về. Lý do đưa ra rất đường hoàng: Họ giúp kiềm chế đại quân triều đình của Đổng Quốc Vi bấy lâu nay là đủ rồi. Giờ Tiên Ti đánh phía Bắc, áp lực lên Lĩnh Nam chắc chắn sẽ giảm bớt, họ cũng phải về lo việc riêng của mình.

Nhưng người sáng suốt đều hiểu rõ, Thành Vương đang tập trung binh lực để chuẩn bị đi cướp địa bàn.

Thành Vương tò mò: "Quà gì vậy?"

"Vương gia xem qua sẽ rõ." Tạ Bách giao hộp gỗ cho thị giả.

Thị giả mở hộp, bên trong chỉ có một mảnh giấy nhỏ, lão liền trình lên cho Thành Vương. Thành Vương liếc nhìn, trên giấy ghi một kế mọn: Gợi ý lão tung tin đồn rằng Tôn gia quân và Bình Châu thực chất là cùng một phe, đã ngầm đạt được thỏa thuận hợp tác, nhằm ly gián Tống Mặc và Tôn gia quân.

"Tin này, sao Tạ Trạm không tự mình đi tung ra?" Thành Vương thuận miệng hỏi. Lão thầm nghĩ: Liệu Tống Mặc có tin không? Mà thôi, quan tâm làm gì, dù sao cũng chẳng tốn sức, nhỡ đâu hắn tin thật thì sao?

Tạ Bách đáp một cách bản lề: "Vương gia, Lĩnh Nam chúng tôi đang bận đánh nhau với đại quân triều đình, Gia chủ rất bận rộn, thực sự không rảnh tay để làm mấy việc này."

Tạ Bách nhìn qua là biết Thành Vương đã động lòng. Đúng như Gia chủ dự đoán, kế ly gián này nếu thành công sẽ khiến triều đình tự chặt đứt một cánh tay, làm suy yếu thực lực của Tống Mặc, Thành Vương khó lòng từ chối.

Xong việc, Tạ Bách liền cáo từ. Thành Vương sau khi giao nhiệm vụ "dâng lời sàm tấu" xuống dưới, lại đưa ra một quyết định khác: "Đổng tiên sinh, bản vương quyết định rồi, chúng ta sẽ đánh chiếm quận Chu Đê!"

Đổng Tế Xuyên: "..."

Trường An, Hoàng cung

Sau khi né tránh hai ngày, cuối cùng cũng có những chuyện phải đối mặt. Tống Mặc lại lên triều.

Thái úy Tiêu Quần do dự nói: "Hoàng thượng, chúng ta có nên đề phòng Tôn đại tướng quân một chút không?"

"Ái khanh sao lại nói vậy?" Tống Mặc sa sầm mặt hỏi.

Tiêu Quần đưa ra lý lẽ: "Theo lý mà nói, lúc này thần không nên nói lời này. Nhưng nhìn vào chiến cục phương Bắc, Tiên Ti và Tôn gia quân đang đánh nhau sống chết. Đối với Bình Châu mà nói, đây là thời cơ cực tốt để xuất quân nam hạ chiếm lấy Trung Nguyên."

"Bởi bình thường, chỉ cần triều đình đóng quân dọc theo Thái Hành Sơn, trấn giữ Đại Quận và Trác Quận thì quân Bình Châu không thể nam hạ được. Một nhà cầm quyền thông thường khó lòng cưỡng lại sự cám dỗ của việc vào chủ Trung Nguyên."

"Thế nhưng Bình Châu lại làm ngược lại, đất đai Trung Nguyên màu mỡ không chiếm, lại đi đánh bộ lạc phụ thuộc của Tiên Ti? Thật khiến người ta không hiểu nổi. Vì vậy, khó trách người ta nghi ngờ Bình Châu có cấu kết với Tôn đại tướng quân, bày ra vở kịch 'vây Ngụy cứu Triệu'."

Bản tính Tống Mặc vốn đa nghi, nghe Tiêu Quần nhắc nhở, hắn càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy.

Ô Xuân Ngọc cũng ấp úng tiếp lời: "Hoàng thượng, ngài có nhớ trước đây số vật tư mùa đông gửi cho Tôn gia quân, do huy động khó khăn nên chỉ gửi được bảy phần, ba phần còn lại bù bằng bạc không?"

"Ừm, trẫm nhớ."

Ô Xuân Ngọc lại nói: "Theo thần được biết, số vật tư Tôn gia quân mua thêm sau đó là giao dịch với Thương hội Liêu Đông của Bình Châu."

Tống Mặc nghe xong, cơn giận bốc lên đầu: "Họ dám làm trái lệnh trẫm? Coi lời trẫm như gió thổi bên tai sao? Trong mắt họ còn có trẫm nữa không?!"

Sau khi Tống Mặc trút giận một hồi, Tiêu Quần mới nói: "Hoàng thượng, giờ có thể khẳng định là Tôn gia quân và Bình Châu có qua lại, còn có thực sự cấu kết hay không thì tạm thời chưa rõ. Chúng ta không thể không đề phòng."

Có người sợ Hoàng thượng sẽ thay tướng giữa trận, vội can ngăn: "Hoàng thượng, không thể được! Thay tướng giữa trận là điều tối kỵ trong binh pháp!"

"Đúng đúng, không thể chưa có tội đã phạt, sẽ làm nguội lạnh lòng trung thành của Tôn đại tướng quân."

Cuối cùng, Tiêu Quần kiến nghị: "Hoàng thượng, lúc này đúng là không nên thay tướng, nhưng những điều chúng ta lo lắng cũng không thể bỏ qua. Vì vậy, thần đề nghị phái một Khâm sai đến giám sát chiến đấu."

Thẩm Uyển cũng tán thành: "Ý này hay, Tôn gia quân trước giờ đóng ở phương Nam, không thông thạo khí hậu và địa hình phương Bắc, phái Khâm sai đến chỉ đạo hỗ trợ cũng là điều hợp lý."

Tống Mặc: "Chuẩn tấu."

Cùng ngày hôm đó, Tả An Dân bí mật cầu kiến Hoàng thượng. Đây là lần đầu tiên ông cầu kiến kể từ khi trở về từ Bình Cương. Ông vẫn còn chút tự tri minh, biết rằng sau khi Tạ Trạm phản, Hoàng thượng không muốn gặp ông. Giữ mạng cho ông chẳng qua là để toan tính việc khác, giống như việc giữ lại Trương Hiến vậy.

Tống Mặc lúc này tâm trạng đang tệ nên từ chối gặp. Hơn nữa, trong lòng hắn đã có một quyết định điên rồ, càng không muốn thấy mặt kẻ nghi là người của phe Tạ Trạm như Tả An Dân.

Lương An nhận lệnh của Hoàng thượng, đích thân ra từ chối Tả An Dân.

"Lương công công, làm phiền ngài chuyển giúp một câu cho Hoàng thượng." Tả An Dân khẩn khoản: "Nếu nghe xong câu này mà Hoàng thượng vẫn không gặp, hạ quan tuyệt đối không dám làm phiền thêm."

Lương An ngẫm nghĩ, nghe giọng điệu này có vẻ rất hệ trọng đây.

"Làm phiền công công rồi." Nói đoạn, Tả An Dân mượn ống tay áo rộng che chắn, nhét vào tay lão một miếng nõn ngọc ấm áp.

Lương An sờ một cái, vừa ấm vừa mịn, kích thước lại không nhỏ, biết ngay là đồ tốt: "Được rồi, ông muốn ta nhắn gì?"

"Lương công công chỉ cần hỏi Hoàng thượng một câu: 'Hoàng thượng, ngài chắc chắn kế hoạch của ngài khả thi chứ? Đừng để tiền mất tật mang, xôi hỏng bỏng không'."

Khi Lương An quay lại, Tống Mặc đang tính toán cái kế hoạch điên rồ kia của mình. Lời nhắn của Lương An như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu hắn. Sắc mặt hắn thay đổi thất thường, nghĩ đến việc Tạ Trạm vốn đa mưu túc trí, hắn quyết định truyền triệu Tả An Dân vào kiến giá.