Tạ Trạm bước ra từ nội thư phòng, nói với Giang Bá Nha đang ngồi thưởng trà ở ngoại thư phòng: "Để Giang tiên sinh phải chê cười rồi."

Giang Bá Nha phất tay: "Không sao, chuyện giải quyết xong là tốt rồi." Kế đó, ông trịnh trọng dặn dò: "Đại địch trước mắt, chuyện kháng lệnh chỉ huy như thế này tuyệt đối không được phép tái diễn."

"Ân."

"Đại nhân, phía Bình Châu lại có tin tức truyền đến." Giang Bá Nha đưa xấp giấy mỏng lên.

"Để ta xem."

Tạ Trạm chăm chú đọc những tin tức mới nhất về Bình Châu. Xem xong, hắn chỉ thấy hoang mang: "Bình Châu đang làm cái quái gì thế này?"

Việc Lữ Tụng Lê sắp xếp nữ quyến hai nhà Tần - Lữ bước vào hàng ngũ lãnh đạo các bộ phận quyền lực thì có thể hiểu được, sau khi nắm đại quyền trong tay thì che chở, đề bạt người nhà là chuyện thường tình. Việc Học viện Liêu Đông tăng cường các phân viện Nông nghiệp, Công nghiệp, Y học và Quân sự cũng dễ hiểu, đó là để bồi dưỡng nhân tài.

Nhưng sao lại lập thêm mấy cái bộ phận chẳng mấy quan trọng thế kia?

Hội Phụ nữ, Ban quản lý đường phố và Nha môn hương trấn... Một cái để quản lý đàn bà? Hai cái còn lại là quản lý bách tính thành thị và nông thôn? Cảm giác chẳng có tác dụng gì lớn. Còn những thứ như Trạm y tế, Học đường, Từ Ấu Cục... đều là những nơi chỉ có tiêu tiền. Bình Châu nhiều tiền đến mức tiêu không hết rồi sao?

Những bộ phận này nhìn giống như được lập ra để an ủi công thần, chia sẻ chút công lao thì đúng hơn. Không biết nàng ta bày ra những thứ này để làm gì? Thu phục lòng dân chăng? Liệu có quá tốn kém không?

Giang Bá Nha cũng cảm thấy mấy thứ này có chút hoa hòe hoa sói (màu mè, rườm rà).

Tạ Trạm và Giang Bá Nha đều thuộc giai cấp quý tộc, rất khó hiểu nổi vì sao trong giai đoạn đầu tranh bá, Bình Châu lại lãng phí tinh lực và tiền của vào những nơi không quan trọng như vậy. Có số tiền đó, đem nuôi thêm quân, tăng cường thực lực chẳng phải tốt hơn sao?

Thời này vẫn chưa có câu nói "Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền", nếu không, với sự thông minh của hai người, chắc chắn đã hiểu được thâm ý trong hành động này của Lữ Tụng Lê.

Nghĩ không thông thì tạm gác lại. Phương Nam của họ đang có nguy cơ cấp bách hơn cần giải quyết. Hai người lại triệu tập các nhân sự chủ chốt dưới trướng để bàn bạc quân tình. Phải mất gần hai canh giờ, họ mới định ra được kế hoạch tác chiến sơ bộ. Sau khi bàn xong chính sự, thấy trời đã không còn sớm, Tạ Trạm cho mọi người giải tán.

Giang Bá Nha là người ở lại cuối cùng. Tạ Trạm thấy vậy liền biết ông còn điều muốn nói.

"Giang tiên sinh có lời gì, cứ thẳng thắn nói ra."

Giang Bá Nha thở dài nói: "Tạ đại nhân, ngài còn nhớ hai người Quách Sùng và Phạm Dương mà tôi từng nhắc tới không?"

Tạ Trạm gật đầu. Trong các điển tịch thu thập nhân tài của Tạ gia cũng từng đề cập đến hai vị này, chỉ là hắn sinh sau đẻ muộn, đến khi hắn biết chuyện thì hai người đã dần quy ẩn. Hắn vốn biết Giang Bá Nha đang tìm cách chiêu mộ họ cho mình, lẽ nào đã có manh mối? Nhưng sắc mặt ông lại không giống như vậy.

"Theo tôi được biết, hai người đó hẳn là đã có hành động rồi."

"Ồ, họ sắp nhập thế rồi sao?"

"Tôi nghĩ là vậy, nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi."

"Suy đoán của Giang tiên sinh ắt hẳn là vô cùng sát với sự thật."

Giang Bá Nha mỉm cười. Tạ Trạm chân thành thỉnh giáo: "Giang tiên sinh, ông thấy hai người này, phương Nam chúng ta có thể tranh thủ được không? Nếu không được cả hai, có được một người cũng là tốt rồi."

Tạ Trạm thực sự cảm thấy so với Bình Châu, trợ thủ của hắn quá ít.

Giang Bá Nha trầm ngâm một lát rồi đáp: "Cả hai đều là bậc trí kế trác tuyệt. Chỉ là Quách Sùng tính tình quái dị, còn Phạm Dương thì rất trân trọng thanh danh. Tôi nghĩ đại nhân có thể thử tranh thủ Phạm Dương trước xem sao."

Trường An

Thương bộ Tào duyện Từ Quân Phàm đã trở về. Việc đầu tiên hắn làm là vào cung diện thánh thỉnh tội. Hắn quỳ ở đó, trông trạng thái rất tệ, gầy sọp đi trông thấy.

Hắn và Tả Diễm dẫn người đến Bình Châu đốc thúc việc nộp thuế lương. Ban đầu mọi việc đều thuận lợi, không ngờ sau đó thuế lương lại bị đại quân Tiên Ti cướp mất. Tả Diễm đã chết, chết tại huyện Văn Thành, quận Liêu Tây, bị đám du hiệp bạo loạn g**t ch*t. Chỉ có mình hắn sống sót trở về.

Tống Mặc triệu kiến hắn tại ngự thư phòng. Từ Quân Phàm tường thuật chi tiết những việc xảy ra sau khi hắn và Tả Diễm đến Bình Châu. Tống Mặc nghe xong, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, dò xét hỏi: "Theo trẫm được biết, việc một triệu hai mươi vạn thạch thuế lương bị cướp, thực chất là một vở kịch do cha con Lữ Đức Thắng tự biên tự diễn. Từ Quân Phàm, ngươi thấy sao?"

"Là vậy sao?" Từ Quân Phàm đầu tiên là kinh ngạc, sau đó lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Quả nhiên là thế, vi thần cũng cảm thấy có điểm kỳ lạ."

"Lúc đó vi thần cũng có nghi ngờ, vi thần nghĩ rằng, bất kể việc thuế lương bị cướp là thật hay giả, cứ bắt Bình Châu nộp lại một lần nữa chẳng phải vấn đề sẽ được giải quyết sao?"

Tống Mặc và hai vị đại thần có mặt đều thầm nghĩ, ý tưởng này không thể nói là sai. Lấy sức mạnh áp đảo, đối mặt với yêu cầu của triều đình, Bình Châu không dám không nghe theo. Họ cũng chẳng cần quan tâm bên trong là thật hay giả. Chỉ là không ngờ sau đó xảy ra nhiều chuyện như vậy, Bình Châu phản rồi, mà đại quân triều đình cũng chẳng làm gì được quân Bình Châu.

Từ Quân Phàm nói tiếp: "Vi thần vô dụng, Tả đại nhân bị giết ngay giữa phố, thủ cấp còn bị..."

"Vi thần bị kinh sợ, cộng thêm cái lạnh thấu xương của Bình Châu nên đã ngã bệnh một trận. Phía Bình Châu chữa trị cho vi thần cũng chẳng tận tâm, bệnh tình lúc tốt lúc xấu, phải nằm liệt giường tịnh dưỡng. Cũng may vi thần còn trẻ, nằm nửa tháng thì dần khỏe lại."

"Năng lực của ngươi cũng khá, Bình Châu không chiêu mộ ngươi sao?" Ánh mắt Tống Mặc sắc lẹm.

"Phía Bình Châu quả thực có ý muốn vi thần ở lại cống hiến, nhưng lòng vi thần luôn hướng về triều đình. Vi thần được Đại Lê nuôi dưỡng, dĩ nhiên phải trung thành với Đại Lê, sao có thể khuất phục trước bọn loạn thần tặc tử? Hơn nữa, gia quyến của vi thần đều ở Trường An. Nếu vi thần ở lại Bình Châu, gia đình vi thần biết nhìn mặt ai?" Từ Quân Phàm nói một cách đầy nghĩa khí.

"Ngươi cứ thế mà đi, Bình Châu không ngăn cản sao?"

Từ Quân Phàm lắc đầu: "Bình Châu luôn rêu rao rằng 'Bình Châu đi ở tự do', vi thần đã nắm thóp điểm này của họ. Thế nên họ sao có thể vì một kẻ nhỏ bé như vi thần mà làm hỏng thanh danh của mình?"

Tống Mặc gật đầu: "Được rồi, ngươi lui xuống đi!"

Từ Quân Phàm cung kính lui ra. Tống Mặc liếc nhìn Lương An một cái, Lương An khom người lặng lẽ rời khỏi ngự thư phòng.

"Tiêu ái khanh, ngươi thấy Từ Quân Phàm này thế nào?"

Tiêu Quần nói: "Có thể thấy việc hắn nói bị bệnh một trận ở Bình Châu là thật."

"Tang ái khanh, ngươi thấy sao?"

Tang Bạch Khanh đáp: "Lời của hắn từ đầu đến cuối không có kẽ hở. Về logic thì không hề căng cứng, rất tự nhiên, khi suy nghĩ sâu xa vào từng chi tiết nhỏ lại thấy khớp nhau."

Tống Mặc gật đầu. Những lời này nghe qua chẳng khác gì sự thật. Lúc này, Tả An Dân và Trương Hiến đã hoàn toàn thất sủng, những trọng thần được Tống Mặc tin dùng nhất hiện nay là Tiêu Quần, Thẩm Oản, Tang Bạch Khanh.

Tống Mặc nhận ra bốn vị cố mệnh đại thần mà phụ hoàng để lại quả thực rất có năng lực. Tiếc là hai năm qua, hắn chỉ mải mê đấu đá với họ để đoạt lại quyền lực. Giờ đây, trong quốc sự, hắn đã hết sức dựa dẫm vào họ.