Sau khi xử lý xong đám người Trương Vĩnh, Trác Kim Ngôn, Lữ Tụng Lê lại dẫn theo tùy tùng đến quận Thượng Cốc, tại đó nàng cũng áp dụng biện pháp tương tự.

Lòng người vốn sâu thẳm và vi diệu.

Ban đầu, bách tính U Châu tự coi mình là con dân Đại Lê, nhưng trớ trêu thay chính triều đình lại ruồng bỏ họ. Bình Châu mang danh phản tặc nhưng lại cứu họ khỏi dầu sôi lửa bỏng. Việc ngả vào vòng tay Bình Châu đối với họ chẳng khác nào lại nhảy vào một hố lửa khác. Cảm giác mâu thuẫn này chỉ thực sự tan biến sau khi Tấn Vương, Thành Vương và Tạ Trạm đồng loạt khởi binh phản kháng.

Lúc này, bách tính U Châu rơi vào trạng thái mất phương hướng.

Nếu Lữ Tụng Lê không làm gì cả, người dân U Châu cũng sẽ dần dần thăm dò và chấp nhận tân chính sách, nhưng việc đó cần thời gian. Mọi người cần một lý do để chấp nhận, một lý do để chuyển đổi trận doanh. Bước đi này có thể coi là một "chiếc cầu nối" mà tân chính quyền cần phải đưa ra trước.

Vì vậy, Lữ Tụng Lê đã lôi những quan viên còn sót lại của U Châu ra, để bách tính địa phương quyết định đi hay ở. Cách làm này khiến toàn bộ người dân của hai quận Ngư Dương và Thượng Cốc đều được tham gia vào tiến trình chính trị, từ đó thực hiện một đợt "cày xới" sơ bộ tư tưởng tại đây.

Quận Hữu Bắc Bình thì không cần lo lắng quá nhiều, vì nơi này giáp ranh Bình Châu, lại từng bị đại quân Tiên Ti càn quét qua, đa số người dân đã chạy sang Bình Châu tìm nơi nương náu. Độ tin cậy của người dân quận này đối với Bình Châu là cao nhất trong ba quận U Châu.

Đến lúc này, bách tính U Châu mới thực sự có cảm giác đồng thuận với tân chính sách.

Trong thời gian ở Thượng Cốc, Lữ Tụng Lê nhận được tin triều đình chuẩn bị dùng binh với Nam địa, nghe nói đại quân đã tập kết và lên đường. Nàng thầm nghĩ: Nam địa sắp bước vào vòng thử thách đầu tiên của họ rồi. Là lừa hay là ngựa, cứ dắt ra chạy thử mới biết được.

Đồng thời, triều đình hạ lệnh cấm thương nhân Đại Lê giao dịch với Bình Châu và Nam địa, kẻ nào vi phạm sẽ bị giết không tha.

Đây chẳng phải là lệnh phong tỏa sao? Cái tên Tống Mặc này thật là, sắp đánh nhau đến nơi rồi còn muốn làm khó Bình Châu. Nhưng Lữ Tụng Lê không sợ, "ngươi có kế Trương Lương, ta có thang vượt tường", kết quả cuối cùng thế nào cứ chờ mà xem.

Những ngày ở Ngư Dương và Thượng Cốc, nàng không hề nhàn rỗi. Nàng đi thăm thú các thôn trấn, khảo sát thực tế để xem sang năm làm sao khôi phục kinh tế dân sinh. "Rèn sắt còn cần bản thân cứng cáp", tự lực cánh sinh mới là gốc rễ.

Tây Nam, Thành Vương phủ

Thành Vương cũng nhận được tin triều đình dùng binh với Lĩnh Nam, lão lập tức đắc ý nói: "Thằng nhóc Tống Mặc cuối cùng cũng hiểu thế nào là trong ngoài khác biệt rồi."

Đối với việc Tống Mặc chọn tấn công "người ngoài" đầu tiên, Thành Vương rất hài lòng. Mặc dù lão cũng nối gót Bình Châu mà phản, nhưng trong lòng thực chất không thoải mái, đặc biệt là khi biết Tạ Trạm ở Lĩnh Nam cũng phản theo. Theo quan điểm của lão, Tạ Trạm hay nhà họ Tần, họ Lữ là cái thá gì mà dám mơ tưởng giang sơn Đại Lê? Lẽ ra nên diệt sạch hai bên đó trước, cuối cùng để ba anh em nhà họ Tống tranh đoạt thiên hạ này mới đúng.

Đúng lúc đó, Đổng Tế Xuyên từ bên ngoài bước vào. Thành Vương vẫy tay: "Đổng tiên sinh mau lại đây! Triều đình quả nhiên như chúng ta dự đoán, tiên phát chế nhân đánh vào tên xui xẻo Tạ Trạm trước rồi."

Thành Vương cho rằng, Tống Mặc chọn 1 trong 4 mà Tạ Trạm bị chọn đầu tiên, không phải xui xẻo thì là gì?

Thực tế, ngay khi có tin Bình Châu xuất hiện một nữ chủ công, Đổng Tế Xuyên đã dự đoán mục tiêu đầu tiên của triều đình sẽ là Lĩnh Nam. Thành Vương vơ lấy công lao của quân sư làm của mình, chẳng qua là để dát vàng lên mặt.

Mưu sĩ của Thành Vương hiến kế: "Vương gia hồng phúc tề thiên. Chính gọi là trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi. Chúng ta hoàn toàn có thể nhân cơ hội này mở rộng địa bàn."

Đổng Tế Xuyên thấy Thành Vương thực sự suy ngẫm, biết lão đã động lòng, liền vội nói: "Vương gia, Tạ Thứ sử đã phái sứ giả đến, đang đứng đợi ngoài cửa, có nên cho truyền gặp không?"

"Tạ Trạm phái sứ giả đến? Đến làm gì?"

Đổng Tế Xuyên đáp: "Đối phương chắc hẳn là đến thuyết phục Vương gia kết minh. Vương gia, người thông minh trên đời này vẫn còn nhiều lắm."

Thành Vương hiểu ý, Đổng Tế Xuyên muốn nói là phía Tạ Trạm cũng đoán được triều đình sẽ đánh họ đầu tiên, nên đã phái sứ giả lên đường sang Tây Nam từ sớm.

"Vậy thì mời vào." Thành Vương muốn xem thử có đúng như vậy không.

Giang Bá Nha bước vào, lập tức hành lễ với Thành Vương. Sau khi được miễn lễ, Thành Vương hỏi thẳng ý định.

Giang Bá Nha thẳng thắn: "Tại hạ đại diện cho chủ công đến để mời Vương gia kết minh."

Thành Vương uể oải nói: "Triều đình đánh Lĩnh Nam các người, chẳng liên quan gì đến bản vương, tại sao bản vương phải kết minh với các người?"

Giang Bá Nha gật đầu: "Thành Vương nghĩ vậy cũng là lẽ thường tình. Nhưng Vương gia có biết, Lĩnh Nam và Tây Nam tuyệt đối không thể không liên quan. Chủ công nhà tôi cho rằng, đôi bên là quan hệ môi hở răng lạnh."

"Lần này triều đình đánh Lĩnh Nam, Vương gia cố nhiên có thể khoanh tay đứng nhìn, nhưng sau khi triều đình diệt được chủ công nhà tôi, tất yếu sẽ quay sang gây hấn với Vương gia và Tấn Vương."

"Hiện nay thế lực triều đình rất mạnh, Vương gia thực sự nghĩ rằng chỉ với sức của một châu có thể kháng cự được triều đình sao?"

"Chúng ta mỗi người một ngả, rất dễ bị triều đình bẻ từng chiếc đũa. Chỉ có liên kết lại mới có một tia hy vọng sống sót. Thưa Vương gia, cứu Nam địa cũng chính là tự cứu mình vậy."

Nghĩ đến việc so với triều đình, thực lực Tây Nam đúng là hơi mỏng, sắc mặt Thành Vương đã có chút khó coi, nhưng lão vẫn bướng bỉnh: "Nếu bản vương một mình không chống nổi triều đình, chẳng lẽ kết minh với Lĩnh Nam thì chống nổi sao?"

Giang Bá Nha phân tích: "Triều đình Đại Lê thế mạnh như tráng sĩ; Tây Nam và Nam địa yếu ớt như trẻ nhỏ. Triều đình đánh Lĩnh Nam giống như tráng sĩ bắt nạt trẻ nhỏ, vẫn còn dư lực. Nhưng triều đình đánh một lúc cả hai thì chưa chắc, vì họ còn phải để dành đại quân phòng phạm Tiên Ti và Bình Châu. Đó chính là lý do triều đình chỉ phát binh đánh Lĩnh Nam chứ không đồng thời mở hai, ba mặt trận."

Ý chính là: Triều đình đánh lẻ từng người thì chắc chắn diệt được. Nếu đánh cả hai cùng lúc thì không thể.

"Vương gia, nếu chúng ta không liên thủ, rất có khả năng cả hai đều không có cơ hội để lớn mạnh."

"Sau khi Lĩnh Nam các người biến mất, ta hoàn toàn có thể kết minh với Tấn Vương." Thành Vương vẫn đầy vẻ khiêu khích.

Giang Bá Nha bình thản: "Hai vùng đất của chúng ta nằm liền kề nhau. Giữa chúng ta có nền tảng hợp tác tự nhiên. Nếu đợi triều đình diệt xong Nam địa, dù ngài và Tấn Vương có liên thủ thì khoảng cách quá xa xôi, cũng không thể hiệp đồng tác chiến hiệu quả được." Cuối cùng cũng không thoát khỏi con đường diệt vong.

Thành Vương nghẹn lời.

"Không biết Vương gia đã bao giờ nghĩ tới, nếu Lĩnh Nam và Bình Châu chúng tôi bị diệt, Tống Mặc đối phó với các người chỉ cần dùng một câu 'tổ tông gia pháp' là có thể trấn áp các người rồi."

Thấy Thành Vương có vẻ lung lay, Giang Bá Nha đổi giọng: "Nói lùi một vạn bước, Vương gia cũng nên nỗ lực theo hướng có khả năng thắng lớn nhất. Vương gia cần thời gian để lớn mạnh, chiếm thêm địa bàn, nắm giữ thêm quân bài, sau này mới có vốn liếng để đàm phán với triều đình chứ."

"Vì vậy, tại hạ mạo muội cho rằng, Vương gia kết minh với chủ công tôi, đôi bên trông coi giúp đỡ lẫn nhau cùng chống lại triều đình. Có như vậy, Vương gia mới có khả năng chiến thắng."