Phan Tự Đồng suýt chút nữa thì tức chết. Ai bảo lão không đệ tấu chương? Lão đệ rồi, thực sự cũng đã can gián Hoàng thượng, chỉ có điều lão luôn giữ đúng bổn phận, lời lẽ không quá khích liệt mà thôi. Đáng tiếc, tấu chương đó đã bị đám học trò của lão lén lút chặn lại, mãi sau này lão mới biết.

"Thiên tử có lỗi, chúng ta là thần tử, cách phản kháng không cần thiết phải cực đoan như vậy."

Lữ Đức Thắng bĩu môi: "Nếu tôi không phản kháng quyết liệt, thì bây giờ có lẽ không phải tôi đến thăm ông, mà là ông ra trước mộ thăm tôi rồi."

Phan Tự Đồng lại nghẹn lời: "Hoàng thượng hiện tại tuổi còn nhỏ, ông không thể nhìn vào mặt Tiên đế, nhìn vào công đức của Thái Tổ, Thái Tông, Nhân Tông mà nhẫn nhịn một hai sao?"

"Hắn Tống Mặc cũng đâu có nể mặt Tiên đế mà khoan dung cho tôi chút nào đâu? Tiên đế còn chẳng bắt tôi tuẫn táng, thế mà Tống Mặc hay lắm, vừa lên ngôi đã muốn lấy mạng già của tôi."

"Sơn trưởng, Sơn trưởng, uống chén nước mật ong đi, lát nữa là uống thuốc được rồi." Đại đệ tử của Phan Tự Đồng vội vàng tiến lên, tránh để hai người lại cãi nhau.

Uống xong nước mật ong, tâm trạng Phan Tự Đồng bình phục đôi chút. Nghĩ đến cục diện hỗn loạn hiện tại, lão buồn bã nói: "Đại Lê nuôi dưỡng sĩ phu hai trăm năm, ông và tôi đều thâm ân hoàng trạch, lẽ nào mọi thứ lại kết thúc tại đây sao?"

Lữ Đức Thắng chẳng mấy bận tâm: "Thế gian đại thế, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp, ông không biết sao? Xưa nay làm gì có vương triều nào nghìn năm, Đại Lê hai trăm năm, khí vận đã tận rồi."

Thấy Phan Tự Đồng lại lườm mình, Lữ Đức Thắng nghĩ một lát, bèn kể cho lão nghe câu chuyện về "thiếu niên diệt rồng cuối cùng lại biến thành ác rồng". Câu chuyện này ông nghe từ con gái, nghe xong thấy rất sâu sắc.

Phan Tự Đồng nghe xong thì trầm ngâm không nói.

Một lúc sau, thuốc sắc đen ngòm được bưng lên. Đợi Phan Tự Đồng uống xong, Lữ Đức Thắng mới nói: "Này lão Phan, ông có thời gian rảnh rỗi để sinh sự, chi bằng hãy bồi dưỡng thêm nhiều nhân tài cho Bình Châu chúng tôi, để nhanh chóng kết thúc thời loạn lạc này."

Phan Tự Đồng nghẹn họng. Nghe xem, có ra thể thống gì không? Đây là lời nói với một người bệnh sao?! Không cho lão nghỉ ngơi, còn giục lão làm việc!

"Nói thật lòng đấy lão Phan, đừng bảo tôi không nể mặt ông, hai ta đánh cược một ván đi. Nếu Đại Lê có thể lấy lại những vùng đất đã cắt nhường cho Tiên Ti, bình định được phản l**n tr*ng n**c, thì hai nhà Tần - Lữ chúng tôi không nói hai lời, lập tức quy thuận Đại Lê, hai tay dâng lên toàn bộ lãnh địa! Lấy kỳ hạn ba năm làm mốc, thấy sao?"

"Còn ông, trong ba năm này hãy thành thật quản lý Thư viện Liêu Đông, dạy dỗ học trò, đừng có tính khí tiểu nhi, không được làm việc tiêu cực..."

"Không dám cược? Chẳng lẽ chính ông cũng không cách nào tin rằng Đại Lê có thể làm được?"

Thấy Phan Tự Đồng vẫn còn do dự, Lữ Đức Thắng bèn bồi thêm: "Thực ra ông có thể nghĩ theo hướng tích cực, biết đâu những học trò này, ông đang bồi dưỡng cho chính Đại Lê sau này thì sao?"

"Ai bảo tôi không dám cược?!"

"Được, vậy chúng ta quyết định thế nhé."

Lữ Đức Thắng thầm nghĩ, ván cược này chắc ông không thua đâu. Con gái chắc chắn sẽ không để ông thua.

Cùng lúc đó, Lữ Tụng Lê dẫn theo tùy tùng đến Tùng Châu để tế bái những tướng sĩ và bách tính đã hy sinh trong thành phố này.

Đã gần một tháng trôi qua kể từ thảm họa Tùng Châu. Khi đó xác chết đầy thành không người khâm liệm. Sau cuộc đàm phán tại Bình Cương, khi đại quân Tiên Ti và quân nhà họ Tôn rút đi, Tần Hành và Lữ Đức Thắng đã phái một đội quân nhỏ đến thu dọn thi hài. Mọi thi thể được phân loại đơn giản thành bình dân và tướng sĩ, chôn cất ở hai khu vực khác nhau.

Lữ Tụng Lê cho dựng một tấm bia anh hùng, khắc tên những tướng sĩ đã anh dũng hy sinh. Khi U Châu được Bình Châu tiếp quản, những người dân Tùng Châu còn sống sót cũng lục tục trở về quê cũ. Khi nàng đến tế lễ, rất đông người dân địa phương cũng kéo đến, tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng khắp nơi.

Rời Tùng Châu, nàng đến huyện Ngư Dương, thủ phủ của quận Ngư Dương. Hiện tại Ngư Dương và Thượng Cốc đều đang trong thời kỳ quân quản nghiêm ngặt. Phố xá thưa thớt người, bách tính sống vô cùng thận trọng.

Đến phủ Thứ sử tại huyện Ngư Dương, nàng lập tức truyền lệnh cho các quan lại lớn nhỏ của U Châu đến diện kiến. Số quan lại còn trụ lại không nhiều, những vị quan đứng đầu các quận như Ngư Dương, Thượng Cốc phần lớn đã rời đi cùng thuộc hạ. Nếu ở lại, họ sẽ bị coi là tham gia tạo phản. Trong số những kẻ rời đi, có không ít quan tham ô lại, nhưng chúng chưa kịp thở phào khi ra khỏi thành thì đã bị Tần Thịnh cùng thuộc hạ giả làm sơn tặc chặn đường cướp bóc trên lối về Trường An. Kẻ thì mất của, kẻ thì mất mạng.

Đám tiểu quan nhận lệnh truyền triệu nhanh chóng có mặt, ai nấy đều thỏ thẻ lo sợ. Lữ Tụng Lê đã xem qua lý lịch của họ, đa số không có lỗi lầm gì lớn, có thể dùng tạm vì họ cũng không nắm giữ vị trí trọng yếu.

Đối với việc đi hay ở của những quan viên này, Lữ Tụng Lê đã có chủ ý: Nàng sẽ thực hiện công khai hoá. Trong thời gian niêm yết, nàng định ra quy tắc để bách tính địa phương quyết định xem quan viên đó có được ở lại hay không. Cách làm này vừa nhanh chóng kéo gần khoảng cách với người dân U Châu, vừa xoa dịu nỗi lo sợ của họ đối với chính quyền mới.

Nghe xong kế hoạch, có người mừng, có người lo, lại có kẻ lộ vẻ đắc ý, cho rằng nữ tử cầm quyền nên thủ đoạn quá đỗi mềm mỏng.

Thanh Châu

Vì bài hịch văn hào hùng kia, thiên hạ đổ dồn sự chú ý về Bình Châu. Tuyên ngôn khi thượng vị của Lữ Tụng Lê cũng được Vương Đông tóm tắt lại và truyền ra ngoài:

*Duy tài thị cử (chỉ dùng người tài), phá bỏ mọi rào cản để trọng dụng nhân tài.*

*Bình Châu là sân khấu lớn, có tài thì hãy đến đây.*

Tại Thanh Châu, Ngũ Nhân và Kê đại thiếu gia đều đã nghe danh. Cả hai đang trú ẩn trong một căn nhà bí mật. Toàn bộ cửa hàng của Hiệp hội và Kê gia đều đã bị quan phủ niêm phong, họ cũng đang bị truy nã.

Ngũ Nhân tính toán thấy thiệt hại không lớn, vì một hai tháng qua họ đã cố ý giảm bớt nguồn cung. Kê đại thiếu gia cũng nhờ sự gợi ý của Ngũ Nhân mà thu hẹp quy mô kinh doanh sớm. Lúc này, Kê đại thiếu gia nhìn Ngũ Nhân đầy ngưỡng mộ. Là đại đệ tử của Lữ Tụng Lê, tiền đồ của Ngũ Nhân sau này chắc chắn vô hạn.

"Chúc mừng, Ngũ huynh, sau này giàu sang đừng quên nhau nhé."

Ngũ Nhân gạt tay hắn ra: "Thôi đi, tiền đồ Kê gia các ngươi cũng đâu có kém?"

Kê đại thiếu gia cười khà khà, giờ hắn khâm phục cha mình sát đất.

"Vậy còn tôi thì sao?" Đào Tốn đứng bên cạnh hỏi.

Kê đại thiếu gia nhìn gã: "Ngươi chi bằng gia nhập Bình Châu với chúng tôi luôn đi."

Ngũ Nhân giải thích thêm: "Thời thế này không dễ lăn lộn đâu. Đại Lê tuy thế mạnh nhưng kẻ địch quá nhiều, hai đấm khó địch bốn tay, tương lai thế nào chưa biết được. Trong năm phương thế lực hiện nay, chưa ai dám khẳng định mình thắng chắc, ngươi chỉ có thể chọn bên mà đặt cược thôi."

Kê đại thiếu gia khoác vai Đào Tốn: "Đệ tử, đến lúc thử thách tầm nhìn của ngươi rồi. Có muốn gia nhập Bình Châu không, cho một câu dứt khoát nào!"

Đào Tốn kiên định đáp: "Được, tôi gia nhập với các anh!"