“Cho nên… Bùi thủ trưởng phái chính cảnh vệ viên của mình đến thăm cha mẹ em sao?”
Phương Tri Ý tròn xoe mắt nhìn anh, giọng run run, không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng.

Bùi Từ khẽ gật đầu.

“Không chỉ là thăm,” anh nói chậm rãi, giọng trầm ấm, “anh còn nhờ đồng chí Trần chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết để hai bác chống chọi qua mùa đông. Nơi đó lạnh buốt, hai bác mới đến, chắc còn chưa quen. Lỡ có thiếu thốn thì khó xoay xở lắm.”

Từ khi trời bắt đầu trở gió, Phương Tri Ý đã lo gửi quần áo giữ ấm cho cha mẹ. Biết được điều đó, Bùi Từ liền âm thầm liên hệ đồng chí Trần chuẩn bị thêm từ gạo, mì, thịt, dầu mỡ, thậm chí đến cả vài món đồ khô dễ cất trữ đóng gói cẩn thận, giao cho một chiến hữu đáng tin mang đi cùng.

Người ở đó không ai biết cụ thể thân phận người đưa đồ. Nhưng chỉ cần thấy quân trang gọn ghẽ, thái độ nghiêm chỉnh, lời lẽ rành rọt—cũng đủ khiến những kẻ nhiều chuyện quanh đó nín lặng, không dám tọc mạch.

Tất cả những điều ấy, Bùi Từ chưa từng nhắc đến với cô.
Không phải vì muốn giấu, mà là không muốn cô thấy nặng lòng.

Anh biết cô là người có ân tất báo. 

Nhưng có đôi khi, sự cảm kích quá mức lại trở thành áp lực không cần thiết.

Dù sao anh làm là vì thấy cần làm, không phải để đợi một câu cảm ơn từ ba anh em họ Phương.

Phương Tri Ý vốn không giỏi che giấu cảm xúc. Ở mạt thế, hoàn cảnh ép cô phải thu mình lại, sống từng ngày như bước trên lưỡi dao—chỉ một ánh mắt lệch cũng có thể mang tai họa. Mặt không được lộ cảm xúc, lời không thể quá thật lòng, trái tim phải giấu kín sau tầng tầng lớp lớp phòng bị.

Nhưng bây giờ thì khác.

Thế giới này vẫn có khổ cực, vẫn có bất công, nhưng ít nhất còn có lý, có tình. Bên cạnh cô là những người thật sự tốt với cô, không vì lợi ích, cũng chẳng vì bắt buộc. Họ âm thầm nghĩ cho cô, lo trước từng bước, che gió chắn mưa, không ép cô phải gồng mình mạnh mẽ.

Ở đây, cô được phép yếu đuối. Được thở phào. Được dựa vào người khác.

Vậy thì… còn gì phải giấu nữa?

Tiếng cười trong veo của cô vang lên như nắng sớm tan băng. Bùi Từ nghe mà cũng bật cười theo, quay sang nhìn cô:
“Vậy là vui đến thế rồi à?”

Cô gật đầu, môi cong cong, lúm đồng tiền hiện rõ nơi khóe má như giọt rượu ấm, toả ra hương ngọt lành giữa mùa đông lạnh.

“Bùi Từ ca,” cô nghiêng đầu, giọng reo như gió, “anh đúng là lợi hại thật đấy!”

Nói rồi lại có chút đắc ý, kiểu như anh giỏi là cô cũng được nở mày nở mặt theo.
Bùi Từ nhìn ánh mắt sáng rỡ và sùng bái ấy của cô, lòng mềm hẳn đi.

Ánh mắt ấy, niềm tin ấy… là vì anh mà có. Là vì anh đã đứng ra che chở cô.

Cảm giác ấy, thực sự khiến người ta chỉ muốn nâng niu cô thêm nữa.

Anh bật cười khẽ, giọng cố làm nghiêm nhưng lại mang theo ý cưng chiều:
“Giờ mới là bắt đầu thôi. Mấy chuyện lo nghĩ này, từ giờ giao cho ba anh—hai ông anh ruột của em, và một ông anh không ruột mà ruột hơn cả ruột đây. Em chỉ cần an tâm sống tốt là được.”

Phương Tri Ý vội vàng gật đầu như gà mổ thóc. Tuy thường ngày cô quen tự mình xoay sở, nhưng lần này quả thật là nhờ Bùi Từ giúp mà chuyện nan giải đã có lối ra. Không nịnh vài câu, chẳng phải quá vô tâm rồi sao?

Biết cha mẹ ở vùng hạ phóng đã được đơn vị chiếu cố ổn thỏa, trong lòng cô như trút được tảng đá lớn. Còn chưa bước khỏi cửa sau nhà ăn quốc doanh, cô đã bắt đầu tính toán: dạo này thời tiết khô ráo, phải tranh thủ gửi thêm ít đồ tiếp tế cho cha mẹ.

Bùi Từ liếc thấy ánh mắt sáng rỡ của cô gái nhỏ, trong lòng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ—tâm trạng thay đổi còn nhanh hơn trời tháng Ba, mới nãy còn ủ ê như mèo mắc mưa, giờ đã cười tươi như hoa hướng dương.

Ra khỏi cửa sau, Phương Tri Ý còn không quên tỏ lòng trung thành, nghiêm túc thề thốt:

“Bùi Từ ca, sau này anh có việc gì cần, em nhất định muôn lần chết cũng không từ!”

Giọng điệu lại mềm như kẹo kéo, đôi mắt long lanh như sương sớm, cứ như thể chỉ thiếu nước mọc thêm hai tai thỏ là thành thú bông.

Muôn lần chết không từ?

Bùi Từ nhướng mày, ánh mắt thoáng nét nghi ngờ. Câu này nghe quen tai thật. Trước đây không phải anh cũng từng bị anh hai của cô gái nhỏ này nói câu y xì vậy à? Kết quả thì sao—người ta còn chưa giúp được gì đã “tiện tay” hố anh một trận.

Cô có thể khác anh hai của cô ?

Anh cười khẽ, giọng có phần trêu chọc:

“Muôn lần chết thì thôi miễn. Sau này em chỉ cần bớt cãi nhau với anh, đừng làm anh tức đến nỗi phải thăng thiên là anh thấy cũng đủ biết ơn rồi.”

Phương Tri Ý bật cười thành tiếng, đôi mắt cong cong như trăng non đầu tháng, môi hồng khẽ nhếch:

“Được nha, được nha, Bùi Từ ca, anh yên tâm, sau này em nhất định sẽ rất ngoan!”

Bùi Từ liếc cô một cái.

Yên tâm?

Anh khẽ cười khổ—không hiểu sao, mấy lời hứa của cô gái nhỏ này, càng nghe lại càng không thấy đáng tin chút nào...