“Vâng, cảm ơn anh hai. Em đi thay đồ một lát.” – Phương Tri Ý ngoan ngoãn đáp lời, đồng thời âm thầm cân nhắc. Nghe anh hai nói có thể được cưỡi ngựa, đương nhiên không thể mặc váy rồi, hơn nữa đích đến lại là khu rừng.

Mặc dù rừng núi vùng biên cương không quá rậm rạp như rừng phía Nam, cây cối phần lớn là thông và bụi rậm đơn giản, ít gai góc, nhưng vẫn không thể chủ quan. Những nhánh cây khô nhọn hoắt, đá sắc như dao hay đám rễ trồi lên mặt đất – thứ nào cũng có thể khiến người ta “trầy da chảy máu”.

Cô quyết định thay bộ sơ mi dài tay cùng quần dài vải thô, vừa kín đáo vừa chắc chắn – an toàn là trên hết. Dù sao thì… đẹp cũng không bằng lành lặn.

Đến khi cô thay đồ xong đi ra, Bùi Từ cũng đã quay lại. Ký túc xá cách khu nhà dân khoảng vài trăm mét, anh chạy đi chạy về một mạch dưới trời nắng gắt. Dù so với cường độ huấn luyện thường ngày thì chẳng thấm vào đâu, nhưng mồ hôi vẫn lấm tấm chảy dọc trán anh.

Khi Bùi Từ quay lại, anh thấy cô gái nhỏ đã thay một bộ đồ khác. Áo sơ mi dài tay màu nhạt, cổ áo được thắt một dải ruy băng mềm, xếp nếp giống như một bông hoa nhỏ, giản dị mà tinh tế. Váy đã được thay bằng quần vải nhung đen ống rộng – rõ ràng là được may riêng, vừa kín đáo vừa trang nhã, không theo kiểu bó sát thường thấy.

Chiếc áo sơ mi được sơ vin gọn gàng, tôn lên vòng eo thon nhỏ. Mái tóc thường ngày được buộc cao đơn giản, hôm nay cũng được cô chải gọn, tết thành một bím tóc dài rủ sang một bên ngực. Cả người cô toát lên vẻ chỉnh tề, dịu dàng và lạ lẫm đến mức khiến người ta phải dừng mắt lại nhìn.

Vừa trông thấy anh, cô gái nhỏ liền vui vẻ chạy tới, giọng nói mềm mại vang lên:
“Bùi Từ ca, chúng ta có thể xuất phát chưa?”

Giọng cô trong veo, hơi thở thơm mát phả nhẹ lên người anh. Một tiếng “Bùi Từ ca” mềm nhũn làm lòng người cũng mềm theo. Bùi Từ ho nhẹ một tiếng, cố ổn định lại tinh thần rồi mới khẽ cười:
“Được rồi, đi thôi.”

Phương Tri Lễ vừa xách hai bình nước đi ra thì chau mày:
“Không biết cậu đi làm gì mà lâu thế. Lỡ mà trễ thời gian đi bắt thỏ cho Dạng Dạng thì...”

Anh còn chưa nói hết câu thì đã thấy Bùi Từ đã rút ra một chiếc mũ rơm từ sau lưng, nhẹ nhàng đội lên đầu em gái anh:
“Trời ngoài nắng gắt, đội mũ vào kẻo cháy da.”

Chiếc mũ rơm là loại thường thấy ở các nông trường hay trạm tăng gia sản xuất trong quân khu – vành rộng, phần tai có hai lỗ nhỏ để xỏ dây buộc ngang cằm, giúp cố định mũ khi gió mạnh.

Sợ cô không biết cách dùng, Bùi Từ cúi xuống, vừa đội mũ vừa giúp cô buộc dây. Hai tay anh còn nóng do mới chạy về, khi kéo sợi dây mềm, đầu ngón tay khẽ lướt qua má cô.

Chỉ là một va chạm nhẹ, nhưng Phương Tri Ý như bị phỏng. Hơi nóng từ tay anh truyền qua, làm mặt cô đỏ bừng, tai cũng nóng ran. Cô vội mím môi, im lặng nhìn người đang đứng gần sát bên mình.

Gương mặt Bùi Từ nghiêng nghiêng, sống mũi cao, đôi mắt đen thẳm, hàng chân mày rậm mà thanh, nét mặt nghiêm túc khi tập trung càng thêm thu hút. Giọng nói của anh trầm thấp, bình thản nhưng đầy sức hút. Dưới ánh mặt trời, dáng anh như được khắc ra từ ánh sáng – rõ ràng, mạnh mẽ, và rất đỗi dịu dàng.

Anh ấy... đối với mình có phải là quá tốt rồi không?

“Xong rồi. Dạng Dạng cảm thấy có bị chặt không?” – Bùi Từ đột nhiên hỏi, ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm ánh mắt với cô.

Tim Phương Tri Ý thắt lại một nhịp. Cô vội vàng cúi xuống kéo vành mũ che đi vẻ bối rối, nhỏ giọng đáp:
“Không chặt ạ.”

“Vậy đi thôi.”

Bùi Từ mỉm cười, cầm lấy chiếc lồng thỏ đã buộc xong và bước về phía trước. Phương Tri Lễ đi sau, lẩm bẩm một câu chỉ đủ để anh nghe:
“Bùi Từ, tôi thấy cậu nên nghiêm túc suy nghĩ lời đề nghị hồi trưa của tôi.”

MN! Đúng là thiệt thòi nếu Bùi Từ không có em gái ruột! Sao một người như vậy mà lại không có một cô em gái ruột như Dạng Dạng để phát huy chứ? Dịu dàng, chu đáo, quan tâm từng chút một – còn đâu là tên Bùi Từ hay cãi nhau chí chóe với mình?

Bùi Từ nghe xong, mắt khẽ liếc Phương Tri Ý – quả nhiên, cô quay đầu lại, tò mò hỏi:
“Anh hai, là đề nghị gì thế?”

“Ờ thì... ừm...”

Phương Tri Lễ còn chưa kịp nói, đã bị Bùi Từ vòng tay ôm cổ, tay kia bịt luôn miệng, kéo đi như lùa trâu. Anh nghiến răng hạ giọng:
“Anh hai đang nói là... nên gọi điện về nhà nhiều hơn. Đúng không, anh hai?”

Ánh mắt Bùi Từ đầy uy h**p. Nếu còn dám nói tiếp, anh sẽ gọi điện ngay cho lão Bùi, bắt Phương Tri Lễ tự mình "trình bày đề nghị".

Phương Tri Lễ từng đến nhà Bùi Từ, mẹ Bùi Từ thì hiền, nhưng cha thì...

Lão Bùi người từng trải qua không ít trận chiến sinh tử nơi chiến trường, ánh mắt sắc như dao, khí thế như núi, chỉ cần nhìn thôi đã đủ khiến người ta không rét mà run. 

Còn đáng sợ hơn cả anh cả anh !

Anh không dám chọc giận Bùi thủ trưởng.

Vì vậy, trước ánh mắt đe dọa của Bùi Từ, Phương Tri Lễ rất không có cốt khí mà gật đầu: "Đúng vậy."

Phương Tri Ý hơi nghiêng đầu:
“Chỉ vậy thôi mà... có cần phải phản ứng dữ vậy không?”