Mùa xuân đã về trên núi Thanh Khâu. Buổi trưa Xuân Quy dắt hươu con ra chân núi đi dạo, sẽ thấy hoa rừng nở rộ từng mảng lớn, hươu con thích hoa nhất, nằm giữa bụi hoa, dùng sừng ủi cho hoa nát bét. Xuân Quy đứng nhìn hươu con nghịch ngợm, cười đến nghiêng ngả.

Xuân Quy cũng thích hoa, hái vài bông kết thành vòng hoa đội lên đầu, khẽ lắc đầu, vài cánh hoa rơi xuống, tự tạo cho mình một cơn mưa hoa. Chơi mãi không chán.

Tống Vi cưỡi ngựa đi ngang qua chân núi, từ xa nhìn thấy một người một hươu đang vui đùa trong rừng, nhớ ra đó là cô nương hôm nọ đến doanh trại đưa đồ ăn. Mấy tháng nay cùng Trương Sĩ Chu đ.á.n.h nhau với quân Tây Lương vài trận, chẳng có thời gian vào trấn, đương nhiên không gặp lại Xuân Quy. Hôm nay chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra nàng, đủ thấy ấn tượng nàng để lại sâu sắc đến nhường nào.

Hôm nay ngày xuân biếng nhác, định ra ngoài cưỡi ngựa hít thở không khí, không ngờ lại thấy có người còn nhàn nhã hơn mình. Hắn mỉm cười, thúc nhẹ vào bụng ngựa, đi về phía Xuân Quy.

Xuân Quy nghe thấy tiếng vó ngựa, quay lại thấy một người đàn ông ngồi trên lưng ngựa, đang cười nhìn mình. Nàng sợ là kẻ xấu, vỗ vỗ hươu con, một người một hươu lùi lại phía sau, ánh mắt cảnh giác.

Tống Vi nhận ra sự cảnh giác của Xuân Quy, mở lời: “Cô nương từng đưa mì đến doanh trại.”

Xuân Quy nhìn chằm chằm Tống Vi hồi lâu, thực sự không nhớ nổi hắn là ai, ngơ ngác gật đầu: “Ồ.” Rồi quay người định dắt hươu con đi. Ở cái núi Thanh Khâu trấn Vô Diệm này, Tống Vi ngoài đám đàn ông thô lỗ trong doanh trại ra thì chưa kết giao với ai, đương nhiên cũng chẳng có cơ hội nói chuyện với ai. Hôm nay khó khăn lắm mới bắt gặp một người, sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy. Hắn xuống ngựa đuổi theo: “Trương Sĩ Chu nói núi Thanh Khâu này không chỗ nào là cô nương không rành. Ta có một lời thỉnh cầu quá đáng.”

“…” Nghe hắn nhắc đến Trương Sĩ Chu, chắc chắn là người của triều đình rồi. Thế là nàng dừng lại nghe hắn nói.

“Ta muốn mời cô nương giúp ta áp tải một chuyến tiêu.” Lúc Tống Vi nói chuyện, mắt Xuân Quy cứ nhìn chằm chằm vào hắn, ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy thật sự quá chói chang, chẳng hiểu sao hắn lại thấy hơi hồi hộp, không còn là Tống công t.ử phong lưu phóng khoáng ở kinh thành nữa. Đúng là có một chuyến tiêu cần áp tải đến trấn Thanh Nham cách đây ba trăm dặm, bên trong là quân lương của triều đình.

“Ngươi tên gì?” Xuân Quy hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

“… Tống Vi.”

“Làm nghề gì?” Mắt Xuân Quy vẫn nhìn chằm chằm Tống Vi, như sợ hắn nói dối.

“Ta là… thống lĩnh quân đồn trú.” Tống Vi định nói mình là tướng quân, nghĩ lại bèn đổi từ khác. Thống lĩnh nghe có vẻ bớt đáng sợ hơn. Cô nương này trông vẫn như lần trước, đầu óc có vẻ không được nhanh nhạy cho lắm. Cũng không hẳn là không nhanh nhạy, chỉ là khi nàng nhìn người không hề che giấu, đôi mắt trong veo ấy khiến người ta hoang mang.

“Bao nhiêu tiền?” Xuân Quy biết áp tiêu là gì, trấn Vô Diệm có tiêu cục, Thanh Yên từng dẫn nàng đi xem, trong tiêu cục có từng chiếc xe ngựa nhỏ, bên trên phủ vải đen, Thanh Yên bảo bên trong toàn là đồ quan trọng. Người áp tiêu đều phải biết võ công: “Ta không biết võ công.”

Tống Vi bật cười: “Cô nương không cần biết võ công, cô nương chỉ cần dẫn chúng ta đi con đường an toàn là được. Còn về tiền bạc, một chuyến tiêu, mười lượng bạc thế nào?” Tống Vi biết giá cả thị trường, cố ý nói thấp hơn để trêu nàng, xem nàng có ngốc thật không.

“Ba mươi lượng.” Xuân Quy giơ ba ngón tay thon dài, khua khua trước mặt Tống Vi. Cái này học được từ Thanh Yên, Thanh Yên bảo người đời dùng tiền mua đồ, thực chất là lấy vật đổi vật, ai cũng muốn vật của mình đổi được nhiều hơn một chút. Xuân Quy học mãi mới hiểu, nhưng nàng cũng tùy người. Nếu đổi đồ với thợ săn trên núi, Xuân Quy luôn mang thứ tốt nhất của mình ra.

Ba ngón tay trắng như củ hành, giơ ra trước mặt Tống Vi, khiến tim hắn lỡ một nhịp, mất hết khả năng mặc cả. Cũng không ngốc lắm: “Được. Ngày mai cô nương vẫn đợi ta ở đây, ta dẫn đội tiêu đến đón cô nương. Chuyến này đi về, nhanh thì bốn năm ngày, chậm thì sáu bảy ngày, cô nương nhớ nói rõ với người nhà.”

Tống Vi suy nghĩ chu đáo như vậy, đổi lại được nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của Xuân Quy. Vòng hoa trên đầu nàng rung rung, hai cánh hoa rơi xuống chóp mũi, nàng lắc đầu định hất cánh hoa đi, ai ngờ lại càng nhiều cánh hoa rơi xuống. Nàng bực mình tháo vòng hoa chụp lên sừng hươu con: “Đi thôi!” Cũng không quên quay lại nói với Tống Vi một câu: “Hẹn gặp lại!”

Về đến quán mì, không thấy Âu Dương tiên sinh đâu. Nàng sán lại gần bà hỏi: “Tiên sinh đâu ạ? Sao không đến?” Bà lắc đầu: “Không biết.”

Lại chạy đi hỏi Tiết lang trung: “Hôm nay Âu Dương tiên sinh có đến bốc t.h.u.ố.c không?”

“Không đến. Sao thế?”

“Đã bảo hôm nay học chữ mà.” Xuân Quy bĩu môi.

Tiết lang trung bị nàng chọc cười, gõ nhẹ vào đầu nàng: “Ta dẫn con đi tìm xem sao.” Xuân Quy gật đầu lia lịa.

Nhà Âu Dương tiên sinh nằm ở phía Tây cùng của trấn, người trấn Vô Diệm rất coi trọng phong thủy, nhà giàu đều ở phía Bắc, lưng tựa núi mặt hướng sông. Người nghèo mới ở phía Tây. Tiết lang trung dẫn Xuân Quy hỏi thăm vài người, cuối cùng cũng đứng trước một cái cổng rào rách nát.

“Âu Dương tiên sinh có nhà không?” Tiết lang trung gào lên một tiếng.

Âu Dương tiên sinh đẩy cửa bước ra, cửa nhà hắn rất thấp, hắn phải khom người mới đi ra được. Thấy Tiết lang trung, lại thấy cả Xuân Quy bên cạnh, sắc mặt hắn khựng lại, trong lòng nhói đau, theo bản năng khép cửa nhà lại.

“Hôm nay không đến.” Xuân Quy thích học chữ, từ khi biết chữ, lần nào đi chơi với Thanh Yên cũng ghé hiệu sách mua một quyển sách cũ. Có chữ nàng biết, có chữ không, nhưng vẫn kiên trì đọc hết quyển sách, dần dần biết được nhiều chữ hơn. Trong lòng nàng vô cùng biết ơn Âu Dương.

“Hôm nay mẹ ta không được khỏe.” Âu Dương giải thích với Xuân Quy. Ngày ngày tiếp xúc, hắn biết Xuân Quy lương thiện nhường nào, tốt đẹp nhường nào, chút tâm tư của hắn khi đối diện với Xuân Quy không tránh khỏi cảm thấy tự ti. Chỉ dám lén lút nhớ thương nàng.

“Sao thế?” Tiết lang trung đẩy cổng rào đi vào: “Ta vào bắt mạch xem sao.” Ông nhìn ra nỗi khó xử của Âu Dương, quay lại bảo Xuân Quy: “Con với Âu Dương tiên sinh đợi ở đây, con không được vào, tránh bị lây bệnh.”

“Ồ.” Xuân Quy đứng đó không biết làm gì, Âu Dương tiên sinh đi đến trước mặt nàng, nói: “Hôm nay, chúng ta học chữ trên nền đất này nhé?” Hắn tìm một cành cây, viết chữ “Bần” (貧). Hỏi Xuân Quy: “Chữ này, đọc là bần. Bần gia táo lãnh xuy yên vãn, đãi đắc lân ông mại d.ư.ợ.c hồi.” (Nhà nghèo bếp lạnh khói chiều muộn, đợi lão hàng xóm bán t.h.u.ố.c về).

Nói xong nhìn Xuân Quy.

Xuân Quy ngẫm nghĩ: “Bần, khí bất cải! Đạt, chí bất cải!” (Nghèo, khí tiết không đổi! Giàu, chí hướng không đổi!).

Nàng không nhớ đã đọc câu này ở đâu rồi, nói xong nhìn Âu Dương chờ hắn xác nhận. Âu Dương có chút xúc động, vươn tay vỗ nhẹ đầu Xuân Quy: “Xuân Quy là cô gái thông minh nhất, thế gian hiếm có.” Tóc nàng mượt như lụa, được nắng xuân sưởi ấm áp.

Xuân Quy cười đứng dậy: “Hôm nay học được rồi.” Vô cùng mãn nguyện.

Âu Dương đứng dậy: “Nàng đợi ta ở đây, ta có cái này cho nàng.” Hắn quay vào nhà, lát sau đi ra, cầm theo một thỏi mực: “Đây là mực ta tự làm lúc rảnh rỗi, nàng ngày nào cũng luyện chữ, chắc tốn mực lắm.” Nói ra thật nực cười, vậy mà chẳng tặng nổi một món quà ra hồn cho người con gái mình thương.

Xuân Quy vội vàng đón lấy, nhét vào tay áo: “Cái này tốt, thích lắm! Cảm ơn tiên sinh!”

Tiết lang trung đi ra, nói với Âu Dương: “Ngươi theo ta về y quán, ta kê đơn t.h.u.ố.c khác cho mẹ ngươi.” Âu Dương nhìn sắc mặt Tiết lang trung, khẽ hỏi: “Mẹ ta có phải…?”

“Chưa đến mức đó.” Tiết lang trung xua tay: “Ngươi đi theo ta!” Ông đang nghĩ xem nên nói với hắn thế nào, căn bệnh này kéo dài đến hôm nay quả thực là kỳ tích rồi. Dài thì một năm, ngắn thì nửa năm, cũng đến lúc phải đi rồi.

Ba người lẳng lặng đi trên đường về y quán, trấn Vô Diệm chỉ có bấy nhiêu, ba người này ai cũng biết mặt. Thấy họ đi cùng nhau, không tránh khỏi bàn tán: “Cô nương quán mì chắc là gả cho Âu Dương tiên sinh rồi nhỉ?”

“Nhìn thế này cũng xứng đôi vừa lứa lắm.”

Tai Xuân Quy thính lắm, quay lại nhìn họ một cái, không nói gì.

Về đến quán mì, đã có mấy người khách, nàng vội vàng vào phụ bà. Lúc rảnh rỗi nói với bà: “Bà ơi, con muốn đi áp tiêu.”

Tay bà đang trụng mì run lên một cái: “Con muốn làm gì?”

“Áp tiêu. Một chuyến ba mươi lượng.” Xuân Quy cười tươi roi rói.

“Đi với ai?”

“Trương Sĩ Chu.” Xuân Quy nghĩ bà chưa gặp Tống Vi, Trương Sĩ Chu đi cùng Tống Vi thì đương nhiên hắn cũng đi.

“Bà không đồng ý, nguy hiểm quá.”

“Bà ơi, con muốn đi.” Xuân Quy lắc tay bà: “Chỉ đi lần này thôi.”

“Không được.” Bà kiên quyết.

Xuân Quy ủ rũ cúi đầu, đợi quán mì đóng cửa, nàng dẫn hươu con chạy đến doanh trại. Trong doanh trại có nhiều người còn nhớ Xuân Quy, tiếng sáo của nàng hay hơn bất kỳ ai, thấy nàng đến bèn hỏi: “Cô tìm ai?”

“Ta tìm Tống Vi.”

“Ồ, tìm Tống tướng quân, đi thông báo đi.”

Xuân Quy nghe họ gọi Tống tướng quân, còn đang thắc mắc tướng quân với thống lĩnh có giống nhau không?

Một lát sau, binh lính dẫn Xuân Quy vào trong. Trương Sĩ Chu cũng đang ở trong lều của Tống Vi, thấy Xuân Quy đến, đứng dậy rót cho mình bát nước nóng, rồi lại ngồi xuống nghe hai người nói chuyện.

“Không đi áp tiêu được, bà không cho.” Xuân Quy ngắn gọn trình bày mục đích đến đây.

Tống Vi trong lòng sáng như gương, nhà ai mà đồng ý cho con gái đi áp tiêu chứ? Đương nhiên là không có. Nhưng sắc mặt hắn thay đổi, cau mày nói: “Vậy phải làm sao đây?”

Chút tâm tư của hắn đương nhiên không qua mắt được Trương Sĩ Chu, tiêu gì cần con gái nhà người ta đi áp tải chứ, đường đi lối lại trong núi mấy hôm nay đã thăm dò rõ ràng cả rồi, bản đồ còn đang bày trên bàn hắn kia kìa.

“Bà cô nương không cho đi, đúng là muốn tốt cho chúng ta rồi. Nếu không cái đầu gỗ này lại chẳng làm hỏng việc?” Trương Sĩ Chu đặt bát xuống, nhìn Xuân Quy một cái. Cô nương này quả thực không nên quá xinh đẹp, xinh đẹp quá thì ai cũng muốn trêu chọc. Nếu có ngày mình lấy vợ, điều đầu tiên là không được lấy người đẹp như tiên thế này.

Trương Sĩ Chu nói nhiều như vậy, khiến Tống Vi nghi hoặc nhìn hắn một cái.

Trương Sĩ Chu làm như không có chuyện gì nhìn lại Tống Vi. Xuân Quy không hiểu sự tương tác giữa hai người họ, lo trời tối bà mong, bèn nói: “Ta không đi được nữa. Xin lỗi.”

Quay người đi ra ngoài: “Hẹn gặp lại.”

Tống Vi lườm Trương Sĩ Chu một cái, đứng dậy tiễn nàng. Còn an ủi nàng: “Không sao đâu, cô là con gái, bà lo cho sự an nguy của cô là chuyện bình thường.”

Xuân Quy không nghe rõ hắn nói gì, chỉ tiếc đứt ruột ba mươi lượng bạc. Ba mươi lượng bạc, phải bán bao nhiêu bát mì mới kiếm lại được. Nàng lơ đễnh “vâng” một tiếng.

Tống Vi còn muốn nói gì đó với nàng, nhưng nàng đã dắt hươu con chạy mất rồi. Quay lại thấy Trương Sĩ Chu đứng ở cửa lều nhìn mình, cười như không cười.

“Hôm nay ngươi hơi lạ đấy.” Tống Vi hỏi Trương Sĩ Chu: “Ngươi đâu phải người nhiều lời.”

“Đại tướng quân cũng không phải người trăng hoa.” Trương Sĩ Chu nói thẳng ra, quen biết Xuân Quy lâu như vậy rồi, dù không phải vì Mục tướng quân, hắn cũng không để Xuân Quy theo Tống Vi. Mục tướng quân không thể cưới Xuân Quy, thì Tống Vi cưới được chắc? Hắn nói rời khỏi kinh thành muốn cắm dùi ở đây, nhưng ông bố Thái phó của hắn, chưa biết chừng sẽ giở trò gì. Xuân Quy theo hắn, thà làm lẽ cho Mục tướng quân còn hơn! Ít nhất nhà Mục tướng quân còn yên ổn.

“Lời này của ngươi ta không hiểu.” Tống Vi thực sự không hiểu ý của Trương Sĩ Chu.

“Ngài nghe ta từ từ nói.” Trương Sĩ Chu soạn sẵn lời trong bụng, chuẩn bị phân tích cặn kẽ cho Tống Vi nghe.

…