Ngày hôm sau mở mắt ra Lâm Thích đã không còn, Lưu Ly cảm thấy hụt hẫng, như thể đêm qua thực sự đã mơ một giấc mộng xuân.

Ngẩn ngơ hồi lâu mới xuống giường, uống một bát canh giải rượu, lại ăn một bát cháo trắng với dưa muối, lúc này mới đi tìm Tần Thời.

Tần Thời đang luyện quyền với Mã Nghiêm, thấy cô ra thì thu thế nói: "Hôm nay chúng ta ra ngoài đi dạo, phố Tân Nguyệt cách đây ba con phố là phố chính của Ô Tôn, ăn uống vui chơi ở đó có đủ cả."

Lưu Ly gật đầu, rồi chỉ vào áo quần của mình: "Không đẹp, muốn mặc áo quần của nữ t.ử Tây Vực!"

Nói xong chạy bịch bịch đi, nửa buổi sau mặc một bộ đồ đỏ rực, cổ áo rất cao, tôn lên những đường cong vừa vặn, chỉ riêng phần eo lại hở ra một đoạn eo nhỏ trắng muốt. Mã Nghiêm ho một tiếng, nhìn Tần Thời, hai người bất giác dời mắt, không dám nhìn cô.

Lưu Ly mặc kệ chuyện đó, bộ đồ này cái gì cũng tốt, chỉ có gió lạnh thổi vù vù vào eo khiến cô cảm thấy như không mặc gì.

Ba người đi thẳng đến phố Tân Nguyệt, Lưu Ly lao vào đám đông, lại càng thêm nổi bật. Cô dáng cao, lại mảnh mai hơn nữ t.ử Tây Vực, có vẻ liễu yếu đào tơ;

Tuy nhiên thân hình lại lồi lõm quyến rũ, tăng thêm vài phần phong tình. Nhìn thế này, vóc dáng này thực khiến người ta không thể dời mắt.

Lưu Ly đi là để xem cửa hàng, đâu quan tâm đến ánh mắt người khác, chui đầu vào hết cửa hàng này đến cửa hàng khác nghiên cứu, cuối cùng cũng nắm được đại khái mánh lới mua cửa hàng ở đây. Nhưng lại không dám tùy tiện mở lời, định bụng lát nữa hỏi người khác xem sao.

Góc phố có một tòa nhà gỗ ba tầng, từ xa nhìn như một thỏi vàng, trên cửa cao treo một chữ "Đoái" (sang nhượng) khổng lồ.

Lưu Ly liếc mắt đã chấm chỗ đó, kéo Tần Thời đi về phía đó: "Chỗ đó được đấy, lầu cũng đẹp, bắt mắt. Mở thanh lâu là đủ rồi."

"Mở tiệm cơm không được à? Quay về kiếm đầu bếp Hoài Dương..." Tần Thời vừa trêu cô vừa đi theo.

Hai người vào cửa, thấy một người phụ nữ trung niên ngồi đó, mắt xanh biếc, mặc áo bào xanh lam, không giống sự cởi mở của nữ t.ử Tây Vực.

Thấy Lưu Ly vào cửa, cô đứng dậy từ từ đi về phía cô. Lưu Ly cảm thấy như mình được bao bọc bởi một làn gió xuân ấm áp, trong lòng trào dâng những cảm xúc không rõ, lại có chút muốn khóc.

Người phụ nữ giọng hơi khàn, mỉm cười nói: "Hồng Lâu đang đợi người hữu duyên, vị tiểu thư này có phải là người hữu duyên của Hồng Lâu không?"

"Cái gì? Ở đây tên là gì?" Lưu Ly không thể tin nổi hỏi cô.

"Hồng Lâu." Người phụ nữ cười đầy ẩn ý: "Ở đây từng là một thanh lâu."

Lưu Ly và Tần Thời nhìn nhau, rồi nhìn bà: "Làm phiền cô dẫn ta đi xem."

"Xưng hô với tiểu thư thế nào?"

"Linh Đang. Còn cô?"

"Gọi ta là A Mỗ." A Mỗ nói xong dẫn Lưu Ly và Tần Thời lên lầu, giới thiệu từng phòng về cấu trúc của Hồng Lâu này, còn có một vài giai thoại cũ, Lưu Ly im lặng lắng nghe, đợi cô nói xong mới hỏi: "Giá sang nhượng thế nào?"

A Mỗ giơ một ngón tay.

"Một trăm lượng?"

"Một lượng." A Mỗ thu tay về nói: "Hồng Lâu tĩnh lặng chờ người hữu duyên, chỉ một lượng là sang nhượng, nhưng có một điều kiện, hai tháng đầu sau khi chính thức khai trương, tiền lãi thuộc về ta. Ý tiểu thư thế nào?"

Lưu Ly cười cười: "Điều kiện của A Mỗ quả thực có thành ý, nhưng xin cho phép ta về bàn bạc với người nhà rồi mới quyết định."

Điều này dường như không nằm ngoài dự đoán của A Mỗ, cô gật đầu: "Hãy đợi người hữu duyên."

Nói xong lại ngồi xuống ghế.

Lưu Ly trước khi ra khỏi cửa quay lại nhìn cô, nụ cười trên mặt cô mang nét u buồn như sương chiều, đôi mắt rõ ràng rất đẹp lại như đầm nước sâu. Thật kỳ lạ.

Ra khỏi cửa đột nhiên hỏi Tần Thời: "Cô ấy nhìn huynh, huynh có muốn khóc không?"

Tần Thời im lặng một lát rồi đột nhiên nói: "Nói ra cũng lạ, cô ta không nhìn ta lấy một cái. Ta đi ngay bên cạnh nàng, theo lý mà nói, dù thế nào cô ta cũng nên nhìn ta một cái chứ."

"Biết đâu là do... xấu hổ?"

"Cô ta nhìn nàng chằm chằm đâu có thấy xấu hổ."

Lưu Ly gật đầu: "Cô ấy nhìn ta, khiến ta cảm thấy mình chịu ấm ức cực lớn, nước mắt suýt rơi xuống."

Lưu Ly nhớ lại nỗi đau lòng trong khoảnh khắc vừa rồi, cuối cùng là từ đâu mà đến? "Lúc Tư Đạt đến tìm ngươi, ngươi có thể hỏi Tư Đạt không? Người của Tây Phong Giáo khi nhìn người khác có khiến người ta vô cớ muốn khóc không? Trước đây nghe Lâm Thích nói một câu, bảo trong thành Ô Tôn này đâu đâu cũng là giáo đồ Tây Phong Giáo."

Tần Thời gật đầu: "Chỉ riêng việc cô ta không nhìn ta lấy một cái, đã không đơn giản rồi."

Hai người nói nhỏ, quay lại chỗ vừa rồi gặp Mã Nghiêm.

Tên hỏa đầu quân bên cạnh Mã Nghiêm đang ngẩn người, Lưu Ly vỗ vai hắn: "Làm gì đấy!"

Tên hỏa đầu quân giật mình, hoàn hồn nhìn thấy là Lưu Ly, vội nói với cô: "Cô nhìn thấy không?"

"Nhìn thấy cái gì?"

Tên hỏa đầu quân vỗ tay: "Ây da! Sao không ai nhìn thấy thế!"

"Cái gì?"

"Trên trời, trên trời, vừa rồi có một con rồng bay qua đó!"

"?" Lưu Ly ngẩng đầu nhìn lên, đâu có rồng?

Trên đời này làm gì có ai từng thấy rồng?

Bèn chỉ tay lên trời: "Là con rồng đó hả? Đang bay về phía chân trời?"

Tên hỏa đầu quân vội gật đầu, khóe miệng nở nụ cười: "Đúng rồi, là con đó! Ta đã bảo không nhìn nhầm mà!"

Trúng độc rồi. Lưu Ly nhìn Mã Nghiêm, hắn đang nhíu mày đứng đó, ngước mắt nhìn Lưu Ly: "Đi thôi, về khách trọ thôi?"

Lưu Ly gật đầu. Búng tay trước mặt tên hỏa đầu quân: "Này!"

Mắt tên hỏa đầu quân lác lại, rồi nhìn Lưu Ly: "Cô về rồi à? Xem cửa hàng thế nào?"

"Xem cũng được. Đi, về ăn chút gì, đói quá." Mấy người không nhắc đến chuyện vừa rồi, im lặng đi về khách trọ.

Về đến khách trọ vào phòng Tần Thời đóng cửa lại, lúc này mới mở miệng nói chuyện.

"Vừa rồi ăn gì uống gì?" Tần Thời hỏi Mã Nghiêm.

Mã Nghiêm lắc đầu: "Chưa ăn gì, chưa uống gì. Có điều một cô gái bán hoa hỏi hắn có mua hoa không."

"Cô gái..." Tần Thời lẩm bẩm hai lần, rồi nói: "Tối nay e là sẽ xảy ra chuyện."

Lưu Ly không nói gì, hôm nay gặp nhiều chuyện lạ, cô cần suy nghĩ kỹ càng, đầu tiên là người phụ nữ trong Hồng Lâu kia, sau đó là tên hỏa đầu quân bị hạ độc, những chuyện này dường như có mối liên hệ nào đó.

"Hương phấn chúng ta dùng ở Hoài Nam trước đây còn không?" Đột nhiên hỏi Tần Thời.

"Tất nhiên còn, mang theo rất nhiều."

"Cho ta một ít."

Tần Thời ngẩn ra: "Nàng cần cái đó làm gì?"

"Phòng thân."

Không biết tại sao, Lưu Ly cảm thấy cô gái kia nhắm vào mình. Thanh lâu đó tên là Hồng Lâu, ánh mắt A Mỗ nhìn mình cực kỳ lạ lùng, tên hỏa đầu quân bên cạnh mình trúng độc. Cô giắt hương phấn vào thắt lưng, rồi về phòng nằm nguyên áo quần trên giường.

Bên ngoài gió lốc nổi lên, gió gào thét đập vào song cửa rầm rầm, Lưu Ly bị tiếng gió làm tê cả da đầu, trùm chăn kín đầu, nhưng làm thế nào cũng không ngủ được.

Không biết qua bao lâu, nghe thấy cửa sổ vang lên một tiếng, Lưu Ly nắm chặt con d.a.o găm trong tay, không dám thở mạnh.

Có người lật chăn cô lên, d.a.o găm của cô nhanh chóng đ.â.m tới, bị một bàn tay nắm chặt cổ tay, d.a.o rơi xuống đất, cô ngã vào một vòng tay ấm áp.

Cô kinh hồn chưa định, thở hổn hển, Lâm Thích ôm chặt cô: "Không sao rồi, không sao rồi."

Vốn chẳng có chuyện gì lớn, không hiểu sao bị Lâm Thích ôm như thế này, nước mắt lại rơi xuống.

"Sao thế này?" Lâm Thích không dám lớn tiếng, đành thì thầm vào tai cô.

Lưu Ly chỉ rơi nước mắt, cũng không phải chuyện gì khác, hồi lâu sau mới quệt nước mũi vào người hắn ngẩng đầu hỏi: "Sao lại đến nữa..."

"Ngồi một lát rồi đi." Lâm Thích không thể nói với cô, trưa nay uống trà với Tây Vực Vương, không hiểu sao đột nhiên hoảng hốt, cứ lo cô xảy ra chuyện, vừa vào đêm là trốn đến đây ngay.

Lúc này ôm Lưu Ly trong lòng, coi như yên tâm được phần nào.

Từ trong tay áo lấy ra một bông hoa trâm nhỏ: "Này, tặng nàng."

Lưu Ly nhìn sang, một bông hoa nhỏ trong suốt long lanh, thật đẹp.

Nhận lấy nắm trong lòng bàn tay, trong lòng thích vô cùng, miệng lại chê bai: "Cũng không biết tặng chút vàng bạc châu báu."

"Vàng bạc châu báu có gì hiếm lạ, tướng phủ có đầy, đều là của nàng."

"Tiểu kiều thê của đại nhân có chịu không? Chả xé xác ta ra ấy chứ."

"Không có kiều thê."

"Lúc có lúc không, chẳng có câu nào thật." Lưu Ly nhéo má hắn: "Chàng đừng lo, có hay không cũng không sao, giờ ta và chàng đã lăn vào nhau rồi, vui vẻ được ngày nào hay ngày đó."

Lâm Thích thở dài: "Nói gì với nàng nàng cũng không tin, sau này tự mình đi mà xem."

"Ồ..."

Lưu Ly tựa đầu vào hõm cổ hắn, ngón tay xoay một chiếc cúc áo trước n.g.ự.c hắn, cảm giác chán chường vô vị.

Lâm Thích đặt cô xuống giường: "Là đến xem nàng một cái, đêm nay còn phải uống rượu, nàng ngủ sớm đi."

Lưu Ly hờ hững ừ một tiếng, quay người đi không thèm để ý đến hắn. Cũng không nói rõ được là sao, chỉ là không muốn hắn đi, cứ cảm thấy đêm nay muốn ở bên cạnh hắn.

Dù chẳng làm gì cứ yên lặng ở bên nhau cũng tốt.

Sự bất an trong lòng Lâm Thích lại nổi lên, xoay người cô lại: "Ta đi uống rượu, đi nhanh về nhanh được không? Tây Vực Vương mời hết danh gia vọng tộc trong thành đến, ta lại phải đi lo liệu chuyện Tây Phong Giáo..."

"Đi đi mà..." Giọng Lưu Ly lười biếng, tay vòng qua cổ hắn: "Chàng đi nhanh đi."

Lâm Thích bật cười: "Nàng thế này ta đi làm sao?"

"Mặc kệ." Giở thói ăn vạ.

Lâm Thích nào muốn đi? Thân bất do kỷ thôi, muộn nữa sẽ lỡ việc lớn.

Bèn nâng mặt cô hôn chụt một cái: "Nàng đợi ta, uống rượu xong sẽ về."

Hai người cứ chàng chàng thiếp thiếp thế này cũng chẳng biết là vì cái gì, lại dây dưa một lúc, Lâm Thích mới vượt cửa sổ mà đi.

Lưu Ly đóng cửa sổ, nghe gió lớn gào thét bên ngoài, trong lòng từng trận lạnh lẽo. Ngồi ngây ra đến tận sáng, Lâm Thích vẫn chưa về.

Lưu Ly trong lòng ẩn ẩn thất vọng, mắt thâm quầng xuống lầu, thấy bên ngoài yên tĩnh lạ thường, người đâu hết cả, chỉ có Tần Thời ngồi trong sân.

"Họ đâu rồi?" Lưu Ly hỏi hắn.

Tần Thời không lên tiếng, đẩy cho Lưu Ly một bát cháo: "Này, mau uống đi, đói rồi phải không?"

Lưu Ly quả thực hơi đói, bưng bát cháo lên miệng, thấy mắt Tần Thời dán chặt vào bát cháo đó, như rất mong cô uống hết. Thật bất thường.

Lưu Ly đặt bát cháo xuống: "Uống không nổi, lên tìm đồ ăn khác."

Tần Thời bước tới chặn cô lại: "Vẫn là đừng ra phố, nguy hiểm lắm."

"Ngươi có chuyện giấu ta? Muội quen ngươi bao nhiêu năm, ngươi không giấu được chuyện gì trước mặt ta đâu. Trong bát cháo kia có gì?"

Tần Thời mặt mày tái mét, cuối cùng vẫn không mở miệng. Lưu Ly liếc hắn một cái, chạy ra phố.

Hôm nay phải xem trên phố này có cái gì!

Trên phố Tân Nguyệt đám đông tự động đứng dạt sang hai bên đường, trên chiếc xe hoa đi đầu có một nam một nữ ngồi, nữ t.ử kia đầu đội vòng hoa, nũng nịu dựa vào người nam nhân, là A Y Hạ Mục;

Nam nhân kia, Lưu Ly càng quen, là Lâm Thích đêm qua nói sẽ về nhưng lại nuốt lời.

Cô quay sang hỏi một cô lão: "Đây là đang làm gì thế?"

"Công chúa A Y Hạ Mục đính hôn rồi!"

...

Lưu Ly chợt hiểu ra sự lừa dối của Tần Thời vừa rồi, rõ ràng là hắn không muốn cô tận mắt chứng kiến cảnh này.

Lưu Ly lại chẳng thấy bất ngờ, hắn là Lâm Thích, là đại nam nhân Lâm Thích, là thừa tướng triều đình Lâm Thích, hắn chọn đại nghĩa làm đầu, không sai.

Xe hoa đi đến trước mặt Lưu Ly, cô cười nhẹ bẫng với Lâm Thích một cái, xoay người bỏ đi.