Lưu Ly mỗi ngày ngủ đến quá trưa, dậy đi mát-xa chân, rồi đi ăn cơm, sau đó đến thanh lâu nuôi trai bao, lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn.

Đêm thứ năm, cô thỏa thuận với chàng trai bao kia, dù xảy ra chuyện gì cũng không được hoảng hốt, chỉ việc k** r*n, kêu cho tốt thì ngày mai sẽ có người mang bạc đến.

Chàng trai bao gật đầu, ra sức k** r*n t.h.ả.m thiết. Mắt nhìn Lưu Ly nhẹ nhàng đẩy cửa sổ, ném tấm màn đã bện sẵn xuống, rồi trèo lên cửa sổ sau, nhanh chóng tụt xuống. Bên dưới làm gì có đường đi, là một con sông uốn lượn.

Lưu Ly từ từ thả mình xuống nước, con gái Giang Nam bơi lội giỏi, chỉ là lúc này đã sang thu, nước đêm lạnh giá, cô rùng mình một cái, đợi quen nước rồi mới bơi. Cô bơi rất giỏi, gần như không phát ra tiếng động, cứ thế xuôi theo dòng sông bơi thẳng ra ngoài thành Dương Châu mới bò lên bờ.

Xung quanh là những ngọn núi tú lệ của vùng Giang Nam, cô không chút do dự chui vào núi, tìm đến một hang động, nơi đó có hành lý cô đã sai người chuẩn bị sẵn. Thay quần áo, buộc tay nải lên vai, cô co giò chạy thục mạng.

Hai ngày trước Lưu Ly đã tính toán kỹ, tình hình hiện tại buộc cô phải đi thật xa. Củ Châu là tốt nhất. Nhiều núi, hoang dã, thích hợp để sinh tồn.

Lưu Ly đói thì gặm hai cái bánh nướng, buồn ngủ thì chợp mắt một chút, đi ròng rã hai ngày mới thấy an toàn, tìm một quán trọ tạp nham đủ loại người ở lại.

Quán trọ này nằm dưới chân núi, phòng của Lưu Ly ở góc ngoài cùng. Đêm xuống trong phòng lạnh thấu xương, cô quấn chặt chăn, lắng nghe tiếng gió rít bên ngoài.

Gió rất lớn, gào thét như dã thú, cửa sổ quán trọ bị thổi kêu kẽo kẹt. Phòng bên cạnh có người đang ngáy, tiếng ngáy từ cổ họng phát ra ầm ĩ, đột ngột khựng lại, một lúc lâu sau mới khò khè từ mũi. Đều là người giang hồ cả.

Cô không dám ngủ, mở mắt đợi trời sáng. Cửa sổ khẽ động, Lưu Ly ngồi dậy, nắm chặt con d.a.o găm trong tay.

Hồi lâu sau, cửa sổ bị đẩy ra, một người nhảy vào, chân chưa chạm đất đã khẽ nói: "Là ta."

Lưu Ly nhận ra hắn, người của Tần Thời, tên là Thuyên Tử.

Lưu Ly dậy đóng cửa sổ, rồi nhìn hắn: "Sao ngươi biết ta ở đây?”

“Tần đại ca." Ồ, là Tần Thời phái người theo dõi cô.

"Ngươi về bảo hắn đừng lo cho ta.”

“Tần đại ca ở Kỳ Sơn, bị bắt rồi.”

“Chuyện khi nào?”

“Sau khi rời khỏi Thọ Châu. Hiện giờ đại ca sống c.h.ế.t chưa rõ, huynh đệ trên núi đang đợi tin!"

"Đi!"

Lưu Ly xách tay nải, cùng Thuyên T.ử chạy ra khỏi quán trọ. Bên ngoài đã chuẩn bị sẵn ngựa, Lưu Ly phi thân lên ngựa, lao vào màn đêm.

Vừa đi Thuyên T.ử vừa kể chuyện của Tần Thời cho Lưu Ly nghe: "Lúc cướp một phú thương ở Kỳ Sơn thì gặp Tân Tri phủ. Tân Tri phủ cải trang thành thường dân, đi cùng một cô nương xinh đẹp. Đại ca cướp xong định rút, cô nương kia đột nhiên phát bệnh nặng, đại ca động lòng trắc ẩn cứu cô ta. Ai ngờ đâu, mẹ kiếp, đó là cái bẫy!!"

"Hiện giờ người bị giam ở đâu?”

“Tân Tri phủ sắp về đến Thọ Châu rồi.”

“Về Thọ Châu!" Lưu Ly thúc ngựa, phi nước đại về hướng Thọ Châu.

Tần Thời là ân nhân cứu mạng cô, Tần Thời xả thân bảo vệ cô, lần này đến lượt cô báo ân.

---

Lúc cô vào ở quán trọ, người theo dõi Lưu Ly đã gửi thư hỏa tốc tám trăm dặm cho Lâm Thích: Tú bà bỏ trốn rồi.

Lá thư đó nằm trong tay Lâm Thích hồi lâu, hắn vẫn chưa nghĩ ra tại sao cô lại bỏ trốn?

"Tại sao cô lại bỏ trốn?" Lâm Thích hỏi Vương Giác bên cạnh, Vương Giác đăm chiêu lắc đầu.

“Mụ ta là cô ấy?" Vương Giác lại lắc đầu: "Chưa chắc.”

“Vậy tại sao lại bỏ trốn?" Vương Giác lại lắc đầu.

Hai người đang nghi hoặc thì Hạ Niệm vào báo: "Tân Tri phủ đến rồi."

Lâm Thích gật đầu, ra ngoài đón. Tân Tri phủ da đen, cao lớn, ánh mắt sáng quắc, là Tưởng Lạc.

So với sáu năm trước, hắn đã từ thiếu niên Tưởng Lạc lột xác thành người đàn ông trưởng thành Tưởng Lạc. Bên cạnh hắn là một người phụ nữ xinh đẹp rạng rỡ, là phu nhân của hắn, Trình Bích.

Lâm Thích gật đầu với Tưởng Lạc: "Đến rồi à?"

Tưởng Lạc cũng gật đầu: "Đến rồi.”

“Đã ngươi đến rồi, chuyện dẹp cướp giao cho ngươi, mấy ngày nay ta hơi mệt, nghỉ ngơi vài ngày.”

“Được." Tưởng Lạc không hề nhắc đến chuyện bắt được Tần Thời, hắn không nói, Lâm Thích cũng không hỏi.

"Một mụ tú bà lừa bổn vương mười lăm thỏi vàng, bổn vương đi đòi lại đây." Lâm Thích nói xong gật đầu với Vương Giác, hai người thong thả một trước một sau ra khỏi cửa.

Tưởng Lạc nhìn hắn đi xa, đưa tay về phía Trình Bích: "Đi thôi, về chỗ ở của chúng ta ở đây. Có lẽ hơi đơn sơ."

Trình Bích cười dịu dàng: "Ở cùng chàng, đơn sơ mấy cũng không sợ.”

“Phu nhân nói chí phải." Giọng Tưởng Lạc dịu dàng, có thể thấy hắn vô cùng sủng ái Trình Bích. Nắm tay Trình Bích đi về phía chỗ ở.

Hai người sắp xếp xong xuôi, bèn ra phố dạo chơi. Phố Thịt Bò, phố Thăng Tiên, phố Bách Hoa đều đi qua một lượt. Trình Bích thích phố Bách Hoa, theo lời cô nói: "Phố Bách Hoa tốt, các cô nương xinh đẹp, ánh mắt đưa tình phong tình vạn chủng. Nhất là cái Hồng Lâu kia."

"Cô có vào đâu mà biết.”

“Cần gì vào, nhìn qua cửa sổ thấy dung mạo các cô nương là biết ngay. Không tin chàng hỏi thử xem, Hồng Lâu có phải thanh lâu tốt nhất phố Bách Hoa này không?" Trình Bích bắt Tưởng Lạc đi kiểm chứng, Tưởng Lạc không lay chuyển được cô, kéo một người qua đường hỏi, quả nhiên là vậy.

Đi dạo mệt rồi thì về phủ, hai người tắm rửa xong xuôi, Tưởng Lạc dỗ Trình Bích ngủ, rồi đi ra nhà củi. Trong nhà củi giam một người, trên người đầy máu. Nghe tiếng động người đó mở mắt ra, thấy là Tưởng Lạc, hừ lạnh một tiếng.

Tưởng Lạc đứng ở cửa một lúc mới nói: "Bổn quan biết ngươi cho rằng bổn quan thắng không quang minh chính đại, nhưng việc quân không ngại dối trá. Huống hồ là đối phó với cường đạo."

"Tri phủ nói rất phải." Tần Thời ngồi thẳng dậy, vết thương đau nhức khiến khóe miệng hắn giật giật.

"Ngươi có thể sống." Tưởng Lạc ngồi xổm xuống: "Vẫn câu hỏi cũ, ta muốn bản đồ bố phòng trên núi của ngươi, ngươi đưa ta, ta tất nhiên thả ngươi đi." Tần Thời không muốn nói nhiều với hắn, nhắm mắt lại.

Tưởng Lạc nhìn hắn cứng cỏi như vậy, trong lòng sinh ra sự kính trọng, nhưng dù sao lập trường cũng khác nhau.

“Vừa rồi cùng phu nhân đi dạo thành Thọ Châu, đi qua phố Bách Hoa, phu nhân nói Hồng Lâu trên phố Bách Hoa, nhìn qua đã thấy khác biệt với các thanh lâu khác, các cô nương Hồng Lâu cực đẹp. Nghe nói tú bà Hồng Lâu cũng là một nhân vật, đợi mụ ta từ Dương Châu về, bổn quan sẽ đi gặp mụ ta một lần."

Cô ấy sẽ không về nữa, cô ấy đi rồi. Nụ cười trên môi Tần Thời sâu sắc, khiến Tưởng Lạc ngẩn người.

"Mụ ta bỏ trốn rồi?" Tưởng Lạc hỏi hắn.

“Ngươi nói xem?"

Tưởng Lạc có chút bực bội, quay người đi ra ngoài.

---

Lưu Ly về đến Thọ Châu đã là năm ngày sau. Tiểu nhị thấy cô về, vây quanh kể lại tỉ mỉ những chuyện xảy ra ở Hồng Lâu mấy ngày qua, Lưu Ly mím môi không nói, trong lòng cô có tâm sự.

Đang suy tính, ngước mắt thấy Lâm Thích bước vào Hồng Lâu. Lưu Ly trầm mặt, trong lòng đã có chủ ý.

Cười đi về phía Lâm Thích: "Đại nhân quả thực nhớ mong nô gia, nô gia vừa bước chân vào cửa, đại nhân dời gót chân đã đến."

Lâm Thích hừ một tiếng, hắn đại khái biết tại sao mụ tú bà này bỏ trốn, tại sao lại quay về. Mụ trốn, vì không muốn bị dẹp; Mụ về, vì Tần Thời bị bắt. Xem ra trước đây đã coi thường mụ, mụ cũng coi như có tình có nghĩa.

Vén vạt áo ngồi xuống ghế, nói với tiểu nhị: "Pha cho bổn vương ấm trà, pha loại trà ngon tú bà các ngươi giấu riêng ấy."

"Nô gia mời." Lưu Ly bảo tiểu nhị đi pha trà, rồi kéo ghế ngồi đối diện Lâm Thích, ghé mặt lại gần hắn, khẽ hỏi: "Thật sự nhớ nô gia à?"

Lâm Thích đưa ngón tay ấn trán cô, đẩy cô ra xa: "Đừng lại gần bổn vương quá, xấu c.h.ế.t đi được." Lưu Ly bĩu môi: "Ai chẳng muốn sinh ra có khuôn mặt như đại nhân, chẳng qua là do số không tốt thôi."

"Đi đâu về?" Lâm Thích không muốn vòng vo với cô, hỏi thẳng.

“Đại nhân phái người theo dõi nô gia?”

“Ừ. Phải, nhất cử nhất động của ngươi bổn vương đều nắm rõ, trai bao Dương Châu chơi vui không?"

"..." Lưu Ly đỏ mặt nói: "Nếu nô gia nói, nô gia chỉ bắt tên trai bao đó mát-xa chân cho nô gia, đại nhân có tin không?"

"Tin. Mát-xa chân xong đi đâu? Lúc này bổn vương hòa nhã hỏi ngươi, ngươi liệu mà trả lời cho tốt. Người khác hỏi ngươi, sẽ không nhã nhặn như bổn vương đâu."

Lâm Thích cầm chén trà lên, nắp chén gạt nhẹ trên miệng chén, thổi thổi, từ tốn uống. Lời hắn đầy ẩn ý, Lưu Ly nghe ra rồi.

"Nghĩ kỹ chưa? Đi đâu?"

"Nghĩ kỹ rồi. Đã đại nhân hỏi, hôm nay nô gia nói thật với đại nhân. Nô gia quen biết một số thổ phỉ, lần này quan phủ muốn dẹp cướp, nô gia lo bị liên lụy. Nên bỏ trốn."

"Tại sao lại quay về?”

“Nô gia chạy mấy ngày mới nghĩ thông, kỹ nữ trên phố Bách Hoa này có ai chưa từng ngủ với thổ phỉ? Quan phủ bắt hết được không? Nên nô gia quay về."

Miệng lưỡi trơn tru khiến người ta không phân biệt được thật giả.

Lâm Thích không muốn tranh luận, đứng dậy đi ra ngoài: "Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Tú bà chẳng phải học mát-xa chân với trai bao ở Dương Châu sao? Bổn vương xem tay nghề ngươi thế nào."

"..." Lưu Ly nghe đến đây, cảm thấy cơ hội đến rồi, chạy chậm vài bước theo Lâm Thích ra ngoài.

Theo hắn đi dọc phố Thăng Tiên, từ xa thấy một đôi nam nữ đang đi trên phố. Người đàn ông cao lớn anh tuấn, da ngăm đen, người phụ nữ dịu dàng nhu mì, cười tươi như hoa.

Lưu Ly bỗng thấy tim ngừng đập một nhịp, phải rồi, cô chưa từng nghĩ kiếp này còn gặp lại Tưởng Lạc. Gặp Tưởng Lạc bằng da bằng thịt, sống sờ sờ gặp lại Tưởng Lạc... Lại nhìn Lâm Thích, sắc mặt hắn bình thường, chuyện gì thế này? Lưu Ly nghĩ không thông.

Tưởng Lạc đi đến trước mặt Lâm Thích, cúi người hành lễ, rồi nhìn Lưu Ly: "Vị này, chắc là tú bà Hồng Lâu nhỉ!"

Lưu Ly sững sờ trong giây lát, hơi cúi đầu: "Là nô gia. Xin hỏi, xưng hô với vị gia này thế nào?"

"Tân Tri phủ Thọ Châu, Tưởng Lạc." Lâm Thích nói xong quay lại nhìn mụ tú bà, mụ không phóng túng như ngày thường.

Lưu Ly bỗng hiểu ra tại sao Lâm Thích gọi cô đến phủ mát-xa chân, Lưu Ly bị Tân Tri phủ để mắt tới rồi. Tần Thời là do Tưởng Lạc bắt, Lâm Thích có lẽ bất hòa với Tưởng Lạc, muốn đưa cô đi trước. Hoặc có lẽ, họ đã giăng sẵn cái bẫy.

Lưu Ly cúi người hành lễ với Tưởng Lạc: "Ra mắt đại nhân."

Sau đó khoác tay Lâm Thích: "Nô gia mấy hôm trước học mát-xa chân ở Dương Châu, Vương gia muốn thử. Lúc này đang định theo Vương gia về phủ, hôm khác mời đại nhân đến Hồng Lâu tụ họp."

Nói xong nhìn Trình Bích, lấy tay che miệng: "Xem nô gia không giữ mồm miệng, lỡ lời lỡ lời ngài đừng trách, hôm khác mời đại nhân và phu nhân đi uống canh thịt bò."

Lâm Thích đã thấy bản lĩnh bốn lạng bạt ngàn cân của cô, lúc này thấy cũng không lạ, gật đầu với Tưởng Lạc: "Gặp lại sau."

Nhấc chân đi về phía trước, tay áo hắn bị Lưu Ly nắm chặt đến ướt đẫm mồ hôi. Mụ tú bà này thông minh, chắc biết Tưởng Lạc muốn bắt mụ.

Lại nghiêng đầu nhìn cô, cô đang cười toe toét: "Vị Tri phủ này được đấy, sinh ra anh tuấn, nhìn cái thân hình kia, chắc các mặt khác cũng không tồi. Nếu không phải đi cùng phu nhân, thật muốn lôi về Hồng Lâu."