Lâm Thích muốn Hạ Niệm đi dẹp cướp. Lần này cấp cho hắn năm trăm tinh binh, năm ngàn lượng vàng, bảo hắn "không phá Lâu Lan thề không về". Hạ Niệm còn chưa xuất phát, không biết ai làm lộ tin tức, thổ phỉ chạy mất rồi.

Khách thương qua đường ngồi uống rượu ở phố Thịt Bò, bàn tán là chuyện này. Vương Giác nhìn Lâm Thích một cái, hắn giả vờ như không nghe thấy, đang cắm cúi húp canh.

Để tránh mụ tú bà kia, hắn đổi sang uống canh buổi chiều tối, uống xong đi dạo một vòng thành Thọ Châu cho tiêu cơm, rồi về phủ đọc sách.

Hôm nay uống canh xong, nhìn mặt trời lặn về tây: "Đi thôi! Ra phố Bách Hoa đi dạo."

Đèn lồng trên phố Bách Hoa vừa mới thắp sáng, Lâm Thích đi một vòng, đi qua Hồng Lâu, thấy mụ tú bà đang dựa cửa c.ắ.n hạt dưa.

Dáng vẻ mụ ta phóng túng vô cùng, thi thoảng nhổ vỏ hạt dưa vào người đàn ông đi qua, giọng nũng nịu hỏi: "Lên chơi nhé!"

Kể từ hôm đưa cho mụ mười lăm thỏi vàng, mụ cũng im hơi lặng tiếng hơn hẳn.

Thám t.ử báo mụ đang trù tính đi Dương Châu, xem ra vẫn chưa từ bỏ ý định nuôi trai Dương Châu.

Lưu Ly từ xa thấy Lâm Thích đạp bóng đêm đi tới, như được dát một lớp viền vàng, thuận đà nuốt hạt dưa "xì" một tiếng, rồi đứng thẳng dậy uốn éo đi về phía hắn: "Đại nhân à, lâu lắm không gặp, vào chơi đi!"

Lâm Thích liếc nhìn mụ một cái, hôm nay không biết trang điểm kiểu gì, hai má đỏ chót, càng khiến người ta không nỡ nhìn thẳng. Không nói lời nào đi qua Hồng Lâu, vào Lầu Ngoại Lâu bên cạnh.

Lưu Ly bĩu môi, quay vào. Lúc này mới chớm thu, khách thương qua lại nhiều, Hồng Lâu làm ăn phát đạt, cũng chẳng rảnh mà tiếp chuyện hắn.

Vừa đi vào Hồng Lâu, nghe tiếng ngựa hí trên phố Bách Hoa, quay đầu nhìn lại, hai người ăn mặc kiểu thương nhân đang ngồi trên lưng ngựa.

Lưu Ly lườm người trên ngựa một cái, quay đầu đi vào trong, mới đi được vài bước đã bị người ta bế bổng lên, tung lên không trung, rồi lại đỡ lấy.

Lưu Ly sợ chóng mặt, đưa tay ôm cổ hắn: "Thả ta xuống!”

“Trốn ta à?" Người đó siết chặt tay, rồi thả Lưu Ly xuống.

“Ngươi đến làm gì?" Lưu Ly nhìn quanh, hạ giọng hỏi.

“Đến đón nàng."

Người đến là Tần Thời, trùm thổ phỉ Hoài Nam.

"Không đi." Lưu Ly đẩy hắn ra, chỉ lên tầng hai: "Ngươi lên lầu tìm chỗ nào ngồi đi, đừng ở đây gây chú ý.”

“Nàng sợ cái gì?" Tần Thời đi quanh Lưu Ly đúng ba vòng: "Kẻ thù tìm đến cửa rồi à?”

“...”

“Cho dù kẻ thù tìm đến cửa, có ta chống lưng cho nàng, cái chuông nhỏ nhà nàng sợ cái gì? Ai dám động đến một sợi lông của nàng, ông đây san bằng nhà nó diệt cả họ nó!" Trong mắt Tần Thời ngập tràn ý cười, là đang trêu Lưu Ly, cũng là để trấn an cô.

Lưu Ly thở dài: "Lên lầu nghỉ ngơi đi!"

"Nàng lên cùng ta. Lâu rồi không gặp, cho nàng xem bảo bối ta tích cóp được." Tần Thời cười xấu xa, lời này nụ cười này rơi vào mắt người ngoài khó tránh khỏi suy nghĩ bậy bạ. Ôn Đình đi ngang qua đỏ mặt, khẽ hỏi Dao Cầm: "Là tình nhân của tú bà à?"

Dao Cầm gật đầu: "Không biết lai lịch thế nào, mỗi năm đến vài ngày, là tình nhân đấy. Tú bà của chúng ta mở thanh lâu ở cái chốn Thọ Châu này, không có chút quan hệ chắc chắn không xong. Người này có khi là quan to hiển quý."

Lưu Ly nghe thấy họ bàn tán, lườm Tần Thời một cái, quay đầu dẫn hắn lên lầu, đưa vào phòng nói: "Không nhận được tin à? Hoài Nam Vương mới đến muốn dẹp cướp, phái năm trăm tinh binh. Ngươi không chạy còn đến cái chốn hang hùm miệng sói này làm gì?"

"Mấy năm nay, có ai đ.á.n.h lại ta? Làm màu thôi, tượng trưng phái binh dẹp vài lần, rồi tìm cớ về thành Trường An thăng quan tiến chức, quan qua đường thôi mà."

"Ngươi nói đùa hay nói thật thế? Trước kia là ai nói biết người biết ta trăm trận trăm thắng? Hoài Nam Vương này lai lịch thế nào ngươi đã điều tra chưa? Mà dám kết luận bừa bãi." Lưu Ly nghe hắn khinh địch thì có chút tức giận, mày nhíu lại.

Tần Thời thu lại vẻ cợt nhả, đến trước mặt cô: "Nghe nàng nói vậy, có vẻ nàng hiểu hắn lắm. Ngủ với hắn thật rồi à?"

Tần Thời tất nhiên đã điều tra Hoài Nam Vương, tất nhiên biết hắn dưới một người trên vạn người, tất nhiên biết hắn không thể khinh thường.

Trêu Lưu Ly thôi, mấy hôm trước đàn em báo tin, nói Hoài Nam Vương đó đến đây ngày đầu tiên đã ngủ với Linh Đang, hắn ngồi không yên, biết rõ núi có hổ vẫn đi về phía núi hổ.

"Bà đây ngủ với ai liên quan đếch gì đến ngươi!"

Lưu Ly bị hắn chọc giận, mắng lại một câu định bỏ đi, bị hắn chặn đường: "Nàng có phải không tim không phổi không? Ta đối với nàng thế nào nàngkhông rõ sao? Năm xưa cứu các nàng từ tay Vương Nhị rỗ, cho ăn ngon uống say nuôi nàng thành người..."

Chữ các nàng làm Lưu Ly sợ hãi, đưa tay bịt miệng hắn: "Không được nói linh tinh!"

Tần Thời biết mình lỡ lời, im bặt.

Kéo Lưu Ly lại gần: "Đi cùng ta đi? Nàng cứ khăng khăng làm tú bà làm gì?"

"Trước kia không thể đi cùng ngươi, bây giờ càng không thể đi cùng ngươi. Năm xưa xuống núi chúng ta đã nói rõ rồi, một chân bước vào giang hồ. Từ đó không hỏi đường về của nhau. Ngươi đừng làm khó ta."

Lưu Ly lấy từ dưới gầm giường ra một túi tiền, bên trong là mười lăm thỏi vàng đó: "Ngươi xem, lộ phí chuẩn bị xong rồi.”

“Đi đâu?”

“Chưa nghĩ ra."

Tần Thời đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài phố xe ngựa như nước, hai bên đường ca múa tưng bừng, hai người từ Lầu Ngoại Lâu bước ra, người trẻ khí chất lạnh lùng, người lớn tuổi trầm ổn đĩnh đạc. Tần Thời tất nhiên biết họ là ai, hừ lạnh một tiếng đóng cửa sổ lại.

"Tại sao phải đi?" Hắn quay lại hỏi Lưu Ly.

“Đã bảo không hỏi mà."

Tần Thời nhướng mày rậm: "Được. Chuẩn bị chút rượu thịt cho ta đi, hôm nay chạy ngựa cả ngày không nghỉ, hơi mệt rồi.”

“Vẫn như cũ à?”

“Như cũ.”

“Được thôi!" Lưu Ly đưa tay véo má Tần Thời một cái: "Đồ quỷ sứ."

Tần Thời quay mặt đi: "Đừng giở trò này với ta, bao giờ nàng thật sự có gan đó thì hẵng làm càn với ta."

Lưu Ly ghé sát mặt hắn: "Hôm nay uống cùng ngươi. Ta sắp xếp xong việc buổi chiều sẽ lên."

Lâm Thích ra khỏi Lầu Ngoại Lâu, bèn có người đến báo, tú bà Hồng Lâu theo đàn ông vào phòng rồi. Người đàn ông đó mày rậm mắt to, tướng mạo đường hoàng, hai người có vẻ rất thân thiết.

"Phải tra.”

“Tất nhiên."

Quả nhiên là tú bà, khách khứa cũng nhiều thật. Lâm Thích hừ một tiếng, nhấc chân đi về phía Hồng Lâu.

Hắn vừa bước vào cửa, thấy Lưu Ly đang nhảy xuống bậc thang cuối cùng.

Kể từ hôm đưa vàng cho cô đến giờ chưa gặp lại, lúc này thấy cô vui vẻ nhảy nhót, mày cau lại, vẫy tay gọi cô: "Lại đây."

"Được thôi!" Lưu Ly uốn éo đến trước mặt hắn: "Đại nhân hôm nay sao rảnh rỗi thế. Hôm nay thật không khéo, nô gia có khách rồi. Mấy hôm trước mới có một cô nương tên Ôn Đình, hậu duệ nhà họ Ôn ở Giang Nam, cầm kỳ thi họa món nào cũng tinh thông, ngài thấy thế nào?"

Lưu Ly cố ý giới thiệu Ôn Đình cho Lâm Thích, trong lòng cô cũng muốn biết tại sao Ôn Đình lại đến chỗ mình.

Chỉ thấy Lâm Thích nhướng mày: "Như thế rất tốt. Đa tạ tú bà."

"Được thôi, ngài đợi chút, nô gia đi gọi Ôn Đình." Lưu Ly dẫn Ôn Đình đến cho Lâm Thích, ôm vai Ôn Đình: "Hoài Nam Vương giao cho cô đấy."

Nói xong ghé sát Lâm Thích: "Hôm nay nô gia thất lễ rồi, hôm khác bù đắp."

Quay người đi mất, tiểu nhị đi theo sau bưng mấy đĩa thức ăn ngon và ba vò Nữ Nhi Hồng, mụ tú bà này rõ ràng hôm nay định uống say bí tỉ.

Ôn Đình nhún người chào Lâm Thích: "Nô gia đàn cho đại nhân nghe một khúc nhé?"

Lâm Thích ừ một tiếng, ngồi xuống ghế, bưng chén rượu lên, nhấp từng ngụm nhỏ. Vương Giác ngồi bên cạnh, thấy hắn chốc chốc lại nhíu mày, biết hôm nay tâm trạng hắn không tốt.

Tại sao không tốt? Vương Giác đoán mò, tám phần có liên quan đến mụ tú bà kia.

"Đại nhân, nghe nói gần đây trong thành có thổ phỉ. Hay là bảo Hạ bổ đầu dẫn người đi kiểm tra xem sao?" Vương Giác mấy năm nay cực kỳ hiểu cách chiều ý hắn, ông ta thấy Lâm Thích có chút khói lửa trước mặt mụ tú bà kia, muốn xem khói lửa này cuối cùng cháy đến mức nào.

Tay Lâm Thích cầm chén rượu gõ nhẹ: "Bảo Hạ bổ đầu nhanh chóng đi làm."

Hạ Niệm đang nằm ở nhà, bị người Lâm Thích phái đến lôi dậy, mơ mơ màng màng đi phố Bách Hoa dẹp cướp. Nói là đi phố Bách Hoa dẹp cướp, người lại bị đưa thẳng đến Hồng Lâu.

Hạ Niệm đến Hồng Lâu gân cổ lên gọi: "Tú bà đâu!"

Lưu Ly đang uống rượu với Tần Thời, nghe tiếng ồn ào dưới lầu, đặt chén xuống đi xuống.

Cô uống rượu mặt hơi đỏ, bước chân hơi loạng choạng, thấy Hạ Niệm bèn dựa vào người hắn: "Hạ bổ đầu sao lại đến nữa thế..."

Hạ Niệm lùi lại một bước, vẻ mặt nghiêm túc: "Dẹp cướp!”

“Dẹp cướp anh không vào núi, đến Hồng Lâu của ta làm gì?”

“Có mật báo! Hồng Lâu có cướp!"

"..." Lưu Ly day trán thở dài: "Đây là chạm phải vận đen gì không biết, dăm ba bữa lại đến quấy rối."

Không biết nói cho ai nghe, sau đó dặn dò tiểu nhị: "Gọi người trên lầu xuống hết đi! Triều đình muốn dẹp cướp."

Lâm Thích ngồi một bên, chén rượu trong tay siết chặt, lúc này không biết tại sao, nhìn dáng vẻ to mồm của mụ tú bà kia, muốn ném chén rượu vào mặt mụ ta.

May mà nhịn được. May mà nhịn được.

Lưu Ly cảm thấy ánh mắt Lâm Thích nhìn mình có sát khí, trong lòng rùng mình, quay đầu nhìn hắn, một vẻ hiền hòa, còn cười với mình nữa chứ!

Đáp lại hắn một nụ cười ngoài da không cười trong thịt.

Tần Thời từ trên lầu đi xuống, hắn cao lớn vạm vỡ, dáng người thẳng tắp, khác hẳn những vị khách khác. Ánh mắt Lâm Thích rơi vào thắt lưng hắn, khóe miệng giật giật. Vương Giác cũng nhìn thấy cái thắt lưng đó, lẳng lặng nhìn Lâm Thích một cái.

Hạ Niệm làm việc cẩn thận tỉ mỉ, hỏi từng vị khách: "Ngươi là ai? Ở đâu đến? Giấy thông hành đâu?"

Đến lượt Tần Thời, chỉ thấy hắn ung dung lấy giấy tờ tùy thân từ thắt lưng ra, hắn ngoài làm cướp còn là thương nhân, lúc này dùng thân phận thương nhân.

Hạ Niệm xem giấy tờ, lại quan sát kỹ hắn, hỏi thêm vài câu, rồi mới chuyển sang người tiếp theo.

Thành Thọ Châu này ngọa hổ tàng long, quả nhiên có chút thú vị. Mụ tú bà kia quả nhiên thâm sâu khó lường, Hồng Lâu này e là cũng là một cái ổ trộm cướp.

Mắt Lâm Thích chạm mắt Tần Thời, Tần Thời ngông cuồng nháy mắt với Lâm Thích.

Mất mấy canh giờ, chỉ dẹp cướp ở Hồng Lâu, những chỗ khác chẳng thèm đi. Lưu Ly tất nhiên không chịu, chặn đường Hạ Niệm bắt hắn nói cuối cùng là ai báo quan bậy bạ, nguyền rủa kẻ báo quan đó "đoạn t.ử tuyệt tôn".

Cô đanh đá, Hạ Niệm chịu không nổi, cầu cứu Lâm Thích. Lâm Thích đứng dậy đi ra ngoài, đi ngang qua Lưu Ly, ghé mặt sát vào cô, giày vò lâu như vậy, mặt cô lem luốc như vẽ bùa, cộng thêm vẻ giận dữ, trông hài hước vô cùng.

Không nhịn được bật cười thành tiếng, sau đó nghiêm mặt lại, lộ ra vài phần sát khí, trầm giọng hỏi cô: "Biết tội thông đồng với thổ phỉ xử thế nào không?"