Lưu Ly đang ngủ thì cảm thấy bên dưới ướt sũng như nước tràn, mơ màng nghĩ hồi lâu mới nhớ ra chắc là đến tháng.

Do quanh năm đói khổ vất vả, kỳ kinh của cô chưa bao giờ đều. Lần trước là mùa đông năm ngoái, chỉ có ba ngày, lèo tèo vài giọt máu.

Dữ dội như hôm nay, cả đời này lần đầu tiên gặp phải. Có lẽ là nhờ những ngày này được ăn uống tẩm bổ ở phủ Thừa tướng.

Chậm chạp chống tay ngồi dậy, mới thấy lúc này bụng dưới và thắt lưng đau nhức vô cùng. Vịn giường xuống đất, lục lọi trong phòng, cuối cùng cũng tìm thấy mấy dải vải kinh nguyệt đã giặt sạch sẽ trong góc tủ.

Dải vải này khác hẳn loại cô dùng trước kia, mềm mại sạch sẽ, mới buộc vào thấy hơi lành lạnh. Loay hoay hồi lâu mới xong.

Sáng hôm sau dậy thì Ôn Ngọc đã đợi sẵn trước giường, có lẽ sau trận khóc đêm qua, vẻ mặt nhìn Lưu Ly đã dịu đi đôi chút.

"Tiểu thư dậy thôi."

Lưu Ly gật đầu, từ từ ngồi dậy, cơn đau nhức ở thắt lưng khiến cô nhíu mày.

Ôn Ngọc nhìn vết m.á.u loang lổ trên giường, khẽ hỏi: "Tiểu thư đêm qua cứ để bẩn thế này mà ngủ cả đêm sao?"

Mặt Lưu Ly đỏ lên: "Đêm qua xoay xở muộn quá, không nỡ gọi cô dậy."

Ôn Ngọc nghe cô nói vậy, lòng ấm lên: "Đã đến tháng rồi thì không được để lạnh. Nô tỳ bảo nhà bếp nấu bát canh nóng ôn bổ, tiểu thư uống xong rồi nghỉ ngơi một lát nhé!"

Nói xong cô ta quay người ra ngoài, trước tiên đến chỗ Lưu ma ma bẩm báo chuyện Lưu Ly đến kỳ, rồi xuống bếp dặn làm một bát chè ngân nhĩ đậu đỏ.

Lưu Ly ôm bụng ngồi trước giường. Lần này "bà dì" ghé thăm quả thực muốn lấy mạng cô, không biết tại sao bụng đau quặn thắt, khiến Lưu Ly hận không thể đập đầu vào tường.

Vương Giác đi cùng Lưu ma ma tới, thấy Lưu Ly mặt mày trắng bệch không còn giọt máu, nói: "Hôm nay tiểu thư cứ nghỉ ngơi trong phủ đi! Lát nữa ta bẩm báo với Thừa tướng, bảo Lý đại nhân hôm khác hãy đến phủ tụ họp."

Lưu Ly nghe thấy ba chữ Lý đại nhân thì ngẩng đầu nhìn ông ta: "Lý đại nhân... sắp đến?"

"Phải rồi. Hôm qua bãi triều đã đích thân đưa thiệp mời cho Thừa tướng, xin hôm nay đến phủ ngồi chơi một lát."

"Ồ..." Lưu Ly c.ắ.n môi không lên tiếng.

Kỳ kinh này của cô đến thật đúng lúc, nếu không tối nay e là phải "dám đ.á.n.h đổi" rồi.

Vương Giác thấy cô thần trí hoảng hốt, xua tay bảo Lưu ma ma ra ngoài, rồi tự mình ngồi xuống đối diện Lưu Ly.

"Tĩnh Uyển tiểu thư sợ Lý đại nhân?"

Dù sao tuổi đời còn nhỏ, nghĩ đến bốn chữ "dám đ.á.n.h đổi" bèn sinh ra sợ hãi, không biết cuối cùng phải đ.á.n.h đổi đến mức độ nào.

Cô gật đầu rất nghiêm túc: "Sợ.”

“Tại sao?”

“Sợ ông ta ra tay quá tàn nhẫn." Lưu Ly trước kia nghe nói con gái lần đầu nếu không gặp được người tri kỷ biết lạnh biết nóng thì sẽ đau đến c.h.ế.t đi sống lại. Ít nhiều cũng sợ đau.

"Ồ..." Vương Giác vỡ lẽ: "Tiểu thư đã chuẩn bị tâm lý rồi?"

"Cái gì?" Lưu Ly hỏi lại.

Ông ta cười cười không đáp, nếp nhăn ẩn trong ánh nắng, trông có vài phần từ ái, nhưng chớp mắt lại biến mất. Lưu Ly tưởng mình bị ảo giác, dụi dụi mắt.

"Nghe nói Lý đại nhân cũng biết thương hoa tiếc ngọc, chưa bao giờ ép buộc phụ nữ, tiểu thư không cần quá lo lắng." Nói xong ông ta nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Ly, không bỏ sót bất kỳ thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt nào.

Cô gái này muốn sống, vì muốn sống thậm chí sẵn sàng đ.á.n.h đổi. Có thể thấy trinh tiết, danh tiếng trong lòng cô chẳng đáng một xu. Kể ra cũng đúng ý ông ta, dám đ.á.n.h đổi.

Trong lòng Lưu Ly lại nghĩ kỳ kinh này đến thật tốt, đã đến vào lúc nước sôi lửa bỏng này, chứng tỏ ông trời còn muốn hoãn cho cô vài ngày. Sẽ có cách thôi.

Ôn Ngọc bưng chè nóng vào, đặt lên bàn: "Tiểu thư tranh thủ ăn nóng đi, ăn xong chắc bụng sẽ đỡ đau hơn."

Lưu Ly gật đầu, múc một thìa chè đưa vào miệng.

"Tiểu thư mấy ngày nay người không khỏe, đừng đến cửa tiệm nữa, cứ ở trong phủ tịnh dưỡng cho tốt. Đợi người khỏe hẳn hãy ra ngoài. Mấy ngày này để Lưu ma ma dạy tiểu thư một số quy tắc."

Vương Giác đặt thiệp mời của Lý Hiển trước mặt Lưu Ly: "Lý đại nhân muốn đến phủ, tiểu thư tất nhiên phải tiếp khách. Quy tắc phải học cho kỹ, tránh để xảy ra sai sót."

Lưu Ly vâng một tiếng, rồi cúi đầu lầm lũi ăn chè. Có những chuyện trốn không thoát, đã không trốn được thì chỉ còn cách kiên trì đối mặt. Có than thân trách phận cũng chẳng thay đổi được kết quả, đến cùng thì chỉ có mình mới cứu được mình, nếu không chỉ có nước chờ c.h.ế.t.

Ăn cơm xong nằm nghỉ trên giường một lát thì Lưu ma ma bước vào, hiếm hoi lắm mới thấy bà ta đóng hết cửa nẻo lại.

"Tiểu thư dậy đi!"

Lưu Ly nhìn dáng vẻ của Lưu ma ma, hơn ba mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, tay chân nhanh nhẹn, sinh ra không xấu. Chỉ là bà ta giấu mình quá kỹ, Lưu Ly chưa từng thấy bà ta cười. Ví như lúc này, đứng thẳng tắp ở đó, trong tay cầm một cuốn sách nhỏ.

Lưu Ly ngồi thẳng dậy nhận lấy cuốn sách Lưu ma ma đưa.

"Phiền tiểu thư xem trước đi ạ."

Lưu Ly ngoan ngoãn mở ra, thấy trong sách vẽ nam nữ tr*n tr**ng, rõ ràng là một cuốn xuân cung đồ.

Lúc ở trong gánh hát, Lưu Ly vô tình thấy sư huynh trong đoàn xem qua, trực giác thấy xấu xí nên không muốn nhìn nhiều.

Cô ngẩng đầu nhìn Lưu ma ma: "Cái này... thật khiếm nhã."

"Không sao." Lưu ma ma lắc đầu, bước tới lật một trang: "Đây là con đường mà người con gái nào cũng phải đi qua, sắp tới tiểu thư mười sáu tuổi rồi, nên học đi là vừa."

Mặt Lưu Ly đỏ bừng: "Được."

Chỉ là hai tay cô nắm chặt vào nhau, hận không thể bấm ra máu, vết xăm nơi eo lúc này dường như bị lửa thiêu đốt.

"Phụ nữ sinh ra xinh đẹp đã là phúc trời ban, nếu biết thêm chút phong tình thú vị thì càng như gấm thêu hoa. Tiểu thư không cần thấy xấu hổ, đây là con đường tất yếu của phụ nữ."

Lưu ma ma chỉ vào một bức hình: "Con gái tiến cung đều có cung nhân chuyên trách dạy bảo; các công chúa trước khi xuất giá cũng sẽ có cô cô cầm tay chỉ việc."

Lưu ma ma ở trong cung mười năm, hiện giờ rất nhiều sủng phi trong hậu cung đều là do Lưu ma ma dạy dỗ.

Những điều này bà ta tất nhiên sẽ không kể với Lưu Ly, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô, bà ta chỉ thản nhiên nói: "Mời tiểu thư đứng dậy!"

Lưu Ly đứng dậy, tâm trí đã bay đi đâu mất, những lúc khó khăn thế này không thể cứ chìm đắm mãi ở đây.

Cô Tô đẹp nhất là ngày xuân, dòng nước sông xuân xanh biếc, người lái đò vừa chèo thuyền vừa hát điệu hò ngân nga, trong khung cảnh ấy, cái khó gì cũng chẳng gọi là khó nữa...

---

Lâm Thích quỳ trước giường Khánh Văn Đế, đang quạt cho ngài.

Hôm nay không biết cơn gió nào thổi tới, Khánh Văn Đế lại bắt Lâm Thích đến trước long sàng túc trực hầu đêm. Lúc này trong đại điện chỉ có hai người, khóe miệng Khánh Văn Đế vương vệt máu, đầu ngoẹo dựa vào thành giường. Đôi mắt nửa mở nửa khép.

Do Khánh Văn Đế sợ lạnh, cửa nẻo đại điện đóng kín mít, trong phòng vô cùng ngột ngạt. Lâm Thích tỉ mỉ quạt, không dám dùng sức, chỉ phe phẩy chút gió để xua đi cái bức bối cho Khánh Văn Đế. Làm một hồi, trên trán hắn lấm tấm mồ hôi.

"Khổ cho ái khanh rồi." Khánh Văn Đế cựa mình, giọng nói yếu ớt: "Trẫm còn nhớ ái khanh lần đầu lâm triều, là thiếu niên tướng quân oai phong lẫm liệt. Rõ ràng mới hơn mười năm, giờ nghĩ lại thấy xa xôi quá."

Lâm Thích cười: "Thần vẫn nhớ như in."

"Trẫm quả thực già rồi... Gần đây các đại thần nhắc lại chuyện lập Thái tử, trẫm rất phiền lòng. Ái khanh hiến kế cho trẫm đi."

Khánh Văn Đế đưa tay cho Lâm Thích, bảo hắn đỡ mình dậy.

Do dùng t.h.u.ố.c quanh năm, trên người ngài nồng nặc mùi thuốc, lại thêm việc thường xuyên dùng những thứ t.h.u.ố.c dẫn kỳ quái kia, trong miệng có mùi tanh. Lâm Thích khoác áo cho ngài, đỡ ngài đi tới bên cửa sổ.

Đêm nay người trực là Thành Ngô, hắn dẫn đám cung nữ quỳ ngoài điện, nghe tiếng mở cửa sổ vội vàng đứng dậy: "Nô tài sai người bưng chậu than tới."

Khánh Văn Đế thân thể suy nhược đến mức này, mới có mấy tháng mà đêm mở cửa sổ đã phải đốt chậu than.

Chân Thành Ngô chạy như bay, sợ làm chủ nhân bị lạnh.

"Chuyện lập Thái t.ử ái khanh thấy thế nào?"

Lâm Thích dìu Khánh Văn Đế, cười nói: "Thần không dám bàn bừa. Huống hồ các con trai của Hoàng thượng ai nấy đều là nhân trung long phượng, thần quả thực không nhìn ra ai không tốt."

Khánh Văn Đế nghe lọt tai, khép hờ mắt đợi nửa ngày: "Ái khanh về phủ đi! Gọi Thành Ngô vào hầu hạ."

Lâm Thích khẽ vâng một tiếng, lui ra khỏi đại điện.

Thành Ngô suy nghĩ chu đáo, đã sai người chuẩn bị đèn lồng, hộ tống Lâm Thích một mạch ra tận cổng cung, nhìn hắn lên kiệu.

Lâm Thích ngồi trong kiệu lấy khăn tay ra lau sạch tay, ánh mắt lóe lên tia chán ghét. Kiệu đi một mạch về phủ họ Lâm, vào đến nội viện thấy phòng Lưu Ly vẫn sáng đèn, Tư Đạt đứng canh cửa thẳng tắp.

"Sao còn chưa ngủ?" Hắn hất cằm về phía phòng Lưu Ly. "Nói là lúc này bụng đau dữ dội, Lưu ma ma và Ôn Ngọc đã bưng t.h.u.ố.c bổ ấm lên nhưng không đỡ.”

“Ừm..." Lâm Thích ừ một tiếng: "Ta vào xem sao." Hắn đẩy cửa bước vào.

Đi vào trong vài bước, thấy trên giường có người đang co ro, vốn đã gầy nhỏ, rúc trong chăn chỉ còn là một cục nhỏ xíu.

"Còn chưa ngủ à?"

Lưu Ly nghe giọng nói lạnh lùng của Lâm Thích, ngạc nhiên mở mắt nhìn hắn. Hắn dường như tâm trạng không tốt, sắc mặt lúc này vô cùng u ám.

Lưu Ly nhìn hắn không nói gì, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt, trượt qua sống mũi thanh tú, thấm ướt gối nằm.