Trong căn hộ mới của nhà họ Hạ, giáo sư Giang đang bận bàn công chuyện bên ngoài, Thời Diễn vẫn tăng ca ở công ty, Hạ Khanh ra ngoài chưa về. Chỉ còn lại hai mẹ con Hạ Lưu Huỳnh và Tần Ý Nùng đang ở trong phòng tắm gội đầu.

Tần Ý Nùng ôm gối ngồi trong bồn tắm, hơi ngả đầu ra sau, Hạ Lưu Huỳnh nhẹ nhàng gội đầu cho cô.

Hạ Lưu Huỳnh chưa từng gội đầu cho con gái khi còn nhỏ. Trong ký ức của Tần Ý Nùng, Dương Duyệt cũng chưa bao giờ làm điều đó cho cô. Giờ đây, hai mẹ con đang cố gắng tìm lại những khoảnh khắc gần gũi và tình cảm đã mất.

Ở trường đại học dùng nhà tắm công cộng, lúc đầu cô không quen, sau này cũng quen dần. Nhưng vừa rồi khi mới ngồi xuống, cô vẫn thấy hơi ngượng ngùng. Dưới bàn tay xoa bóp nhẹ nhàng và những lời thủ thỉ dịu dàng của mẹ, cảm giác không tự nhiên ấy dần tan biến.

Hạ Lưu Huỳnh đến giờ vẫn hay xúc động rơi nước mắt, đôi mắt đỏ hoe nhìn Tần Ý Nùng khẽ nói: “Tóc của Nùng Nùng đẹp thật đấy.”

Tần Ý Nùng nhắm mắt cảm nhận ngón tay mẹ xoa bóp da đầu, khẽ đáp: “Tóc của mẹ cũng rất đẹp, chắc con giống mẹ đấy ạ.”

Từ nhỏ cô đã được dạy dỗ phải dùng kính ngữ với người lớn tuổi. Nhưng lọt vào tai Hạ Lưu Huỳnh, những từ ngữ ấy lại mang đầy sự xa lạ và khách sáo.

“Hồi bé tóc mẹ không đẹp bằng Nùng Nùng đâu, nhưng mẹ ngoan lắm,” Hạ Lưu Huỳnh nén cảm giác chua xót nơi sống mũi, cười nói, “Hồi bé bà ngoại con hay dùng giấm gội đầu cho mẹ, cứ thế dưỡng dần mới đẹp lên đấy.”

Tần Ý Nùng mở mắt hỏi: “Hồi bé chị con có dùng giấm gội đầu không ạ?”

Hạ Lưu Huỳnh cười: “Có chứ, nhưng chị con ghét lắm, cứ chê chua.”

Tần Ý Nùng mím môi cười khẽ, nghĩ ngợi rồi hỏi: “Hôm nay mẹ có thể dùng giấm gội cho con thử được không ạ?”

Hạ Lưu Huỳnh ngạc nhiên khi thấy Tần Ý Nùng chủ động đề nghị, vội nói: “Mẹ bảo dì Vương mang giấm lên ngay đây.”

Gia đình năm người sống trong căn hộ mới, không có người giúp việc thì không xoay sở nổi. Dì Vương là người mới được thuê, mang chai giấm trắng đến cửa phòng tắm, Hạ Lưu Huỳnh ra nhận lấy.

Tần Ý Nùng đắn đo hỏi: “Dì giúp việc cũ đâu rồi ạ? Mẹ có định gọi dì ấy quay lại không?”

“Dì giúp việc cũ à.”

Hạ Lưu Huỳnh nhớ đến bảo mẫu Phương Vân Huệ đã mất liên lạc. Giang Sơ và Thời Diễn điều tra được Phương Vân Huệ chính là y tá trực đêm hôm đó ở bệnh viện, sau này đã đổi tên, phẫu thuật thẩm mỹ rồi xin vào làm bảo mẫu nhà họ.

Nếu thực sự là Phương Vân Huệ làm, bà vẫn chưa hiểu động cơ của bà ta là gì. Gia đình bà chưa từng đắc tội với bất kỳ y tá nào trong bệnh viện.

Giang Sơ là bác sĩ pháp y, nhưng hiện tại không có th·i th·ể (bằng chứng trực tiếp), vụ việc này rất khó điều tra.

Nếu thực sự là Phương Vân Huệ làm, Hạ Lưu Huỳnh thừa nhận cả đời này bà chưa từng độc ác như vậy. Mỗi đêm trước khi nhắm mắt ngủ, bà đều trù ẻo ngày mai sẽ nhận được tin tốt lành rằng Phương Vân Huệ đã c·hết bờ c·hết bụi ở nơi hoang dã nào đó.

Cả đời bà sống nhân hậu với mọi người, mỗi năm làm từ thiện cả chục triệu tệ. Nhưng với tư cách là một người mẹ, bà có thể vứt bỏ mọi sự lương thiện và nhân tính, chỉ mong kẻ xấu xa đã cố ý tráo đổi hai đứa trẻ phải chịu cái c·hết thảm khốc.

Hạ Lưu Huỳnh pha giấm với nước, đáy mắt cuộn trào hận thù.

Pha xong, bà lắc lắc cái chai nói: “Dì giúp việc cũ đang bận việc gia đình, tạm thời chưa quay lại được.” Bà không muốn để con gái phải lo lắng về chuyện này, định bụng điều tra rõ ràng xong xuôi mới nói cho cô biết.

Tần Ý Nùng gật đầu, không nghĩ ngợi nhiều: “Vâng ạ.”

Xả sạch bọt dầu gội, Hạ Lưu Huỳnh dùng nước giấm làm ướt và mát xa tóc cho Tần Ý Nùng. Tần Ý Nùng ngửi thấy mùi chua của giấm, nhưng mùi hương này lại khiến cô cảm thấy an tâm lạ thường.

Nếu cô lớn lên bên mẹ từ nhỏ, liệu cô bé ngày ấy sẽ ngoan ngoãn để mẹ gội đầu bằng giấm, hay cũng sẽ giống chị gái mà chê bai mùi chua?

Câu trả lời cho giả thiết ấy vĩnh viễn không có lời giải đáp, nhưng cô biết cô thích câu trả lời của hiện tại.

Quá khứ không thể lấy lại, Tần Ý Nùng nghĩ, nhưng vẫn có thể trân trọng hiện tại và mong chờ tương lai.

Hạ Lưu Huỳnh nói: “Hơi có mùi chua một chút, xả thêm vài lần là hết ngay thôi.”

Tần Ý Nùng khẽ đáp: “Vâng ạ.”

Tắm gội xong, Tần Ý Nùng về phòng dưỡng da. Một lúc sau, mẹ gõ cửa bước vào, đưa cho cô một chiếc hộp vuông: “Đúng rồi bảo bối, mẹ tặng con món quà nhỏ này.”

“Gì thế ạ?” Tần Ý Nùng đặt chai sữa dưỡng thể xuống, “Là quà sinh nhật ạ?”

“Không phải, chỉ là quà ngày thường thôi, mở ra xem đi.”

Tần Ý Nùng cởi nơ ruy băng nhung, mở hộp ra, một cuốn sổ đỏ chót có dòng chữ “Giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản” nằm ngay ngắn bên trong.

Hạ Lưu Huỳnh ngồi bên mép giường, v**t v* mái tóc suôn mượt của con gái nói: “Đây là căn biệt thự sân vườn kiểu Trung Quốc ba con mua hai năm trước. Để tiện cho mẹ thiết kế nên cố tình để lại không làm nội thất theo chủ đầu tư. Giờ đã đổi sang tên bảo bối rồi, sau này con cùng mẹ thiết kế ngôi nhà này của chúng ta nhé, được không?”

Tần Ý Nùng có tư duy nhạy bén: “Có phải liên quan đến chuyện con hỏi anh hai về quỹ nhà ở không ạ?”

“Sao con giống hệt ba con thế, phản ứng nhanh quá,” Hạ Lưu Huỳnh bất đắc dĩ nhưng đầy dịu dàng, “Kế hoạch là định tặng con, chỉ là thủ tục sang tên cần chút thời gian nên cứ làm từ từ. Hai hôm trước nghe nói con hỏi về quỹ nhà ở và chuyện mua nhà, mẹ lập tức đi giục bên kia làm nhanh. Giờ bảo bối có nhà rồi, lại có người thân bên cạnh, bảo bối đừng lo âu nữa nhé, được không?”

Tần Ý Nùng lập tức cảm thấy ngượng ngùng và áy náy: “Con không có ý đó đâu ạ, lúc đó con chỉ là…”

Cô ngập ngừng, dừng lại.

Lúc đó cô chỉ hy vọng Thời Diễn có thể cân nhắc nhận sự giúp đỡ của Tấn Duật.

Nhưng nếu bây giờ cô nhắc đến Tấn Duật trước mặt mẹ, cô lo mẹ sẽ hỏi về mối quan hệ giữa hai người.

Bắt đầu là bạn giường, sau đó là sự tin tưởng.

Chẳng cái nào giống quan hệ nam nữ bạn bè đứng đắn cả.

“Chỉ là gì?” Hạ Lưu Huỳnh ân cần hỏi, “Không sao đâu, bảo bối cứ từ từ nói. Nếu không muốn nói bây giờ thì mẹ đợi, sau này con kể cho mẹ nghe cũng được.”

Trong lòng Tần Ý Nùng dâng trào cảm động, lan tỏa hơi ấm khắp cơ thể. Cô đặt sổ đỏ lại vào hộp, ôm lấy mẹ nói: “Con rất thích món quà này. Con muốn xem các tác phẩm của mẹ, được không ạ?”

“Đương nhiên là được rồi.”

Hạ Lưu Huỳnh vui mừng khôn xiết, dắt tay con gái vào thư phòng mở máy tính.

Các bản vẽ trong máy tính của Hạ Lưu Huỳnh đều có độ phân giải cao, có thể mở bằng phần mềm chuyên dụng.

Tần Ý Nùng ngồi trước chiếc bàn gỗ óc chó màu nâu sẫm, Hạ Lưu Huỳnh đứng bên cạnh cúi người thao tác chuột, vừa giải thích cho cô nghe.

“Đẹp quá.” Tần Ý Nùng bị chấn động đến nín thở.

Hạ Lưu Huỳnh là kiến trúc sư nổi tiếng quốc tế. Tác phẩm của bà cũng giống như con người bà, những công trình kiến trúc thanh lãnh đầy kinh ngạc, tựa như kiệt tác cuối cùng của thế giới tân công nghệ, bí ẩn mà uy nghiêm, như khoác lên mình ánh trăng lạnh lẽo nhìn xuống trần gian, tràn đầy sức sống và sự tráng lệ.

“Đẹp sao?” Hạ Lưu Huỳnh hơi ngạc nhiên về từ này. Đa số mọi người xem tác phẩm của bà đều dùng những từ như đầy tính nghệ thuật, giàu sức sáng tạo hoặc chấn động.

Tần Ý Nùng ngẩng đầu nói với mẹ: “Thực sự rất đẹp ạ.”

Cô không biết mình bị chạm đến cảm xúc ở điểm nào, còn cảm thấy rất lãng mạn.

Hạ Lưu Huỳnh thích nghe con gái dùng từ “đẹp” để hình dung tác phẩm của mình. Bà chọn hai cuốn sách trên giá đưa cho cô: “Nếu con hứng thú thì có thể xem thử. Một cuốn là tác phẩm của mẹ, một cuốn là bản vẽ kiến trúc cổ của các danh nhân. Không thích cũng không sao, cứ để đầu giường cho vui.”

Hạ Lưu Huỳnh cười nói: “Lúc trước nghe con nói chỉ hứng thú với pháp y, làm ba con sướng rơn người, nên mẹ có chút ghen tị đấy.”

Giọng điệu đùa vui như đang trêu chọc Tần Ý Nùng.

Tần Ý Nùng cười nhạt nhận lấy sách: “Vậy sáng mai con sẽ lật xem hai cuốn này ngay trước mặt ông ấy.”

Hai mẹ con cùng bật cười khúc khích, khoảng thời gian bên nhau trong đêm thật ấm áp và dịu dàng.

Sáng hôm sau, cả gia đình năm người cùng ngồi ăn sáng.

Tần Ý Nùng lật xem tập tác phẩm của mẹ, giáo sư Giang nhìn thấy kinh ngạc kêu lên “Ái chà chà” mấy tiếng, bị Hạ Lưu Huỳnh cười mắng bắt im lặng.

Hạ Khanh thấy Tần Ý Nùng ăn sáng xong, tranh thủ lúc cô chưa đi làm, cô ấy kéo cô vào phòng thử lễ phục cho tiệc sinh nhật.

Ba bộ lễ phục phong cách khác nhau của các nhà thiết kế quốc tế, là do Hạ Khanh đã đặt trước từ nước ngoài trước khi về nước.

Tần Ý Nùng thử bộ lễ phục cúp ngực trang nhã bằng lụa tơ tằm đính ngọc trai, mái tóc dài xoăn nhẹ xõa xuống vai, đôi mắt dưới ánh ngọc trai càng thêm long lanh rạng rỡ.

Hạ Khanh lắc đầu, đẹp thì có đẹp, nhưng dường như không hợp với khí chất của em gái.

Thử tiếp hai bộ còn lại, vẫn đẹp đến kinh ngạc, nhưng Hạ Khanh vẫn chưa hài lòng.

“Chị,” Tần Ý Nùng nói, “Em thấy bộ nào cũng đẹp mà.”

Hạ Khanh khoanh tay lắc đầu: “Là do em đẹp nên mới làm tôn lên vẻ đẹp của chúng nó, chị cảm giác chúng nó không xứng với em, cùng lắm chỉ xứng với chị thôi. Thôi, cởi ra đi, để chị nghĩ thêm, tìm thêm xem sao.”

Phong cách ăn mặc của Hạ Khanh thiên về sự lộng lẫy và bắt mắt, như minh tinh tham dự tuần lễ thời trang, rực rỡ như sao trời, dáng người thướt tha, kinh diễm toàn trường.

Nhưng Tần Ý Nùng không theo phong cách đó, Hạ Khanh vẫn chưa tìm được bộ nào thực sự phù hợp.

Hai người vừa thử đồ xong đi ra thì chuông cửa reo, Thời Diễn ra mở cửa.

Người đứng ngoài cửa là La Tuyền, trợ lý của Tấn Duật.

Thời Diễn: “?”

Tần Ý Nùng: “…?”

Hai tay La Tuyền nâng một hộp trang sức tinh xảo nạm đá quý màu lam ngọc, nói với Thời Diễn: “Hạ tổng, đây là phụ kiện sinh nhật Tấn tiên sinh bảo tôi mang đến cho cô Tần.”

Thời Diễn lập tức định đóng cửa: “Em gái tôi không…”

Tần Ý Nùng đã vươn tay ra: “Cảm ơn trợ lý La.”

Thời Diễn: “?”

Tần Ý Nùng cũng không biết sao mình lại vươn tay ra, cô im lặng hai giây rồi nói: “Ủa? Chắc em bị nhập rồi.”

Thời Diễn nói vài câu với La Tuyền rồi đóng cửa lại, bực bội nói: “Anh thấy em bị bỏ bùa thì có.”

Trong lòng Giang Sơ cau mày, ngoài mặt cười tươi đi tới mở hộp trang sức trên tay con gái: “Để ba xem Tấn Duật gửi cái gì hay ho…”

“Cạch” một tiếng, ông đóng nắp hộp lại.

Giang Sơ kéo Thời Diễn đi: “Ba đau đầu quá, con qua đây xoa bóp đầu cho ba.”

Hạ Khanh tiếp sức chạy tới xem hộp trang sức: “Là cái gì mà hay ho… Đây là, ngọc phỉ thúy đế vương lục? Jin chơi lớn thế, bộ này phải cả trăm triệu tệ chứ ít gì? Nùng Nùng, chú ấy cầu hôn em hả?”

Tần Ý Nùng: “… Không có.”

Trong hộp trang sức không có nhẫn, nhưng có vòng cổ và vòng tay bằng ngọc phỉ thúy màu xanh lục đậm đà. Cô từng thấy nó trong văn phòng anh, là hàng thật giá thật đế vương lục đắt đỏ.

Tấn Duật nhiều tiền quá nên sáng sớm đã đến rải tiền à?

Hạ Lưu Huỳnh chỉ liếc qua là hiểu ngay tâm ý của Tấn Duật.

Trước khi Giang Sơ cưới bà, ông cũng tặng không ít trang sức quý hiếm đắt tiền như thế này, đàn ông luôn thích làm đẹp cho người mình yêu.

Hạ Khanh nhìn mà vỡ lẽ, hèn chi nãy giờ cô ấy chọn lễ phục mãi không thấy ưng, khí chất của Nùng Nùng hợp với loại ngọc phỉ thúy cổ điển mà trầm ổn này hơn. Tấn Duật còn biết chọn đồ hơn cả cô ấy.

Hạ Lưu Huỳnh đi tới nói: “Mẹ đeo thử cho bảo bối nhé?”

Tần Ý Nùng tránh đi chưa đeo vội, lắc đầu nói: “Chờ một chút ạ, con gọi điện cho anh ấy đã.”

Cô để lại bộ trang sức ở phòng khách rồi về phòng gọi cho Tấn Duật.

Điện thoại kết nối được vài giây, cả hai đều im lặng, sự tĩnh lặng lan tràn ở hai đầu dây như dây leo quấn quanh.

Tần Ý Nùng cuối cùng lên tiếng: “Quý giá quá.”

Giọng Tấn Duật trầm ổn: “Không quý giá.”

Tần Ý Nùng ngắt cái lá cây trên chậu hoa: “Thế này mà còn không quý giá sao? Em không dám nhận đâu.”

Lỡ tay làm vỡ thì sao, cô đền không nổi.

Tấn Duật bỗng nhiên cười khẽ.

Tần Ý Nùng: “?”

“Anh cười cái gì?”

“Anh biết thừa tâm tư nhỏ nhen của em, anh có kẹp tờ giấy kèm theo, em không thấy sao?”

Tần Ý Nùng mở cửa ra ngoài tìm, cô thấy Thời Diễn đang cầm tờ giấy. Tần Ý Nùng giật lấy tờ giấy xem, đồng thời nghe thấy Thời Diễn tặc lưỡi đầy mỉa mai.

Tần Ý Nùng đọc kỹ một lượt, là một bản hợp đồng tặng cho với câu từ nghiêm ngặt, dù thế nào Tấn Duật cũng không thể đòi lại.

Thời Diễn đứng bên cạnh tiếp tục châm chọc: “Nhìn là biết đồ giả, cẩn thận anh ta bán em đi đấy.”

Tần Ý Nùng không thể nhịn được nữa, cô giẫm mạnh lên chân Thời Diễn một cái.

Giẫm xong cô chạy biến về phòng đóng cửa lại.

Tiếng cười của mẹ và chị gái vang lên ngoài cửa, mặt Tần Ý Nùng nóng bừng đi ra ban công.

Đầu dây bên kia, giọng Tấn Duật trầm thấp và vững chãi: “Nhận đi, nó còn lâu mới quý giá bằng em, em cứ xem nó như món đồ chơi nhỏ thôi.”

Tần Ý Nùng: “?”

Điên rồi sao?

Món đồ quý giá như vậy mà chỉ xem là đồ chơi nhỏ?

Tần Ý Nùng rũ mắt nhìn chậu cây xanh, khẽ nói: “Tấn Duật, em không…”

Tấn Duật ngắt lời: “Anh vừa nói món đồ đó còn lâu mới trân quý bằng em, em có nghe thấy không?”

Tim Tần Ý Nùng bỗng nảy lên thật mạnh, rồi loạn nhịp, nhịp này mạnh hơn nhịp kia, lúc nhanh lúc chậm, rối loạn tiết tấu, nó đang mất kiểm soát hoàn toàn.