Hôm nay Hạ Thời Diễn mặc một chiếc áo sơ mi rộng thùng thình màu tím hồng, cổ áo mở rộng tùy ý, vạt áo buông lơi bên ngoài thắt lưng quần, tóc xịt keo tạo kiểu cầu kỳ. Áo vest vắt hờ trên khuỷu tay, trông anh như một công tử bột lãng tử vừa bước xuống từ chiếc xe thể thao màu tím để đi xem show thời trang.

Dỗ dành xong em gái út, Hạ Thời Diễn dừng lại trước mặt Tần Ý Nùng, nhìn chiếc khẩu trang của cô: “Lại bị cảm à?”

Tần Ý Nùng đứng dậy: “Hạ tổng, buổi sáng tốt lành. Tôi bị cảm lạnh một chút.”

Hạ Thời Diễn trầm ngâm “ừm” một tiếng đầy ẩn ý, rồi vẫy tay gọi cô vào văn phòng.

Ném áo vest lên sô pha, Hạ Thời Diễn đốt một cây hương trầm lên xông. Loại hương trầm này là Tấn Duật đưa cho Tần Ý Nùng, anh cũng không biết mình lấy đâu ra cái sự tự giác này, cứ nhìn thấy cô là lại muốn đốt cho cô. Sau đó, anh cầm một tập tài liệu trên bàn đưa cho cô.

Ngay lúc Tần Ý Nùng đưa hai tay ra nhận tài liệu, Hạ Thời Diễn đột nhiên vươn tay giật khẩu trang của cô xuống.

Tần Ý Nùng hoàn toàn không ngờ bị đánh lén, khẩu trang bị kéo tuột xuống cằm, cô kinh ngạc nhìn anh.

Hạ Thời Diễn nhìn thấy rõ ràng vết xước ở khóe miệng cô, đúng như dự đoán.

Tấn Duật, cái tên khó lường này rốt cuộc đang làm cái gì vậy? Hạ Thời Diễn bỗng dưng thấy khó chịu vô cớ, thậm chí tay anh còn hơi ngứa, anh muốn lén đấm Tấn Duật vài cái cho bõ tức.

Hạ Thời Diễn nhíu mày thật sâu. Anh có một loại ý muốn bảo vệ kỳ lạ đối với Tần Ý Nùng, nhưng không phải kiểu tình cảm nam nữ, thật là tà môn. Sao giờ anh lại thấy khó chịu thế này chứ, chậc, còn đau răng nữa.

“Đeo lên đi.” Hạ Thời Diễn khẽ thở dài.

Tần Ý Nùng cúi đầu đeo lại khẩu trang, cô chột dạ một cách khó hiểu, không dám để lộ khóe miệng bị hôn rách trước mặt sếp.

“Cô đã xem trang cá nhân của Vệ Trăn Vũ chưa?” Hạ Thời Diễn hỏi.

Lời Tấn Duật nói văng vẳng bên tai, Tần Ý Nùng ngẩng đầu: “Đã xem rồi ạ.”

Hạ Thời Diễn nhướng mày: “Có ghi chép lại không, đưa đây tôi xem.”

Tần Ý Nùng về chỗ lấy sổ tay, đưa cho Hạ Thời Diễn xem.

“Chữ hơi ngoáy.” Tần Ý Nùng áy náy nói. Cô không ngờ Hạ Thời Diễn sẽ xem sổ tay của mình, nên chữ viết cẩu thả hơn biên bản cuộc họp nhiều.

Trán Hạ Thời Diễn nhăn lại.

Lần đầu tiên anh thấy chữ viết ngoáy của Tần Ý Nùng, hoàn toàn không đọc được, nhưng lại thấy rất quen mắt. Rất giống với nét chữ thảo phóng khoáng của Hạ Lưu Huỳnh.

Bà Hạ là kiến trúc sư, có thói quen vẽ phác thảo. Bản phác thảo của các đại lão thiên phú thoạt nhìn rất rối, nhưng kết cấu lại hợp quy tắc. Bên cạnh ghi chú bằng tiếng Anh hoặc tiếng Trung ngắn gọn, nhanh chóng, nét chữ phóng khoáng đẹp đẽ, thể hiện thế giới tinh thần của một nghệ sĩ điên cuồng.

“Cô học thư pháp bao giờ chưa?” Hạ Thời Diễn nín thở, bất động thanh sắc hỏi: “Học chữ thảo của ai vậy?”

Tần Ý Nùng dừng một chút, trả lời: “Hoài Tố, tự học ạ.”

Hồi nhỏ mẹ cô, Dương Duyệt, bắt cô học chữ Khải, mời thầy về dạy. Cô không thích, lại mê mẩn chữ thảo. Giữa Nhan Chân Khanh, Trương Húc và Hoài Tố, cô vừa nhìn đã phải lòng vẻ đẹp trong nét chữ của Hoài Tố.

Một lần lén tập viết bị Dương Duyệt phát hiện, bà ta giận dữ xé nát bài viết của cô, cấm cô học mấy thứ xấu xí này nữa. Cũng giống như việc bà ta chỉ cho phép cô học đàn piano cổ điển, cấm cô chơi trống jazz hay đàn nhạc pop.

Những chuyện như vậy rất nhiều, cho nên việc cô không được Dương Duyệt yêu thích, cô không phải là không thể hiểu. Không phải con ruột, tính tình lại không giống mẹ, mẹ đương nhiên không thích cô.

Trái tim đang treo lên của Hạ Thời Diễn lúc này mới hạ xuống. Bà Hạ cũng học chữ thảo theo lối của Hoài Tố. Cho nên chữ viết của hai người giống nhau, không liên quan đến di truyền học, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Kiểm tra xong thái độ học tập và làm việc của cô, Hạ Thời Diễn hỏi: “Ghi chép nhiều như vậy, cô nhớ được bao nhiêu?”

Tần Ý Nùng định nói “nhớ được một ít”, nhưng lại nhớ đến lời Tấn Duật, cô bèn nuốt trở lại, nhìn thẳng vào Hạ Thời Diễn nói: “Đều nhớ kỹ.”

“Trang cá nhân của Vệ Trăn Vũ có một vị giáo sư Chiến, cô xem chưa? Ông ấy là cậu của Vệ Trăn Vũ, giáo sư học viện Tài chính, rất nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới tài chính là học trò của ông ấy.”

“Đã xem rồi ạ.” Cô thấy bình luận có nhắc đến giáo sư Chiến là cậu của Vệ Trăn Vũ, người như vậy chắc chắn có chút tài nguyên bên ngân hàng, việc xét duyệt và điều tra vay vốn sẽ nhanh hơn, nên cô đã cố ý vào xem qua.

Hạ Thời Diễn đi đến bàn trà, gõ ngón tay ý bảo cô ngồi xuống: “Đến đây nói chuyện chút đi.”

Uống trà trò chuyện, phần lớn thời gian đều là Tần Ý Nùng nói, Hạ Thời Diễn im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng ném ra vài câu hỏi, nghe ý kiến của Tần Ý Nùng.

Nói chuyện nửa tiếng, Hạ Thời Diễn gọi Đường Họa vào: “Chiều nay đi công tác mang theo Ý Nùng, đặt vé máy bay cho cô ấy.”

Tần Ý Nùng biết Hạ Thời Diễn sắp đi công tác đến Trọng Châu tham dự một hội nghị thượng đỉnh về công nghệ, vốn định là đưa Đường Họa đi cùng, không ngờ anh lại mang theo cô.

Hạ Thời Diễn rót thêm trà cho Tần Ý Nùng, đưa cho cô nói: “Người dẫn chương trình hội nghị là Vệ Trăn Vũ, giáo sư Chiến cũng ở đó. Cô thể hiện không tệ, đến đó có thể trò chuyện với họ. Sáng Chủ nhật về, kịp cho cô dạy thêm cho học sinh cấp ba. Đi không?”

Tần Ý Nùng hai tay nhận trà, gật đầu nói nhỏ: “Cảm ơn Hạ tổng đã tin tưởng.”

Đường Họa hiểu ý, mỉm cười gật đầu, cô ấy bảo Tần Ý Nùng về ký túc xá lấy quần áo đồ dùng ngay, thu dọn xong quay lại công ty cùng ra sân bay. Một bên cô ấy nhìn thấy khóe miệng Tần Ý Nùng, thầm nghĩ đúng như mình dự đoán.

Sau đó Đường Họa chỉ vào thùng đồ uống trong góc nói: “Hạ tổng, kia là đồ uống tài xế của Tấn tiên sinh gửi cho sếp.”

Hạ Thời Diễn liếc nhìn, là loại nước uống tài trợ anh thấy ở phòng thu đài truyền hình. Ngạc nhiên là cái tên ngày thường keo kiệt không cho anh chiếm chút tiện nghi nào hôm nay lại chủ động tặng đồ uống: “Biết rồi.”

Đường Họa lại đưa ra một tờ giấy: “Hạ tổng, một chai 20 tệ, một thùng 6 chai, tổng cộng hai thùng, giá thị trường 238 tệ. Đây là hóa đơn tài xế của Tấn tiên sinh đưa, tôi vừa thanh toán giúp sếp, phiền Hạ tổng thanh toán lại giúp.”

Hạ Thời Diễn: “…Thùng kia đâu?”

Đường Họa: “Tài xế của Tấn tiên sinh nói đã gửi đến chỗ ba của vị hôn thê sếp ở Tô thị rồi ạ.”

Thái dương Hạ Thời Diễn giật giật, anh hít mạnh một hơi oxy: “Vị hôn thê cái gì, chỉ là hôn ước từ bé không ai để tâm thôi…”

Đây là Tấn Duật đang trả thù vụ anh kéo Tần Ý Nùng đi ở đài truyền hình sao?

Hạ Thời Diễn nghiến răng: “Đồ uống thì các cô chia nhau đi, đừng để tôi nhìn thấy cái thứ này nữa, keo kiệt chết đi được.”

Đường Họa mỉm cười: “Vâng ,thưa Hạ tổng.”

Tần Ý Nùng cũng không nhịn được cúi đầu cười trộm.

Sau đó Tần Ý Nùng hỏi Đường Họa vài điều cần chú ý khi đi công tác và giờ bay, rồi xách túi xuống lầu. Ra khỏi tòa nhà Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn, cô theo thói quen nhìn sang vị trí cũ bên kia đường, quả nhiên thấy chiếc xe và người đang theo dõi mình. Tấn Duật vẫn chưa rút người về.

Ngồi tàu điện ngầm về trường, sóng điện thoại trên tàu không tốt. Mãi đến khi ra khỏi ga tàu, Tần Ý Nùng cân nhắc suốt cả chặng đường mới lấy chiếc điện thoại màu trắng ra nhắn tin.

Tần Ý Nùng: “Tấn tiên sinh, tôi phải đi công tác Trọng Châu cùng Hạ tổng, Chủ nhật mới về. Xin hỏi ngài có đi Trọng Châu tham dự hội nghị không?”

Hai phút sau Tấn Duật trả lời: “Tấn Cẩn Tuân sẽ đi.”

Vậy ý là anh không đi, và cô sẽ thất hẹn.

Tần Ý Nùng mím môi, gõ “Xin lỗi Tấn tiên sinh”.

Nói xin lỗi với anh, chủ yếu là vì cô đã có kinh nghiệm từ lần đầu tiên, lại từng chứng kiến cảnh anh dậy sớm tập gym một cách kỷ luật, cô ý thức được mình có thể không gánh nổi hậu quả của việc trì hoãn thời gian gặp mặt với anh.

Tần Ý Nùng xóa câu xin lỗi này đi, rồi lại gõ lại. Lặp đi lặp lại việc gõ và xóa, cô sắp không nhận ra chữ “Tấn” nữa rồi. Điện thoại nắm chặt trong tay, trực giác mách bảo cô việc thất hẹn này không phải chuyện nhỏ, hai chữ xin lỗi không giải quyết được vấn đề.

Tấn Duật bỗng nhiên nhắn tới: “Sao em không gọi thẳng tên tôi?”

Bởi vì sự kiên cường buổi sáng đã biến mất, giờ không kiên cường nổi nữa, Tần Ý Nùng nghĩ.

Móng tay Tần Ý Nùng ấn mạnh vào lòng bàn tay. Cô biết cách tỏ ra yếu thế, nhưng chưa bao giờ yếu thế quá mức, miễn cưỡng hỏi: “Xin hỏi Tấn tiên sinh, Diana thích gì? Nếu ở Trọng Châu có thời gian, tôi muốn chọn một món quà đáp lễ.”

Tấn Duật không trả lời lại. Tần Ý Nùng không biết anh đang bận hay là lúc này không muốn để ý đến cô. Chắc là không muốn để ý đến cô đâu. Tính cách cô không tốt, ngay cả Dương Duyệt cũng ghét cô, Mạnh Kiến Kình và Thẩm Mộc Sâm có đôi khi cũng chán ghét cô, huống chi người bên kia là Tấn tiên sinh, người chỉ coi cô là thế thân của Hạ Khanh.

Bước chân Tần Ý Nùng đi về phía trường học trở nên nặng nề.

Bỗng nhiên cô nhận được hai tin nhắn trả lời ngắn gọn của Tấn Duật.

Tấn Duật: “Con bé nói không cần quà, con bé muốn lúc nào em rảnh, cùng em đi tìm hiểu một di sản văn hóa phi vật thể thần kỳ.”

Tấn Duật: “Lần sau em muốn hỏi người khác thích quà gì, hãy tự mình hỏi đối phương.”

Rõ ràng là nhiều chữ hơn, cũng rất chi tiết, nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng xa cách.

Tần Ý Nùng nghĩ nghĩ, gửi tin nhắn văn bản: “Đã hiểu.”

Sau đó, cô hít sâu, hắng giọng, gửi một tin nhắn thoại: “Tấn Duật, thứ Sáu thứ Bảy này tôi không rảnh, là tôi thất hẹn, tuần sau tôi bù lại, được không?”

Gửi xong câu này cô căng thẳng đến mức suýt quên thở, tay chân lạnh toát. Đợi hai phút Tấn Duật không trả lời, cũng không thể thu hồi tin nhắn được nữa, cô cất điện thoại vào túi đi vào trường.

Khuôn viên trường cuối xuân đã mang hơi hướng mùa hè, cành lá xum xuê hoa nở rộ. Đúng lúc các lớp buổi sáng tan học, sinh viên ùa từ khu giảng đường về nhà ăn. Cô bước nhanh về ký túc xá. Có nam sinh năm nhất không quen biết chạy đến trước mặt cô bắt chuyện xin số liên lạc. Cô vừa dừng bước, thấy mặt và tai nam sinh đó đỏ bừng lên, bạn bè của cậu ta lúc này cũng xông tới lôi cậu ta đi.

Sau lưng truyền đến tiếng thì thầm của đám nam sinh: “Đừng có thấy gái xinh là sán vào, cô ấy là Tần Ý Nùng đấy, cậu cũng dám à?”

“Đệch, cô ấy là Tần Ý Nùng à? Vãi chưởng —— thật sự đẹp hơn lời đồn nhiều quá, tớ vừa nhìn thấy cô ấy một cái, tim như bị trúng tên luôn, các cậu hiểu cảm giác đó không? Tim tớ đập thình thịch thình thịch này!”

“Biết biết, mấy đàn anh còn hiểu hơn cậu nhiều. Nhưng ban ngày cô ấy thường không ở trường, không biết hôm nay sao lại về.”

“Nghe nói mấy năm nay cô ấy béo lên chút, trước kia gầy còn đẹp hơn nữa. Bao nhiêu đạo diễn lớn đến trường mời cô ấy đi đóng phim. Bộ phim năm ngoái doanh thu hai mươi tỷ nhưng danh tiếng bình thường ấy, hai năm trước cũng từng tìm cô ấy.”

Tần Ý Nùng làm như không nghe thấy gì, bóng lưng lạnh nhạt đi về ký túc xá.

Về đến phòng, vừa cầm bức tượng điêu khắc nhỏ Diana tặng lên ngắm nghía, cô nhận được một tin nhắn thoại trả lời từ Tấn Duật.

Tần Ý Nùng đeo tai nghe không dây của mình lên, nhấn phát.

Tấn Duật: “Chắc chắn là em muốn bù không? Tần Ý Nùng.”

Giọng nói trầm thấp như truyền đến từ hang động nơi thung lũng núi thấp, nặng nề lướt qua những hang hốc ẩn nấp trên vách đá cheo leo, mang theo sự cảnh cáo đánh thẳng vào tai cô.

Tần Ý Nùng nghe xong cô lập tức tháo tai nghe đặt lên bàn. Trong gương trên bàn phản chiếu vành tai ửng hồng của cô. Cô muốn uống ngụm nước, lại lóng ngóng suýt làm đổ ly nước.

Nửa phút sau, Tấn Duật lại gửi tin nhắn thoại tới.

Tấn Duật: “Có thể, Tần Ý Nùng. Vào lần gặp mặt sau của chúng ta. Hẳn là em biết nên bù đắp thế nào.”

Trên nền âm thanh trống trải, giọng nói trầm thấp dần trở nên nhẹ nhàng, bồng bềnh rơi vào nhịp tim đang hoảng sợ bất an của cô.

Tim Tần Ý Nùng đập loạn xạ, cô xoay người, lấy chiếc vali nhỏ 20 inch đặt xuống đất mở ra.

Ánh mắt lơ đãng lướt qua tay mình, nhớ lại đêm đó anh ấn chặt cổ tay cô để “dạy học”, cùng với sức mạnh cường thế không cho phép cô lùi bước. Gò má và vành tai cô ửng hồng như ráng chiều đỏ rực, tim đập càng nhanh.

Lúc này chuông điện thoại đột ngột vang lên trong không gian tĩnh lặng, dọa tay Tần Ý Nùng run lên suýt ném văng món đồ lót đang cầm.

Là Tấn Duật gọi.

Tần Ý Nùng cố gắng bình tĩnh lại nhịp thở đang kinh hãi, cô áp điện thoại vào tai, hy vọng anh không phải muốn thảo luận chuyện bồi thường qua điện thoại.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói rõ ràng hơn trong tai nghe lúc nãy: “Điểm tâm mẹ tôi làm, hương vị thế nào?”

Tần Ý Nùng thở phào: “Hương vị rất ngon ạ, mùi thơm đậm đà, hoàn toàn không có vị đường hóa học công nghiệp, cảm ơn Tấn tiên sinh và lão phu nhân.”

“Em ăn mấy miếng?”

“Hai miếng.”

“Phần còn lại ở tủ lạnh của Hạ Thời Diễn à?”

“Vâng,” Tần Ý Nùng khẽ giải thích, “Ký túc xá tôi không có tủ lạnh, Hạ tổng giúp tôi để ở tủ lạnh văn phòng ngài ấy.”

Lúc này cô mới nhớ ra, đợi cô đi công tác về, chắc chắn bốn miếng bánh ngọt quý giá còn lại đã hỏng rồi. Đột nhiên sinh ra một cảm giác đau lòng mãnh liệt.

Tấn Duật lơ đãng kết luận: “Vậy chỉ có thể lãng phí thôi, thật đáng tiếc.”

Tần Ý Nùng mím môi. Sao người này còn vui sướng khi người gặp họa thế nhỉ. Lãng phí thức ăn, đặc biệt là lãng phí đồ ngọt quý hiếm như vậy, người yêu đồ ngọt như cô cảm thấy rất lo âu và đau lòng.

“Tôi bảo người đi lấy,” Tấn Duật chu đáo đưa ra phương án khiến cô yên tâm, “Vận chuyển đường hàng không ướp lạnh đến khách sạn em ở tại Trọng Châu, công việc kết thúc thì em có thể tiếp tục ăn.”

Tần Ý Nùng kinh ngạc đến mức trố mắt cứng họng. Cô chỉ là bạn giường thôi mà, anh có cần khoa trương đến mức đó không? Ngay cả hai thùng nước ngọt anh cũng thu tiền Hạ Thời Diễn, sao lại hào phóng với cô như vậy?

“Tôi xem như em đồng ý,” âm thanh nền bên phía Tấn Duật dường như trống trải hơn một chút, giống như từ văn phòng bước vào phòng trà hoặc không gian nhỏ hơn, “Chúng ta nói sang chủ đề tiếp theo.”

Giọng nói của anh từ rõ ràng chuyển sang trầm thấp, nhẹ nhàng, dường như sắp bước vào một không gian riêng tư, một chủ đề riêng tư.

Tần Ý Nùng có ý thức thả chậm nhịp thở, sau đó cô cảm thấy bả vai tê dại, vô thức đưa tay trái lên ôm chặt vai phải mình.

Cô nghiêng tai sát vào điện thoại hơn, khẽ nói: “Ngài nói đi, Tấn tiên sinh.”

Đối phương bình thản nói: “Tần Ý Nùng, sao em không hỏi, tôi thích cái gì?”

Tuy giọng anh rất nhạt, nhưng cảm giác áp bách mãnh liệt đột ngột truyền qua điện thoại vào tai cô, rơi xuống vai cô, thậm chí là trên cổ tay cô.

Cô hiểu rằng lúc này mình nên cẩn thận từng li từng tí hỏi anh: Tấn tiên sinh, ngài thích cái gì ạ?