Tần Ý Nùng nhìn chằm chằm hai dòng tin nhắn. Cây kim nhỏ sắp đâm thủng cô chậm rãi rút ra.

Cô vẫn nhớ, ngày sau hôm đó trời liền đổ tuyết, bão tuyết bay tán loạn, tựa như ông trời đang oán thán cho một nỗi oan.

Giống như một cây non bị người nhà bỏ quên bên ngoài, bị mưa gió thổi cho lung lay, đột nhiên có một người lạ quen thuộc đi ngang qua, đốt lên bên cạnh cô một ngọn lửa nhỏ, hỏi cô có lạnh không.

Chỉ là, cây non sợ lửa.

Có lẽ chính là vì sự quan tâm đó mà cô đã rung động trong giây lát.

Tần Ý Nùng xoa xoa cái mũi cay cay, cô không trả lời, đặt điện thoại về chỗ cũ, trèo lên giường ngủ.

Những lời anh nói, bảo cô “đổi một lựa chọn khác”, nghe qua thì có vẻ là đang suy nghĩ cho cô — Em có thể đổi lựa chọn, cùng tôi bổ sung thêm một đêm tình, tôi không thể cho em tương lai em muốn, nhưng tôi có thể cho em nền tảng vật chất và sự quan tâm tinh thần, chúng ta sẽ nói về mọi thứ trừ tình yêu và tương lai — nghĩ lại, thật sự rất vô tình.

Dù cây non có lạnh, cũng không muốn bị lửa đốt chết.

Sinh nhật trôi qua một cách lặng lẽ.

Rét tháng Ba cũng không còn, mùa xuân ấm áp bước những bước chân nhỏ lon ton, chậm rãi tiến đến.

Sau khi tan làm, Tần Ý Nùng ra trạm chuyển phát nhanh gần trường lấy đồ ông Thẩm gửi tới. Cái thùng khá nặng, cô lại sắp đến kỳ sinh lý nên eo hơi đau, đi được hai bước lại phải đứng thẳng nghỉ một chút.

“Cô Tần,” một bóng dáng quen thuộc chạy tới, phía sau còn có một nam một nữ, “Chúng tôi dọn giúp cô. Trần Lực, cậu không được vào ký túc xá nữ, A Hà, cô vào giúp đi.”

Tần Ý Nùng nhíu mày: “Trợ lý La, anh cũng theo dõi tôi à?”

La Tuyền né tránh ánh mắt dò hỏi của cô, không dám nhìn thẳng: “Tôi cùng luật sư Thẩm đưa Diana đi xem tranh Thangka về, Tấn tiên sinh lập tức sắp xếp tôi qua đây để ý an toàn của cô Tần.”

Tần Ý Nùng hơi bất ngờ khi Tấn Duật thật sự bảo La Tuyền đi cùng. Thẩm Mộc Sâm mới về hai ngày trước, cô hỏi: “Anh theo tôi từ hôm kia à?”

La Tuyền cúi đầu: “Vâng.”

Dạo gần đây Tần Ý Nùng đã nhận ra có người theo mình. Đó là sự thúc ép thầm lặng của Tấn Duật, ép cô phải nhanh chóng “đổi lựa chọn”, đi theo anh.

Cô bảo an nữ giúp cô dọn thùng đồ lên lầu. Trải một tấm lót ngồi xuống sàn, cô mở thùng ra.

Bên trong là những túi sa tế, tương ớt được đóng gói cẩn thận, một cuốn sách mới của giáo sư Giang mà ông Thẩm cứ nhiệt tình giới thiệu, cùng với một bao thức ăn cho chó siêu nặng.

Tần Ý Nùng bất đắc dĩ nhắn tin cho Thẩm Mộc Sâm: “Ba anh gửi đồ của anh sang chỗ em này, rảnh thì anh qua mà lấy.”

Thẩm Mộc Sâm: “Cứ để đó đi. Ông ấy gửi gì thế?”

Tần Ý Nùng: “Một ngọn núi.”

Thẩm Mộc Sâm: “?”

Tình thương của người cha nhà họ Thẩm lớn như núi, tình thương của người cha nhà họ Tần lạnh như núi băng. 

Tần Ý Nùng bị chính suy nghĩ của mình chọc cười. Cười một lát, cô đột ngột thu lại nụ cười.

Ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại bỏ cuốn sách mới của giáo sư Giang vào túi.

“Ý Nùng,” Đường Họa đi tới gõ nhẹ lên bàn cô, “Ngừng tay một lát, có tập văn kiện cần Hạ tổng ký tên. Em cầm đến sân tennis trong nhà thi đấu của trường Y tìm Hạ tổng. Sếp đang chơi bóng ở đó với ba với sếp và cả Tấn tiên sinh. Em qua đó có khi cũng bị rủ đánh vài đường, em mặc đồ có tiện vận động không? Có cần về thay đồ không? Nếu thay thì để chú Dư đưa em đi, dù sao trường Y cũng gần trường em, kịp mà.”

Tần Ý Nùng vừa họp cổ đông trực tuyến với Hạ Thời Diễn xong. Trực giác của cô mách bảo thái độ mập mờ của hai vị cổ đông lớn có chút không ổn, cô đang sửa lại biên bản cuộc họp.

Cô nhận lấy văn kiện, đứng dậy: “Không cần đâu, em qua đó luôn.”

Trong nhà thi đấu có hai sân tennis, tiếng bóng nện xuống đất và tiếng vợt vang lên rõ mồn một. Tần Ý Nùng đứng ở lối vào nhìn quanh, cô thấy Hạ Thời Diễn đang ngồi nghỉ trên ghế bên cạnh, lười biếng hút oxy, không biết đã ra sân chưa.

Tần Ý Nùng nhìn thẳng, lập tức đi về phía anh. Nhưng chưa đi được hai bước, khóe mắt cô không nhịn được mà liếc sang sân bên cạnh.

Tấn Duật và ba của Hạ Thời Diễn đang đấu với nhau. Cả hai đều mặc quần short đen, áo phông trắng, tay phải đeo băng cổ tay. Tốc độ di chuyển của cả hai cực nhanh, đánh vô cùng đẹp mắt và kịch liệt.

Tần Ý Nùng không kìm được mà dừng bước xem. Ván này đúng là một pha giằng co đỉnh cao.

Tấn Duật quay lưng về phía cô, cơ lưng căng lên, vung vợt mạnh mẽ. Trên trán anh đeo băng đô màu đen, tóc ngắn đã ướt đẫm. Đột nhiên, anh nhanh chóng di chuyển chéo sân, đánh một cú thuận tay nghiêng người cực nhanh và bạo lực, một cú đánh đầy uy lực. Giáo sư Giang nhanh chóng đón bóng nhưng hoàn toàn đánh hụt.

Giáo sư Giang tức đến muốn ném vợt, chỉ vào Tấn Duật nói lớn điều gì đó. Sân vận động thu âm không tốt lắm, truyền đến bên này đã không nghe rõ.

Tấn Duật cười xoay người lại, chợt bắt gặp ánh mắt đầy tán thưởng của Tần Ý Nùng. Anh vẫy tay với cô: “Lại đây.”

Sân tennis bên kia có bốn người đang đấu, tiếng bóng “bốp bốp” hòa cùng tiếng hét khe khẽ lúc vung vợt của cả nam lẫn nữ, vang vọng, dội lại trong sân đấu, tựa như tiếng sóng vỗ, nhưng lại không thấy sóng đâu.

Tần Ý Nùng đang suy nghĩ làm sao để từ chối Tấn Duật, thì bên cạnh có người gọi cô.

“Ý Nùng, lại đây.” Là Hạ Thời Diễn. Động tác vẫy tay thì yếu ớt, mà tiếng gọi thì vang dội. Anh lại hét gọi cô thêm một tiếng, thúc giục rất gấp.

Sếp gọi, cô không thể chậm trễ. Cô rũ mắt nói: “Tấn tiên sinh, tôi đi tìm Hạ tổng ký tên, xin lỗi không qua được.”

Dứt lời, cô xoay người. Đuôi tóc màu hạt dẻ khẽ lay động, rơi vào đáy mắt Tấn Duật, phác họa ra bóng hình cô thoăn thoắt, nhẹ nhàng như đang chạy trốn khỏi hồng thủy mãnh thú.

Giang Sơ từ sân đối diện mồ hôi nhễ nhại đi tới. Ông không thấy rõ mặt cô gái, chỉ thấy Tấn Duật chủ động vẫy tay nói chuyện với cô. Ông vừa thở vừa hỏi: “Bạn học cũ à?”

Tấn Duật ném quả tennis lên rồi bắt lấy: “Thư ký của con trai thầy ạ.”

“Nó đổi thư ký rồi à?” Giang Sơ nghĩ lại: “Đúng rồi, cô con có nói thư ký Quan trước đây sinh con rồi.”

Giang Sơ vẫy vẫy vợt: “Lại đây tiếp tục. Nhà thầy có một tên giả bệnh, hai đứa con gái thì ở nước ngoài, cô con lại đang bận đấu thầu, cũng chỉ có con là chơi với thầy.”

Tấn Duật cùng ông sóng vai ra sân: “Con đánh nhẹ tay nhé?”

Giang Sơ tức cười: “Học trò mà xem thường thầy à? Không cần con nhường, tiếp tục.”

Tần Ý Nùng đưa văn kiện cho Hạ Thời Diễn. Anh nhận lấy, liếc qua, không ký, mà đặt sang một bên, ý bảo cô ngồi xuống: “Cô biết đánh tennis không?”

“Không thạo lắm ạ.” Tần Ý Nùng ngồi xuống. Yên tĩnh một lát.

Hạ Thời Diễn không nhịn được nữa, anh buông bình oxy xuống: “Rốt cuộc ai dạy cô khiêm tốn thái quá vậy hả, Từ Khuẩn à? Tôi nghe Thẩm Mộc Sâm nói, lúc cô không tìm cậu ấy, cô sẽ tự mình đến sân tennis vung vợt đấy.”

Tần Ý Nùng bị nghẹn một chút, thầm nghĩ vậy mà anh còn thả câu hỏi tôi sao.

Cô nói nhỏ: “Chỉ là biết vung vợt thôi, không tìm huấn luyện viên học bài bản ạ.”

Hạ Thời Diễn bỗng nhiên rất muốn búng trán Tần Ý Nùng một cái. Ngón cái đã đặt lên móng tay, nhưng anh nghiến răng nhịn xuống.

Tần Ý Nùng không hay biết gì, tay trái đưa ra sau lưng, khẽ đấm đấm xoa xoa eo.

Kỳ sinh lý, eo cô đau.

Bên kia, Tấn Duật và Giang Sơ tiếp tục chơi bóng. Đầu tiên là hai người giao bóng nhẹ, chặn đánh trước lưới, rồi dần dần trở nên kịch liệt. Tầm mắt Tần Ý Nùng di chuyển theo quả bóng. Khi bóng chuyển đến Tấn Duật, anh dùng tay trái dẫn vợt, đột nhiên nhảy lên đập một cú smash cực mạnh.

Bóng đến bên phía giáo sư Giang, ông nhanh chóng di chuyển, dùng một cú trái tay xoáy ngang để đỡ, lực cổ tay rất mạnh, nhưng không đỡ được.

Tần Ý Nùng cúi đầu nhìn văn kiện, cô ấn bút, khóe môi khẽ gợn sóng, nhàn nhạt cong lên.

Hai người lại giao đấu hơn mười hiệp, Giang Sơ thật sự không trụ nổi, thở hổn hển rời sân. Hạ Thời Diễn thấy mặt ông đẫm mồ hôi, liền nói: “Ý Nùng, đưa nước với khăn lông cho ba tôi. Ba, đây là thư ký mới của con, Tiểu Tần.”

Tần Ý Nùng lập tức cầm đồ, bước nhanh năm sáu bước đến đón: “Giáo sư Giang, ngài lau mồ hôi, uống nước ạ.”

“Được, cảm ơn.” Giang Sơ rời sân, tư thái khôi phục vẻ ưu nhã. Ông dùng khăn lông từ từ lau mồ hôi, vừa liếc nhìn Tần Ý Nùng.

“Làm phiền rồi.” Tấn Duật chìa tay về phía Tần Ý Nùng. Tần Ý Nùng muốn từ chối, nhưng tay cô đã đi trước một bước, vặn nắp chai đưa cho anh. Vẫn là loại nước khoáng bình thường lần trước.

Giang Sơ hoàn hồn: “Cô bé, tôi gặp cháu rồi, đúng không?”

Tần Ý Nùng: “Vâng, thưa giáo sư, ngài còn nhớ cháu ạ.”

“Nhớ chứ,” Giang Sơ nói, “Năm nhất cháu có nghe buổi tọa đàm của tôi. Sau khi kết thúc, cháu đến tìm tôi, cháu nói cháu là fan hâm mộ sách của tôi, xin tôi ký tên mà.”

Lúc đó ông cũng sững sờ. Cô bé này trông rất giống vợ ông thời trẻ, tính cách rực rỡ lại rất giống con gái ông, Hạ Khanh. Nhưng nói những lời này cho một cô bé nghe thì thật không lễ phép, nên ông không nói, chỉ trò chuyện thêm vài câu. Về nhà, ông còn kể lại với vợ.

“Vâng,” Tần Ý Nùng cười nhạt, “Cảm ơn giáo sư còn nhớ cháu ạ.”

Trí nhớ Giang Sơ cũng không tệ, ông gấp khăn lông lại, cười hỏi: “Đúng rồi, cháu chuyển chuyên ngành thành…”

Lời chưa hỏi xong, Giang Sơ đã im bặt.

Hiện tại cô là thư ký mới của Hạ Thời Diễn, vậy chắc là không chuyển thành công. 

Nghĩ lại cũng phải, vượt một chuyên ngành chênh lệch lớn như vậy, trường cô lại chưa từng có tiền lệ, khó khăn thật sự không nhỏ, phải bỏ ra thời gian và tinh lực gấp mấy lần người khác để học ngày đêm, không phải người có ý chí dẻo dai thì không thể thành công.

Hơn nữa, ông còn nhớ cô lúc đó, ánh mắt tràn đầy sùng bái, mang theo khao khát nồng đậm với tương lai. Mà bây giờ, đôi mắt cô bình tĩnh đến mức như một mặt hồ không gợn sóng, không còn giống con gái ông, Hạ Khanh nữa, ngược lại càng giống vợ ông.

Nhưng vợ ông chỉ là lạnh lùng thôi, bà có người yêu, có con cái, có sự nghiệp, biết giận, biết cười. Còn cô trước mặt lại tựa như một dây đàn hỏng, có chút tử khí nặng nề, có lẽ đã từ bỏ từ lâu.

“Chuyển thành công rồi ạ,” Cảm xúc Tần Ý Nùng hơi chùng xuống, nhưng sắc mặt vẫn không đổi, cô tiếp lời dang dở của giáo sư, “Chỉ là trong nhà cháu xảy ra chút chuyện, cho nên hiện tại cháu đang làm việc ở công ty của Hạ tổng ạ.”

Giang Sơ kinh ngạc khi cô thế mà lại chuyển lời thành công như thế, phải trả giá nhiều đến mức nào chứ. Ngay sau đó, ông nhạy cảm hỏi: “Cháu không thi đậu kỳ thi tư pháp à?”

Đáy mắt Tần Ý Nùng chợt lóe lên ánh nước, cô nhanh chóng cúi đầu, lắc đầu.

“Em đã xem sách mới của giáo sư Giang chưa?” Tấn Duật ở bên cạnh đột nhiên hỏi.

Tần Ý Nùng mím môi dưới, do dự vài giây rồi xoay người đi đến ghế dài lấy túi. Là túi của cô, không phải cái túi đựng văn kiện Tấn Duật đặt ở văn phòng Hạ Thời Diễn.

Cô lấy cuốn sách mới của giáo sư Giang ra, cầm bút đi qua: “Cháu mới xem một ít, chưa xong ạ. Hôm nay giáo sư có thể ký tên cho cháu không ạ?”

Cô đã khôi phục bình tĩnh, nhưng khi xin chữ ký từ thần tượng, trên mặt cô vẫn ửng hồng, giống như ánh nắng mùa thu xuyên qua lá phong đỏ, rọi lên khuôn mặt trong trẻo của cô. Trong mắt cô phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh trên mặt hồ.

Giang Sơ ném khăn lông cho cậu con trai yếu ớt đang ngồi trên ghế, ông hiền từ cười, nhận lấy sách mở trang đầu tiên: “Vừa nãy Thời Diễn nói cháu tên Tiểu Tần (Qin), là Tần (Qin) trong dương cầm à?”

Hạ Thời Diễn xen vào: “Là Tần Ý Nùng (Qin Yi Nong). Tần trong Tần triều, Ý Nùng trong ‘thu ý nùng’ (ý thu nồng).”

“Tên rất hay,” Giang Sơ viết “Tặng Tiểu Tần” lên sách, ngước mắt hỏi, “Cháu muốn tôi chúc gì nào? Học tập, sự nghiệp hay là tình yêu? Tiểu Tần có bạn trai chưa?”

Tần Ý Nùng đang định lắc đầu, nhưng ngay lúc đó, cô mới phát hiện ra, suy nghĩ “mình không có bạn trai” đã ăn sâu bén rễ trong đầu cô. Cô hoàn toàn quên mất mình có thể dùng lý do này để từ chối Tấn Duật.

Cô cố gắng không liếc mắt về phía Tấn Duật, Tần Ý Nùng chuyên chú nhìn trang sách: “Dạ có rồi. Mới vừa có hai ngày nay ạ.”

Giọng cô rất nhẹ, như thể không trọng lượng.