Vòng quay của bánh xe quay dần dần dừng lại. Nghiêm Lâm theo thói quen đứng dậy định bế Phong Nguyệt xuống, nhưng lần này Phong Nguyệt lại giữ lấy cánh tay cô.

Tâm trạng Nghiêm Lâm đang trùng xuống, nên khi ngước mắt nhìn Phong Nguyệt, gương mặt cô không giấu nổi vẻ bất lực cùng chút khó hiểu: "Sao vậy em?"

Phong Nguyệt hơi nghiêng đầu tránh đi ánh mắt ấy, chỉ nhẹ giọng nói: "Dìu tôi xuống là được rồi."

Nghiêm Lâm: "..."

Cô mím môi, cúi đầu đáp lại bằng chất giọng hơi khàn: "... Được."

Nghiêm Lâm dìu Phong Nguyệt ngồi lại vào xe lăn, nơi Giang Chiếu và Giang Trà đã đứng đợi sẵn từ lâu. Bánh xe quay là hạng mục cuối cùng, hai anh em họ Giang định bụng rời đi, nhưng Phong Nguyệt đã lên tiếng gọi họ lại.

"Anh họ, chị họ." Phong Nguyệt ngồi trên xe lăn, đôi mắt cười rạng rỡ nhìn họ, "Chúng ta chụp một tấm ảnh trước bánh xe quay đi, nó trông thực sự rất đẹp."

Hai anh em vui vẻ đồng ý, nhưng Giang Chiếu vẫn cảm thấy biểu cảm của Phong Nguyệt có gì đó hơi kỳ lạ. Hai người đứng hai bên Phong Nguyệt, mỗi người đỡ lấy một cánh tay để nhấc nàng đứng dậy. Nghiêm Lâm cầm điện thoại đứng phía trước cách đó không xa giúp họ chụp ảnh.

Sau khi chụp xong, Giang Chiếu buông tay Phong Nguyệt ra và tiến về phía Nghiêm Lâm. Giang Trà không hiểu chuyện gì liền hỏi: "Louis, anh định làm gì thế?"

"Chụp ảnh chứ sao. Nghiêm tiểu thư không định chụp với Tiểu Nguyệt một tấm à?" Giang Chiếu trưng ra vẻ mặt vô tội, nhìn Phong Nguyệt rồi lại nhìn sang Nghiêm Lâm.

Dưới sự hỗ trợ của Giang Trà, Phong Nguyệt ngồi lại vào xe lăn. Thấy Nghiêm Lâm và Giang Chiếu đều đang nhìn mình, nàng mới giãn cơ mặt, nhẹ nhàng nói: "Không cần đâu, em với Nghiêm Lâm đã chụp trên đó rồi. Bây giờ về nhà thôi."

"Ừm." Nghiêm Lâm lầm lũi đáp một tiếng, cô buông thõng hai cánh tay bước tới, đặt điện thoại vào lòng Phong Nguyệt rồi lại im lặng đẩy xe lăn đi như lúc trước.

Giang Chiếu nhìn thần sắc như không có chuyện gì xảy ra của hai người, chỉ đành ngượng ngùng lên tiếng: "À, ờ... được rồi."

Bốn người trở lại xe, Nghiêm Lâm và Phong Nguyệt vẫn ngồi ở hàng ghế sau. Có lẽ do hôm nay chơi đùa quá sức nên Phong Nguyệt và Giang Trà vừa lên xe không lâu đã tựa lưng vào ghế ngủ thiếp đi.

Giang Chiếu liếc nhìn hai cô em gái đang ngủ ngon lành, lặng lẽ tăng nhiệt độ điều hòa trong xe lên, sau đó mới nhỏ giọng nói với Nghiêm Lâm: "Nghiêm tiểu thư, hôm nay cô chắc cũng mệt rồi, chợp mắt một lát đi."

"Vâng." Nghiêm Lâm gật đầu nhưng đôi mắt vẫn không nhắm lại, mà hơi nghiêng đầu nhìn ngắm Phong Nguyệt đang ngủ bên cạnh.

Nghiêm Lâm nhìn chằm chằm Phong Nguyệt rất lâu, lâu đến mức Giang Chiếu cứ ngỡ cả ba cô gái trên xe đều đã ngủ say.

Bàn tay trái của Nghiêm Lâm khẽ cử động. Khi chạm vào một chiếc hộp hơi cộm trong túi áo, ngón tay cô khựng lại một chút, rồi sau đó cô mới cầm lấy chiếc điện thoại đặt bên cạnh. Nghiêm Lâm chuyển điện thoại sang chế độ tự sướng, hướng về phía mình và một Phong Nguyệt đang ngủ yên bình, nhấn nút chụp.

Đây có lẽ là tấm ảnh chụp chung duy nhất của cô và Phong Nguyệt trong ngày Lễ Tình Nhân năm nay.

-

Ngày hôm sau là Tết Nguyên Tiêu. Nghiêm Lâm vẫn duy trì thói quen như mọi khi, đến nhà Giang Chiếu từ sáng sớm.

Đây là ngày cuối cùng gia đình Phong Nguyệt và Nghiêm Lâm ở lại Vancouver, vì vậy Phong Nguyệt cũng không ngủ nướng mà đã thức dậy từ trước khi Nghiêm Lâm đến.

Nghiêm Lâm chào hỏi người nhà Phong Nguyệt một cách tự nhiên và lễ phép. Giang Điền thấy cô liền ân cần hỏi han: "A Lâm, hành lý con thu xếp xong cả chưa? Có cần dì qua giúp gì không?"

Nghiêm Lâm mỉm cười lắc đầu: "Con cảm ơn dì, con xong xuôi cả rồi ạ. Vốn dĩ con cũng không mang theo nhiều đồ đạc sang Vancouver."

Giang Điền gật đầu hài lòng: "Vậy thì tốt, ngày mai chúng ta có thể trực tiếp xuất phát luôn."

Sau khi hàn huyên với Giang Điền một lát, Nghiêm Lâm mới đi thẳng vào bếp tìm Phong Nguyệt. Trong bếp lúc này có ba người: Phong Nguyệt, bà ngoại Đàm nữ sĩ và mợ Mễ Lặc, cả ba đang bận rộn gói bánh trôi. Phong Nguyệt không ngồi xe lăn mà ngồi trên một chiếc ghế bình thường, bên cạnh là đôi nạng dựa vào vách.

Chào hỏi các bậc trưởng bối xong, Nghiêm Lâm khẽ nói: "Để con giúp một tay." Dứt lời, cô lặng lẽ tiến đến bồn rửa, bắt đầu thu dọn và rửa sạch chồng bát đĩa còn tồn đọng.

Suốt khoảng thời gian sau đó, Nghiêm Lâm không nói thêm câu nào, tựa như một người vô hình. Phong Nguyệt cũng không bắt chuyện, hai người chỉ liếc nhìn nhau một cái rồi ai nấy lại quay về với việc của mình. Bà ngoại Đàm nữ sĩ thu trọn vẻ gượng gạo của hai đứa trẻ vào mắt, nhưng bà chỉ mỉm cười chứ không nói gì.

Chẳng bao lâu sau, số bánh trôi cho cả gia đình đã gói xong, Nghiêm Lâm cũng vừa vặn rửa sạch chỗ bát đĩa. Bà ngoại Đàm vốn thích tự tay nấu nướng nên đã đuổi tất cả mọi người ra ngoài.

"Đi đi, ra ngoài chơi cả đi, để bà ngoại đứng bếp là được rồi."

Những ngày này thời tiết Vancouver cực kỳ đẹp, ánh nắng hôm nay lại càng rực rỡ khiến lòng Phong Nguyệt ngứa ngáy. Nàng đang định nhờ Giang Trà dọn hộ chiếc ghế ra sân thì thấy Nghiêm Lâm đã sớm bày sẵn bàn nhỏ và ghế dựa ở ngoài đó.

Nghiêm Lâm tiến lại gần, thần sắc bình thản hỏi: "Em muốn ra phơi nắng chút không? Để chị đỡ em."

Phong Nguyệt nhìn cô vài giây, rồi mới đưa cánh tay ra: "Làm phiền cô."

Nghiêm Lâm không đáp lời, chỉ lẳng lặng dìu nàng ra sân ngồi xuống. Ánh nắng ấm áp phủ xuống người Phong Nguyệt, nàng nhắm mắt, ngửa đầu hít một hơi thật sâu. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể khiến nàng thư thái đến mức khẽ nhếch môi cười.

Đang tận hưởng thì Phong Nguyệt cảm thấy một bóng râm phủ xuống mắt mình. Nàng nghi hoặc mở mắt ra, thấy Nghiêm Lâm đang đưa bàn tay che hờ phía trước, ngăn những tia nắng gắt chiếu thẳng vào mi mắt nàng.

Như cảm nhận được sự thắc mắc của đối phương, Nghiêm Lâm cúi nhìn nàng, giải thích: "Để mắt tiếp xúc với nắng gắt lâu quá không tốt."

Phong Nguyệt nghe vậy liền ngồi thẳng dậy, không ngửa đầu lên nữa: "Cảm ơn."

Nghiêm Lâm lúc này mới thu tay về. Không gian tĩnh lặng bao trùm lấy cả hai, cho đến khi Phong Nguyệt lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Từ ngày mai bắt đầu hành trình, phải làm phiền cô rồi."

"Ừm."

"Trên đường đi, nếu cô muốn rời đi lúc nào cũng được. Dù sao ba mẹ tôi cũng đã lên đường rồi, họ sẽ không có cơ hội đổi ý đâu." Phong Nguyệt nói.

Dù không chỉ đích danh "họ" là ai, nhưng Nghiêm Lâm hiểu Phong Nguyệt đang nhắc đến ba mẹ mình.

"Chị sẽ không rời đi." Nghiêm Lâm đứng bên cạnh, hơi rũ mắt nhìn người đang ngồi, ngữ khí kiên định: "Em ở đâu chị ở đó, chị sẽ không bao giờ rời đi nữa."

Có lẽ vì giọng điệu của Nghiêm Lâm quá đỗi quyết liệt, Phong Nguyệt không kìm được mà ngẩng cằm nhìn lên. Nhưng ngay lập tức, nàng như bị cảm xúc nồng cháy trong đôi mắt ấy làm cho bỏng rát, vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác.

Phong Nguyệt mân mê đầu ngón tay, nhạt nhẽo nói: "Thực ra cô không cần phải như vậy. Cô còn có một cuộc đời tốt đẹp phía trước, cũng có... người thực sự cần được cô bảo vệ, không nhất thiết phải lãng phí thời gian ở chỗ tôi."

Nghiêm Lâm nghiến chặt răng, nén giọng cãi lại: "Nếu không còn em, cuộc đời của chị chẳng còn ý nghĩa gì cả! Chị không biết Sở An An nào hết, cô ấy cũng chẳng phải người chị muốn bảo vệ. Người mà chị muốn bảo vệ, từ năm mười bốn tuổi ấy đã chú định chỉ có mình em thôi!"

"Đừng đẩy chị ra nữa... chị thực sự chỉ có mình em thôi..." Nghiêm Lâm không kiềm lòng được mà siết chặt lấy lưng ghế của Phong Nguyệt, giọng điệu vừa bất lực vừa đáng thương.

Cuối cùng, cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc trong bầu không khí không mấy vui vẻ.

Sau bữa trưa, Nghiêm Lâm quay trở lại xe của mình, lúc vào nhà trên tay cô cầm một chiếc máy ảnh, tay kia là một chiếc túi giấy. Giang Điền thấy cô mang theo máy ảnh thì tò mò hỏi: "A Lâm, sao tự nhiên con lại lấy máy ảnh ra thế?" Còn về chiếc túi kia, bà theo bản năng nghĩ đó chỉ là túi đựng phụ kiện máy ảnh.

Nghiêm Lâm khẽ mỉm cười giải đáp: "Con nghĩ sắp tới cả nhà mình sẽ đi du lịch, nên đã mua một chiếc máy ảnh để giúp dì, A Nguyệt và chú chụp thật nhiều ảnh kỷ niệm ạ."

Giang Điền nghe vậy thì cười không khép được miệng: "Ái chà, con bé này chu đáo quá đi mất."

"Trước đây con cũng chưa tiếp xúc nhiều với nhiếp ảnh, nên hôm nay muốn thử máy trước một chút." Nghiêm Lâm vừa nói vừa mở máy ảnh lên: "Dì ơi, hay là để con giúp cả nhà mình chụp một tấm ảnh gia đình đông đủ nhé? Con cũng xem như mượn dịp này để luyện tay nghề luôn."

"Tất nhiên là được rồi!" Giang Điền hào hứng đáp, rồi vội vàng xoay người đi gọi mọi người.

Phong Nguyệt ngồi trên sofa quan sát Nghiêm Lâm, lòng thầm kinh ngạc. Bản thân nàng cũng rất muốn cùng gia đình cậu chụp một tấm ảnh kỷ niệm nhưng mãi chẳng tìm được cái cớ nào tự nhiên, không ngờ Nghiêm Lâm vừa cầm máy ảnh đến đã giải quyết ổn thỏa chuyện này. Phong Nguyệt biết đây không phải là trùng hợp, nàng thực sự bất ngờ trước sự quan tâm tỉ mỉ của Nghiêm Lâm.

Nhìn Phong Nguyệt đang ngẩn người, Nghiêm Lâm tiến tới đưa chiếc túi giấy cho nàng, rồi tự nhiên khoác tay dìu nàng ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Đây là quà Tết Nguyên Tiêu tặng em. Đi thôi, chị giúp em chụp ảnh cùng cả nhà."

Lời nói này khiến Phong Nguyệt càng thêm khẳng định hành động của Nghiêm Lâm không hề vô tình; cô rõ ràng đang âm thầm giúp mình hoàn thành nguyện ước.

Cho đến khi được dìu ngồi xuống sân chờ mọi người tập hợp, Phong Nguyệt mới hoàn hồn nhìn lại chiếc túi Nghiêm Lâm vừa ấn vào tay mình. Bên trong không phải món đồ gì quá đặc biệt, chỉ có một chiếc hộp quà nhỏ màu đen. Nàng mở hộp ra, bên trong là một chuỗi vòng tay và một lá bùa hộ mệnh được xếp thành hình tam giác.

"Chuỗi vòng là gỗ nam tơ vàng mà mẹ chị tìm được từ chỗ một người bạn, đã mang đến chùa Kim Đài khai quang. Lá bùa bình an cũng là bà ấy xin cho em." Nghiêm Lâm giải thích lai lịch món quà, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến việc chính cô đã nhờ mẹ mình đi cầu những thứ này.

Nghiêm Lâm vốn là một người theo chủ nghĩa vô thần triệt để. Nhưng từ khi cả cô và Phong Nguyệt đều đã trọng sinh, thậm chí phát hiện mình là nhân vật trong sách, thì việc tin vào tâm linh cũng không còn gì là khó chấp nhận. Chỉ cần có thể giữ được Phong Nguyệt bên mình, chuyện gì cô cũng tin.

Phong Nguyệt nhìn chuỗi vòng, những hạt gỗ màu nâu thẫm dưới ánh nắng tỏa ra độ bóng mịn màng. Đưa lên ngửi nhẹ, trên đó vẫn còn vương chút hương khói chùa chiền thoang thoảng. Vì món quà danh nghĩa là của mẹ Nghiêm Lâm tặng nên Phong Nguyệt rất khó từ chối, nàng tỏ vẻ hơi đắn đo.

Thấy vậy, Nghiêm Lâm vội tiếp lời: "Em cứ nhận lấy đi, đó là tâm ý của mẹ chị. Dù thế nào, trước đây bà ấy cũng rất yêu quý và quan tâm em."

Phong Nguyệt im lặng hồi lâu rồi mới khẽ nói: "Vậy nhờ cô chuyển lời cảm ơn đến dì giúp tôi."

Sắc mặt Nghiêm Lâm giãn ra, cô ấy chuỗi vòng đặt vào lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay trái của Phong Nguyệt: "Để chị đeo cho em."

Phong Nguyệt định từ chối nhưng đã không kịp nữa. Nhìn chuỗi vòng nằm yên vị trên cổ tay mình, nàng chỉ có thể lặng lẽ thốt ra một câu: "... Cảm ơn."

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Nghiêm tổng trong truyền thuyết: Tôi không tin Phật, tôi là người theo chủ nghĩa vô thần.

Nghiêm tổng trong thực tế: Đã quỳ gối khổ sở trước cửa Phật suốt mấy ngàn năm để cầu nguyện.

(Bật mí nhỏ: Chương trước mình có chỉnh sửa một chút, anh trai Louis không hề uống rượu ở nhà hàng đâu nhé, vì anh ấy còn phải lái xe mà! Say rượu lái xe là không được đâu nha!)