Khu trượt tuyết núi Tamarack là điểm đến lớn nhất Vancouver với số lượng đường trượt phong phú nhất. Nơi này có 70% diện tích đã được khai thác và 30% là khu vực dã ngoại chưa khai phá — vốn được coi là thiên đường của những nhà thám hiểm.

Nhóm bốn người của Phong Nguyệt dĩ nhiên không thể mạo hiểm đi vào khu dã ngoại, bởi trình độ của nàng cũng chỉ mới dừng lại ở mức đứng vững và trượt cơ bản. Dưới chân núi Tamarack là một khu nghỉ dưỡng phức hợp quy mô lớn với đầy đủ dịch vụ ăn uống, vui chơi và nghỉ ngơi; khách sạn của họ cũng nằm ngay tại đây.

Lần này không có chuyện ai phải ở cùng ai, mỗi người đều có phòng riêng. Bốn căn phòng chia đều hai bên hành lang đối diện nhau. Lúc nhận phòng, Giang Chiếu nhường cho khách quý là Nghiêm Lâm chọn trước, sau đó Giang Trà liền nhanh tay lẹ mắt cầm lấy thẻ phòng đối diện chéo với Nghiêm Lâm để ấn vào tay Phong Nguyệt.

Phong Nguyệt không nói gì, lẳng lặng nhận lấy thẻ phòng. Nghiêm Lâm siết chặt thẻ phòng trong tay đứng phía sau ba người, rũ mắt xuống không rõ đang nghĩ ngợi điều gì.

Hành lý của cả bốn không nhiều vì chỉ ở lại hai đêm. Do đến nơi cũng đã muộn, Giang Chiếu đề nghị mọi người về phòng nghỉ ngơi một lát rồi mới xuống lầu dùng bữa. Nghiêm Lâm đi sau cùng, nhìn Phong Nguyệt bước vào phòng và khép cửa lại, nàng mới chạm tay vào nắm cửa phòng mình.

Giang Chiếu ở ngay phòng bên cạnh, thấy sắc mặt Nghiêm Lâm không tốt, anh thừa hiểu cô đang chạnh lòng vì hành động vừa rồi của Giang Trà.

"Nghiêm tiểu thư, chuyện lúc nãy thật ngại quá, Giang Trà con bé không có ác ý đâu."

Nghiêm Lâm cúi đầu, hàng mi dài che khuất những cảm xúc nơi đáy mắt. Cô khẽ lắc đầu thay cho lời đáp rồi mở cửa bước vào phòng. Giang Chiếu đứng giữa hành lang vắng lặng, nhất thời không biết chuyến đi này đối với Nghiêm Lâm là phúc hay là họa. Một tiếng thở dài khe khẽ tan biến vào không gian.

Trở về phòng, Nghiêm Lâm buông mình xuống chiếc giường lớn mềm mại. Cô nhắm nghiền mắt, trong đầu không ngừng hiện lên cảnh tượng Phong Nguyệt xoay người đóng cửa đầy tuyệt tình. Một cơn đau âm ỉ lại lan tỏa trong tim.

Cô cứ mãi miết đuổi theo sau lưng Phong Nguyệt, ngỡ rằng đã có thể chạm tay vào vạt áo người nọ, nhưng ngay giây tiếp theo lại chỉ bắt được khoảng không hư ảo. Nghiêm Lâm thật sự không biết mình phải làm gì nữa, hiện tại cô chỉ có thể nỗ lực bám sát bước chân Phong Nguyệt, cố gắng để nàng không biến mất khỏi tầm mắt mình — dù giữa hai người là một hố sâu thăm thẳm ngăn cách.

Sau một lát nghỉ ngơi, Giang Chiếu canh đúng giờ để đi gõ cửa từng phòng. Khi cả bốn đã tụ họp, họ cùng xuống nhà hàng khách sạn để kiếm chút gì bỏ bụng.

Họ tìm được một vị trí ngồi xuống, phục vụ nhanh chóng mang thực đơn tới. Người chọn món là Giang Trà và Phong Nguyệt. Tuy nhiên, Giang Trà chưa xem được bao lâu thì có điện thoại nên phải rời khỏi nhà hàng một lát. Khi cô nàng quay lại, đi cùng cô nàng là một phụ nữ châu Âu cao ráo.

Vừa thấy đối phương, Phong Nguyệt rõ ràng đã sững sờ trong giây lát, rồi mới nở một nụ cười rạng rỡ: "Chị Dinah! Đã lâu không gặp."

Đúng vậy, người tới không ai khác chính là Dinah — một trong những người bạn mà Giang Trà từng giới thiệu cho Phong Nguyệt, một nhà nghiên cứu làm việc tại vườn bách thảo với khí chất tri thức đầy mình.

Là bạn của Giang Trà, Dinah dĩ nhiên biết cả Giang Chiếu. Sau khi chào hỏi Phong Nguyệt và Giang Chiếu, tầm mắt cô lập tức chuyển sang người lạ duy nhất tại đó — Nghiêm Lâm. Khi nhìn thấy gương mặt Nghiêm Lâm, Dinah không nén nổi tiếng trầm trồ: "Quý cô này xinh đẹp quá! Phụ nữ Hoa Quốc các bạn ai cũng là đại mỹ nhân thế này sao?"

Lời khen của Dinah tuy có chút cường điệu, nhưng không ai có mặt tại đó có thể phủ nhận thực tế rằng Nghiêm Lâm sở hữu một vẻ đẹp vô cùng xuất sắc.

Thực chất, Nghiêm Lâm chẳng mảy may bận tâm đến lời khen của Dinah, từ nhỏ đến lớn cô đã nghe quá nhiều những lời như vậy. Điều cô để ý nhất lúc này là người phụ nữ tên Dinah kia có mối quan hệ đặc biệt nào với Phong Nguyệt hay không.

Sự tò mò của Dinah đối với Nghiêm Lâm cũng chỉ thoáng qua. Dưới sự tiếp đón của Giang Trà, cô cùng ngồi vào bàn với họ.

"Dinah, sao chị lại ở đây? Cũng đi chơi cùng bạn à?" Phong Nguyệt mỉm cười, đôi mắt cong cong hỏi thăm.

Dinah rất có thiện cảm với cô em họ thích hoa hồng của bạn thân mình, cô khẽ vén tóc đáp: "Đúng là có bạn hẹn chị tới, nhưng người bạn đó chính là Catherine (Giang Trà) đấy chứ ai."

Câu trả lời khiến cả ba người còn lại đều sững sờ. Dĩ nhiên, họ thừa hiểu ý đồ của Giang Trà. Phong Nguyệt có chút bất đắc dĩ, nàng cứ ngỡ Giang Trà đã từ bỏ ý định đó rồi, hóa ra cô nàng chỉ là đang án binh bất động chờ thời cơ.

Tuy nhiên, nàng cũng không hề ngượng ngùng hay né tránh Dinah. Nàng nhận thấy đối phương chỉ dành cho mình tình cảm bạn bè đơn thuần; có thể vì chung sở thích mà thân thiết hơn một chút, chứ tuyệt đối không có ý gì khác. Nhưng có lẽ, đó chỉ là suy nghĩ của riêng nàng.

Suốt bữa ăn, Nghiêm Lâm giữ im lặng tuyệt đối, trong khi Giang Trà, Dinah và Phong Nguyệt trò chuyện vô cùng rôm rả. Chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt Nghiêm Lâm hằn lên những tia ghen tuông đỏ rực.

Giữa chừng, Phong Nguyệt đứng dậy đi vệ sinh. Nàng vừa đi khỏi không lâu, Nghiêm Lâm cũng không nói một lời mà bám theo ngay lập tức. Giang Trà biến sắc, định đứng dậy ngăn cản nhưng đã bị Giang Chiếu ấn vai giữ lại ghế, anh còn gõ gõ vào đĩa của em gái: "Tập trung ăn đi."

Bước chân Nghiêm Lâm rất nhanh, Giang Trà bị lỡ nhịp nên không thể đuổi kịp. Cô nàng bĩu môi, trừng mắt dữ dằn với anh trai mình. Giang Chiếu chỉ biết bất đắc dĩ thở dài vì cô em không chịu để người ta yên. Ngồi bên cạnh, Dinah ngơ ngác hoàn toàn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Về phía Phong Nguyệt, nàng vừa từ nhà vệ sinh bước ra định rửa tay thì thấy Nghiêm Lâm đã chờ sẵn ở hành lang. Chưa kịp lấy khăn giấy trong túi ra thấm nước, nàng đã thấy Nghiêm Lâm sải bước tiến về phía mình.

Nghiêm Lâm nhìn những giọt nước còn đọng trên ngón tay Phong Nguyệt, cô rút trong túi ra một chiếc khăn tay, dứt khoát nắm lấy tay trái của nàng. Phong Nguyệt bị hành động này làm cho đứng hình, mất vài giây mới phản ứng lại. Nàng giật mạnh tay ra nhưng không lay chuyển nổi.

"Cô làm gì thế?!"

Nghiêm Lâm một tay siết nhẹ cổ tay Phong Nguyệt, cúi đầu, giọng nói khàn đặc: "Đừng động đậy."

Cô dùng chiếc khăn tay màu xanh nhạt thêu họa tiết chỉ bạc tỉ mỉ bao phủ lấy bàn tay Phong Nguyệt. Chất vải cotton mềm mại dưới sự điều khiển của Nghiêm Lâm nhẹ nhàng v**t v* từng kẽ ngón tay, lòng bàn tay và đầu ngón tay nàng. Nghiêm Lâm lau rất cẩn thận và dịu dàng, nhưng nhìn đỉnh đầu đối phương đang cúi thấp, Phong Nguyệt mạc danh cảm thấy Nghiêm Lâm đang không vui.

Khi Nghiêm Lâm lau xong tay trái và định chuyển sang tay phải, Phong Nguyệt không cho cô cơ hội đó nữa. Nàng dứt khoát lùi lại một bước để giãn khoảng cách, rồi cau mày chất vấn đầy đề phòng: "Nghiêm Lâm, rốt cuộc cô muốn làm cái gì?"

Nghiêm Lâm khựng người, rồi lẳng lặng gấp gọn chiếc khăn, cất vào túi áo. Cô ngước lên, đôi mắt đen thẫm như mặt hồ tĩnh lặng không đáy, giọng nói lộ rõ sự hèn mọn không hề che giấu: "A Nguyệt... em, em có thích người phụ nữ kia không?"

Cả hai đều hiểu rõ "người phụ nữ kia" là ai. Nghiêm Lâm hỏi một cách cẩn trọng và thấp thỏm, như thể sợ làm Phong Nguyệt giận nhưng lại quá bận tâm nên vẫn phải thốt ra lời.

Thế nhưng, vừa nghe câu hỏi, sắc mặt Phong Nguyệt sa sầm xuống. Đôi mắt đẹp trừng lớn nhìn Nghiêm Lâm đầy giận dữ: "Nghiêm Lâm, nếu cô có bệnh thì đi mà chữa, đừng có đứng đây nổi điên với tôi! Chẳng lẽ cứ ai xuất hiện bên cạnh là tôi nhất định phải thích người ta sao? Trong mắt cô, tôi là kẻ lúc nào cũng chỉ biết đến yêu đương, không thể rời xa tình cảm được đúng không!"

Nghiêm Lâm không ngờ câu hỏi của mình lại như mồi lửa châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Phong Nguyệt. Cô đứng đó, tay chân luống cuống định giải thích, nhưng lại nghe Phong Nguyệt bồi thêm: "Đừng có áp đặt những suy nghĩ tầm thường đó lên tôi và bạn của tôi."

Nói đoạn, Phong Nguyệt lướt qua Nghiêm Lâm, hầm hầm bỏ về phía nhà hàng. Nghiêm Lâm đứng ngẩn ngơ tại chỗ hồi lâu, cho đến khi những vị khách đi ngang qua nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quặc, cô mới thu hồi cảm xúc và rời đi.

Không sao cả, chỉ cần A Nguyệt không thích người đó, mọi thứ vẫn còn kịp. Bị mắng cũng được, bị khước từ cũng không sao, chỉ cần trái tim em ấy chưa thuộc về người khác... là tốt rồi.

Phong Nguyệt trở lại bàn ăn với vẻ mặt bừng bừng lửa giận. Giang Trà lập tức hỏi: "Tiểu Nguyệt, có chuyện gì vậy? Sao em trông giận thế?"

Phong Nguyệt ngồi xuống, uống cạn một cốc nước: "Không có gì, vừa gặp phải một kẻ tâm thần thôi."

"Em không sao chứ?" Giang Chiếu lo lắng hỏi, tưởng nàng gặp phải gã say rượu nào đó quấy rối.

Phong Nguyệt hít sâu để bình tĩnh lại, lắc đầu: "Em không sao, chỉ là thấy hơi bực mình."

Thấy nàng thực sự không bị thương, hai anh em nhà họ Giang mới đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này Dinah lại nhìn ra phía sau nàng, tò mò hỏi: "Em không gặp em của cậu sao? Cô ấy hình như vừa đi tìm em mà, hai người không về cùng nhau à?"

Người bạn mà Dinah nhắc tới, dĩ nhiên là Nghiêm Lâm.

Động tác uống nước của Phong Nguyệt khựng lại một nhịp, sau đó nàng thản nhiên đáp: "Em không thấy cô ấy."

"Vậy chờ Nghiêm tiểu thư một chút đi, chắc cô ấy cũng đi vệ sinh thôi."

Giang Chiếu đại khái đoán được giữa hai người chắc chắn vừa xảy ra chuyện gì đó không mấy vui vẻ, nên vội lên tiếng phá tan bầu không khí ngột ngạt, tạo bậc thang cho Phong Nguyệt bước xuống. Quả nhiên, Phong Nguyệt chỉ im lặng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Dẫu sao việc cho Nghiêm Lâm đi theo lần này cũng là do chính nàng đồng ý, nàng không thể vô lý đến mức vứt bỏ người ta lại đây, dù rằng Nghiêm Lâm quả thực đã khiến nàng tức lộn ruột.

Một lát sau Nghiêm Lâm quay lại, gương mặt vẫn duy trì vẻ lãnh đạm và xa cách như mọi khi.

"Cô Nghiêm, Luna (Phong Nguyệt) bảo hai người không chạm mặt nhau kìa. Chẳng phải cô đi tìm em ấy sao?" Thấy cô trở về, Dinah trực tiếp thắc mắc.

Nghiêm Lâm nghe vậy thì thoáng ngẩn người, sau đó nhìn về phía Phong Nguyệt. Bắt gặp ánh mắt lộ rõ vẻ không vui của nàng, Nghiêm Lâm gật đầu phụ họa: "Tôi đi vệ sinh, không gặp được em ấy."

"Ái chà, xem ra cái khách sạn này cũng rộng gớm nhỉ."

Trong số những người có mặt, có lẽ chỉ mình Dinah là tin vào lời nói dối vụng về của hai người họ. Hai anh em Giang Chiếu và Giang Trà thừa hiểu kẻ tâm thần mà Phong Nguyệt nhắc đến lúc nãy chính là Nghiêm Lâm.

Sợ hai người cứ ở lại đây sẽ lại nảy sinh thêm mâu thuẫn, Giang Chiếu liền đề nghị mọi người đi ra sân trượt tuyết sớm hơn dự kiến. Cả bốn người còn lại đều đồng ý ngay lập tức.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Cả nhà mình không ai đoán đúng về thân phận của Dinah hết nha! Sao mọi người cứ đinh ninh là Tiểu Hạ vậy cà?

Tiểu Hạ bị phái đi công tác ở chi nhánh rồi, mà ở Vancouver này rõ ràng là không có chi nhánh nào của Nghiêm thị cả, nếu không thì Nghiêm tổng của chúng ta đâu có thảnh thơi dạo chơi ở đây như thế được.