[Cú Mèo] cẩn thận liếc nhìn Ôn Thành Ngọc. Không hiểu sao, anh ta cảm thấy Ôn Thành Ngọc dường như đã khác hẳn so với lần gặp trước. Lúc trước, trông anh rất suy sụp, kiểu sống cũng được mà chết cũng chẳng sao, sự mệt mỏi tích tụ lâu ngày che lấp đi dung mạo vốn dĩ xuất chúng.

Còn Ôn Thành Ngọc hiện tại cho anh ta cảm giác giống như một con công đang khoe sắc, không chỉ cách ăn mặc trau chuốt hơn nhiều, mà mỗi cử chỉ cử động đều mang vẻ... phong lưu đến mức khiến người ta thấy hơi "sởn gai ốc".

Thấy [Cú Mèo] đứng đờ ra hồi lâu, lại còn nhìn chằm chằm vào mình, Ôn Thành Ngọc không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng:

“Nếu cậu không muốn thì chúng ta tách ra đi cũng được.”

Ôn Thành Ngọc ân cần nói. Anh nhận ra ngay là [Cú Mèo] bị mình dọa cho sợ, nhưng vốn dĩ anh cũng chẳng trông mong gì việc anh ta giúp đỡ được bao nhiêu. Nếu anh ta thấy lấn cấn, Ôn Thành Ngọc cũng không ép.

“Không phải, tôi chỉ cảm thấy anh dường như khác trước quá.”

[Cú Mèo] là người thẳng tính, không có tâm địa xấu, nghĩ gì nói nấy.

Ôn Thành Ngọc chạm vào mặt mình, da dẻ đúng là đã mịn màng hơn nhiều:

“Có lẽ là do không phải trực đêm nữa đấy.”

Nói đến đây, gương mặt Ôn Thành Ngọc không kìm được mà hiện lên một vẻ mãn nguyện. Không trực đêm, lại còn có thể tan làm đúng giờ, đây là giấc mơ của biết bao nhiêu nhân viên y tế.

Về chuyện không trực đêm này, Nhện Mặt Máu cũng có cảm nhận sâu sắc. Mấy ngày trước, để đề phòng đám người chơi tìm đến thăm dò lúc nửa đêm, nó đã mấy đêm liền không được ngủ một giấc trọn vẹn.

Có khi mới vừa hành hạ nhau đến tận nửa đêm về sáng, khó khăn lắm mới yên tĩnh lại, Nhện Mặt Máu định nghỉ ngơi, mắt vừa nhắm lại chưa bao lâu đã bị giật mình tỉnh giấc, ngẩng đầu lên nhìn thì chỉ là tiếng gió.

Mà Ôn Thành Ngọc khi đó đã ngồi sẵn bên mép giường với hai quầng thâm mắt, gương mặt hiện rõ vẻ chán đời.

Cuối cùng Nhện Mặt Máu rút ra kết luận: Trực đêm, đến nhện cũng không thèm làm.

Khóe miệng [Cú Mèo] giật giật. Mặc dù anh ta cảm thấy vẻ ngoài "phong lưu" này của Ôn Thành Ngọc chắc chẳng liên quan gì đến chuyện trực đêm, nhưng anh ta cũng không định tiếp tục tranh cãi vấn đề này. Hai thằng đàn ông đứng đây lôi lôi kéo kéo thảo luận về nhan sắc của nhau, thật là nổi hết cả da gà.

Họ đi được vài bước thì đến một ngã ba đường. Khuôn viên Đại học A rất rộng lớn, lễ khai mạc sẽ được tổ chức tại Tòa nhà chính nằm ở trung tâm trường. Chính vì nó nằm ở giữa nên dù đi từ hướng nào thì cuối cùng cũng sẽ đến được đó. Lúc này, trước mặt hai người là ba con đường chính.

“Chúng ta đi đường nào?”

[Cú Mèo] hỏi. Vì Ôn Thành Ngọc từng là sinh viên ở đây nên hỏi anh là cách nhanh và an toàn nhất.

“Đường ở giữa là gần nhất. Đường bên trái gần thứ hai nhưng cần phải xuyên qua một khu rừng nhân tạo. Đường bên phải xa nhất, phải đi vòng quanh nửa cái trường.”

Ôn Thành Ngọc giới thiệu sơ qua. Nếu nói về lựa chọn tối ưu trong ba con đường thì chắc chắn là đường ở giữa, vừa ngắn vừa không có quái vật ẩn nấp trong bóng tối.

“Nhưng con đường này cũng là lựa chọn của đa số sinh viên.”

[Cú Mèo] hiểu ý anh, điều này đồng nghĩa với việc số lượng người gốm sẽ cực kỳ đông.

Nhưng cuối cùng hai người vẫn chọn con đường ở giữa, vì dù có chọn sai cũng không tốn quá nhiều thời gian, nếu đường này không thông thì có thể kịp thời chuyển hướng.

Càng tiến gần Tòa nhà chính, đồ trang trí xung quanh càng nhiều. Đủ loại giấy trang trí màu trắng bị gió thổi kêu xào xạc. [Cú Mèo] vội vàng dời mắt đi, không để mình nghĩ quá nhiều, nhưng trong đầu cứ không tự chủ được mà hiện lên những câu chuyện ma bà nội kể hồi nhỏ.

Bà nội từng nói với anh ta rằng, những mảnh giấy trắng treo khi cúng mộ là để biết tổ tiên có về hay không. Nếu họ về nhận đồ cúng của con cháu, vạt áo khi đi lại sẽ chạm vào giấy trắng, khiến chúng kêu xào xạc ngay cả khi không có gió.

Có một năm, một gia đình ở đầu làng đi viếng mộ. Khi họ đang quỳ lạy thì nghe thấy tiếng giấy trắng kêu xào xạc. Họ đều nghĩ là tổ tiên về nên vội vàng cúi đầu cầu xin năm tới mưa thuận gió hòa.

Ngay sau đó, đầu của cả gia đình ba người đều bị ai đó chặt đứt, lăn lông lốc vào sâu trong bụi cỏ.

Hóa ra trong bụi cỏ ẩn nấp một tên cướp đang trốn chạy đến đây. Tên cướp đói lả thấy gia đình ba người kia mang đồ ăn quý giá đi cúng tế, nghĩ đến cảnh mình đói ba ngày chỉ được gặm cỏ khô nên nảy sinh lòng ghen ghét, thế là vung rìu giết sạch họ.

Khi tên cướp tiếp cận gia đình ba người kia, hắn đã vô tình chạm phải giấy trắng. Ban đầu hắn còn hơi lo lắng, nhưng thấy ba người họ đang ngu ngốc quỳ lạy cầu xin nên mới yên tâm vung rìu xuống.

[Cú Mèo] run rẩy kể câu chuyện này cho Ôn Thành Ngọc. Anh ta cứ ngỡ kể ra sẽ đỡ hơn, không ngờ càng kể lại càng sợ.

Ôn Thành Ngọc không bày tỏ thái độ gì. Không ngờ bà nội anh ta lại là một chiến binh duy vật chủ nghĩa, kể một câu chuyện đen tối và tàn khốc như vậy cho một đứa nhóc năm tuổi. Chẳng trách [Cú Mèo] đã lớn thế này, những thứ kinh tởm và đáng sợ hơn cả ma quỷ đều đã thấy qua, mà vẫn sợ ma.

So với ma, Ôn Thành Ngọc cảm thấy những sinh vật có ngoại hình kỳ dị như Quái cá mắt ếch mới đáng sợ hơn, da của chúng chạm vào còn nhớp nháp, cực kỳ buồn nôn.

"Chít chít chít chít, chít chít chít chít!" (Kể tiếp đi, kể tiếp đi!)

Trái ngược với vẻ không hứng thú của Ôn Thành Ngọc, Nhện Mặt Máu lại hưng phấn đập chân nhện liên hồi, nhiệt liệt yêu cầu [Cú Mèo] kể thêm một câu chuyện nữa, hoàn toàn không đếm xỉa đến gương mặt đã cắt không còn giọt máu của anh ta.

Loạt xoạt—

Như để phụ họa cho câu chuyện, đóa hoa giấy trắng bên cạnh bỗng rung lắc dữ dội.

“Ma... ma...”

[Cú Mèo] trợn ngược mắt, suýt chút nữa thì ngất xỉu tại chỗ. Nhưng tố chất chuyên nghiệp của một streamer trò chơi đã giúp anh ta gắng gượng chịu đựng được. Anh ta xoay người bám vào cột đèn đường bên cạnh, "oẹ" một tiếng rồi nôn thốc nôn tháo.

Ôn Thành Ngọc cầm dao phẫu thuật, vô cảm nhìn một nam sinh bước ra từ sau gốc cây. Cậu ta dường như đang treo băng rôn, vô tình chạm vào hoa giấy.

Đó cũng là một người gốm với khuôn mặt láng mịn không lỗ chân lông và nụ cười kỳ quái. Gương mặt trắng bệch thình lình hiện ra sau cây, bảo sao [Cú Mèo] không giật mình.

Người gốm nghiêng đầu:

“Đến tham gia lễ kỷ niệm sao? Đi thẳng phía trước là tới.”

Ôn Thành Ngọc âm thầm siết chặt dao phẫu thuật, kéo tay áo [Cú Mèo] nhanh chóng giãn khoảng cách với người gốm. Người gốm dường như không quan tâm đến hành vi bất lịch sự của họ, tiếp tục cúi đầu chỉnh sửa băng rôn, có vẻ không mấy bận tâm đến hai người.

“Đi mau.”

Ôn Thành Ngọc chẳng nói chẳng rằng, kéo [Cú Mèo] chạy về phía trước. Có lẽ cái "miệng quạ đen" của [Cú Mèo] quá linh nghiệm, Ôn Thành Ngọc vậy mà không phát hiện ra có một "tên cướp" đã đi theo họ một quãng đường dài như vậy.

Dọc đường Đại học A trồng rất nhiều cây cao lớn. Không phải mùa hè cao điểm nên đất dưới gốc cây quanh năm ẩm ướt bùn lầy. Trên bắp chân của người gốm đó đầy những vết bùn và cỏ dại quệt vào, nửa bàn chân đã lún sâu trong bùn. Chỉ treo một tấm băng rôn thôi mà sao lại làm như thể vừa lặn lội đường xa tới đây vậy.

Hai người họ suốt chặng đường đã cực kỳ cảnh giác nhưng đều không phát hiện ra sự hiện diện của cậu ta. Điều này khiến Ôn Thành Ngọc không khỏi thấy lạnh lòng. Anh quay sang nhìn [Cú Mèo] mặt trắng bệch, định nói rồi lại thôi.

Vì sức khỏe tinh thần của [Cú Mèo], Ôn Thành Ngọc quyết định tạm thời chưa nói chi tiết chuyện này với anh ta. Trong trạng thái cực độ sợ hãi, não bộ anh ta đã bật chế độ tự phòng vệ, giúp anh ta lọc bỏ rất nhiều chi tiết đáng ngờ.

Đoạn đường đúng là gần hơn tưởng tượng. Đi không bao xa, hai người đã nhìn thấy đỉnh nhọn màu xanh của Tòa nhà chính, và đồ trang trí xung quanh cũng dày đặc hơn. Giữa hai cái cây treo rất nhiều loại băng rôn khác nhau, nhưng đều là nền trắng chữ đen, trông cực kỳ xúi quẩy.

“Đào lý đầy minh giới, bóng xám quấn vườn hoang.”

Ôn Thành Ngọc chỉ lướt nhìn qua rồi thu hồi tầm mắt. Kinh nghiệm cho anh biết rằng, càng để ý đến những điểm bất thường trong phụ bản thì khi đối mặt với tấn công tinh thần càng dễ sập bẫy. Người chơi còn có chỉ số SAN để theo dõi trạng thái tinh thần, nhưng Ôn Thành Ngọc không có thứ công cụ tiện lợi đó, đa số thời gian đều phải tự mình phán đoán.

Đạo lý này [Cú Mèo] cũng hiểu, nên anh ta cố gắng không chú ý quá mức đến những điều quái dị xung quanh. Anh ta cầm một thứ giống như dầu gió, đưa lên mũi ngửi, đây dường như cũng là một đạo cụ đặc biệt.

“Người gốm dường như ngày càng nhiều.”

Có bài học trước đó, hai người gặp người gốm trên đường bất kể nam nữ đều tránh xa. Không chỉ sợ làm vỡ họ, mà còn để đề phòng họ đột ngột thả đám bọ đen ra. Trong lúc đó, có người gốm định lao lên tặng quà lưu niệm cho họ, nhưng chưa kịp áp sát, hai người đã lách mình giãn khoảng cách.

Người gốm: …

Ôn Thành Ngọc đứng trước quảng trường Tòa nhà chính không xa, nghe tiếng khẩu hiệu của họ ngày càng lớn. [Cú Mèo] nhìn đám người gốm mặc quân phục dã chiến, vẻ mặt đầy thắc mắc nhìn Ôn Thành Ngọc.

“Truyền thống của Đại học A là lễ kỷ niệm và quân sự diễn ra cùng lúc. Chờ họ huấn luyện xong, họ sẽ cùng chúng ta vào dự lễ khai mạc.”

“Nhưng đông người gốm thế này, cảm giác không ổn chút nào.”

“Chúng ta đi men theo rìa đường, cẩn thận đừng làm kinh động đến họ.”

Nhưng chưa kịp để Ôn Thành Ngọc hành động, trên quảng trường đã loạn lên trước. Phía trước bên phải họ đột nhiên bùng phát một trận hỗn loạn, tiếp theo là tiếng gốm vỡ hàng loạt, vô số bọ đen lập tức được giải phóng.

Trông có vẻ là do người chơi gây ra hỗn loạn. Không biết họ đã chọc giận đám người gốm thế nào, khiến kế hoạch của Ôn Thành Ngọc chết yểu ngay giữa chừng. Mà đám bọ đen cũng chẳng thèm quan tâm có cùng đội hay không, ngửi thấy hơi người là lập tức tụ lại tấn công.

[Cú Mèo] nén sự khó chịu, cầm đường đao đứng chắn phía trước:

“Vẫn là anh hỗ trợ tôi nhé.”

“Được.”

Nhờ có kỹ năng [Lòng nhân y đức] và đạo cụ [Cờ thưởng cảm ơn], Ôn Thành Ngọc có thể sử dụng tối đa hai lần trị liệu cùng lúc. Nếu sắp xếp thời gian khéo léo, anh còn có thể đảm bảo không có khoảng trống hồi chiêu.

Đường đao của [Cú Mèo] múa rất đẹp, đám bọ đen hoàn toàn không thể áp sát. Cộng với việc họ ở khá xa tâm điểm hỗn loạn, họ nhanh chóng thoát khỏi vòng vây. [Cú Mèo] hoàn toàn giao phó sau lưng cho Ôn Thành Ngọc, để anh dẫn đường.

“Không kịp thời gian rồi, chúng ta chỉ có thể đi vòng đường bên trái, rồi vào từ cửa sau của Tòa nhà chính.”

Đường bên trái... chẳng phải là khu rừng nhỏ đen kịt đó sao?

[Cú Mèo] cảm thấy mình lại sắp nôn rồi.