"Anh chưa bao giờ nói với tôi những lời này." Hướng Chiêu thấy Ôn Thành Ngọc chỉ lo mân mê lọn tóc của mình, liền khẽ nghiêng đầu, để những sợi tóc tuột khỏi tay anh.

“Hửm?”

Ôn Thành Ngọc ngước mắt lên, phản ứng có chút chậm chạp. Một khi thần kinh được thả lỏng, cơn buồn ngủ lại ập đến. Anh nhớ giờ vào làm của Dược nghiệp Vĩnh Khang là 6 giờ sáng, nghĩa là 5 giờ rưỡi anh đã phải thức dậy.

“Ừm... Tôi chưa từng nói sao?”

Ôn Thành Ngọc dời tầm mắt trở lại gương mặt Hướng Chiêu. Hàng lông mi dài đổ bóng xuống mặt anh, trông anh như đang phải gồng mình để tỉnh táo. Anh không thấy có vấn đề gì cả; có những lời đây là lần đầu anh nói ra, vậy nên Hướng Chiêu đương nhiên cũng là lần đầu được nghe.

Ôn Thành Ngọc duỗi thẳng cánh tay, Hướng Chiêu thuận thế gối đầu lên tay anh. Cậu ngửa mặt nhìn Ôn Thành Ngọc, đôi mắt sáng rực.

"Chưa hề. Tại sao lại nói với tôi những điều này?" Hướng Chiêu tiếp tục truy vấn.

Ôn Thành Ngọc chưa bao giờ cân nhắc loại câu hỏi này. Làm gì có "tại sao" nào? Tại sao lại nói với Hướng Chiêu? Vì trước đây anh chưa nói?

Giống như một câu đố mẹo, Ôn Thành Ngọc vốn có chỉ số thông minh tình cảm đang ở mức báo động, càng nghĩ càng thấy tự làm mình rối trí.

“Anh...”

Hướng Chiêu thấy Ôn Thành Ngọc cứ im lặng liền định hỏi tiếp, nhưng ngay khoảnh khắc cậu vừa mở miệng, cánh tay Ôn Thành Ngọc đã vòng qua, ôm chặt cậu vào lòng, chặn đứng mọi lời định nói.

Nghĩ không thông thì giải quyết luôn người đặt câu hỏi.

Hướng Chiêu bị khóa chặt trong lòng Ôn Thành Ngọc, chỉ có thể phát ra những tiếng "ư ư" nhỏ.

Dù Ôn Thành Ngọc cảm thấy so với việc ngủ thì đi thảo luận mấy chuyện "đã nói hay chưa" là không cần thiết, nhưng trong mắt Hướng Chiêu, đó không chỉ đơn thuần là một câu nói.

Sự vùng vẫy của Hướng Chiêu dần yếu đi. Ở góc độ này cậu không nhìn rõ biểu cảm của Ôn Thành Ngọc, chỉ có thể đoán ý nghĩ của anh. Việc Ôn Thành Ngọc bắt đầu sẵn lòng nói về chuyện của bản thân, liệu có nghĩa là anh đang dần mở lòng hơn?

Hướng Chiêu muốn mượn dịp này hỏi thêm về Ôn Thành Ngọc, nhưng chưa kịp sắp xếp ngôn từ, hơi thở của người bên cạnh đã trở nên đều đặn.

Hướng Chiêu thất bại vùi đầu vào ngực Ôn Thành Ngọc. Một lúc sau, khi đối phương đã ngủ say, cậu mới dám rón rén thoát khỏi vòng tay anh, cẩn thận đắp lại chăn cho anh.

Ôn Thành Ngọc ngủ rất sâu. Hướng Chiêu không nhớ rõ mình đã vào phụ bản bao nhiêu ngày, nhưng nhìn dáng vẻ phong trần và mệt mỏi của anh, cậu đoán thời gian bên ngoài phụ bản có lẽ chưa đầy một ngày. Rất có thể Ôn Thành Ngọc vừa kết thúc phụ bản trước đã lập tức đi tìm cậu ngay.

Mỗi khi cậu sắp lạc lối, Ôn Thành Ngọc luôn xuất hiện như thế.

Hướng Chiêu vào phòng tắm tắm rửa đơn giản. Dòng nước ấm áp chảy dọc gò má, cậu thẫn thờ nhìn những viên gạch men sáng bóng, rồi như chợt tỉnh cơn mê, cậu vội tắt vòi hoa sen.

Hướng Chiêu th* d*c, trong lòng không ngừng niệm thầm tên Ôn Thành Ngọc. Đôi tay run rẩy lấy ra bốn năm lọ thuốc phục hồi tinh thần từ ba lô hệ thống, uống sạch trong một hơi.

Trong phòng, Ôn Thành Ngọc lặng lẽ mở mắt. Cơ thể không cử động, đôi tai lắng nghe kỹ động tĩnh trong phòng tắm. Sau khi Hướng Chiêu tắt vòi nước, anh mới nhắm mắt lại lần nữa.

Anh nghe thấy Hướng Chiêu rón rén leo lên chiếc giường bên kia.

Đêm nay, không chỉ Hướng Chiêu không ngủ, mà Ôn Thành Ngọc cũng thức trắng.

Hai người nằm quay lưng lại với nhau. Ôn Thành Ngọc thỉnh thoảng mở mắt nhìn bức tường trắng tinh. Dù phản ứng của Hướng Chiêu không có gì bất thường, và khi chung sống Ôn Thành Ngọc cũng không cảm thấy cậu bị khuyết thiếu ký ức, nhưng nhớ lại trạng thái của người chơi 「Cần Cù Làm Giàu」, sự cải tạo tư tưởng của phụ bản đối với con người là âm thầm và không tiếng động.

Ôn Thành Ngọc muốn nhân lúc Hướng Chiêu ngủ để xem thẻ công tác của cậu. Dù chưa rõ ý nghĩa của số hiệu, nhưng từ điểm lương có thể thấy được rất nhiều vấn đề. Điểm lương càng cao chứng tỏ Hướng Chiêu ở trong phụ bản càng lâu, hoặc chức vụ càng cao—dù là trường hợp nào cũng đồng nghĩa với việc cậu đang lún sâu vào phụ bản.

Thẻ công tác họ mang theo dù chỉ có 1 điểm máu nhưng vẫn thuộc về quái vật của phụ bản, nên không thể thu vào ba lô hệ thống. Lúc nãy khi Hướng Chiêu dọn đồ, Ôn Thành Ngọc đã đặc biệt để ý cậu cất thẻ ở đâu.

Thế nhưng Ôn Thành Ngọc đợi mãi cho đến khi trời sáng Hướng Chiêu vẫn không ngủ được, thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng cậu trở mình. Cho đến hơn 5 giờ, cậu mới dậy rửa mặt rồi ra ngoài.

Ôn Thành Ngọc trầm mặt ngồi dậy. Anh thì không sao, dù gì cũng không phải con người thực thụ, một đêm không ngủ chẳng ảnh hưởng gì, nhưng còn Hướng Chiêu thì sao? Nếu anh không đoán sai, lúc tối gặp Hướng Chiêu là lúc cậu vừa tan làm. Dựa theo giờ làm việc "âm phủ" của Vĩnh Khang mà Hướng Chiêu còn có thể thức trắng đêm, quả thực là siêu nhân.

Ôn Thành Ngọc tranh thủ lúc Hướng Chiêu chưa về cũng uống một lọ phục hồi tinh thần, sau đó cẩn thận giấu vỏ chai đi rồi đi vệ sinh cá nhân.

Khi Ôn Thành Ngọc bước ra khỏi nhà vệ sinh, Hướng Chiêu đã quay lại, mang theo bữa sáng nóng hổi. Nhện Mặt Huyết đã đánh hơi thấy mùi thơm mà bò dậy, nhanh hơn Ôn Thành Ngọc một bước để thưởng thức món cháo thịt nạc trứng bách thảo thơm lừng.

“Chít chít chít!”

Nhện Mặt Huyết chào Ôn Thành Ngọc mà không thèm ngẩng đầu lên. Đêm qua, trong căn phòng này chỉ có mỗi mình nó là ngủ ngon nhất.

"Lại ăn sáng đi, tôi không biết khẩu vị của anh nên mua đại một ít." Trên bàn bày đủ loại bữa sáng, đủ cho cả một gia đình lớn.

“Cảm ơn, tôi không kén ăn.”

Ôn Thành Ngọc bưng bát cháo, vừa húp từng ngụm nhỏ vừa quan sát sắc mặt Hướng Chiêu. Trạng thái của cậu rất tốt, trên mặt không hề thấy vẻ mệt mỏi.

"Đúng rồi, tôi vẫn chưa hỏi sao cậu lại đột ngột vào phụ bản này. Tôi nhớ cậu từng nói muốn nghỉ ngơi một thời gian mà?" Ôn Thành Ngọc dùng thìa khuấy bát cháo nóng. Tay nghề của nhà ăn không tệ, món cháo bình thường cũng làm rất ngọt thơm.

Động tác của Hướng Chiêu đờ ra trong thoáng chốc, sau một hồi thất thần ngắn ngủi lại nhanh chóng khôi phục.

“Tôi đến để tìm Cát Thời Gian. Nếu nó ký sinh trên quái vật thì còn đỡ, nhưng nếu nó rơi rớt trong phụ bản như vậy, dù không bị người chơi nhặt được thì cũng sẽ có ngày đột ngột biến mất. Thời gian gấp gáp nên tôi không kịp đợi anh.”

Sự bất thường nhỏ nhặt này đương nhiên không lọt qua được mắt Ôn Thành Ngọc. Anh bất động thanh sắc, chăm chú nghe lời giải thích của Hướng Chiêu. Dù logic câu chữ rất mạch lạc và thuyết phục, nhưng trạng thái của Hướng Chiêu giống như đang đọc vẹt một văn bản mà không thực sự thấu hiểu. Cậu ấy thực sự hiểu lời mình đang nói chứ?

“Vậy cậu tìm thấy chưa?”

Hướng Chiêu lắc đầu: “Chưa.”

Ôn Thành Ngọc liếc nhìn cánh tay Hướng Chiêu. Đợi đến tối nay khi cùng tan làm với Hướng Chiêu, anh sẽ tìm cơ hội xem thử. Dấu vết của Cát Thời Gian chỉ có thể che đậy bằng biện pháp vật lý.

Nếu không được, Ôn Thành Ngọc dự định để Nhện Mặt Huyết lẻn vào nhìn một cái khi Hướng Chiêu đang tắm. Nó chỉ là một con nhện, không phân biệt nam nữ, cũng chẳng có tâm tư gì mờ ám.

"Chít?" Nhện Mặt Huyết như có linh cảm mà nhìn về phía Ôn Thành Ngọc, bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Hướng Chiêu tưởng nó chưa ăn no, lại múc thêm cho nó một bát cháo nữa.

…

Sau khi rời ký túc xá, Hướng Chiêu giao lại thẻ phòng tạm thời cho [Người mẹ hộ đoản]. Thời gian sử dụng ký túc xá chỉ từ 11 giờ đêm đến 7 giờ sáng.

Dù Hướng Chiêu không nói thẳng chức vụ của mình trong Dược nghiệp Vĩnh Khang là gì, nhưng Ôn Thành Ngọc đoán chắc cũng là một lãnh đạo nhỏ. Lộ trình của hai người sau khi rời khu ký túc xá đã rẽ sang hai hướng khác nhau. Ôn Thành Ngọc dõi mắt nhìn Hướng Chiêu đi về phía một xưởng khác.

Khu xưởng của Vĩnh Khang rất lớn, anh phải dành thời gian đi tìm một tấm bản đồ.

Trên đường đi làm, lẫn trong làn sương sớm là những vệt máu đỏ thẫm thỉnh thoảng xuất hiện trên mặt đất. Lúc này trời mờ sáng, trên đường đã có người đang làm việc.

[NPC: Công nhân vệ sinh]

Không có tên, những người mặc đồng phục vệ sinh xanh đậm đang lau dọn vết máu trên đất. So với các phụ bản khác, số lượng NPC ở đây cực kỳ đông, Ôn Thành Ngọc trà trộn vào đám đông không hề gây chú ý.

Bên trong xưởng vẫn là dáng vẻ cũ kỹ không đổi. Vì trần nhà rất cao nên cửa sổ gần như treo lơ lửng trên đầu mọi người. Dù là ban ngày, bên trong vẫn bật đèn huỳnh quang sáng trưng. Ngoài việc xem đồng hồ, người làm việc trong xưởng không cách nào phán đoán chính xác thời gian hiện tại.

Những người chơi làm việc ở đây dường như chỉ thực sự sống động và vui vẻ vào khoảnh khắc tan làm về ký túc xá. Bây giờ chưa đến giờ làm việc, họ cũng không thì thầm trò chuyện, ai nấy đều mang vẻ mặt mệt mỏi, ngồi ở vị trí làm việc như thể giây sau sẽ gục xuống ngủ ngay.

Ôn Thành Ngọc tiếp tục đi vào sâu bên trong tìm xưởng làm việc của mình. Chưa đến cửa đã thấy một nhóm người chơi vây quanh cửa không chịu vào.

"Có chuyện gì vậy?" Ôn Thành Ngọc cũng nhìn theo. Ở đây thỉnh thoảng có [Người mẹ nghiêm khắc] tuần tra, tụ tập thế này rất dễ thu hút sự chú ý của họ.

Người chơi từng được Ôn Thành Ngọc trị liệu hôm qua nhường ra một lối nhỏ để anh có thể nhìn thấy tình hình bên trong.

Khi nhìn rõ bên trong xưởng, Ôn Thành Ngọc lập tức nhíu mày, theo bản năng muốn bịt mũi, nhưng nhận ra mình đang đeo khẩu trang nên lại vội buông tay xuống.

Thoạt nhìn, cả công xưởng như được phủ một lớp màu hồng nhạt, nhưng nhìn kỹ mới thấy trên sàn vẫn còn những mảnh xương vụn chưa được nghiền nát hoàn toàn thành bột. Hai người chơi ở lại tối qua đã biến mất không dấu vết, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu rằng họ không hề rời đi, mà đã được "phết" đều khắp công xưởng.

Quan trọng hơn là, cây Tuyết Lựu Mộc ở giữa xưởng đã nở hoa toàn bộ. Những quả trắng rụng đầy đất, trên các cành cây nở rộ những bông hoa nhỏ màu hồng đáng yêu, tung ra những hạt phấn khiến những người chơi không đeo khẩu trang hắt hơi điên cuồng.

"Hắt hơi sang hướng khác đi, đừng hít thêm chỗ phấn hoa này nữa." Người chơi bên cạnh cưỡng ép quay hướng một người khác trước khi anh ta kịp hắt hơi.

Bảng điều khiển của người chơi lỡ hít phải phấn hoa lập tức hiện thêm một buff tiêu cực:

[Dị ứng phấn hoa: Mỗi 30 phút giảm 1 điểm máu. Khi nồng độ phấn hoa trong cơ thể đạt mức nhất định sẽ kích hoạt buff tiêu cực "Sốc phản vệ".]

Lại là kiểu "buff lồng buff" sao? Những người chơi có đeo khẩu trang dù máu vẫn đang giảm nhưng không còn hắt hơi nữa. May mắn là lượng máu bị trừ không nhiều, vả lại ở đây còn có một NPC trị liệu.

Ngay khi người chơi định tìm Ôn Thành Ngọc, họ phát hiện anh đã đi vào xưởng từ lúc nào. Khi những người chơi khác định nói gì đó, phía sau vang lên tiếng quát tháo của [Người mẹ nghiêm khắc]:

“Các người làm gì ở đây thế hả, không mau vào làm việc đi!”