Những tòa cao tầng san sát như vảy cá, các tuyến đường sắt trên cao đan xen qua lại, xe cộ trên đường như dòng thủy triều cuồn cuộn, người đi lại trên phố thì đông đúc như dệt vải—— 

Nơi này chính là Hải Thị, thành phố mà phần lớn những người có mặt ở đây đều rất quen thuộc.

Mọi người bị ném ra giữa vỉa hè của một con phố thương mại sầm uất. 

Tai họ tràn ngập tiếng nhạc mời chào khách từ các cửa hàng, xung quanh không ngừng có từng nhóm hai ba người đi qua, tạo nên một cảnh tượng buổi chiều bình thường nhất.

Mặc Tinh quan sát một vòng xung quanh, rồi tùy tiện ngồi bệt xuống đất, nói với những người khác: "Tôi không mang theo túi, có ai có nước không? Lúc nãy đánh cương thi dưới kia mệt quá, khát rồi."

Trong số mọi người, chỉ có Sở Thanh Giang nắm chặt cái túi trong tay, cậu ta im lặng lấy ra một chai nước khoáng chưa mở nắp đưa cho Mặc Tinh.

Mặc Tinh nhận lấy, vặn nắp, ngửa đầu tu ừng ực hết nửa chai. Sau đó cậu đưa chai nước về phía Mục Huyền Thanh, thấy đối phương không nhận, mới vặn nắp lại rồi nhét vào túi.

Thấy cậu chẳng hề căng thẳng, Kiều Thư Cầm nhịn không được hỏi: "Thầy Mặc, hai nữ quỷ kia bảo chúng ta đi tìm họ... Thành phố lớn thế này, làm sao mà tìm được? Cậu với thầy Trịnh có thể tính toán thử không?"

Mặc Tinh lại xua tay: "Đây là một lĩnh vực không gian có chủ, mọi thứ đều vận hành theo ý của chủ nhân nó, trong trường hợp này thì không thể bói toán gì được."

Kiều Thư Họa thử đi bắt chuyện với người qua đường, nhưng những người đó cứ như không nhìn thấy cô, thậm chí còn đi xuyên thẳng qua người cô, khiến cô sợ đến mức lập tức chạy về ôm chặt chị mình.

Mặc Tinh trấn an: "Không sao, tất cả ở đây chỉ là ảo cảnh, cô gái đó không thể nào tạo ra được một thành phố thực sự."

Mục Huyền Thanh đột nhiên lên tiếng: "Xác ở đâu, chỉ có hung thủ biết."

Những người khác được anh nhắc nhở, vội vàng quay đầu tìm Chu Tiêu Văn, nhưng phát hiện anh ta không có ở đây.

Người tài xế trầm giọng nói: "Ngay từ đầu anh ta đã không có mặt, lúc cảnh tượng thay đổi, tôi đã quan sát rồi."

Mặc Tinh chống một tay lên đầu gối, nghiêng đầu: "Anh ta chắc là đã bị tách riêng ra, đi 'hưởng thụ' cảnh địa ngục 3D rồi."

Chị em nhà họ Kiều cùng ba thành viên nhóm nhạc nam nghe vậy thì đều không khỏi rùng mình.

Ngược lại, Trịnh Thông đã sắp xếp lại suy nghĩ, phân tích: "Nếu hung thủ còn nhởn nhơ ngoài kia, mà họ lại muốn chúng ta đi tìm xác, chứng tỏ ở thế giới bên ngoài, họ thuộc trạng thái 'sống không thấy người, chết không thấy xác', tìm được thi thể thì có thể chỉ ra hung thủ."

"Nhưng đây là ảo ảnh, chúng ta không thể chạm vào bất cứ thứ gì, làm sao để tìm kiếm manh mối?"

Vừa nói, ông ta vừa đưa tay chạm thử vào bồn hoa bên cạnh, quả nhiên tay ông ta xuyên thẳng qua, không chạm vào được gì.

Lúc này, Mục Huyền Thanh lại mở miệng: "Mục đích thật sự của họ không phải là tìm thi thể."

Những người khác đều nhìn anh với vẻ khó hiểu, không biết tại sao anh lại đưa ra kết luận này.

Mặc Tinh bật cười: "Mục tổng vẫn là người thấu đáo nhất."

Mục Huyền Thanh liếc cậu một cái, trên mặt viết rõ rành rành mấy chữ—— Không phải cậu cũng đã biết từ lâu rồi sao.

Mặc Tinh nhún vai: "Thôi được rồi, chúng ta đừng khen ngợi nhau nữa. Phiền ba chàng trai của nhóm nhạc nam nhìn cái ngày tháng kia một chút, nhớ xem vào thời điểm đó trong ngày các cậu đang làm gì."

Mọi người nhìn theo hướng cậu chỉ, thấy trên bảng đồng hồ điện tử treo ngoài cửa một cửa hàng đang hiển thị ngày giờ rõ ràng. 

Ba chàng trai của nhóm nhạc nam suy nghĩ hồi lâu, sau đó thảo luận với nhau vài câu, rồi xác nhận tối hôm đó họ có một buổi fan meeting, vào giờ này chắc họ đang chuẩn bị xuất phát tại công ty.

"Được rồi." Mặc Tinh đứng dậy: "Vậy chúng ta đi đến công ty của các cậu xem thử, dẫn đường đi."

*

Ba thành viên nhóm nhạc nam dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Rất nhanh họ liền phát hiện cảnh vật hai bên đang lùi lại với tốc độ cực nhanh, khiến bọn họ trông như đang đi với vận tốc hàng chục dặm một giờ. 

Chẳng bao lâu, mọi người đến trước tòa nhà nơi công ty của nhóm nhạc nam tọa lạc, nhưng họ vẫn không thể chạm vào bất cứ thứ gì, nên đương nhiên không thể vào trong tòa nhà.

Mặc Tinh lại ngồi xuống đất, thản nhiên nói: "Đợi một lát đi, chắc là có thông tin ở bên ngoài tòa nhà."

Mục Huyền Thanh và người tài xế từ đầu đến cuối vẫn vô cùng bình tĩnh, Trịnh Thông thì quan sát kỹ xung quanh. 

Ba thành viên nhóm nhạc nam và hai chị em nhà họ Kiều dù vẫn thấp thỏm, nhưng thấy Mặc Tinh an nhàn như vậy thì cũng dần bình tĩnh lại.

Mọi người im lặng chờ đợi.

Sở Thanh Giang bỗng cũng hạ thấp người, ngồi xổm xuống cạnh Mặc Tinh, nhẹ giọng hỏi: "Thầy Mặc, con người sau khi biến thành quỷ... có giống với lúc còn sống không?"

Mặc Tinh quay đầu nhìn cậu ta, thấy gương mặt cậu ta đầy căng thẳng thì không khỏi mỉm cười dịu dàng, thế nhưng lời cậu nói ra lại lần nữa khiến thế giới quan của mọi người chấn động.

"Không, sự khác biệt giữa người và quỷ không đơn giản chỉ là sống và chết, không thể đơn thuần hiểu quỷ là trạng thái sau khi một người chết đi."

Mặc Tinh lật bàn tay, không biết từ đâu lấy ra cây trâm bạch ngọc, vừa xoay qua xoay lại trong tay, vừa chậm rãi giải thích.

"Con người có ba hồn bảy phách. Trong trường hợp bình thường, bảy phách sẽ không rời khỏi thân thể, và sẽ tiêu tán cùng lúc khi cơ thể chết đi." 

"Ba hồn thì chậm hơn một chút, thường phải qua bảy bảy bốn mươi chín ngày mới tiêu tán, nên trong thời gian bốn chín ngày vẫn có thể gọi hồn, qua khoảng thời gian này rồi thì gần như không thể gọi về được nữa."

"Nhưng cũng có những người chết không nhắm mắt, chấp niệm quá lớn trói chặt ba hồn, khiến nó không thể tiêu tán một cách tự nhiên, đó chính là quỷ." 

"Quỷ và người lúc còn sống có những điểm tương đồng trong ý thức, là do nguồn gốc từ ba hồn, nhưng bản chất lại là chấp niệm ấy. Vì vậy có thể nói quỷ vừa là người đó, lại vừa không phải."

Tạ Sơ, Bùi Hoài Ninh và chị em nhà họ Kiều nghe mà thấy mơ hồ, còn Sở Thanh Giang thì hiện rõ vẻ phức tạp, vừa như bi thương, vừa như vui mừng.

Trịnh Thông nghĩ kỹ rồi lên tiếng: "Thì ra là vậy, bảo sao lúc nãy Mục tổng nói 'mục đích thật sự của họ không phải là tìm xác'."

Mặc Tinh gật đầu: "Trong mối quan hệ với Chu Tiêu Văn, họ luôn phải sống lén lút, cuối cùng còn bị anh ta giết rồi lén đem đi phi tang." 

"Việc phơi bày tất cả những chuyện này chính là chấp niệm của họ, giờ chúng ta đang livestream, mượn livestream để cho hàng trăm ngàn khán giả nhìn thấy chuyện từng xảy ra, đó mới là mục đích đúng thật, chỉ khi ấy họ mới có thể 'nhắm mắt'."

Lúc này, người tài xế lên tiếng nhắc nhở: "Người xuất hiện trong tòa nhà kia hẳn là Chu Tiêu Văn."

Mọi người vội quay đầu nhìn, quả nhiên thấy một người đội mũ, đeo kính đen và khẩu trang bước ra khỏi tòa nhà, sau đó nhanh chóng rẽ vào con hẻm bên cạnh. 

Dáng người quả thực rất giống Chu Tiêu Văn.

Mặc Tinh vừa đứng dậy vừa nói: "Đi theo thôi, đừng lo, người trong ảo cảnh sẽ không nhìn thấy chúng ta."

Không biết có phải đứng dậy quá nhanh hay không, cậu bỗng chao đảo một cái, nhưng đã được Mục Huyền Thanh luôn đi sát bên cạnh đưa tay đỡ khủy tay, giúp cậu đứng vững.

Mặc Tinh quay đầu cười với anh, không hề khách sáo, mượn lực của anh để đứng thẳng, rồi bước đi trước dẫn đường.

*

Mọi người theo sát Chu Tiêu Văn phía trước, đi vòng vèo qua mấy con hẻm ngoắt ngoéo, liền thấy người phụ nữ áo xanh đang đứng đợi anh ta trong một con hẻm, trên tay ôm hai hộp cơm.

Chu Tiêu Văn nhanh bước đi tới trước mặt cô, đưa tay tháo kính đen xuống, cáu kỉnh nói: "Không phải đã bảo em đừng đến tìm anh rồi sao? Vài ngày nữa anh sẽ tự đến tìm em."

Cô gái áo xanh rụt rè đưa hai hộp cơm lên, nở nụ cười lấy lòng: "Em làm ít đồ ăn vặt anh thích, hôm nay là sinh nhật em, anh chẳng phải đã hứa sẽ ở bên em rồi sao..."

Chu Tiêu Văn nhận lấy hộp cơm, giọng bực bội: "Tí nữa anh phải đi gặp mặt fan, tối nay chắc chắn sẽ về rất muộn."

"Muộn cũng không sao, em có thể đợi..."

Chu Tiêu Văn như suy nghĩ trong chốc lát rồi bỗng đổi thái độ, đưa tay nắm lấy tay cô gái áo xanh: "Thế cũng được, xong việc anh sẽ đến tìm em."

Hai người lại nói nhỏ với nhau vài câu, chẳng mấy chốc Chu Tiêu Văn đã cầm hộp cơm rời đi. Cô gái áo xanh nhìn theo bóng anh ta một lúc mới quay lưng đi về hướng khác.

Mặc Tinh nói: "Chúng ta đi theo cô ấy."

Mọi người lén lút theo sau cô gái mặc đồ xanh.

Sở Thanh Giang thở dài: "Tôi còn nhớ hai hộp cơm đó, hôm ấy Chu Tiêu Văn mang về mấy món cổ vịt với tai heo ngon lắm, anh ta còn nói là fan tặng, anh ta lén nhận vì sợ bị quản lý phát hiện."

Tạ Sơ cũng thở dài: "Không ngờ anh ta lại là loại người như vậy."

Bùi Hoài Ninh lại thắc mắc: "Hả? Tôi tưởng cậu biết rồi cơ..."

"Hả?" Tạ Sơ ngơ ngác: "Biết cái gì cơ?"

Bùi Hoài Ninh hơi ngượng ngùng nói: "Có lần tôi tình cờ bắt gặp cậu và Chu Tiêu Văn nói chuyện ở cầu thang. Tôi nghe cậu bảo anh ta là phải giữ khoảng cách với fan..."

"À hóa ra cậu nói chuyện đó." Tạ Sơ bất đắc dĩ. 

"Tôi phát hiện ra anh ta đang mập mờ với mấy fan cùng lúc, còn nhận quà với tiền từ họ. Nếu chuyện này mà lộ ra, cả nhóm chúng ta chắc chắn bị chửi lây." 

"Nhưng tôi thực sự không biết là ngủ với fan, hút máu người ta còn chưa đủ, anh ta còn giết người nữa."

Kiều Thư Cầm bất chợt chen vào: "Sao chuyện này... nghe giống hệt câu chuyện trong thẻ cốt truyện của chúng ta quá vậy..."

Trong lúc bọn họ trò chuyện, họ đã theo cô gái áo xanh đến một tòa nhà cũ. Nơi này tồi tàn đến mức hoàn toàn không giống khu vực ở trung tâm thành phố. 

Trên tường còn có chữ "Dỡ bỏ", chắc là đang chờ giải tỏa, trông như thể gần như không còn ai sống ở bên trong nữa.

Lần này, ảo cảnh không dừng lại bên ngoài. Khung cảnh chớp mắt thay đổi, mọi người liền theo cô gái áo xanh bước vào căn nhà nhỏ một phòng một khách của cô, thấy cô vui vẻ dọn dẹp để chuẩn bị.

Nửa đêm, Chu Tiêu Văn trang bị kín mít đến, hai người ngọt ngào ăn bánh kem xong, lại ôm nhau đi vào phòng.

"Ờ..." Kiều Thư Họa hơi xấu hổ quay đầu đi: "Đừng bảo là còn chiếu cả đoạn đó nhé..."

"Không đâu." Mặc Tinh nói: "Sắp tới đoạn quan trọng rồi."

Quả nhiên, trước mắt mọi người xuất hiện một khoảnh khắc mờ ảo, thời gian đã được tua nhanh qua một đoạn. 

Hai người trong phòng lần lượt ra tắm, cô gái mặc đồ xanh đã mặc quần áo chỉnh tề định tiễn Chu Tiêu Văn xuống lầu.

Cũng chính lúc này, Chu Tiêu Văn mở lời hỏi xin tiền cô gái mặc đồ xanh, cô gái mặc đồ xanh vẻ mặt khó xử, đấu tranh một lúc rồi vẫn từ chối. 

Chu Tiêu Văn lập tức sa sầm mặt, buông lời mắng mỏ. Cô gái cũng không vui, nhỏ giọng cãi lại.

Dần dần, cuộc cãi vã trở nên gay gắt. Cô gái áo xanh bắt đầu lấy ra những bằng chứng cô lưu lại về việc Chu Tiêu Văn qua lại với mình và nhận tiền của cô, yêu cầu anh ta hoặc là trả tiền, hoặc là công khai mối quan hệ của họ.

Chu Tiêu Văn như thể đột nhiên bị chạm vào giới hạn, vẻ mặt lập tức trở nên hung ác, anh ta vung tay tát cô gái mặc đồ xanh một cái, khiến cô ngã vật xuống đất, rồi lao tới dùng hai tay siết cổ cô...

Khi Chu Tiêu Văn từ trong cơn thịnh nộ tỉnh táo trở lại, cô gái mặc đồ xanh đã mềm nhũn nằm trên sàn, không còn hơi thở.

Anh ta hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, đi vào phòng lấy một tấm ga trải giường bọc thi thể lại, rồi cẩn thận dọn dẹp căn phòng, xóa sạch mọi dấu vết chứng minh mình đã từng đến. 

Sau đó, trong đêm khuya thanh vắng, anh ta vác xác chết bước ra ngoài, thậm chí bước chân còn không hề có chút xíu hoảng loạn nào.