Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bàn tay trên cổ Phó Vân lỏng ra. Hắn ngửa người ra sau ho sặc sụa. Có người lao tới đá văng Viên Tam, bồi thêm mấy cú đấm nặng nề vào người gã.

Viên Tam lập tức trật khớp hàm, phun ra một ngụm máu tươi kèm theo răng.

Người mới đến có lực tay cực lớn, gã hoàn toàn không có sức kháng cự, bị đánh cho tối tăm mặt mày. Viên Tam chỉ cảm thấy mình đã gãy vài chiếc xương sườn, cho đến khi người nọ buông tay vứt gã xuống đất, gã mới r*n r* phun ra một ngụm máu.

"Sao em lại quay lại đây?" Phó Vân khó khăn bò dậy từ dưới đất.

Trần Thời Việt vội vàng xoay người đỡ lấy hắn: "Anh không sao chứ?"

Phó Vân xua tay ra hiệu mình ổn, dù những vết bầm trên người trông khá đáng sợ. Trần Thời Việt quyết đoán nói: "Không nên ở lâu, chúng ta đi trước."

Viên Tam nằm dưới đất cười lạnh. Giây tiếp theo, tiếng chuông báo động vang dội khắp nhà tang lễ.

"Đây là địa bàn của chúng tôi, hai vị thực sự nghĩ tối nay có thể ra ngoài sao?"

Trần Thời Việt tiến lên xách cổ áo gã đập liên tiếp xuống đất, khiến Viên Tam choáng váng, máu chảy đầy mặt nhưng gã vẫn bướng bỉnh không chịu thua.

"Đừng nói là địa bàn của các người, cho dù là ở nhà cũ An gia, tôi muốn đi là đi." Trần Thời Việt lạnh lùng nói: "Nếu không được, tôi sẽ lấy mạng anh làm lá chắn. Đám người kia dám tiến lên một bước, tôi chặt một ngón tay của anh. Trước mặt thủ hạ của bà cả, nếu bà ta không sợ lòng người nguội lạnh thì tôi cũng chẳng sợ gì."

Trần Thời Việt một tay đỡ Phó Vân, một tay lôi Viên Tam bước nhanh ra khỏi nhà tang lễ.

Bên ngoài đã tập trung rất nhiều xe đen, nhìn qua là biết người của các đường chủ phía đối diện.

"Tên này xử lý thế nào?" Trần Thời Việt thấp giọng hỏi.

"Lâu la thôi, vứt ven đường đi."

Trần Thời Việt đáp lời, đẩy Phó Vân vào ghế sau xe rồi khởi động, phóng như bay ra lối cửa sau. Đến lúc đối phương nhận ra vòng vây có kẽ hở thì đã quá muộn.

Chiếc xe lao nhanh về nội thành. Khu vực 410 gần đây canh phòng cẩn mật, các khách sạn xung quanh đều là thuộc hạ của bà Phàn. Người dẫn đầu nhận ra xe của Phó Vân nên lập tức cho họ vào sân.

"Em chưa trả lời anh, sao lại xuống núi nhanh vậy, đã xin phép lãnh đạo chưa?" Phó Vân vừa ngồi trên sofa để Trần Thời Việt bôi thuốc, vừa bắt đầu "thẩm vấn".

"Cúp điện thoại xong em mới nghĩ anh có thể sẽ đến nhà tang lễ, nên đi gõ cửa Phùng Nguyên Câu xin nghỉ luôn." Trần Thời Việt liếc nhìn hắn: "Chuyện của anh thì hắn ta lúc nào cũng dễ nói chuyện."

Phó Vân im lặng.

Trần Thời Việt cẩn thận lau vết thương cho hắn: "Mạo hiểm lớn như vậy, tối nay có phát hiện gì không?"

Phó Vân lấy hai bản báo cáo nghiệm tử ra. Trần Thời Việt băng bó xong nốt vết thương cuối cùng, nhận lấy xem kỹ một lát rồi gật đầu: "Đúng là phát hiện lớn. Anh định làm gì tiếp theo?"

"Tra." Phó Vân dứt khoát: "Dù có phải đuổi tận chân trời góc biển cũng phải tra. Nếu chuyện này có thể nhổ tận gốc đám người đó, làm gì cũng đáng."

"Dù sao cũng tốt hơn việc những người xung quanh anh vì anh mà mãi mãi sống trong bóng tối."

Cảnh tượng trong căn phòng tối vừa nãy lại hiện lên trong đầu, Phó Vân nhắm mắt, th* d*c: "Hơn nữa... hình như anh đã biết cha anh chết như thế nào rồi."

8 giờ sáng, sân bay vắng vẻ. Lưu An Triết bồn chồn đi cạnh mấy gã vệ sĩ to lớn, chuẩn bị làm thủ tục lên máy bay.

Ông ta vừa chia tay Liễu Hoằng. Liễu Hoằng ôm hũ tro cốt của chồng cũ lên máy bay riêng, còn ông ta được giao cho vài thủ hạ trẻ tuổi bảo vệ. Nói là bảo vệ, nhưng không hiểu sao ba người đó nhìn ông ta đầy địch ý, đặc biệt là gã tên Viên Tam đang bị thương, tay quấn băng vải, mắt bầm tím.

"Yên tâm đi, chị Hoằng thật lòng với anh đấy. Chị ấy bảo chỉ cần anh đi cùng chị ấy đưa tro cốt chồng trước đến mộ mới, chị ấy sẽ về kết hôn với anh." Viên Tam trêu chọc: "Để xem anh có phúc hưởng hay không thôi."

"Vậy không nhọc anh phải bận tâm, đây là chuyện giữa tôi và cô ấy." Lưu An Triết nhạt giọng đáp.

Nói thì nói thế, nhưng trong lòng Lưu An Triết vẫn không khỏi nghi hoặc: ngôi mộ kiểu gì mà phải đặc biệt bay chuyên cơ đến để di dời? Lại còn phái nhiều người đi theo bảo vệ như vậy?

Tối hôm qua sau khi xử lý xong vết thương, Phó Vân đã kiệt sức hôn mê đi, nên mãi đến tận hai ba giờ chiều hôm sau hắn mới nhận được tin tức nhóm người kia đã rời khỏi Tây An.

Khi đó, đã tám tiếng trôi qua kể từ lúc Lưu An Triết và những người kia lên máy bay.

"Họ đi đâu rồi?" Phó Vân tựa lưng vào sofa, nhắm mắt nằm nghỉ. Trông hắn có vẻ yên bình và tĩnh lặng, nếu bỏ qua khuôn mặt tái nhợt vì mất máu.

"Chúng tôi đã rà soát tất cả các chuyến bay tại sân bay Hàm Dương từ 8 giờ đến 9 giờ sáng, mục tiêu của họ hẳn là sân bay quốc tế Thái Bình."

"Cáp Nhĩ Tân?"

"Đặt vé đi." Phó Vân phân phó: "Dẫn theo người bám sát phía sau, tôi muốn làm rõ nhóm người này rốt cuộc định giở trò gì."

Hắn vừa đặt điện thoại xuống xoay người lại thì thấy một người bước vào cửa.

"A Vân."

An Văn Tuyết đứng ở cửa, bình thản nhìn hắn.

Phó Vân thở dài mệt mỏi, chỉ tay ra ngoài cửa: "Mẹ muốn ra ngoài đi dạo một chút không? Trong nhà ngột ngạt quá."

Trên băng ghế dài trong công viên, hai mẹ con ngồi song song, mỗi người cầm một ly cà phê. Hiếm khi họ có được khoảng thời gian riêng tư bình hòa như thế này, Phó Vân thậm chí có thể ngửi thấy mùi hương bột giặt hoa sơn chi thanh mát trên người mẹ mình.

"Chuyện của con và bà trẻ, mấy năm nay mẹ cũng lờ mờ đoán được một chút." An Văn Tuyết thản nhiên nói: "Mẹ chỉ muốn hỏi con một câu, tình thân đối với hai người, thực sự bạc bẽo đến vậy sao?"

Phó Vân hít một hơi thật sâu, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Thật ra không chỉ riêng tình thân đâu."

"Tình thân, tình yêu, tình bạn... những sợi dây liên kết tình cảm giữa người với người vốn dĩ không có ý nghĩa tự thân của nó. Nếu có, thì đó là do mỗi cá thể dựa trên trải nghiệm tình cảm tận hưởng được từ một cá thể hợp rơ khác mà gán cho nó. Nhưng mẹ không thể đòi hỏi ai cũng có thể tận hưởng được loại trải nghiệm tình cảm đó."

An Văn Tuyết cầm giấy ly hôn, vị đắng chát của cà phê tan ra trong miệng.

"Giống như bây giờ con hỏi mẹ, trong cuộc đời mẹ, tình yêu có đủ phong phú hay làm mẹ cảm thấy đáng để dựa dẫm không?" Phó Vân nghiêng đầu, bất đắc dĩ hỏi ngược lại.

Câu hỏi này thực sự chạm vào nỗi đau.

An Văn Tuyết mím môi, khẽ nói: "Tình yêu và tình thâm cốt nhục là không giống nhau."

Phó Vân mỉm cười: "Không có loại tình cảm nào là không giống nhau cả. Tình thân cũng vậy, tình yêu cũng thế. Ngay cả con và mẹ, cũng có những khoảnh khắc nảy sinh hiềm khích và oán hận, dù mẹ là mẹ của con."

An Văn Tuyết im lặng một lúc, rồi nói: "Mẹ sẽ đi làm thủ tục ly hôn với Lưu An Triết. Chuyện của bà hai và tam gia coi như chưa từng xảy ra, trước mắt chỉ có thể lo tốt việc của từng nhà thôi."

Phó Vân đùa: "Con cũng được tính là 'nhà' của mẹ chứ?"

"Con từ bụng mẹ đẻ ra, đương nhiên tính rồi."

Trong công viên, khắp nơi là trẻ nhỏ đang chạy nhảy nô đùa. Đằng xa, đài phun nước theo nhạc lúc cao lúc thấp, bọt nước bắn tung lên tận trời xanh.

Phó Vân trầm giọng hỏi: "Thật ra con luôn muốn hỏi mẹ, so với bà trẻ và những người kia, rốt cuộc ai quan trọng hơn trong lòng mẹ?"

An Văn Tuyết ngẩn người, bà vừa định phản bác rằng "Sao con lại nghĩ như thế", thì nghe Phó Vân nói tiếp: "Nhưng vấn đề này cũng giống như con vừa nói, trên thế giới này không có tình cảm nào là hoàn toàn đáng để dựa dẫm hay lấy đó làm lẽ sống."

"Tình thân cũng như tình yêu, có thì tốt, không có thì tự khuyên nhủ bản thân một chút, rồi cũng sẽ qua." Phó Vân nhìn lũ trẻ đang chạy tới chạy lui: "Con tôn trọng mẹ, nên con không để tâm cán cân trong lòng mẹ nghiêng về bên nào, nhưng con vẫn sẽ buồn đấy, mẹ ạ."

"A Vân, mẹ chưa bao giờ không yêu --"

"Giống như thái độ của mẹ đối với Lưu An Triết hiện giờ vậy, rời xa ông ta mẹ vẫn sống được, con cũng thế."

"A Vân!"

"6 giờ sáng mai con bay đi Cáp Nhĩ Tân rồi, con phải về nghỉ ngơi đây. Mẹ cũng về sớm đi." Phó Vân khẽ khàng kết thúc chủ đề này.

An Văn Tuyết lặng lẽ nhìn hắn, hồi lâu sau như từ bỏ mà gật đầu.

Màn sương nước trên không trung khúc xạ ánh cầu vồng lấp lánh, rải xuống quảng trường những tia sáng rực rỡ.

Phó Vân đứng dậy đi về phía nhà, bóng lưng hắn đơn độc và gầy gò.

Trưa hôm sau, khi Phó Vân mang theo hành lý bước xuống máy bay, hắn nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang lén lút đi dạo quanh sân bay. Người này cao ráo, muốn không nhận ra cũng khó.

"Sao em cũng đi theo tới đây?" Phó Vân bước tới vỗ vai người nọ, cáu kỉnh hỏi.

Trần Thời Việt giả vờ ngạc nhiên quay đầu lại: "Sếp?"

"Em đến đây làm gì?"

"Anh đâu có nói là tôi không được theo tới." Trần Thời Việt nhún vai: "Em xin nghỉ phép xong xuôi hết rồi."

Phó Vân: "..."

Nửa tiếng sau, hai người kéo vali từ sân bay đến ga tàu hỏa để đổi sang tàu hỏa "vỏ xanh" (loại tàu cũ).

"Em cứ tưởng họ chỉ dời hũ tro cốt từ Tây An đến Cáp Nhĩ Tân thôi." Trần Thời Việt im lặng một lúc mới nói: "Không ngờ còn phải đổi tàu vỏ xanh, rồi đổi xe buýt..."

"Hừ." Phó Vân cười lạnh: "Sau xe buýt còn phải liên hệ với dân địa phương để đổi xe đi đường núi thêm ba tiếng nữa mới đến cái làng mà họ định vị. Hối hận chưa?"

"Không hối hận chút nào."

"Không hối hận thì cầm hành lý cho anh đi, đồ lao động miễn phí." Phó Vân dứt khoát đẩy vali vào tay anh.

Trần Thời Việt vui vẻ đón lấy, suốt dọc đường đổi từ tàu sang xe buýt rồi xe tải, anh không một lời oán thán.

Khoảnh khắc bước xuống xe, Trần Thời Việt nhận ra mình mặc áo phao là đúng đắn. Cơn gió lạnh thấu xương rít lên, quất thẳng vào mặt. Anh vừa xuống xe đã "Ối giời ơi", cả người run rẩy nấp sau lưng Phó Vân.

"Lạnh quá!"

"Đồ dơ hơi! Em mặc dày hơn anh nhiều đấy." Phó Vân mặc một bộ đồ leo núi màu đen, bên trong chỉ có một chiếc áo thun mỏng, lúc này môi cũng đang run cầm cập.

Bốn bề đều là tuyết, một màu trắng xóa không bao giờ tan tràn ngập tầm mắt.

Xa xa, những ngôi làng tỏa ra ánh sáng ấm áp, dưới chân là tiếng sột soạt của đế giày ma sát với tuyết.

"Đi thôi, đích đến ở ngay phía trước."