Trong những năm tháng còn là một con hồ ly nhỏ lang thang, thực ra cũng có người đối xử với tôi rất tốt.

Ví như Ngô tú tài ở thôn Tước Về. Huân là một kẻ độc thân nghèo khó, thi thoảng vẫn chia cho tôi chút đồ ăn. Một lần sau cơn say, huynh ấy nói với tôi rằng ở phía tây thôn có một dòng sông tên là Liền Tước, mỗi độ thu về khi thủy triều dâng lên, khung cảnh ấy hùng vĩ vô cùng.

Huynh ấy bảo: "Tiểu hồ ly à, có cơ hội nhất định em phải đi xem thử nhé."

Tôi vẫn luôn khao khát điều đó. Và đến hôm nay, cuối cùng tôi cũng có cơ hội được tận mắt chứng kiến.

Phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, loạng choạng. Tôi quay đầu lại, đúng là Hư Vô Vọng. Tôi mỉm cười vẫy tay gọi hắn:

— "Anh đến đúng lúc lắm, mau lại đây cùng em ngắm triều dâng đi."

Gương mặt Hư Vô Vọng lúc này thật thê t.h.ả.m, loang lổ những vệt m.á.u khô xen lẫn nước mắt. Hắn cố gắng lau mặt cho sạch sẽ một chút rồi mới dám ngồi xuống bên cạnh tôi. Tôi tựa đầu vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp, thân thuộc ấy. Cả hai chẳng ai nói gì, chỉ im lặng cùng nhau thưởng thức thanh âm vang dội như vạn tiếng trống trận của dòng thủy triều bao la.

Khi ánh sáng cuối ngày dần lịm tắt, những thôn xóm đằng xa chỉ còn là một màu đen sẫm với những làn khói bếp bảng lảng, tôi mới khẽ mở lời:

 * Về món nợ ân tình: "Ngô tú tài ở thôn Tước Về từng có ơn với em. Nghe nói mấy ngày trước huynh ấy vừa sinh một đứa bé mập mạp. Sau này, anh hãy giúp em đi thăm đứa trẻ đó nhé. Đừng đi tay không, dưới gốc hòe lớn bên vách núi em có chôn một vò rượu trái cây tự ủ, hãy mang tới đó giúp em, thay em cảm ơn ơn huệ bữa cơm năm nào."

 * Về vườn cây nhỏ: "Hư Vô Vọng này, anh hãy trồng cho em vài cây ăn quả ở nơi em từng nằm nhé. Nhớ nhé, đừng trồng quả xanh, chua lắm."

Hư Vô Vọng vẫn im lặng. Vai tôi bỗng cảm thấy ướt đẫm. Trời mưa sao?

Tôi dùng ngón tay quấn lấy đai lưng của hắn, ngập ngừng nói tiếp:

— "Hư Vô Vọng, em vẫn chưa có tên..."

— "Từ lúc sinh ra đến giờ, em chưa từng có một cái tên chính thức. Anh đặt cho em một cái đi. Để sau này trên bia mộ của em sẽ khắc cái tên đó, chứ không phải ba chữ 'người vô danh'."

 

Tôi đã đợi rất lâu. Đợi đến khi cơn buồn ngủ kéo đến không thể cưỡng lại. Đợi đến khi pháp lực không còn đủ để duy trì hình người, tôi dần biến trở lại thành một con hồ ly nhỏ.

Hư Vô Vọng nâng tôi lên trước n.g.ự.c, ôm c.h.ặ.t lấy như muốn khảm tôi vào xương tủy. Giọng hắn khàn đặc, nghẹn ngào:

"Gọi là Tiểu Phi được không?"

 Phi (绯) nghĩa là màu đỏ rực rỡ — màu lông của em, cũng là màu tình yêu của chúng ta.

 

Tôi cố gắng gật đầu một cái: "Được ạ."

— "Tiểu Phi?"

— "Dạ."

Cuối cùng tôi cũng có tên rồi. Mười tám năm kiếp hồ ly, đây là lần đầu tiên tôi có một cái tên của riêng mình. Chỉ tiếc là, tôi vừa có tên thì...

Tiếng thủy triều ngoài kia đã lặng. Cái đuôi hồ ly của tôi từ từ rũ xuống, mềm nhũn quấn quýt lấy đai lưng của Hư Vô Vọng lần cuối cùng.

Thư Sách

 

 

25

Nút thắt đồng tâm bằng lụa chưa kịp kết thành,

Con nước đầu sông sóng đã lặng tờ.

26

Mười ba năm trước, Hư Vô Vọng khi ấy mới chỉ là một cậu bé mười tuổi.

​Hắn cùng mẫu thân sống kiếp phiêu bạt, không nơi nương tựa cố định. Tuy mẫu thân chưa bao giờ nói ra, nhưng cậu thiếu niên nhỏ tuổi ấy thừa hiểu rằng, phía sau lưng họ luôn có kẻ rình rập truy sát.

​Một ngày nọ, mẫu thân giấu hắn vào trong một sơn động sâu. Bà dặn dò kỹ lưỡng rằng nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ thì ngàn vạn lần không được bước chân ra ngoài, bà sẽ sớm quay lại đón hắn.

​Hư Vô Vọng cứ thế đợi mãi, đợi mãi. Hắn đợi mặt trời mọc rồi lại đợi mặt trời lặn, từ ngày này qua ngày khác, bóng dáng mẫu thân vẫn bặt vô âm tín.

​Hắn đợi cho đến khi bụng đói cồn cào, đợi cho đến khi đôi mắt hoa lên vì kiệt sức.

​Đột nhiên, trước cửa sơn động xuất hiện một bóng dáng đỏ rực như lửa.

​Hư Vô Vọng vô cùng hoảng sợ, hắn nép sát vào vách đá lạnh lẽo, không dám phát ra bất cứ tiếng động nào. Cái bóng ngoài cửa cũng thận trọng tiến vào, dường như cũng đang quan sát hắn.

​Hóa ra đó là một con tiểu hồ ly. Bộ lông của nó có màu đỏ hỏa rực rỡ, vô cùng xinh đẹp và bắt mắt.

​Trên miệng tiểu hồ ly đang ngậm một chùm quả dại đủ màu: đỏ, vàng, và cả những quả xanh ngắt.

​Nó thả chùm quả xuống đất, dùng móng vuốt khẽ khàng lùa đi lùa lại, chọn ra những quả to nhất, mọng nhất rồi cố ý đẩy về phía cậu thiếu niên trước mặt.

​Nhận thấy tiểu hồ ly không hề có ý ác, Hư Vô Vọng không thể kìm lòng thêm được nữa. Hắn nhặt lấy quả dại, vội vã nhét vào miệng nhai ngấu nghiến vì quá đói.

​Ngọt thật! Đó là thứ quả dại ngọt nhất mà hắn từng được ăn trong đời.

​Sau khi ăn sạch những quả màu đỏ, hắn mới có tâm trí để quan sát tiểu hồ ly. Điều thú vị là hắn thế mà lại đọc được vẻ mặt "tiếc hùi hụi" trên gương mặt hồ ly của nó.

​Tiểu hồ ly trông như đang phải chịu cực hình, nó ngậm lấy những quả xanh còn sót lại, nhắm mắt nhắm mũi nuốt chửng. Vị chua loét khiến mặt mày nó nhăn nhó đến méo xệch, trông vô cùng buồn cười.

​Hư Vô Vọng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

​Kể từ hôm đó, ngày nào tiểu hồ ly cũng đến sơn động mang theo những quả dại thơm ngọt cho hắn. Cho đến một ngày, tiểu hồ ly đột ngột biến mất và không bao giờ xuất hiện nữa.

​Hư Vô Vọng lại tiếp tục chờ đợi nó giống như chờ đợi mẫu thân, một sự chờ đợi đầy khắc khoải và hy vọng, từ lúc bình minh cho tới tận hoàng hôn.

​Mãi đến khi Hư Vô Vọng được người của Ma tộc tìm thấy và cứu ra ngoài, hắn mới nghe loáng thoáng tin rằng: có một con hồ ly nhỏ có bộ lông màu đỏ đã bị các tu sĩ chính đạo bắt đi, đem làm vật tế để nuôi dưỡng Huyết Kỳ Thú — một loài thượng cổ yêu thú hung dữ.

​Giây phút đó, trái tim hắn đau thắt lại.

​Thật may mắn làm sao, mười ba năm sau, hắn lại một lần nữa gặp lại nó. Vẫn giống như năm xưa, nó đứng trên vách núi cao, tinh nghịch ném quả vào đầu hắn.

​Thật tốt quá.

​Hóa ra, em vẫn còn sống.

27

 

 

Linh sủng của Hư Vô Vọng đã c.h.ế.t. Và hắn, cũng phát điên rồi.

Hắn mang theo huyết hận san bằng Triều Vân Tông trong một trận t.h.ả.m sát kinh hoàng. Giữa chiến trường rực lửa, hắn vung kiếm một cách vô thức, máy móc như một con rối chỉ biết g.i.ế.c ch.óc, mặc cho m.á.u tươi nhuộm đỏ cả thân mình đến mức chẳng còn nhận ra hình người.

Yêu cầu duy nhất của hắn chỉ có một: Giao Liễu Tuyết Nhu ra đây.

Thế nhưng, Liễu Tuyết Nhu đã biến mất không một dấu vết. Nghe đâu vì quá sợ hãi, cô ta đã lẩn trốn vào một góc tối tăm nào đó mà không ai có thể tìm thấy.

Hư Vô Vọng đưa ra tối hậu thư cuối cùng: Nếu không thấy người, hắn và Triều Vân Tông thề bất cộng đái thiên. Toàn bộ môn phái từ trên xuống dưới sẽ không sót một mạng người, tất cả phải chôn cùng để tế linh hồn cho tiểu hồ ly của hắn.

Trở lại Ma cung, đâu đâu cũng chỉ thấy một mảnh trống rỗng đến lạnh lẽo.

Tiếng bước chân cô độc của Hư Vô Vọng vang vọng giữa hành lang vắng lặng. Hắn trông tiều tụy hẳn đi, tựa như một bóng ma mờ nhạt đang lặng lẽ trôi vào tẩm cung. Hắn run rẩy vén rèm giường, nhìn ngắm con hồ ly nhỏ đang nằm im lìm trên đó.

Nàng nhắm nghiền đôi mắt, gương mặt bình thản như thể chỉ đang chìm vào một giấc ngủ sâu.

Keeng...

Có thứ gì đó vô tình rơi xuống, lăn lông lốc trên sàn đá lạnh lẽo.

Hư Vô Vọng đờ đẫn quay đầu nhìn theo món đồ ấy, phải một lúc lâu sau mới cất tiếng gọi khàn đặc, nghẹn ngào:

— "Tiểu hồ ly... Tiểu Phi... Có đồ rơi xuống đất kìa. Theo quy tắc của em... nó thuộc về em mà..."

Thế nhưng, con hồ ly trên giường vẫn lặng thinh, không một tiếng đáp lại, cũng chẳng còn cái đuôi xù nào vẫy vẫy để tranh giành báu vật như trước.

Cuối cùng, vị Ma Tôn vạn người khiếp sợ ấy hoàn toàn sụp đổ. Hắn ngồi bệt xuống sàn, tuyệt vọng bao trùm lấy bóng lưng cô độc, tan nát.