Nhưng kỳ thực trong lòng cô ta sung sướng biết bao, không chỉ cô ta, mà cả người mẹ Ngô Mạn Đình nữa.

Đại phòng, đại phòng, cái đại phòng đáng chết ấy!

Hạ Mẫn Chi có gì ghê gớm? Chẳng qua gặp vận may chiếm được danh phận chính thê. Tính tình mềm yếu vô dụng, nào sánh được với sự khí phách quang minh của Ngô Mạn Đình? Chỉ là số mệnh tốt hơn mà thôi, bụng lại tranh khí, liên tiếp sinh cho Bạch Hoành Cảnh hai đứa con trai, sau đó thêm một cô con gái chiếm hết sủng ái, từ khi sinh ra đã chèn ép người khác, khiến nhị phòng bọn họ thở cũng không nổi.

Cô ta cao quý, cô ta kiêu sa, cô ta là kim chi ngọc diệp muốn gì được nấy, đến trăng trên trời cũng có người tận tụy hái xuống dâng lên — vậy thì sao? Vận khí của con người rồi cũng có ngày cạn. Nay cuối cùng cũng đến lượt cô sa sút, đến lượt cô đứng trước mặt họ như một ả hầu hèn mọn, mặc cho người ta soi mói, mặc cho người ta làm nhục.

Ngô Mạn Đình khẽ cười, lần đầu tiên cảm thấy đã ngẩng cao mày mặt trước đứa con gái đại phòng, tâm tình khỏi nói cũng biết là sảng khoái đến nhường nào. Bà ta thuận theo lời con gái, lại bồi thêm: "Haiz, việc đã đến nước này còn nhắc đến Thanh Viễn làm gì? Người cũng mất rồi, thật khiến người ta đau lòng."

Nói xong còn liếc nhìn Bạch Thanh Gia đầy khiêu khích, như thể cười nhạo đại phòng đã gia phá nhân vong, tan tác tơi bời.

Đó là sự hả hê ti tiện nhất, cũng là lời nguyền rủa độc ác nhất dành cho nhị ca cô. Lửa giận mãnh liệt bốc lên từ đáy lòng Bạch Thanh Gia, gần như lấn át cả nỗi nhục nhã ngập đầu. Nhưng cô không ngờ còn có điều tệ hơn đang chờ phía trước —

"Ồ, ta suýt thì quên hỏi," Ngô Mạn Đình chợt đưa tay lên trán, như trách mình trí nhớ kém, "Đầu gối của mẹ cô thế nào rồi? Còn đau không?"

Bạch Thanh Gia nghe vậy liền cau chặt mày, hoàn toàn không hiểu bà ta đang nói gì. Vẻ sững sờ ấy lại càng làm Ngô Mạn Đình khoái chí hơn, thần sắc thêm phần đắc ý.

"Sao, cô còn chưa biết ư?" Bà ta giả vờ kinh ngạc hỏi, "Dạo trước bà ấy đến tìm ta, cầu xin ta cho vay ít tiền, nói là để bốc thuốc cho cha cô. Haiz, ta cũng chẳng phải không muốn cho vay, chỉ là dạo đó tỷ tỷ cô vừa trông trúng một chiếc xe hơi mới, ta đâu thể không mua cho nó. Ai ngờ mẹ cô lại nóng vội đến vậy, cứ thế quỳ thẳng xuống trước mặt ta..."

Nói đến đây, Bạch Thanh Doanh cùng đám người hầu bên cạnh cô ta đều bật cười, dường như ai nấy đều nhớ lại cảnh tượng hôm ấy, cười đến thỏa thuê thống khoái. Chỉ có một mình Bạch Thanh Gia như bị người ta đóng đinh mạnh xuống đất, không nhúc nhích nổi dù chỉ một tấc một ly.

...Cái gì?

Mẹ cô từng đi tìm Ngô Mạn Đình?

Còn... quỳ xuống trước bà ta?

Chuyện này là khi nào? Vì sao cô chưa từng nghe ai nhắc đến?

Mẹ cô... là chính thất đại phòng, là thê tử do cha minh môi chính thú cưới về. Bà tính tình ôn lương nhẫn nhịn, trước mặt Ngô Mạn Đình và đám di thái kia chưa từng bày giá đỡ, đối đãi với người khác chỉ có hòa khí và thiện lương. Thế còn họ thì sao? Họ đã đối xử với bà thế nào?

Họ lúc nào cũng tranh với bà, giành với bà! Không chỉ muốn đoạt lấy sủng ái của Bạch Hoành Cảnh, mà còn mưu toan cướp cả danh phận chính thất của bà! Nếu không có cô và hai ca ca che chở, người mẹ yếu đuối ấy sẽ có kết cục gì? Bị bầy sói lang ấy ăn đến xương cốt cũng chẳng còn!

Bọn họ khéo léo biết bao. Mỗi người một bộ miệng lưỡi lanh lợi, mấy câu đã có thể dỗ cha cười đến nở mày nở mặt, thật tưởng họ là moi tim móc phổi vì ông. Đến khi đại nạn ập tới thì ai nấy đều chim bay mỗi ngả, những kẻ từng xun xoe nịnh nọt đều bỏ chạy sạch sẽ. Chỉ có mẹ cô trông mềm yếu vô dụng kia vẫn ở bên ông, không còn phong vận, dung nhan cũng phai tàn, vậy mà quyết không để người đàn ông cuối cùng đã trắng tay ấy không người chăm sóc, ngày ngày đêm đêm kề cận bên cạnh!

Mẹ đi cầu cạnh Ngô Mạn Đình là vì điều gì? Chẳng lẽ không chịu nổi đám nước bẩn bị người ta hắt khắp con ngõ nhỏ ấy sao?

Không! Bà là vì cha!

Người đàn bà cổ hủ và ngu muội ấy đến cuối cùng vẫn che chở cho người chồng cả đời phạm sai lầm của mình! Chỉ nghe ông ho thêm vài tiếng cũng không nỡ lòng, quỳ xuống trước một ả làm thiếp để đổi lấy tiền mua nhân sâm lộc nhung cho Bạch Hoành Cảnh!

Hoang đường!

Đáng buồn!

Bạch Thanh Gia đã không còn lời nào để nói. Trong khoảnh khắc ấy cô thậm chí không biết nên bi hay nên nộ, không dám tưởng tượng dáng vẻ mẹ cô quỳ xuống trước người khác, khi ấy bà đã bất lực đến nhường nào? Đám người nhà họ Từ đã ức h**p bà ra sao? Tiếng cười của họ có điên cuồng, có xuyên tim như lúc này không? Khi bị mụ đàn bà lang tâm cẩu phế này từ chối, lòng bà có tan nát thành từng mảnh không?

Cảm xúc dữ dội trào lên từ đáy lòng Bạch Thanh Gia. Cô cảm thấy mình sắp mất khống chế. Nhưng đúng lúc lửa giận sắp bùng nổ, "tỷ phu" có quan hệ sâu xa với cô lại đột ngột đứng dậy, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cô, khẽ gọi: "Thanh Gia—"

Một tiếng gọi tên ấy thật là triền miên, mang theo bao thâm tình chưa thành năm xưa. Hắn quả thật chẳng đổi thay chút nào, ngay cả nốt ruồi đáng ghê tởm trên nhân trung cũng vẫn y nguyên chỗ cũ. Bước chân tiến về phía cô vẫn khiến cô sinh ra cảm giác chán ghét mãnh liệt. Vậy mà cô lại tự cho mình là y quan chỉnh tề phong độ phi phàm, đại khái còn tự tưởng mình là công tử hảo tâm trong hí khúc, muốn không chấp hiềm khích mà kéo cô khỏi vũng bùn.

"...Có phải em sống không tốt không?" Hắn từng bước tiến gần, thoạt nhìn trên mặt mang vẻ thương hại xót xa, nhưng trong đáy mắt lại nhảy nhót một thứ hưng phấn sáng quắc, dường như đã coi cô là vật trong túi. "Sao em lại sa đọa đến nơi này? Sao không đến tìm tôi? Em thật ngốc... lúc nào cũng tự làm khó mình."

Hắn đã đứng trước mặt cô. Lòng tham trong mắt rõ ràng đến mức gần như không che giấu nổi, vậy mà vẫn không quên châm chọc cô. Ba chữ "lúc nào cũng" kia dường như cố ý nhắc lại chuyện cô từng từ hôn với hắn.

— Năm đó em nhìn lầm người, thà xé rách mặt mũi cũng không chịu gả cho tôi. Giờ thì sao?

Sa sút rồi chứ? Khó coi rồi chứ? Hối hận rồi chứ? Từ trên trời rơi xuống đất rồi chứ? Biết tôi quan trọng với em thế nào rồi chứ?

Thôi thôi, tôi cũng chẳng chấp nhặt nữa. Ai bảo em có gương mặt xinh đẹp khiến người ta yêu thích? Tôi có thể xóa bỏ chuyện cũ, chỉ cần em ngoan ngoãn trở về bên tôi là được. Chỉ là em từng phạm lỗi, nay muốn làm chính thê của tôi thì không thể nữa, chi bằng làm một di thái thái, vừa hay lại có thể tiếp tục làm tỷ muội với tỷ tỷ em.

Hắn tính toán chu toàn biết bao, trước mắt dường như đã hiện ra cảnh tả ủng hữu bão, miệng lại giả vờ đau xót nói: "Đừng làm khổ mình nữa, trở về bên tôi đi. Ta và tỷ tỷ em đều sẽ thương em. Sau này một nhà chúng ta hòa thuận êm ấm, bảo đảm sẽ không để em chịu thêm nửa phần khổ sở."

Những lời ấy nghe thật tình thâm ý thiết, còn tiện thể thay chính thất do mình minh môi chính thú cưới về mà bày tỏ thái độ, hoàn toàn mặc kệ cô ta và cả mẹ vợ đã mặt mày xanh mét, toàn thân run rẩy.

Thực ra họ sớm biết Từ Tuyển Toàn vẫn nhớ nhung Bạch Thanh Gia. Sự ti tiện và đê hèn của đàn ông phần lớn vượt xa tưởng tượng của đàn bà. Họ luôn coi thứ không có được là tốt nhất, liều mạng phát điên cũng muốn cướp đoạt, có khi chẳng phải vì chân tình, chỉ là để thỏa mãn d*c v*ng chiếm hữu cố chấp, hoặc chứng minh mình mạnh mẽ, mình có mị lực đến đâu.

Họ hận Bạch Thanh Gia đến nhường nào, hận không thể khiến cô cả đời lăn lóc trong bùn không ngẩng đầu nổi. Nhưng họ có cách gì để ngăn Từ Tuyển Toàn rước cô vào cửa? Nhà họ Bạch suy bại quả thực làm dịu bớt oán hận chôn giấu bao năm trong lòng họ, nhưng đồng thời cũng khiến họ ở nhà họ Từ càng thêm gian nan. Nhà mẹ đẻ sa sút khiến họ mất đi địa vị và thể diện. Nếu không phải Bạch Thanh Doanh may mắn sinh cho Từ Tuyển Toàn một đứa con trai quý giá, e rằng hiện giờ cũng đã bị tìm cớ đuổi khỏi cửa, nói gì đến chuyện ngăn hắn nạp thiếp?

Họ chỉ có thể chấp nhận.

Đừng nói rước một Bạch Thanh Gia làm di thái thái, cho dù khiêng thêm trăm phòng vào cửa họ cũng phải cười tươi mà nhận, còn phải làm ra vẻ hiểu đại thể mà giúp đỡ thu xếp.

Mẹ con họ nén một bụng tức ngồi bất động bên bàn bát tiên. Cùng lúc ấy lại thấy ả đàn bà đáng chém ngàn đao Bạch Thanh Gia thản nhiên mỉm cười với họ, nụ cười đầy khinh miệt và mỉa mai, như đang chế giễu sự hèn mọn và thấp kém của họ.

"Sao nào, nhị thiếu gia vẫn còn muốn cưới tôi ư?" Cô chỉ liếc họ một cái rồi dời mắt sang Từ Tuyển Toàn. Đôi mắt xinh đẹp như bảo thạch, dù rơi vào bùn đất vẫn lấp lánh ánh sáng. "Tôi từng từ hôn với anh, anh không hề trách tôi sao?"

Giọng cô khi nói câu ấy rất mềm, có chút hờn dỗi lại có chút nũng nịu. Đây là đãi ngộ Từ Tuyển Toàn chưa từng có, khiến hắn nhất thời thụ sủng nhược kinh, lòng nở hoa rộ. Hắn nghĩ đàn bà sa sút quả nhiên có phong vị khác, chẳng trách hí bản thường viết cảnh anh hùng cứu mỹ nhân, quả thật khiến nam nhân thần hồn điên đảo.

Tim hắn căng đầy, trong lòng vừa đắc ý vừa hả giận. Mơ hồ cảm thấy mình là vị cứu thế vĩ đại, đủ để làm thần của người đàn bà trước mặt. Trước mắt hắn thậm chí đã hiện ra cảnh cùng cô điên loan đảo phượng, cùng đến Vu Sơn, thân tâm đều lâng lâng như lên mây. Hắn vội vàng nói thêm mấy lời ngọt ngào dỗ dành, chỉ mong mối nhân duyên này được đóng đinh cho chắc chắn hơn.

Bạch Thanh Gia nghe xong lại mỉm cười, nhưng không nói mình bằng lòng hay không bằng lòng. Một lát sau, cô lướt qua Từ Tuyển Toàn, từng bước từng bước đi đến bên bàn bát tiên. Dáng đi uyển chuyển lay động kia quả thật mê hoặc lòng người, đã khiến Ngô Mạn Đình và Bạch Thanh Doanh nghiến răng ken két vì tức tối.

Hai mẹ con họ trừng mắt nhìn cô như muốn khoét thủng một lỗ trên người cô. Bạch Thanh Gia lại chẳng giận chẳng buồn, trái lại dường như còn rất hưởng thụ ánh mắt ghen ghét ấy. Cô thong dong cầm lấy một chiếc chén sứ nhỏ, tự rót cho mình một chén trà. Nước trà sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút — giữa ngày đông rét mướt, đó thật là chút ấm áp hiếm hoi.

"Nhưng tôi không muốn làm thiếp, cũng không muốn chia sẻ chồng mình với bất kỳ ai," Cô nhìn mẹ con Ngô Mạn Đình mà lên tiếng, cũng không rõ lời này là nói cho họ nghe hay cho Từ Tuyển Toàn, "Nếu muốn cưới tôi, vậy anh phải ly hôn với tỷ tỷ tôi."

Khi nói câu ấy, thần tình cô nửa đùa nửa thật. Trong ánh mắt ẩn giấu là sự mỉa mai cùng khoe khoang, như thể đang bảo: Thế nào, tức giận rồi? Người đàn ông cô phí hết tâm cơ để quyến rũ, rốt cuộc vẫn nhớ thương tôi, vẫn vướng bận tôi. Muốn lật mình đè lên đầu tôi ư? Nằm mơ.

Thần sắc ấy lập tức chọc giận Bạch Thanh Doanh!

Cô ta không hiểu vì sao đứa em gái này đã rơi xuống tận gánh hát làm việc mà vẫn có thể ngẩng cao đầu như vậy, thậm chí còn dám uy h**p cô ta, muốn cô ta mất đi cuộc hôn nhân khó khăn lắm mới có được!

Lửa giận cuộn trào trong lòng Bạch Thanh Doanh, nhưng cô ta cố nén không phát tác, chỉ âm thầm véo mạnh đứa trẻ trong tay. Bân Vinh chưa đầy hai tuổi, còn chưa nói sõi, chỉ "oa" một tiếng khóc òa lên. Tiếng khóc chói tai, khoan thẳng vào màng nhĩ, khiến người ta bực bội vô cùng.

Đám người hầu thấy vậy liền cuống cuồng chạy đến dỗ dành, không hiểu vì sao tiểu thiếu gia đột nhiên khóc lớn. Chỉ có Ngô Mạn Đình nhìn thấy động tác nhỏ vừa rồi của con gái, bèn lập tức bày ra bản lĩnh năm xưa hát Liễu Cầm hí, khóc lóc vô cùng sinh động tự nhiên: "Haiz, đứa trẻ đáng thương! Chẳng lẽ nó nghe hiểu lời tiểu cô cô nó nói rồi sao? Nó còn nhỏ như vậy, sao có thể rời mẹ? Thanh Gia... tỷ tỷ con thật lòng đối đãi với con, sao con nỡ khiến nó mất nhà?"

Chiêu khóc lóc lấy nhu thắng cương ấy, Bạch Thanh Gia quá đỗi quen thuộc. Thuở cô còn nhỏ, khi Ngô Mạn Đình đang được sủng ái, nhị phòng chính là dựa vào mấy thủ đoạn như vậy mà khiến cha lưu luyến quên lối về. Không ngờ kỹ nghệ ấy còn truyền đời, nay lại được Bạch Thanh Doanh học được nguyên vẹn.

Tiếng khóc của đứa trẻ quả là vũ khí lợi hại. Ngay cả kẻ vô lại như Từ Tuyển Toàn cũng bị đánh thức vài phần lương tri, chân mày theo đó mà nhíu lại, sắc mặt cũng lạnh đi với Bạch Thanh Gia: "Thanh Doanh là mẹ ruột của con trai tôi, lại là chị ruột của em. Sao em có thể bảo tôi ly hôn với cô ấy? Thanh Gia, em đừng quá tùy hứng!"

Nói xong mà không nghe thấy Bạch Thanh Gia đáp lại. Chỉ thấy bóng lưng lạnh lẽo và cố chấp của cô. Vốn đã bị tiếng khóc làm cho bực bội, nay thấy cô lại bày thái độ với mình, Từ Tuyển Toàn càng nổi giận.

Hắn mất hết kiên nhẫn, sải mấy bước lớn đến trước mặt cô, giật mạnh cánh tay cô, ép cô phải nhìn thẳng vào mình. Thấy trong mắt cô một mảnh lạnh lùng, hắn càng thêm phẫn nộ, rốt cuộc cũng tuôn ra hết những lời chôn giấu bấy lâu: "Bạch Thanh Gia, rốt cuộc em có biết tình cảnh của mình bây giờ không?"

"Em tưởng mình là ai? Vẫn là đại tiểu thư sống trong nhung lụa năm xưa sao?"

"Nhà họ Bạch xong rồi! Xong rồi! Sẽ không còn người đàn ông nào muốn em nữa! Chỉ có tôi mới cứu em khỏi bể khổ!"

"Em còn muốn quản tôi cưới vợ nạp thiếp? Còn dám bày thái độ với tôi? Tôi nói cho em biết! Chỉ cần tôi nói một câu, cả nhà em sẽ không sống nổi ở Thượng Hải này! Em còn ở đây giả vờ cao ngạo cho ai xem?"

"Tôi khuyên em sớm biết điều, vì tôi còn niệm chút tình cũ mà theo tôi về nhà. Bằng không... a—!"

Những lời giận dữ ấy rốt cuộc vẫn chưa thể nói cho hả hê, cuối cùng chỉ kết thúc bằng một tiếng kêu đau đớn thô lỗ và nhếch nhác.

— Hóa ra Bạch Thanh Gia đã không thể nhịn thêm, cầm chén nước sôi trên bàn bát tiên hắt thẳng vào mặt hắn!

Cả căn phòng lập tức loạn thành một đoàn. Trẻ con khóc thét, Từ Tuyển Toàn gào đau, mẹ con Ngô Mạn Đình kinh hô, đám người hầu chạy tới chạy lui cuống quýt. Chỉ có Bạch Thanh Gia lạnh lùng nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt. Thần sắc cô trở nên cao ngạo hơn bất cứ lúc nào, giọng nói cũng lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

"Các người nói đúng, nhà họ Bạch quả thực đã suy bại, tôi cũng không còn sống trong nhung lụa," Cô ngẩng cao cằm, tấm lưng thẳng tắp, dường như vĩnh viễn không biết cúi đầu là gì, "Nhưng thì sao? Các người tưởng như vậy là có thể khiến tôi vẫy đuôi xin xỏ các người, lấy tôi để thỏa mãn lòng tự ti đáng thương đáng cười của các người ư?"

"Thôi đi, đừng mộng tưởng nữa!" Cô ngạo mạn tuyên bố, "Bạch Thanh Gia tôi chưa từng cần nhận bố thí của bất kỳ ai. Dựa vào chính mình cũng có thể sống đường hoàng rực rỡ. Tôi xem các người có thật hồng phúc tề thiên hay không, còn hưởng được thứ phú quý hư giả này bao lâu nữa!"

"Cút đi."

"Đừng để tôi nhìn thấy các người."