Trong đêm, Lý Thốn Tâm ngủ rất quy củ, thân thể nằm ngay ngắn, không hề xê dịch chút nào.

Bên cạnh có thêm một người, cô không quen.

Cô cũng lo tư thế ngủ xấu của mình sẽ mạo phạm đến Nhan Bách Ngọc nên dù ngủ mơ màng, cô vẫn cảm giác một phần tâm trí mình còn tỉnh táo để kiểm soát cơ thể không lộn xộn.

Sáng hôm sau, Lý Thốn Tâm tỉnh dậy đúng giờ, toàn thân cứng đờ đau nhức.

Nằm trên giường, cô vươn vai một cái thật dài, tay duỗi thẳng l*n đ*nh đầu, hai chân ra sức duỗi thẳng tắp, kéo căng cơ thể như sợi mì vắt về hai phía, mười đầu ngón chân xòe ra hết cỡ.

Kèm theo động tác ấy, trong mũi cô không kìm được phát ra tiếng rên ư ử sảng khoái.

Cử động này làm Nhan Bách Ngọc cũng tỉnh giấc. Hơn nửa tháng sống ở đây đã giúp nàng thả lỏng không ít, nhưng thói quen cảnh giác nhiều năm khó sửa đổi, chỉ cần có tiếng động là nàng sẽ tỉnh, chỉ là không còn căng thẳng như trước nữa.

Lý Thốn Tâm ngồi dậy, chèn lại mép chăn bên cạnh để gió không lùa vào Nhan Bách Ngọc, cô khẽ nói: "Cô cứ ngủ thêm chút nữa đi."

Nhan Bách Ngọc cũng ngồi dậy: "Tôi ngủ thì cô lấy gì mặc?"

Lý Thốn Tâm sững người, lúc này mới sực nhớ ra. Cô có tổng cộng ba tấm da thú, đều là tích cóp nhiều năm mới có, dùng kim đá và vỏ cây tước sợi may lại từ những miếng da nhỏ xù xì cho đến khi đủ lớn để che thân.

Ba tấm da này, hai tấm dùng để trải giường đất và giường tre, còn một tấm Lý Thốn Tâm dùng làm quần áo mùa đông.

Tối qua, chiếc "áo mùa đông" này cùng tấm da thú của Nhan Bách Ngọc đã được nhường cho Vân Tú và Hạ Tình.

Lý Thốn Tâm rời giường hoạt động không thể chỉ mặc mỗi áo lót, vẫn phải rút tấm "ga trải giường" dưới giường tre ra mặc tạm.

"Tôi tỉnh rồi, có nhắm mắt cũng không ngủ lại được. Hôm qua bảo dựng cái chuồng bò mà xảy ra chuyện nên chưa làm được, hôm nay dậy sớm một chút, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu." Nhan Bách Ngọc dùng ngón tay làm lược, nhẹ nhàng chải tóc.

Lý Thốn Tâm ngồi một lúc, cảm giác cái lạnh l**m vào sống lưng buốt giá. Nhưng vì thân trước và tay chân vẫn còn trong chăn, cô không kìm được tham lam co người lại vào trong chăn ấm, thoải mái đến mức rụt cổ nheo mắt.

Cô gác cằm lên mép chăn, nghiêng đầu nhìn Nhan Bách Ngọc chải tóc.

Tóc dài của Nhan Bách Ngọc rủ xuống ngang ngực, chất tóc mềm mại, đen nhánh như mây. Vì bình thường hay buộc nên khi thả ra, tóc hơi xoăn nhẹ.

Ánh mắt quan sát thẳng thắn này khiến Nhan Bách Ngọc hơi ngượng ngùng. Nàng nhìn lại, bắt gặp ánh mắt tò mò thuần túy không chút ác ý của Lý Thốn Tâm.

"Cô nhìn gì thế?"

"Tóc cô trông mềm thật đấy." Lý Thốn Tâm cười lộ hàm răng trắng đều, "Chẳng bù cho tóc tôi, lởm chởm, khó bảo."

Nhan Bách Ngọc nhìn đầu Lý Thốn Tâm, không nhịn được bật cười.

Tóc Lý Thốn Tâm đen bóng, cứng cáp và tràn đầy sức sống y như con người cô vậy. Đó là lượng tóc khiến người ta phải ghen tị, nhưng ngủ một giấc dậy là sẽ "nổ" tung, dựng ngược bốn phương tám hướng bao quanh khuôn mặt, trông hệt như một đóa hướng dương.

Nhan Bách Ngọc nói: "Thôi, mau dậy đi, càng nằm càng lười đấy."

Lý Thốn Tâm hít sâu một hơi dồn xuống đan điền, nín thở rồi nhanh chóng tung chăn ra.

Chỉ có dứt khoát thoát ly sự ấm áp này thật nhanh để bản thân không kịp hối hận mới có thể chia lìa cái ổ chăn quyến luyến này.

Trong lòng cô thầm nghĩ, quả nhiên nhiều người chen chúc ngủ vẫn ấm hơn hẳn.

Khi Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc mặc xong quần áo đi ra thì Vân Tú và Hạ Tình cũng đã tỉnh.

Hôm qua họ hôn mê cả ngày, giờ không còn buồn ngủ nữa, tỉnh rất sớm, chỉ là giường êm nệm ấm khiến họ không nỡ rời đi.

"Tỉnh đúng lúc lắm, có thấy khó chịu ở đâu không?" Lý Thốn Tâm hỏi.

Cả hai đều lắc đầu. Họ cảm thấy lúc này quả thực không thể tốt đẹp hơn.

Lý Thốn Tâm thở phào nhẹ nhõm. Nhan Bách Ngọc nói h* th*n nhiệt không phải chuyện nhỏ, sợ nhất là bệnh tình tái phát, phải đợi mấy ngày tới không có phản ứng xấu nào thì mới coi như qua cửa ải này.

Vân Tú và Hạ Tình chuẩn bị rời giường. Lý Thốn Tâm đi tới cửa, vén tấm rèm cỏ tranh lên. Hơi lạnh thấu xương bên ngoài tràn vào, hai người vừa thò tay ra lại rụt vội về, rúc lại vào trong chăn.

Lý Thốn Tâm nhóm lửa đun nước nóng trong bếp. Nhan Bách Ngọc mặc xong quần áo đi ra, Lý Thốn Tâm nhờ nàng trông lửa, còn mình gắp một cục than hồng bỏ vào chậu than, bê chậu than vào nhà chính đặt trước giường.

Hai dũng sĩ trên giường đang đấu tranh tư tưởng với cái lạnh. Mùa đông rời giường khổ nhất là phải mặc vào bộ quần áo lạnh ngắt đã để qua đêm.

"Hơ quần áo cho nóng rồi hẵng mặc vào sẽ đỡ khó chịu hơn, cũng đỡ bị lạnh." Lý Thốn Tâm ngồi trên đôn gỗ, nhặt tất của hai người lên hơ trên lửa.

Hai người quấn chặt da thú quanh người, ôm quần áo dịch đến bên giường làm theo.

Khe nứt của than củi phát ra ánh sáng hồng rực như dung nham, ngọn lửa bùng lên tỏa nhiệt nóng rực, hơ một lát quần áo đã nóng hầm hập.

Bên ngoài tuyết trắng xóa, ánh tuyết phản chiếu vào phòng sáng trưng. Ánh lửa nhuộm lên khuôn mặt Lý Thốn Tâm vẻ ấm áp dịu dàng.

Hạ Tình ngẩn ngơ, lờ mờ nhớ lại những cái Tết hồi nhỏ. Lúc đó miền Nam cũng có tuyết rơi, cả nhà đoàn viên ấm cúng.

Cô thẫn thờ, không rõ là khó chịu hay cảm động, cổ họng ngứa ngáy, buột miệng gọi Lý Thốn Tâm: "Mẹ ơi."

Lý Thốn Tâm trợn tròn mắt, xác định Hạ Tình vừa gọi mình, biết cô nàng đang đùa, cười nói: "Tôi không đẻ được đứa con gái lớn thế này đâu, đừng có chiếm tiện nghi của tôi."

Hạ Tình cười hì hì ôm cánh tay cô: "Tôi gọi cô là mẹ, muốn chiếm thì cũng là cô chiếm tiện nghi của tôi chứ."

Lý Thốn Tâm nhét đôi tất vào tay cô nàng: "Lạnh từ chân lạnh lên, đi tất vào đi, đừng đi chân đất xuống nền nhà."

Lý Thốn Tâm đứng dậy, Hạ Tình lại ôm eo cô, miệng càng gọi hăng: "Mẹ, mẹ ơi."

Nhan Bách Ngọc bưng nước nóng vào cho ba người rửa mặt: "Cô nhận con gái nuôi từ lúc nào thế?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Cô ấy lên cơn đấy."

Rửa mặt xong, Vân Tú mặc quần áo chỉnh tề theo Lý Thốn Tâm xuống bếp. Nhan Bách Ngọc nhắc họ tránh gió lạnh, tốt nhất là ít ra ngoài, nhưng hai người nằm cả ngày xương cốt muốn mềm nhũn ra rồi, không chịu ngồi yên.

Lý Thốn Tâm đưa cho Vân Tú một cành dương liễu. Vân Tú cầm cành cây ngơ ngác.

"Cắn nát đầu ra dùng để đánh răng."

"Cắn thế nào?"

"Cắn dọc theo thớ gỗ cho tơi ra thành hình bàn chải ấy." Lý Thốn Tâm lấy cái hũ sành trên bếp xuống, mở ra trước mặt Vân Tú không chút đề phòng: "Cắn xong chấm ít muối, có thể sát trùng."

Vân Tú như cỗ máy bị kẹt, đột ngột đứng hình, mắt trợn tròn nhìn Lý Thốn Tâm, rồi lại nhìn vào những tinh thể trắng như tuyết trong hũ.

"Cô... cô thế mà lại bình thản lôi muối ra như vậy." Ấn đường cô giật giật, hốc mắt đỏ lên, ầng ậc nước, rồi bật cười thất thanh.

Lý Thốn Tâm ngơ ngác: "Sao thế?"

"Đây là muối đấy!" Giọng Vân Tú run lên vì kích động.

Sự tiện lợi của hiện đại khiến người ta dễ quên đi giá trị quý giá của muối ở thời cổ đại. Nó là thứ thiết yếu cho sự sống, là vua của trăm vị, là nguồn lợi kinh tế khổng lồ mà kẻ thống trị nào cũng muốn nắm giữ.

Ở xã hội hiện đại, tùy tiện tìm một tiệm tạp hóa, một nghìn rưỡi là mua được gói muối, chưa mất đến mười phút.

Còn ở cái nơi quỷ quái này, quanh năm suốt tháng chẳng thấy bóng người, ăn no đã là may mắn, kiếm được muối quả thực là hiếm có.

Nó khó kiếm, quá khó kiếm.

Vân Tú nghĩ, có lẽ một phần cũng do thiên phú của mình tác quái, là bản năng đầu bếp trong cô đang trỗi dậy mãnh liệt.

Ngay cả khi lúc nãy Lý Thốn Tâm lấy ra thỏi vàng, cô cũng chưa chắc đã thất thố đến thế.

"Tôi nếm thử một chút được không?"

"Đương nhiên." Lý Thốn Tâm ý thức được mình là người đến đây lâu nhất, nắm giữ tài nguyên phong phú nhất. Thứ trong mắt cô đã trở nên bình thường, trong mắt người khác chưa chắc đã vậy. "Thời gian qua các cô giải quyết nhu cầu muối thế nào?"

Lý Thốn Tâm lấy thêm hai cành dương liễu đưa cho Nhan Bách Ngọc và Hạ Tình.

Đối với con người, muối là thiết yếu. Thiếu muối lâu ngày dễ dẫn đến tinh thần uể oải, chuột rút cơ bắp và hàng loạt vấn đề khác.

Nhan Bách Ngọc nói: "Máu và cơ thịt động vật có chứa một lượng muối nhỏ, miễn cưỡng duy trì được nhu cầu của tôi."

Hạ Tình nói: "Chúng tôi cũng thế, bình thường cũng tìm thêm ít nấm tươi để nấu nướng."

Chỉ là không có muối, mùi vị chẳng ngon lành gì.

Lý Thốn Tâm xóc xóc hũ muối: "Cái này tôi lấy từ hồ nước mặn phía Tây. Chỗ đó hơi xa, đợi trời ấm lên, nếu các cô muốn đi xem tôi sẽ dẫn đi. Bên đó không chỉ có hồ muối mà còn có mỏ lộ thiên nữa đấy."

Vân Tú nếm thử chút muối nơi đầu lưỡi: "Đây là muối hồ à? Hình như không đắng lắm."

Muối lấy từ việc bốc hơi nước hồ muối thường lẫn tạp chất nên có vị đắng, nhưng Vân Tú nếm thử thấy vị đắng rất nhạt.

"Đương nhiên rồi, tôi đã tinh luyện mà." Nhắc đến đây, Lý Thốn Tâm có chút tự đắc.

Vân Tú kinh ngạc: "Không có thuốc thử, cô tinh luyện kiểu gì?"

"Hừ hừ." Lý Thốn Tâm khoanh tay, hiếm khi được dịp đắc ý. Chuyện này trước kia cô làm cực kỳ thỏa mãn nhưng chẳng có ai để chia sẻ, tiếc nuối vô cùng.

Giờ có người hỏi tới, cô sướng rơn cả người, không kìm được mà thao thao bất tuyệt: "Tôi kết tinh muối ở bên hồ, rồi đóng bình mang về chiết xuất..."

Mặt Lý Thốn Tâm đỏ bừng, càng nói càng hăng. Cô kể cho Vân Tú nghe cách cô hòa tan muối, thêm nước vôi trong, nước tro, quả chua, rồi lợi dụng độ hòa tan của Kali Clorua các kiểu...

Vân Tú nghe chăm chú, còn Hạ Tình thì nửa hiểu nửa không, bị cái lều cỏ bên cạnh nhà bếp thu hút sự chú ý. Cô nàng vừa cắn cành dương liễu vừa đi về phía đó.

Vân Tú không ngớt lời khen ngợi Lý Thốn Tâm: "Cô giỏi thật đấy."

Khen một câu thì Lý Thốn Tâm thấy vui, nhưng khen nhiều quá thì cô lại xấu hổ. Cô tự biết mình cũng chỉ là "nhận vơ", đây thực ra là kiến thức hóa học sơ cấp cô học lỏm trên mạng trước khi xuyên không mà thôi.

Hạ Tình nghe thấy tiếng "ụm bò" phát ra từ lều cỏ. Trước và sau lều cỏ thông gió đã được phủ rèm che.

Lý Thốn Tâm nuôi lừa đen theo kiểu thả rông, cô nghĩ lừa đen da dày thịt béo, chịu lạnh tốt nên chỉ dựng cái lều che tuyết, trải ít cỏ làm ổ là được rồi.

Mà đúng thật, Mai Văn Khâm vẫn sống khỏe qua từng mùa đông, chẳng ốm đau gì.

Cho đến khi Nhan Bách Ngọc thấy vậy, bảo phải cẩn thận hơn, vì lý do an toàn nên buộc rèm cỏ tranh bốn phía chắn gió, tránh để gia súc bị chết cóng.

Lý Thốn Tâm còn trông cậy vào con trâu nước này để cày bừa vào đầu xuân, đương nhiên nghe theo Nhan Bách Ngọc. Với thiên phú của Nhan Bách Ngọc, mảng này chắc chắn rành hơn cô.

Chuồng thỏ cũng vậy, Lý Thốn Tâm nghe lời Nhan Bách Ngọc ngăn chuồng làm hai bên, tách thỏ đực thỏ cái ra nuôi riêng để tránh giao phối quá sớm.

Hạ Tình vén rèm lều cỏ lên, thấy con trâu nước to lớn thì giật mình, sau đó hưng phấn hét lên: "A! Trâu nước! Vân Tú! Vân Tú! Các cô ấy còn có cả trâu nước nữa!"

Hạ Tình không kịp chờ đợi muốn chia sẻ niềm vui sướng phát hiện kho báu này với Vân Tú. Cô chạy đến cửa bếp thì thấy Vân Tú đang giơ một con dao phay lên.

Con dao sắt ánh lên sắc xanh lạnh lẽo. Vân Tú giơ cao con dao, vẻ mặt ngưỡng vọng như đang đón nhận sự tẩy lễ của ánh hào quang thần thánh tỏa ra từ nó.

Hạ Tình nhìn thấy sắt, nhìn thấy lưỡi dao sắc bén kia, mắt sáng rực lên như đèn pha.