Thấm thoắt, thời gian trôi qua, mùa thu sắp tới.

Quặng sắt mọi người mang về đã được nung luyện rèn đúc, một phần bổ sung nông cụ, một phần bổ sung công cụ cho thợ, còn lại đúc được ba cái nồi lớn.

Trong đó một cái nồi được giao cho Địch Uyển Linh, đưa việc ép dầu vào danh sách ưu tiên.

Trong rừng có cây trẩu và cây sòi. Trục xe ba gác cần dầu bôi trơn, đồ nội thất cần sơn dầu bảo vệ. Nến sáp cũng vì đông người mà không đủ dùng. Sâu sáp khó tìm, hiện tại Lý Thốn Tâm không có thời gian và tâm trí đi lang thang trong rừng tìm chúng.

Mặc dù sâu sáp có thể nuôi nhưng cô không biết cách. Đợi người biết cách nuôi tìm đến mà lại không tìm thấy sâu sáp thì đúng là có lòng trồng hoa hoa không nở.

Thế là cô chuyển sự chú ý sang cây sòi. Đã không tìm thấy sâu sáp thì ép hạt sòi lấy dầu, vỏ hạt ép ra sáp làm nến, nhân hạt ép ra dầu thắp đèn.

Tóm lại không thể thiếu dụng cụ chiếu sáng, không thể để ban đêm mù mờ được.

Vì thế nhóm Hạ Tình bắt đầu thi công ngay sau vụ mùa. Gỗ không khó tìm, nơi này cây to đầy đất, những cây cổ thụ mười mấy người ôm không xuể cũng không hiếm, cái khó là vận chuyển. Nhưng to cũng có cái lợi của to, nhóm Hạ Tình dễ quy hoạch.

Khi nhóm Liễu Thác Kim đúc xong nồi sắt thì nhóm Hạ Tình cũng đã làm xong máy ép dầu.

Xưởng ép dầu được chọn đặt ở phía trước nhà của nhóm năm người Địch Uyển Linh, cách một con đường rộng. Xưởng không xây tường, chỉ treo rèm trúc dài hai thước che chắn.

Bên trong rộng rãi, máy ép dầu đặt giữa xưởng, bên cạnh còn có hai cái cối xay đá và một cái cối giã gạo chạy bằng sức súc vật.

Vào thu, mọi người chia làm hai ngả. Đàn ông đi xây tường dựng nhà, phụ nữ vào rừng nhặt hạt trẩu.

Hạt trẩu nhặt về phơi khô rồi phải đập vỡ vỏ, lấy nhân bên trong ra.

Nhóm Hạ Tình mang mẹt và gùi đến trước nhà Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc. Nhà của hai người to, khoảng đất trống trước nhà cũng rộng rãi bằng phẳng nhất.

Mỗi người đặt trước mặt một cái gùi đựng hạt trẩu và một cái mẹt đựng nhân, ngồi quây thành vòng tròn trên đất trống, vừa bóc hạt vừa nói cười.

Nhan Bách Ngọc cho gia súc ăn xong trở về: "Thốn Tâm đâu?"

Liễu Thác Kim quay đầu lại nói: "Trưởng thôn bảo ra ruộng xem sao rồi."

Nhan Bách Ngọc vào nhà thay giày rơm, nghe thấy tiếng Hạ Tình bên ngoài: "Sao cô về nhanh thế? Ngoài ruộng thế nào?"

"Tôi về lấy đồ, lát nữa còn phải ra ruộng."

Nhan Bách Ngọc đi ra cửa, thấy Lý Thốn Tâm đứng cạnh nhóm phụ nữ đang bóc hạt trẩu, nhìn ngó vào đống hạt ở giữa.

Lý Thốn Tâm thuận tay cầm cái giỏ tre trước mặt Hạ Tình, đổ hết hạt trẩu bên trong ra.

Hạ Tình kêu lên: "Ấy, cô làm gì thế!"

Lý Thốn Tâm dốc ngược giỏ tre rũ sạch hạt trẩu, cười nói: "Tôi mượn dùng chút, lát nữa mang đồ tốt về cho mọi người."

"Đồ tốt gì?"

Không đợi hỏi thêm, Lý Thốn Tâm quay người đi về phía bếp.

Một lát sau, mọi người lại thấy Lý Thốn Tâm vòng lại. Vân Tú đuổi theo phía sau gọi: "Này, cái kìm gắp than của tôi!"

Lý Thốn Tâm một tay xách giỏ tre, một tay cầm kìm gắp than, chạy biến đi: "Tôi mượn chút, lát trả cô."

Nhan Bách Ngọc đi tới, hỏi mọi người: "Cô ấy đi làm gì thế?"

Hạ Tình cười: "Ai biết được, cứ hấp ta hấp tấp."

Nhan Bách Ngọc ngồi xuống cùng mọi người bóc hạt trẩu, tay bị vỏ hạt nhuộm đen sì.

Gió lạnh hiu hiu thổi trước nhà khiến mọi người rất dễ chịu. Mọi người vừa làm vừa tán gẫu, chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn.

Vân Tú tìm đến: "Trưởng thôn đâu, vẫn chưa về à? Tôi đang đợi cái kìm để gắp than nấu cơm đây!"

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô tìm tạm cái que gỗ dùng trước đi, chắc cô ấy chưa về ngay được đâu."

Vân Tú thắc mắc: "Không phải chứ, cô ấy cầm kìm gắp than ra ruộng làm gì nhỉ? Việc gì ở ruộng mà cần dùng đến kìm gắp than?"

Hạ Tình nói: "Cô ấy đâu chỉ cầm kìm, còn xách cả giỏ tre nữa, trông như đi bắt cái gì ấy."

Liễu Thác Kim nghi ngờ: "Không phải đi bắt rắn đấy chứ? Trong ruộng ngoài mấy thứ đó ra thì còn gì. Nếu là cá hay chim thì đâu cần dùng kìm..." Nói đến đây giọng cô nhỏ dần trước ánh mắt của mọi người.

Nhan Bách Ngọc nhíu mày. Hạ Tình nhăn mặt, giọng điệu cực kỳ không tin tưởng: "Trưởng thôn... Trưởng thôn chắc không liều mạng thế đâu..."

Vân Tú sa sầm mặt: "Khó nói lắm."

Vân Tú nhìn Nhan Bách Ngọc. Nhan Bách Ngọc đã đứng dậy: "Tôi đi xem sao."

Đang nói thì Lý Thốn Tâm về, bắp chân và cánh tay dính đầy bùn đất xám xịt.

Cô xách giỏ tre đi thẳng tới, đặt phịch xuống giữa vòng tròn mọi người đang ngồi, dùng cánh tay quệt mồ hôi trán, ngẩng mặt cười tươi rói: "Xem tôi bắt được cái gì về cho mọi người này." Mắt cô lấp lánh, chờ mong vẻ mặt vui mừng của mọi người.

Tưởng Bối Bối và Bạch Linh ngồi gần nhất hét lên một tiếng, bật dậy nhảy ra xa, chẳng màng đến ai bên cạnh, túm chặt tay người đó run lẩy bẩy, giọng lạc đi vì sợ: "Rắn!"

Mọi người vốn đã bị suy đoán của Liễu Thác Kim làm cho hoang mang, giờ nghe thấy rắn thì sợ hãi lùi lại liên tiếp.

Sắc mặt Nhan Bách Ngọc ngưng trọng, bước nhanh về phía Lý Thốn Tâm. Đến bên cạnh nhìn vào giỏ, thấy những con vật thân dài ngoằng, lưng màu nâu xanh, bụng vàng lốm đốm, đang trườn bò lung tung.

Lý Thốn Tâm cười: "Là lươn mà."

Vân Tú cũng đi tới. Lươn nhìn qua đúng là rất giống rắn nước, nhưng nhìn kỹ vẫn có sự khác biệt rõ ràng.

Đầu lươn nhọn, thân mình không dài và linh hoạt như rắn. Nếu trong giỏ là rắn thật thì nó đã cuộn tròn lại rồi leo ra ngoài từ lâu rồi.

Vân Tú không nhịn được vỗ vai Lý Thốn Tâm một cái: "Là lươn thì nói là lươn, úp úp mở mở làm gì, dọa chết chúng tôi rồi."

Lý Thốn Tâm nói: "Chẳng phải muốn cho mọi người bất ngờ sao."

Vân Tú xách giỏ lên xóc xóc, đếm sơ qua cũng phải hơn chục con, con nào con nấy béo múp. Cô hừ nhẹ một tiếng: "Trông cũng được đấy, đủ làm một đĩa."

Nhóm Tưởng Bối Bối dù biết không phải rắn nhưng vì nó giống rắn nên không dám nhìn nhiều.

Sợ thì sợ thật, nhưng khi món lươn xào lăn lên bàn thì thơm cũng thơm thật.

Hơn ba mươi người chia làm hai bên ăn cơm. Mười mấy con lươn này chia làm hai đĩa, mỗi người cũng chỉ được nếm chút hương vị.

Thịt lươn chắc hơn thịt cá thường, lại không nhiều xương dăm, cũng không dai nhách như thịt gà. Khuyết điểm duy nhất là ít thịt, phải gặm xương sống.

Vu Mộc Dương hỏi: "Trưởng thôn, lươn chẳng phải hay ra kiếm ăn ban đêm sao? Cô bắt ở đâu thế?"

"Trong ruộng lúa. Tôi chặn ở miệng hang bùn bắt đấy. Trong ruộng chắc chắn không chỉ có chừng này đâu, chúng hay men theo mương nước đến, đợi đến tối có thể bắt được nhiều hơn."

Mắt Vu Mộc Dương sáng lên, hưng phấn nói: "Tối nay tôi đốt đuốc xách giỏ đi chuyến nữa."

Vân Tú lườm hắn: "Muốn đi thì tự đi, đừng có suốt ngày xúi giục cô ấy lao vào nguy hiểm."

Vu Mộc Dương gõ đũa vào bát: "Thế sao gọi là lao vào nguy hiểm được, đây là mưu cầu phúc lợi cho nhân dân quần chúng."

Ánh mắt Nhan Bách Ngọc quét tới: "Không chỉ lươn ra ngoài vào ban đêm, rắn rết thú dữ cũng hoạt động về đêm. Nếu bị cắn, thậm chí bị rắn độc cắn thì cậu bảo ai chữa cho?"

Vương Nhiên bên cạnh châm chọc Vu Mộc Dương: "Cậu bị cắn thì không sao, nhưng nếu Trưởng thôn bị cắn thì các cô ấy sẽ lột da cậu ra đấy. Anh em à, không đáng đâu, dù sao cậu cũng xui xẻo rồi." Câu nói làm mọi người xung quanh cười ồ lên.

Lý Thốn Tâm vốn đang rục rịch muốn đi, nghe giọng điệu lạnh băng của Nhan Bách Ngọc cũng rụt vòi, trước ánh mắt cầu cứu của Vu Mộc Dương chỉ biết cười trừ.

Vu Mộc Dương định tìm Triệu Bồng Lai cầu cứu, nhưng Triệu Bồng Lai chỉ mải ân cần hỏi han Địch Uyển Linh chuyện ép dầu, đâu thèm để ý đến hắn.

Vương Nhiên kéo tay Vu Mộc Dương: "Đầu cậu chứa cái gì thế hả? Cậu bảo Trưởng thôn nhờ mấy người có thiên phú Săn bắn hoặc bảo Bối Bối bện cho mấy cái đó bắt lươn bằng dây thừng nhỏ chẳng phải được rồi sao? Chập tối đi thả mồi đặt đó, đợi lươn tự chui vào, cần gì cậu phải tự mình đi bắt đêm hôm khuya khoắt?"

"Đúng nhỉ!"

Vu Mộc Dương và vài miếng cơm xong, chưa kịp đứng dậy thì Lý Thốn Tâm đang bóc hạt trẩu ngoài sân đã bị người khác nhanh chân đến trước. Địch Uyển Linh đến tìm cô bàn chuyện ép dầu.

Hiện tại dụng cụ đã có, hạt trẩu cũng đã bóc, chỉ còn thiếu nhân lực. Ép dầu là việc nặng nhọc, Địch Uyển Linh đương nhiên phải xin người từ chỗ Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Chị muốn ai?"

Địch Uyển Linh đã tính toán sẵn trong lòng, mở miệng điểm tướng ngay: "Chú Hứa, Vương Nhiên, Miêu Bỉnh, Lâm Triệu."

"Chị Uyển Linh, chị khéo chọn thật đấy." Chọn toàn bốn người khỏe mạnh nhất.

"Việc chung cả mà, đương nhiên phải chọn người giỏi rồi."

"Được!" Lý Thốn Tâm kéo dài giọng, "Để em đi nói với họ."

Bốn người không do dự đồng ý ngay. Hôm sau họ không ra công trường mà đi theo Địch Uyển Linh, nghe cô chỉ đạo làm việc.

Nhân hạt trẩu hấp chín được nghiền thành bột bằng cối đá. Bốn người học theo cô gói bột thành bánh khô dầu, nhét vào máy ép.

Thân cây gỗ ép rỗng ruột, một bên xếp bánh khô dầu, một bên chèn các nêm gỗ đầu nhọn đuôi to cho đến khi không còn chỗ trống.

Một cái vồ gỗ treo trên xà nhà, mọi người như đánh chuông, dùng vồ gỗ th*c m*nh vào đuôi nêm gỗ, đóng nêm vào sâu hơn, ép chặt bánh khô dầu để dầu chảy ra.

Dầu ép ra chảy theo rãnh xuống dưới, mọi người dùng chậu gốm hứng lấy.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Đây là dầu trẩu à? Có thể dùng để quét gỗ luôn chưa?"

Địch Uyển Linh nói: "Đây là dầu trẩu sống, thường dùng dầu trẩu chín để quét gỗ, cái này còn phải mang đi chế biến nữa."

"À."

Mấy người đến xem náo nhiệt tò mò ghé mắt nhìn, thấy trong mấy cái bánh bột nhân trẩu thực sự ép ra dầu.

Chất lỏng trong chậu vàng óng trong trẻo, khiến họ liên tưởng đến dầu hạt cải, dầu đậu nành ngày trước, không khỏi nuốt nước miếng.

Hiện tại họ dùng mỡ động vật. Năm ngoái không giết lợn, mỡ lợn đã ăn hết từ lâu. Mỡ thỏ rán ra được tí tẹo, nấu cơm đâu nỡ cho nhiều.

Dù là mùa hè, mọi người tiêu hao thể lực lớn nên cũng thèm chất béo, đến mùa đông thì càng khỏi phải nói.

Dầu trẩu có độc, không ăn được, nhưng dù sao cũng là dầu. Mọi người nhìn vẻ ngoài của nó, không chỉ liên tưởng đến dầu ăn mà trong lòng còn ngứa ngáy thèm thuồng.

Thái Sử Hoàn mấp máy môi, dưới ánh mắt uy h**p của mọi người, hắn tặc lưỡi, nói với Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, tôi muốn nói chuyện với cô."

"Anh nói đi."

"Nhìn thấy dầu trẩu này tôi mới nhớ ra. Tôi nghĩ cô có thể sắp xếp một đội ngũ qua một thời gian nữa lại đi ra ngoài một chuyến không? Cô xem lần trước chúng ta đi một chuyến mang về được bao nhiêu thứ.

Lần này đi nữa, biết đâu còn tìm thấy cái gì. Nếu tìm được hạt cải dầu hoặc đậu nành, hay thậm chí vừng, lạc, thì bên nhà bếp cũng không phải lo lắng chuyện dầu ăn nữa phải không?"

Thái Sử Hoàn đã nếm trải cảm giác thỏa mãn khi đi xa trở về lần trước, giờ phục rồi, lúc bàn bạc không còn là thái độ miễn cưỡng bị ép buộc nữa mà là thái độ chân thành tốt đẹp.

Mọi người vội phụ họa: "Đúng đấy, đúng đấy."

Mùa hè đội thám hiểm mang về bó cành óc chó, Bạch Linh tìm cây phong dương gần đó làm gốc ghép để ghép cành, nhưng có sống được hay không, sống được bao nhiêu thì khó nói.

Cho dù sống hết thì cây óc chó trưởng thành kết quả cũng phải mất mấy năm.

Nếu đi sang mỏ sắt lộ thiên hái quả óc chó thì phải đợi đến mùa thu, bên đó óc chó cũng không nhiều, đường xa, chi phí vận chuyển quá lớn, không bõ công bằng chở một xe quặng sắt về.

Mọi người thà dành sức lực này để tìm hạt giống và khoáng vật mới còn hơn.

Dầu óc chó trong hai năm tới là vô vọng, mọi người chỉ coi nó như đường lui, và càng trông chờ vào việc tìm thấy đậu nành hoặc hạt cải dầu.

"Ừm..." Lý Thốn Tâm trầm ngâm, lẩm bẩm, "Cái này không phải nói tìm là tìm được ngay đâu."

Lâm Triệu người phụ trách hậu cần trong đội thám hiểm thừa cơ nói: "Tìm nhiều thì cơ hội tìm thấy chẳng phải lớn hơn sao."

Lý Thốn Tâm tính toán: "Sắp đến lúc gặt lúa mùa thu rồi, đang cần người đấy."

Hứa Ấn nói đỡ: "Vừa khéo là mùa thu, không nóng như bây giờ."

Lý Thốn Tâm thấy Hứa Ấn lên tiếng thì biết chú ấy cũng động lòng: "Vậy được, gặt lúa xong các chú lại xuất phát. Chỉ có điều nếu vào đông thì đi lại bất tiện, thời tiết khắc nghiệt hơn, cho nên chuyến này đừng đi lâu như lần trước, tốt nhất là về trước khi có tuyết rơi."

"Được."