Mặt trời dần khuất núi Tây, bụi bay lơ lửng trong không trung tựa như màn sương chiều.

Cánh đàn ông hợp lực thu dọn lúa mạch vào kho, quét tước sân trước. Nhan Bách Ngọc và mọi người giúp Vân Tú rửa bát, bưng thức ăn, sắp bàn.

Tưởng Bối Bối ngồi bên khung cửi. Chu Hoán và Liễu Thác Kim đứng bên cạnh, trò chuyện trấn an Bạch Linh đang lúng túng không biết làm gì.

Lý Thốn Tâm bước ra từ phòng ngủ. Cô không còn mặc chiếc áo thun cũ kỹ nữa mà đã thay một chiếc áo vải gai màu vàng nhạt.

Dù chiếc áo này nhìn qua kiểu dáng chẳng có gì đặc sắc, nhìn kỹ đường may cũng chưa đủ đều đủ khít, nhưng rộng rãi sạch sẽ, trông rất thoáng mát dễ chịu.

Lý Thốn Tâm mặc chiếc quần sooc dài ngang gối, để lộ bắp chân gầy, chân xỏ đôi dép rơm quai ngang.

Ba người bên khung cửi đều nhìn cô. Tưởng Bối Bối đi tới, chỉnh lại cổ áo cho cô, hỏi: "Thế nào, có bị chật không?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Rất vừa vặn."

Tưởng Bối Bối áy náy: "Chuyện cắt may này tôi đã nhiều năm không đụng tới rồi, đường kim mũi chỉ không được đẹp lắm. Lại thêm không có người biết nhuộm in, vải thô vừa dệt xong không qua xử lý gì, màu sắc mộc mạc quá, cũng không được mềm mại. Cô mặc có thấy khó chịu chỗ nào không?"

Những quy trình như nấu tẩy, tẩy trắng, nhuộm màu, cô tuy có nghe qua nhưng một cái cũng không biết làm.

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi thấy thế này là tốt lắm rồi, thật đấy." Có quần áo mới mặc đã đủ vui mừng hớn hở, đây là bước đột phá từ không đến có, ai còn hơi đâu mà chê bai này nọ không tốt chứ.

Bạch Linh đứng bên cạnh nhìn đến há hốc mồm, vẫn chưa thể tin nổi, hỏi: "Bộ quần áo này, tấm vải này, còn cả ngôi nhà này nữa, thật sự là do mọi người tự làm ra sao?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Đương nhiên."

Bạch Linh thốt lên từ tận đáy lòng: "Mọi người giỏi quá."

"Đúng không! Tôi cũng thấy thế." Lý Thốn Tâm cười nói, "Thực ra cô cũng có thể giỏi như vậy. Có thiên phú rồi thì ai cũng không kém ai đâu."

Bàn ghế đã dọn xong. Hôm nay nhóm Nhan Bách Ngọc đi săn không chỉ thu hoạch khá mà còn mang về một người mới, Vân Tú làm thêm hai món thịt, mọi người bưng bê cũng nhanh tay nhanh chân hơn.

Mọi người vào nhà đặt bát đũa xuống, không nhịn được mà ngắm nghía Lý Thốn Tâm thêm vài lần. Không vì gì khác, chỉ vì muốn nhìn kỹ bộ quần áo mới trên người cô.

Triệu Bồng Lai cảm thán: "Đừng nói nữa, ra dáng lắm rồi đấy." Dệt vải may áo, chuyện này nếu là năm ngoái thì họ có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Những thứ này đâu phải muốn có là có ngay, trong lòng họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần đợi ba bốn năm rồi. Giờ quần áo mặc lên người, quay đầu nhìn lại, ôi chao, hình như cũng chẳng phải việc khó lên trời gì.

Đúng là vạn sự khởi đầu nan, bước được bước đầu tiên rồi thì con đường phía sau sẽ suôn sẻ hơn. Chỉ là phải chịu chút khổ, nhưng có sự phản hồi tích cực không ngừng này, khổ bao nhiêu trong lòng mọi người cũng nguyện ý.

Họ giống như một nhóm thanh niên tràn đầy nhiệt huyết khởi nghiệp, ý chí chiến đấu sục sôi vì tương lai, dám xông pha dám liều mạng không ngại gian khổ.

Vu Mộc Dương gắp một miếng lạp xưởng từ đĩa thịt của mình bỏ vào miệng.

Lạp xưởng phơi khô quắt, hấp lên lại căng mọng, thịt nhai rất dai, béo gầy đan xen, cắn vào còn ứa ra chút mỡ thơm ngậy.

Hắn sán lại gần Lý Thốn Tâm, ngắm nghía bộ quần áo của cô từ trên xuống dưới, vừa ngắm vừa gật gù ra vẻ hài lòng, nói với Tưởng Bối Bối: "Đẹp thật đấy, ái chà, đẹp thật. Tôi chưa từng thấy bộ đồ mùa hè nào mát mẻ thế này. Chị Tưởng, tiếp theo là đến quần áo của bọn tôi nhỉ? Chị nhìn tay tôi, nhìn ngón tay tôi này, giúp chị vê chỉ đến chai cả tay rồi."

Tưởng Bối Bối bật cười: "Cậu có nịnh nọt tôi cũng vô dụng. Cậu đừng nhìn tôi dệt được vải kha khá, nhưng muốn may quần áo cho tất cả mọi người thì chắc chắn là không đủ."

Hiện tại chỗ trữ ma Lý Thốn Tâm mang về đã dùng hết rồi, muốn se tơ dệt vải tiếp thì phải đợi lứa trữ ma mới trồng mọc lên thu hoạch được đã.

"Vậy thì có bao nhiêu làm bấy nhiêu đi. Ưu tiên làm quần áo cho những người chỉ có mỗi bộ đồ mỏng, không có áo khoác trước."

Lý Thốn Tâm nhìn Tưởng Bối Bối, "Chị mặc váy hàng ngày là bất tiện nhất, chị may quần áo cho mình trước đi. Tiếp theo là chú Hứa, Vu Mộc Dương, Ninh Nhất Quỳ, Phùng Hòe, Miêu Bỉnh. Năm người họ đều chỉ có mỗi bộ quần áo ngắn tay, may cho họ bộ đồ thay đổi trước. Vải gai có đủ không?"

"Trưởng thôn ~" Giọng Vu Mộc Dương ngọt xớt uốn éo mấy vòng, mắt long lanh nhìn Lý Thốn Tâm đầy cảm kích, trong mắt như sắp b*n r* ngôi sao.

Tưởng Bối Bối tính toán: "Chỉ làm áo ngắn quần đùi thì đủ."

Lý Thốn Tâm nói: "Thế thì tốt rồi. Mầm trữ ma sau khi cấy ghép phát triển rất tốt, chừng một tháng nữa là có thể thu hoạch. Chắc kịp bổ sung quần áo cho những người còn lại trước mùa thu."

Người đã đến đông đủ, mấy người vừa nói chuyện vừa ngồi vào bàn ăn. Lý Thốn Tâm sợ Bạch Linh không quen, để cô ấy ngồi cạnh mình cho tiện chăm sóc.

Bạch Linh có chút câu nệ, cô mới đến đây, điều này là không tránh khỏi.

Ngược lại mọi người đã quen với việc trong làng thêm người mới, biết đâu lúc nào đó đi ra ngoài một chuyến lại nhặt được một người xuyên không về.

Họ đối xử với Bạch Linh không quá khách sáo, tự nhiên như đối đãi với bạn cũ quen biết nhiều năm.

Vu Mộc Dương ôm bát, phồng má nhai nhồm nhoàm, hỏi Bạch Linh: "Này, tôi còn chưa biết thiên phú của cô là gì đấy." Hạt cơm nhai nát trong miệng b*n r* hai hạt rơi xuống bàn trước mặt hắn.

Nhan Bách Ngọc liếc hắn một cái, nói: "Nuốt hết đồ trong miệng rồi hẵng nói."

Vu Mộc Dương nghe giọng Nhan Bách Ngọc bình thản nhưng nhìn sắc mặt nàng lại thấy âm trầm.

Đến cái gã Thái Sử Hoàn t*nh tr*ng lên não kia thấy Nhan Bách Ngọc còn phải đi đường vòng, hắn tuy chưa bị Nhan Bách Ngọc quật ngã bao giờ nhưng phảng phất cũng cảm nhận được nỗi đau gãy xương và nỗi sợ bị liệt nửa người.

Vu Mộc Dương rùng mình một cái, che miệng nuốt vội thức ăn xuống.

Bạch Linh đặt đũa xuống, trả lời câu hỏi của Vu Mộc Dương: "Là Trồng rừng."

Vu Mộc Dương l**m mép: "Trồng rừng? Làm gì?"

Hạ Tình nói: "Trồng cây?"

Vu Mộc Dương cười: "Cây ở đây còn chưa đủ nhiều à? Còn trồng? Phá bớt đi còn nghe được."

Bạch Linh không biết tiếp lời thế nào, chỉ đành cười ngượng nghịu.

Triệu Bồng Lai liếc xéo Vu Mộc Dương: "Cậu thì biết cái quái gì."

Lý Thốn Tâm giải thích: "Việc trồng cây này có nhiều cái hay lắm đấy, cậu đừng có coi thường. Cũng giống như làm nông, rất nhiều cây cối đều là cây kinh tế. Cây ăn quả thì không nói làm gì, cứ lấy cây trẩu làm ví dụ đi.

Rừng trẩu gần đây tuy đủ cho chúng ta dùng trước mắt, nhưng sau này đông người, nhà cửa đồ đạc nhiều, cần dầu trẩu, thì cánh rừng đó chắc chắn không đủ. Còn cây ô, bên này cây ô không nhiều, sau này làm nến, làm xà phòng thơm đều không thể thiếu nó..."

Hạ Tình cắt ngang: "Sư phụ, đừng tụng kinh nữa."

Chu Hoán cười tít mắt: "Em chẳng phải làm nông sao, sao đối với giá trị các loại cây cối cũng nắm rõ như lòng bàn tay thế?"

Lý Thốn Tâm mím môi cười: "Là chị Uyển Linh nói với em dạo trước đấy, đúng lúc chị ấy muốn đưa việc ép dầu vào danh sách quan trọng."

Địch Uyển Linh thở dài: "Nhưng Nhất Quỳ và Hạ Tình đang bận làm xe ba gác, chưa rảnh tay làm máy ép gỗ được."

Ninh Nhất Quỳ an ủi: "Chị Uyển Linh, cũng chỉ một hai tháng nữa thôi. Đợi qua đợt cấy lúa Trưởng thôn định ra, chúng em cũng làm xong hòm hòm rồi, đừng buồn nữa."

Bạch Linh nghe mọi người kẻ tung người hứng, bầu không khí nhẹ nhàng thoải mái khiến tai cô tự động bắt sóng nội dung câu chuyện, mắt dõi theo thần sắc nói cười của mọi người, gương mặt cô cũng không kìm được nở nụ cười.

Cảm giác quen thuộc mà xa lạ này, ngỡ như đang ở trong bữa tiệc vui của gia đình nào đó, bà con cô bác ngũ hồ tứ hải trở về, chào hỏi người quen lâu ngày không gặp, chuyện trò trên trời dưới biển.

"Đúng rồi." Lý Thốn Tâm đột nhiên nói, "Lần trước tôi mang về cành hoa tiêu và quế, tôi trồng xong không sống được. Hôm nào ra ngoài đi săn... à đúng rồi, Bách Ngọc, Bách Ngọc!"

"Hử?" Nhan Bách Ngọc quay đầu lại khi đang nói chuyện với Văn Mật.

"Lần sau các cô đi săn bên rừng rậm, lúc đi hái hương liệu nhớ bẻ một đoạn cành cây hương liệu về nhé. Chọn cây cái mọc khỏe, cành lá sum suê... Thôi được rồi, lần sau đi rừng rậm các cô mang Bạch Linh đi cùng đi."

"Biết rồi." Nhan Bách Ngọc đáp.

Lý Thốn Tâm nói với Bạch Linh: "Thực ra mấy cái này tôi biết không nhiều, kiến thức nửa vời. Cô xem là giâm cành hay chiết ghép, làm thế nào phù hợp thì làm, cần gì cô cứ nói."

Cô đối với việc trồng cây cũng như Nhan Bách Ngọc đối với chăn nuôi, biết đấy nhưng không nhiều. Cây thì trồng được nhưng chưa chắc đã nuôi sống được.

Bạch Linh còn chưa thích ứng với hoàn cảnh thế giới này, ngày đầu tiên đến đã được giao "trọng trách" như vậy, có chút kinh sợ nhưng trong lòng lại cảm kích.

Nếu cô đến đây mà chẳng giúp ích được gì, đáy lòng cô sẽ vô cùng bất an. Cô gật đầu với Lý Thốn Tâm, buông một câu chắc nịch: "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Vân Tú cười với cô: "Cô không cần quá căng thẳng đâu, cứ từ từ thôi."

Lý Thốn Tâm nói với Vân Tú: "Đợi trồng được mấy cây này lên, cô cần hương liệu thì không phải tốn một hai ngày chạy vào rừng rậm tìm nữa."

Nhan Bách Ngọc nhìn Bạch Linh, hỏi Lý Thốn Tâm: "Cô sắp xếp chỗ ở hôm nay cho cô ấy chưa?"

Lý Thốn Tâm sững sờ: "..."

Hiện tại mọi người đều ở bên nhà gạch mộc, ngay cả nhà kho nhỏ cũng có người ngủ, không còn một cái giường trống nào. Cũng không thể để cô ấy ngủ dưới đất được.

Tưởng Bối Bối nói: "Trưởng thôn, mấy mảnh vải vụn làm quần áo có thể dùng dán cửa sổ đấy."

"Được." Lý Thốn Tâm nói. Cửa lớn cửa sổ nhà mới đều đã lắp xong, thực ra đã có thể vào ở từ lâu.

"Vậy hôm nay tôi chuyển sang bên này ngủ. Hôm nay muộn rồi, mai hẵng dán cửa sổ, trước mắt buộc cái rèm cỏ che cửa sổ ngủ tạm một đêm đã."

Nhan Bách Ngọc nhìn Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Sao thế?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Không có gì."

Lý Thốn Tâm: "..."

Lý Thốn Tâm chợt nhớ ra điểm dễ xấu hổ của Nhan Bách Ngọc, nhớ lại lúc mới bắt đầu ngủ chung giường với cô, nàng cũng ấp úng. Kỳ quái. Nhan Bách Ngọc chắc là không quen ngủ chung giường với người khác.

Thời gian qua là bất đắc dĩ, phòng chỉ có mấy gian, mọi người chỉ có thể ngủ chung giường, Nhan Bách Ngọc cũng chỉ đành thích ứng trong sự bất lực.

Giờ cô sang bên này ngủ, chỗ của cô trống, Nhan Bách Ngọc sẽ phải ngủ cùng Bạch Linh.

"Ơ..." Lý Thốn Tâm nói, "Hay là cô qua đây ngủ cùng tôi đi, dù sao hai gian phòng ngủ, để trống cũng phí."

"Được."

Lý Thốn Tâm thầm nghĩ: 'Xem ra là không quen thật, chẳng thèm khách sáo lấy một câu.'

Vân Tú nói: "Cũng tốt, một mình cô ngủ bên này cũng không an toàn."

Mọi người ăn xong, dọn dẹp bàn ghế bát đũa, ra sau múc nước tắm rửa, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Lý Thốn Tâm lúc thay quần áo mới đã tắm rồi. Tranh thủ lúc Nhan Bách Ngọc tắm rửa, cô buộc qua loa cái rèm cỏ che song cửa sổ.

Phòng ngủ bên kia của cô kê một cái giường tre, vốn dùng để nằm hóng mát, mùa hè ngủ rất thoải mái.

Phòng ngủ bên này kê một cái giường gỗ, trải chiếu cói lên cũng êm ái dễ chịu như nhau. Miêu Bỉnh còn làm gối mây đan, mát lạnh bền chắc.

Giường hai bên đều rộng 1m5, hai người ngủ thoải mái. Cô vốn định ngủ chung một bên với Nhan Bách Ngọc, gọi thêm người sang ở phòng ngủ bên kia, như thế trống ra được ít chỗ ngủ bên nhà cũ, mọi người ngủ đỡ phải chen chúc nóng nực mồ hôi dính dấp.

Triệu Bồng Lai ngăn lại. Cô thân là Trưởng thôn, không nên bên trọng bên khinh. Nhà mới hoàn cảnh tốt hơn, cô gọi ai sang đây? Mọi người đều mệt mỏi, ai cũng không dễ dàng, gọi người này thì lạnh nhạt người kia.

Để tránh những rắc rối này, chi bằng cô và Nhan Bách Ngọc mỗi người một gian. Lúc trước xây hai gian phòng ngủ đã thống nhất là hai người họ ở, vì cô là Trưởng thôn, còn Nhan Bách Ngọc là người đến đây đầu tiên, giúp Lý Thốn Tâm cứu mọi người về.

Phòng ai người nấy ở, danh chính ngôn thuận, không ai không phục.

Lúc Nhan Bách Ngọc tắm rửa xong quay lại, Lý Thốn Tâm đang cố định rèm cỏ trong phòng mình.

Lý Thốn Tâm không quay đầu lại nói: "Phòng cô tôi lắp xong cho cô rồi đấy."

Lý Thốn Tâm lắp xong rèm cỏ, phủi tay. Ánh mắt Nhan Bách Ngọc từ chân Lý Thốn Tâm nhẹ nhàng chuyển lên mặt cô.

Lý Thốn Tâm chống nạnh: "Bộ đồ này của tôi thế nào?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Lúc nhìn thấy bộ đồ này, tôi nghĩ đến một vật rất hợp với nó. Tôi muốn tặng nó làm quà cho cô."

Lý Thốn Tâm nhướng mày, ngạc nhiên vui vẻ: "Có quà á?!"

Nhan Bách Ngọc lấy vật đó từ trong túi áo khoác ra. Lý Thốn Tâm nương theo ánh nến nhìn rõ, đó là một chiếc mặt dây chuyền.

Sợi dây mảnh quấn quanh tay Nhan Bách Ngọc, mặt dây chuyền màu trắng ngà như xương cốt hay răng thú đang đung đưa.

Lý Thốn Tâm đón lấy. Đó là một chiếc răng nanh thú, cong hình trăng lưỡi liềm, đầu nhọn hoắt như con dao nhỏ.

Răng trắng bệch, bề mặt láng bóng. Dây buộc quanh răng rất mảnh và chỉnh tề, nút thắt đeo trên cổ là nút rút.

Chiếc mặt dây chuyền này rất tinh xảo, giống như đồ thủ công mỹ nghệ trưng bày trong góc một cửa hàng đồ cổ mang phong cách dân tộc.

Nhan Bách Ngọc nói: "Đây là răng sói."

Nhan Bách Ngọc cảm thấy loại mặt dây chuyền này không hợp tặng cho con gái lắm, nhưng nàng cảm thấy Lý Thốn Tâm sẽ thích.

Quả nhiên, Lý Thốn Tâm nâng niu chiếc mặt dây chuyền, mắt sáng lên dưới ánh nến.

Cô rõ ràng rất thích, nhưng lại do dự: "Cô không nhổ răng của Lão Đại bọn nó đấy chứ?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Là của con mồi săn được lúc trước."

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi nghe nói mặt dây chuyền răng sói là bùa hộ mệnh của thợ săn, phù hộ bình an. Cô cho tôi rồi, còn cô thì sao? Trên người cô còn không?"

"Có Lão Đại bọn nó ở đây, tôi đi đâu cũng mang theo cả đống răng sói."

Lý Thốn Tâm cười chế giễu: "Cô kể chuyện cười nhạt cũng dở tệ."

Nhưng cô vẫn bị chọc cười, có lẽ là vì sự tương phản giữa vẻ mặt nhu hòa và giọng điệu bình thản của Nhan Bách Ngọc khi nói câu này.

Nhan Bách Ngọc nói: "Cần tôi đeo giúp cô không?"

"Nút thắt trên dây chuyền này tết đẹp thật." Lý Thốn Tâm đưa mặt dây chuyền cho nàng.

Nàng đón lấy, nới lỏng nút thắt: "Là Bối Bối dạy đấy."

Lý Thốn Tâm ấp úng: "Tôi cũng chưa tặng quà gì cho cô, ngại quá."

Nhan Bách Ngọc không tiếp lời. Nàng đeo mặt dây chuyền cho cô, điều chỉnh độ dài dây cho phù hợp rồi thắt chặt lại: "Răng sói tượng trưng cho lòng dũng cảm và không sợ hãi, hy vọng cô sẽ thích."

"Tôi thích." Lý Thốn Tâm quay đầu, hất cằm lên, "Trông thế nào?"

"Ừm."

Hồi lâu sau Nhan Bách Ngọc mới đáp, rồi chậm rãi nói, "Có dáng dấp tù trưởng bộ lạc rồi đấy."

Lý Thốn Tâm sờ sờ mặt dây chuyền: "Hừ hừ, vậy chứng tỏ có khí thế."

Nhan Bách Ngọc cười nhẹ: "Đúng vậy."

Ánh nến lung lay, Lý Thốn Tâm không nhịn được ngáp một cái.

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô ngủ trước đi."

Lý Thốn Tâm vươn vai, đi về phía giường tre. Nến có hạn, ngày thường phải dùng dè sẻn, không thể chia mỗi người một cây, hai cô ở đây chỉ thắp một ngọn nến.

Lý Thốn Tâm cởi giày nằm xuống. Cô có thói quen đắp chăn, dù mùa hè nóng nực cũng phải kéo một góc chăn che rốn, nếu không sẽ thấy tr*n tr** thiếu cảm giác an toàn.

Lý Thốn Tâm lấy cái áo khoác bò của mình rũ ra đắp lên bụng, nói: "Tôi nằm xong rồi, cô mang nến đi soi đường đi."

"Ngủ ngon."

"Ngủ ngon."