Lý Thốn Tâm đang định nói gì đó, vừa mở miệng lại nghiêng đầu làm động tác lắng nghe: "Tiếng gì thế?"

Lý Thốn Tâm đứng dậy khỏi giường, cùng Nhan Bách Ngọc nhìn ra cửa. Rèm cửa chưa buông, Lý Thốn Tâm thấy Vương Nhiên từ chỗ Hứa Ấn trở về, đi vào phòng tre Tưởng Bối Bối ở.

Âm thanh phát ra từ chính phòng tre đó. Lý Thốn Tâm đi tới, ghé đầu vào nhìn.

Bên giường dựng một khúc gỗ tròn cao bằng giường làm tủ đầu giường để đồ lặt vặt. Trên mặt gỗ đặt ngọn nến đang cháy sáng, bấc nến bông cháy đen tỏa ra một làn khói đen.

Tưởng Bối Bối ngồi trên ghế đẩu thấp, quay máy se tơ về phía ánh nến, một tay quay guồng, một tay cầm thỏi bông kéo sợi.

Trời tối thế này mà Tưởng Bối Bối lại chong đèn se tơ.

Lý Thốn Tâm không kìm được lên tiếng: "Chị Tưởng, tối rồi đừng se tơ nữa, đến giờ nghỉ ngơi thì phải nghỉ ngơi. Làm việc dưới ánh nến hại mắt lắm, đừng để đến lúc vì cuộn chỉ mà làm mắt cận thị, chỗ chúng ta không có cửa hàng kính mắt đâu."

Tưởng Bối Bối dừng tay, nhẹ giọng đáp: "Được."

Lý Thốn Tâm trở về nhà chính. Chưa được bao lâu, tiếng máy se tơ lại vang lên, nhưng nhỏ hơn nhiều. Lý Thốn Tâm quay lại, nghiêm mặt đứng ở cửa: "Chị Tưởng, nếu chị còn lén se tơ nữa là tôi tịch thu nến đấy."

Tưởng Bối Bối bị bắt quả tang, cười ngượng ngùng: "Được rồi, được rồi, tôi nghỉ ngay đây."

Tưởng Bối Bối chuyển máy se tơ vào góc phòng cất đi, nhìn Vương Nhiên trong phòng, cả hai cùng lặng lẽ mỉm cười.

Tưởng Bối Bối nói: "Cô ấy là người tốt, cô ấy..." Tưởng Bối Bối nhớ lại những lời Lý Thốn Tâm tìm cô nói lúc trước, lại bắt đầu thấy nóng mặt.

Vương Nhiên nói: "Trước đó chúng ta lo xa quá rồi."

Họ cứ nghĩ trong điều kiện sinh tồn khắc nghiệt tột cùng, nơi đông người tụ tập sẽ hình thành chế độ đẳng cấp rõ rệt, phân phối tài nguyên vô cùng nghiêm ngặt, gắn liền với năng lực và địa vị của bản thân.

Thế nhưng những phỏng đoán này từ lúc nhóm Lý Thốn Tâm đi xa trở về, họ cùng ngồi ăn bữa tối đã dần bị lật đổ, và cho đến giờ phút này thì tan rã hoàn toàn.

Nơi này không theo quy tắc rừng rú dã man, nơi này giữ lại lễ nghi văn minh hiện đại, thậm chí còn thuần phác hơn cả thế giới cũ. Vì cấu trúc xã hội đơn giản, quan hệ con người đơn giản, họ như những người đồng đội cùng chung hoạn nạn, như người nhà nương tựa vào nhau.

Hai người phân tích, cảm thấy thứ nhất là nhờ lương thực dồi dào. "Phú quý sinh lễ nghĩa", thỏa mãn d*c v*ng no bụng của con người là điều kiện cơ bản nhất để duy trì đạo đức. Thứ hai là nhờ người dẫn đầu ôn hòa lương thiện và người bảo vệ chính trực. Con người có tâm lý hùa theo đám đông. Trên đời người bình thường chiếm đa số.

Nếu người đứng đầu làm ác, sự dã man trong lòng người bình thường sẽ sinh sôi nảy nở, hùa theo làm ác. Nếu người đứng đầu lương thiện, lại có người chính trực cường hãn bảo vệ sự lương thiện đó, thì những người còn lại sẽ an phận tuân thủ quy tắc, thiết lập một vòng tuần hoàn tốt đẹp.

Hai người vô cùng may mắn vì gặp được ngôi làng nhỏ này. Sự khâm phục họ dành cho Lý Thốn Tâm cũng xuất phát từ tận đáy lòng.

Vương Nhiên nói: "Hôm nay tôi sang ngủ bên Tiểu Vu nhé, dù sao hai chúng ta ở chung một phòng cũng bất tiện..."

Vừa nhắc đến chủ đề này, bầu không khí liền trở nên ngượng ngập. Tưởng Bối Bối tránh ánh mắt hắn, nói khẽ: "Được."

Vương Nhiên sờ sờ gáy: "Cô... nếu có chuyện gì cứ hét to lên, tôi ở bên kia nghe thấy, hoặc cô tìm Trưởng thôn cũng được."

Tưởng Bối Bối gật đầu. Vương Nhiên cũng gật đầu: "Ngủ ngon."

Tưởng Bối Bối đáp nhẹ: "Ngủ ngon."

Gió thu ngày càng gấp, cuốn rụng lá vàng đầu cành. Mấy ngày sau, không khí trở nên lạnh lẽo. Sáng sớm dậy, trên cỏ khô kết một lớp sương trắng, hà hơi ra khói trắng.

Nhà tre của mọi người đã được mặc thêm "áo mới", dùng cỏ tranh buộc chặt từ trong ra ngoài chắn gió. Nhưng việc se tơ của Tưởng Bối Bối trở nên phiền phức hơn. Trong phòng thiếu sáng, quá u ám, ngoài phòng lại quá lạnh, cô đành phải mở cửa, đặt máy se tơ ngoài cửa, người ngồi ngay cửa làm việc.

Tưởng Bối Bối đã se được kha khá chỉ.

Thấy trời trở lạnh, nhóm Vương Nhiên bận rộn xây dựng công xưởng luyện kim. Hạ Tình cũng phải giúp làm thang, dựng xà nhà. Hơn nữa trong danh sách của Hạ Tình còn xếp hàng dài những thứ cần làm, từ ống bễ dùng cho luyện kim đến quạt gió loại bỏ tạp chất trong thóc, hoàn toàn không có ý định làm máy dệt vải.

Tưởng Bối Bối không kìm được, gọi Hạ Tình lại khi cô nàng từ công xưởng về lấy dụng cụ: "Hạ Tình."

Hạ Tình cầm đục đá và rìu: "Ơi, chị Tưởng."

Tưởng Bối Bối hỏi: "Tiến độ bên công xưởng thế nào rồi?"

Hạ Tình đáp: "Họ định chuẩn bị cất nóc, chẳng phải thế sao, em qua kiểm tra cái thang chút."

Tưởng Bối Bối nói: "Vậy họ dựng xong công xưởng là em rảnh hơn chút rồi nhỉ."

Hạ Tình tính toán một chút, nhăn mũi: "Khó nói lắm."

Hạ Tình thấy Tưởng Bối Bối lơ đãng quay bánh xe máy se tơ, vẻ mặt muốn nói lại thôi: "Chị Tưởng, có chuyện gì không?"

Tưởng Bối Bối do dự một chút rồi nói: "Bây giờ trời lạnh rồi."

Hạ Tình gật đầu: "Đúng là lạnh thật. Trưởng thôn bảo tính theo 24 tiết khí, lần đầu tiên xuất hiện sương trắng thì coi như là tiết Sương Giáng, qua mười lăm ngày nữa là Lập Đông rồi."

Tưởng Bối Bối thấy Hạ Tình không hiểu ý mình, trong lòng dở khóc dở cười, đành nói thẳng: "Chị se được nhiều chỉ rồi, chị thấy có thể bắt đầu dệt vải được rồi. Em xem lúc nào rảnh thì cái máy dệt vải..."

Hạ Tình vỡ lẽ, cười nói: "Chị Tưởng, Trưởng thôn bảo chuyện này không cần gấp, chị cứ từ từ thôi."

Tưởng Bối Bối bất đắc dĩ cười: "Chị không gấp, chỉ là sự việc đã đến bước này, se tơ xong mà không dệt vải may áo thì cũng chẳng giúp ích gì cho mọi người.

Nếu em rảnh thì thử làm cái máy dệt vải đi, không cần tốt quá đâu, chỉ cần phân ra được thoi dệt là được. Nếu thực sự không được thì làm một cây gậy phân kinh, một thanh nâng sợi cũng xong, chị cũng dệt được, chỉ là vấn đề rộng hẹp thôi."

Hạ Tình thấy Tưởng Bối Bối tha thiết quá, cô nhìn quanh một lượt rồi ngồi xổm xuống trước mặt Tưởng Bối Bối, cười nói: "Chị à, em nói thật với chị nhé, không phải em không làm. Thực ra làm cái đơn giản nhất cũng chỉ mất vài ngày thôi, là Trưởng thôn bảo em gác lại trước đã."

Tưởng Bối Bối kinh ngạc mở to mắt: "Tại sao vậy?"

Hạ Tình thì thầm: "Bông không đủ dùng."

Tưởng Bối Bối ngạc nhiên: "Sao lại thế được, chị thấy đằng kia còn một đống lớn mà. Vương Nhiên bảo với chị bên chỗ anh Hứa còn nhiều bông chưa tách hạt lắm."

Hạ Tình nói: "Chỗ đó đều phải dùng để làm đệm và chăn bông, nếu không mùa đông năm nay mọi người ban đêm không ngủ được đâu." Họ tổng cộng mười người, ít nhất phải làm năm cái đệm, năm cái chăn.

Như vậy bông chắc chắn không đủ để dệt vải nữa. Dù có thừa một chút cũng không đủ dệt một tấm vải, kiểu gì cũng phải đợi sang năm.

Hơn nữa cho dù có dệt được, máy dệt của cô làm quá thô sơ, thời gian và sức lực tiết kiệm được từ máy móc sẽ trút hết lên đầu Tưởng Bối Bối, khiến cô ấy vất vả gấp bội, hiệu suất sản xuất thấp, e là một ngày dệt không nổi một mét vải.

Khổ nỗi Tưởng Bối Bối lại là người rất nghiêm túc, luôn hy vọng mình có thể làm nhiều hơn chút, tự gây áp lực quá lớn cho bản thân.

Mùa đông này muốn may quần áo mùa đông cho mọi người là không kịp rồi. Lý Thốn Tâm sợ cô ấy ép mình quá mức nên dứt khoát bảo Hạ Tình lấy cớ máy dệt phức tạp, không rảnh làm để hoãn binh.

Tưởng Bối Bối nói: "Vậy làm sao bây giờ? Tiểu Vu bảo cậu ấy không có quần áo mặc."

Hạ Tình cười nhạo: "Chị Tưởng, chị nghe cậu ta chém gió đấy. Năm nay nếu làm được đệm và chăn bông thì mấy tấm da thú làm đệm chăn trước kia có thể bỏ ra may quần áo mùa đông, sao có thể để cậu ta cởi truồng chạy nhông nhông được."

Tưởng Bối Bối che miệng cười khẽ. Hạ Tình tung hứng cái đục đá trong tay: "Chị Tưởng, em đi trước đây, họ đang đợi em kiểm tra thang."

"Ừ."

Hạ Tình đi rồi, Tưởng Bối Bối nhìn máy se tơ trước mặt một lúc, khẽ thở dài.

Cất nóc đối với nhiều nơi là một việc lớn. Mười người đến từ những vùng miền khác nhau nhưng đều biết phong tục này.

Quê Vu Mộc Dương thượng lương là phải mời khách ăn cơm. Hắn còn định nhân cơ hội này xin Lý Thốn Tâm nới lỏng khẩu phần, làm con ngỗng lớn nữa ăn, nhưng bị Lý Thốn Tâm từ chối phũ phàng.

Vu Mộc Dương định lôi kéo Triệu Bồng Lai và Hạ Tình về phe mình, nhưng nhìn một vòng cũng chỉ có hai người này có khả năng đứng về phía hắn. Ai ngờ Triệu Bồng Lai nói: "Đây đâu phải cất nóc chính thức, lúc nào cất nóc nhà mới của chúng ta mới là đại sự."

Hạ Tình cũng hùa theo. Vu Mộc Dương r*n r* như sắp chết, quần áo mới bay mất rồi, muốn ăn ngon cũng không được.

Triệu Bồng Lai cười vỗ vai hắn: "Đợi cất nóc nhà mới của chúng ta, anh đảm bảo xin Trưởng thôn cho cậu một con ngỗng béo."

"Thế thì phải đợi đến bao giờ."

"Cuối năm đi."

"Cuối năm không chỉ muốn ngỗng, tôi còn muốn ăn con lợn kia nữa."

"Thằng nhóc này mơ đẹp đấy."

Sau khi công xưởng thượng lương xong, trời nắng to mấy ngày liền. Lý Thốn Tâm bảo Hạ Tình mang cái giá đỡ đã làm xong ra sân.

Trong lòng Tưởng Bối Bối ôm cái khung gỗ chứa đầy những con suốt chỉ. Cô lấy ra một cuộn, quấn quanh các răng gỗ trên giá.

Mọi người mang bông đã thu hoạch ra. Chỗ bông này sau khi tách hạt, chưa qua xử lý gì nhiều đã được rải lên giường làm đệm, tuy giữ ấm được nhưng độ dày không đều, nằm bị cấn.

Chỗ bông này đã ngả vàng, bị người nằm đè lên bẹt dí thành từng mảng, cầm lên là rơi lả tả mấy vụn bông nát.

Tưởng Bối Bối đã căng xong lớp chỉ dưới cùng, những sợi chỉ dày đặc đan thành một tấm lưới trắng. Mọi người xé tơi bông ra, rải đều lên lưới trắng. Vương Nhiên cầm cung bật bông bắt đầu bật cho bông tơi xốp.

Khi bông đã phủ kín lưới, Hứa Ấn cầm mâm gỗ ép chặt bông xuống.

Tưởng Bối Bối nhìn đôi tay cuồn cuộn cơ bắp của Hứa Ấn, không khỏi dặn dò: "Anh Hứa, đừng mạnh tay quá, kẻo lát nữa gãy khung đấy."

Nhóm Lý Thốn Tâm cười khẽ, nhưng Vu Mộc Dương thì không dám cười Hứa Ấn.

Sau khi Hứa Ấn ép bông xong, Tưởng Bối Bối bắt đầu căng lớp chỉ bên trên. Lần đầu tiên làm, mọi người phối hợp với nhau. Khi Tưởng Bối Bối căng xong đường chỉ cuối cùng của chiếc chăn bông thì mặt trời cũng sắp lặn.

Thời gian còn lại không kịp làm thêm cái nữa, mọi người chỉ có thể tranh thủ chút nắng chiều phơi cái chăn mới này.

Mọi người không kìm được đưa tay sờ, mềm mại và chắc chắn, không giống kiểu rải bông lung tung của họ, ngủ một giấc dậy là bông trên người vương vãi như thiên nữ tán hoa.

Chăn bông sau khi phơi nắng tỏa ra một mùi thơm ấm áp, mùi hương này gợi lại ký ức của họ.

Họ đều từng trải qua cảm giác thân thuộc và gần gũi với chăn bông đệm bông khi thay ga trải giường, lồng ruột chăn.

Đầu dựa vào đó, cảm giác như được về nhà. Ga giường và vỏ chăn trong phòng ngủ được tháo đi giặt, chưa kịp thay bộ mới, trên giường trơ trọi ruột chăn bông. Cửa sổ mở ra, ánh nắng chiếu vào người và chăn, mùi nắng lưu lại trong chăn bông chui tọt vào mũi.

Cái chăn này ai cũng thèm, nhưng giờ mới làm được một cái.

Đưa cho ai cũng có vẻ không công bằng. Nhưng đồ vật làm ra sẽ có thứ tự trước sau, giống như chăn có cái đầu tiên, nhà có gian đầu tiên.

Cuối cùng mọi người chọn Lý Thốn Tâm. Không vì gì khác, chỉ vì cô là Trưởng thôn. Đưa cho cô là hợp lý nhất và cũng dễ được mọi người chấp nhận nhất.

Trong vô thức, mọi người đã hình thành một quy tắc.

Vật gì mới làm ra cái đầu tiên đều phải đưa cho Trưởng thôn dùng thử. Mà đó là chuyện về sau.