Đội ngũ tập kết trước chuồng ngựa. Có đội viên đang cho ngựa ăn cỏ khô, có người dắt ngựa đi uống nước, có người đã lắp yên ngựa hàm thiếc và dây cương cho ngựa.

Mười mấy chiếc xe hàng dừng trên bãi ngựa chất đầy lương thực, vải bông, hương liệu và một số hạt giống.

Sau khi biết được từ miệng Trác Trác rằng trên đường đi không có đoạn đường nào đặc biệt nguy hiểm khó đi, Lý Thốn Tâm suy nghĩ hồi lâu, vẫn quyết định mang theo một lô hàng đi.

Nếu không tìm thấy đường thì có thể dùng làm lương khô, tìm thấy đường thì coi như quà gặp mặt, để cục diện có thể mang bác sĩ Triệu về càng ổn thỏa hơn một chút.

Lý Thốn Tâm đứng một bên trên ghế, buộc chặt một số hành lý nhẹ lên lưng nai sừng tấm.

Tôn Nhĩ và Triệu Bồng Lai đứng một bên. Tôn Nhĩ lo lắng: "Tôi vẫn cảm thấy cô đi không thỏa đáng lắm, hay là đợi nhóm Bách Ngọc về..."

Nhắc đến Nhan Bách Ngọc, Lý Thốn Tâm rầu rĩ nói: "Ai biết bao giờ họ mới về, nhỡ họ về không kịp thì làm sao."

"Lại nói thì cũng chỉ có mình tôi đi qua." Lý Thốn Tâm nhảy lên lưng nai sừng tấm, nói, "Trác Trác bảo Thôn trưởng của họ thích sĩ diện, vậy tôi đích thân đi đàm phán với anh ta, cho anh ta đủ thể diện, tranh thủ một lần đón được bác sĩ của họ về."

Lý Thốn Tâm nhìn vẻ mặt ủ dột của hai người, muốn vỗ vai hai người họ, ngặt nỗi ngồi quá cao, chỉ có thể nghiêng người qua, tay vòng đến vai Tôn Nhĩ và Triệu Bồng Lai vỗ vỗ: "Yên tâm đi, con đường từ làng đến mỏ sắt lộ thiên này đội thám hiểm đều đi quen rồi, đường sắp bị giẫm mòn rồi. Con đường đến thôn Kỳ Lân quá nửa nằm trong phạm vi hoạt động thường xuyên của chúng ta, nguy hiểm không lớn như vậy đâu. Tôi làm xong việc sẽ về."

Lý Thốn Tâm cảm thấy mình đang bị tâm lý trả thù vì lần trước vướng bận trách nhiệm không thể đi ra ngoài cùng Nhan Bách Ngọc quấy phá.

Lần này có danh nghĩa chính đáng, cho dù biết có không ít nguy hiểm tiềm ẩn, cũng vô cùng quả quyết lựa chọn xuất hành.

Hai người nhìn cái nết này của cô, biết không khuyên nổi, cũng không tốn sức nữa, quay đầu đi dặn dò các đội viên đội thám hiểm đảm bảo an toàn cho Lý Thốn Tâm.

Cũng may lần này Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn xuất hành không mang đi tất cả mọi người của đội một, trong đội ngũ tiên phong thám hiểm này có một nửa người cũ ở lại, kinh nghiệm phong phú hơn có thể cung cấp nhiều sự bảo vệ hơn.

Chẳng bao lâu, đội ngũ liền chuẩn bị thỏa đáng. Mỗi chiếc xe hàng đều dùng hai con la kéo, trên ghế ngồi phía trước xe hàng do hai đội viên làm phu xe.

Những con la này là lứa sinh sản sớm nhất trong làng, hiện tại đang lúc trai tráng.

La sức bền tốt hơn ngựa, lại cao lớn khỏe mạnh hơn lừa, tỉ lệ chi phí - hiệu quả không thấp, cho nên sau khi những con la này trưởng thành, thôn dân liền đưa chúng vào hàng ngũ lao động sản xuất.

Lý Thốn Tâm cưỡi Tiểu Mai Văn Khâm đi ở đầu hàng. Cô cưỡi con quái vật khổng lồ này cũng chỉ thích hợp đi đầu mở đường.

Trác Trác chưa từng cưỡi ngựa, cũng không thể thích ứng quá nhanh. Lý Thốn Tâm bèn chọn một con lừa nhỏ nhắn thân thiện trong đàn lừa làm thú cưỡi cho cô ấy.

Có phương tiện đi lại đối với cô ấy là chuyện mới mẻ. Trên thực tế, toàn bộ đoàn xe xuất hành đối với cô ấy đều là mới mẻ.

Con nai sừng tấm như cự thú viễn cổ kia, những con la, con lừa, tuấn mã này, gia súc kéo cường tráng lại sung túc, lương khô phong phú, hàng hóa phong phú.

Lý Thốn Tâm nói với Trác Trác: "Nếu cô không quen cưỡi, nếu mệt thì có thể lên xe hàng đổi cho họ một chút, ngồi nghỉ ngơi một lát."

Trác Trác hưng phấn chưa qua: "Không sao."

Giọng Hạ Tình vang lên ở một bên khác: "Con đường này hình như không thay đổi gì mấy."

Lý Thốn Tâm quay đầu nhìn Hạ Tình cưỡi la đi theo ở một bên khác, Vu Mộc Dương tụt lại sau cô một chút cưỡi một con ngựa nâu.

Hai người nghe nói cô muốn đích thân dẫn đội đi thôn Kỳ Lân, nằng nặc đòi đi theo.

Lý Thốn Tâm biết hai người này cũng là đáy lòng ngứa ngáy. Sớm từ lần trước cô đi theo Nhan Bách Ngọc đến thôn Ba Đông, hai người đã ngứa ngáy trong lòng, mà một nửa khác là quan tâm cô.

Đội viên đội thám hiểm trêu chọc ở phía sau: "Tôi bảo này chị Hạ Tình anh Vu, Trưởng thôn là biết đường nên mới đi chuyến này, các người đi theo xem náo nhiệt gì, cái cảnh màn trời chiếu đất này các người chịu được không đấy."

Hạ Tình hừ lạnh một tiếng: "Coi thường tôi phải không! Nhớ năm đó, lúc các cậu còn chưa biết đang gặm bùn ở xó xỉnh nào, chị đây đã đi qua con đường này rồi."

Vu Mộc Dương đắc ý, con ngựa dưới thân hắn cũng vẫy đuôi theo: "Các cậu cũng không nghĩ xem, ban đầu những cái rìu dao phay trong thôn chúng ta ở đâu ra, từ trên trời rơi xuống à? Lúc đó gia súc kéo trong thôn chỉ có con trâu nước lớn kia và một con lừa.

Chúng tôi đi theo Trưởng thôn về phía Tây lấy muối luyện sắt, ngay cả một cái bao tải đựng đồ cũng không có, bọc lương khô kia đều là dùng áo khoác của Vân Tú đựng, cũng đừng nói gì đến xe hàng, ngựa khỏe.

Điều kiện đó chúng tôi đi một chuyến hơn một tháng còn có thể nguyên vẹn trở về! Lại nhìn các cậu hôm nay điều kiện gì, con đường các cậu đi đều là đường cũ chúng tôi đi qua, nếu không làm sao kiếm được gia nghiệp lớn như ngày hôm nay."

Hai người kẻ tung người hứng, khiến người kia nghẹn họng không nói nên lời. Nếu luận về thâm niên, trừ Lý Thốn Tâm ra ai so được với hai người này, thật sự là không cách nào phản bác.

Người này một câu chế giễu tự đào hố chôn mình, những người còn lại cười ồ lên, nghe chuyện làng trước kia nghe say sưa ngon lành.

Ngựa của Lữ Nghị Vĩ lách qua đội ngũ, đi đến bên cạnh Lý Thốn Tâm, không biết xác nhận lần thứ bao nhiêu: "Trưởng thôn, cô thực sự đã đi qua con đường đó?"

Lý Thốn Tâm bất đắc dĩ liếc nhìn anh ta: "Chuyện này còn có thể làm giả à?"

Lữ Nghị Vĩ nói: "Ý tôi là nhỡ đâu cái chỗ cô đi qua và chỗ Trác Trác đi qua chỉ là tương tự, mà không phải là cùng một nơi thì sao. Dù sao địa thế địa mạo nơi này cũng đâu phải độc nhất vô nhị, có hai ngọn núi tương tự cũng không kỳ quái."

"Sẽ không đâu." Lý Thốn Tâm thần sắc nghiêm nghị, chém đinh chặt sắt.

Lữ Nghị Vĩ còn muốn nói gì đó, Lý Thốn Tâm quay đầu đã đổi thành vẻ mặt ôn hòa bình thường, cười nói: "Anh đến đó là biết, cho dù thực sự là hai nơi giống nhau, chúng ta quay lại cũng chẳng sao."

Đội ngũ tiến lên dọc theo con đường dẫn đến mỏ sắt lộ thiên. Con đường này tuy chưa xây xong, không bằng phẳng rộng rãi như con đường thông đến thôn Ba Đông, nhưng do thường xuyên qua lại lấy muối lấy quặng, đã dọn dẹp chướng ngại vật trên đường nên đường đi rõ ràng.

Trên đoạn đường này mệt thì mệt chút, cũng không đến nỗi nguy hiểm khó khăn bao nhiêu.

Bất luận là Lý Thốn Tâm, hay là Vu Mộc Dương và Hạ Tình, đều đã nhiều năm không đi lại con đường này.

Hồ nước mặn năm đó, hiện tại bên cạnh đã có thêm một mảnh ruộng muối. Thôn dân có kinh nghiệm bắt chước người xưa, be một mảnh đất bên hồ, đợi đến lúc giao mùa hạ thu, dẫn nước hồ vào ruộng, mượn gió nam thổi suốt đêm ở vùng trời đất này, hồ muối sẽ kết tinh trong ruộng. Lấy muối thuận tiện hơn nhiều.

Mỏ sắt lộ thiên lúc trước chỉ là một mảnh sườn núi nhỏ lộ ra bên ngoài như vết vảy kết trên ngọn núi giờ đã mở rộng, nửa sườn núi cũng đã mất, bên cạnh còn có nhà ở tạm thời do đội thám hiểm dựng.

Đội ngũ nghỉ chân ở nhà ở này, điều chỉnh đội ngũ. Con đường rõ ràng đến đây là hết, tiếp theo đi thế nào chỉ có một mình Lý Thốn Tâm biết, đội ngũ phải đợi cô xác định đường đi mới có thể di chuyển.

Lý Thốn Tâm muốn tranh thủ trước khi mặt trời lặn tìm được nơi bắt đầu con đường. Mọi người tự nhiên không yên tâm để cô đi một mình, một nhóm tám người đi theo cô, Vu Mộc Dương và Hạ Tình cũng ở trong đó.

Hai người nhìn cô lúc đi sang trái, lúc đi sang phải, dường như cũng rất không chắc chắn, nhưng nghĩ lại cũng phải, qua nhiều năm như vậy, sự vật dù ấn tượng sâu sắc đến mấy cũng sẽ mơ hồ.

Nhưng khi mọi người hỏi cô đặc điểm, cô cũng ấp a ấp úng, nói không rõ lắm, dùng tay ra hiệu: "Một sườn dốc khuất gió, ừm, cao khoảng chừng này, có một cửa hang rất mờ."

"Cái này khó tìm đấy, có khi khai mỏ bị chấn sập rồi cũng nên."

Lý Thốn Tâm trầm mặc một lúc, nói: "Cửa hang đó không ở trên núi khai mỏ này... Nhưng cách nơi khai mỏ không xa, cách nguồn nước cũng không xa, cứ tìm thử xem."

Mọi người ba người một nhóm, tản ra tìm kiếm xung quanh ngọn núi, phàm là vật đánh dấu có một chút phù hợp với miêu tả của Lý Thốn Tâm đều không bỏ qua.

Hạ Tình an ủi: "Địa thế bên này cũng không phức tạp, đã có đặc điểm gần nơi khai thác và nguồn nước, phạm vi cũng không lớn lắm, cho dù bị chấn sập thì cũng..."

Lời còn chưa nói hết, Hạ Tình liền phát hiện Lý Thốn Tâm đứng sững trước một sườn dốc khuất gió.

Mảnh sườn đá này có một vết nứt rất rõ ràng, lan tràn xuống dưới, ngày càng to, cho đến mặt đất cách họ không xa phía trước, chỗ đó đã không nhìn ra từng có một cửa hang hay không.

Mặt đất rất lộn xộn, có một số đá vụn, đá vụn đè lên một số cỏ khô gần như mục nát thành tro. Nơi này còn rải rác một số gậy gỗ.

Một cọc gỗ to bằng nửa bắp chân cắm sâu xuống đất, hiển thị rõ ràng nơi này từng có dấu vết hoạt động của con người.

Hạ Tình và Vu Mộc Dương tin chắc đây không phải căn cứ do người của đội thám hiểm xây dựng, vậy thì chỉ có khả năng...

Hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía Lý Thốn Tâm.

Trên mặt Lý Thốn Tâm không nhìn ra cảm xúc gì, chỉ là đối diện với mặt trời lặn về phía tây chuyển hướng, liếc nhìn con đường quanh co phía Bắc, lạnh nhạt nói: "Tìm thấy rồi, gọi mọi người về đi. Hôm nay nghỉ ngơi một đêm cho khỏe, ngày mai lên đường."

Vu Mộc Dương chạy lên chỗ cao, thổi còi. Tiếng còi lanh lảnh chói tai nhưng truyền đi rất xa ở nơi trống trải.

Đội ngũ cách nhau không xa thu đội trở về. Mọi người cùng nhau trở lại doanh trại. Người đội hậu cần đã làm xong cơm tối.

Mọi người ăn tối xong, uống trà nóng, thoải mái nửa nằm bên tảng đá nghỉ ngơi. Gió ấm áp chạng vạng mùa thu thổi họ buồn ngủ.

Trời tối hẳn, mặt trời đã lặn, ánh trăng chưa tỏ, bốn bề mờ mịt. Đội ngũ phân công người gác đêm xong, mọi người đi nghỉ ngơi.

Hạ Tình ngáp một cái, thấy Lý Thốn Tâm trầm mặc nhìn cái cửa hang sụp đổ phát hiện lúc trước.

Ánh lửa hắt lên mặt cô, Hạ Tình cảm thấy cô dường như đang nhìn về nơi rất xa.

Hạ Tình không kìm được hỏi: "Trưởng thôn, cái cửa hang đó là nơi cô từng ở à?"

Qua một lúc lâu, Lý Thốn Tâm nói: "Ừ." Cô cầm gậy gỗ khêu đống lửa cho cháy to hơn chút, rất lâu không có đoạn sau.

Hạ Tình thấy cô không có h*m m**n nói sâu thêm, không tiện hỏi tiếp.

Lý Thốn Tâm nói: "Đi ngủ đi, mai còn phải đi đường."

Hạ Tình về lều. Mấy gian lều đó người có thể ở, có mái che có giường đất, tự nhiên thoải mái hơn nằm trên đất.

Đây có lẽ là giấc ngủ thoải mái nhất của mọi người trên đường đi.

Hạ Tình không biết Lý Thốn Tâm đi nghỉ lúc nào, ngày hôm sau lúc cô tỉnh, Lý Thốn Tâm đã dậy rồi.

Đội ngũ ăn sáng xong liền chỉnh đốn xuất phát. Mặt trời vừa mọc, ánh sáng chưa quá nóng rực nhưng trời đất đã đủ sáng sủa.

Mọi người xuất phát từ chỗ cửa hang về phía Bắc. Trên đường cỏ dại rậm rạp, có không ít đá vụn nhưng không có dốc đứng, hố sâu, bậc thang, cũng coi như dễ đi.

Đi thuận lợi không biết bao lâu, người đội thám hiểm nói: "Ơ, đây chẳng phải con đường lần trước đội trưởng Nhan thám hiểm về phía Bắc sao?"

Hạ Tình hỏi: "Đường nào?"

"Thì là con đường đội trưởng Nhan bắt được nai sừng tấm ấy, đi về phía trước hai ngày nữa là rừng rậm."

Nhưng đội ngũ không đi thẳng về phía Bắc đến rừng rậm. Khi gặp dòng nước rẽ nhánh, liền đi ngược dòng nhánh sông chảy từ Tây sang Đông, đi về phía Tây.

Đi ngược dòng nước hai ngày đường, leo lên một điểm cao, dùng kính viễn vọng nhìn về phía xa, đã có thể nhìn thấy bóng dáng ngọn núi xa xa.

Dù vậy, chạy tới chân núi cũng mất nửa ngày. Đứng dưới chân núi, mọi người mới hiểu tại sao Lý Thốn Tâm lại chắc như đinh đóng cột nói đã từng tới nơi này.

Bên này dãy núi xanh biếc trùng điệp. So với những đỉnh núi khác có khoảng cách nhất định, ở phía trước nhất của bình nguyên, năm ngọn núi nối liền chặt chẽ với nhau.

Ngọn núi ở giữa nhô cao, bốn ngọn núi trái phải dù có cao thấp nhưng chênh lệch không nhiều.

Mọi người cảm giác bị ngọn núi này giơ ngón tay giữa. Nơi như thế này quả thực rất khó không khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Trác Trác hưng phấn gọi với đội ngũ: "Chính là chỗ này, chính là chỗ này!"

Nhìn về phía xa, bên ngoài dãy núi như được phủ một lớp nhung xanh, tú lệ vô cùng.

Có lẽ ở đâu đó có dãy núi trùng điệp thế này, có lẽ ở đâu đó có hình thái kỳ dị tương tự ngọn núi này, nhưng ở cùng một chỗ, cả hai cùng xuất hiện thì gần như không thể nào.

Trác Trác vượt qua đoạn đường chưa biết. Từ đây đến thôn Kỳ Lân, cô ấy có lộ trình rõ ràng. Đội ngũ lần nữa đổi người, do Trác Trác dẫn đường.

Họ không xuyên qua dãy núi. Họ mang theo đội xe, điều kiện cũng không cho phép họ xuyên qua dãy núi. Trác Trác dẫn họ đi vòng qua dãy núi.

Lý Thốn Tâm cũng hiểu tại sao thôn Kỳ Lân này mãi không liên lạc được với những thôn khác, đại khái là do dãy núi này ngăn cản, đại khái là trong lòng mình cũng không muốn vượt qua dãy núi này.

Năm ngọn núi nối liền nhau kia đã xa đến mức không nhìn thấy bóng dáng, cô nhìn thấy cảnh tượng sau lưng dãy núi kia.

Lộ trình khoảng hai mươi ngày. Thực ra đường đi không khó tìm. Đoạn đường từ thôn Tang Tử đến mỏ sắt lộ thiên, thôn Tang Tử đã đi quen, có tuyến đường rõ ràng.

Mà từ mỏ sắt lộ thiên đến dãy núi kia cũng có vật đánh dấu và dòng nước. Từ dãy núi đến thôn Kỳ Lân, họ cứ đi dọc theo dãy núi về phía Tây, xuyên qua hai ngọn núi thấp bé là có thể nhìn thấy thôn trang xa xa từ trên cao.

Nơi đó cực kỳ dễ thấy, không thể nào họ không phát hiện ra, chỉ vì thôn trang dựa lưng vào một ngọn núi khổng lồ.

Ngọn núi chọc thẳng lên trời xanh, giống như một bức bình phong thiên nhiên. Vách đá màu xanh đen nhìn từ xa cũng rất có lực áp bách.

Thôn trang nằm ngay trước ngọn núi này. Phía Bắc thôn trang là một vùng ruộng đồng, phía xa ruộng đồng hơi nước mịt mù, sau cánh đồng dường như là một khu rừng rậm, nhìn không thấy điểm cuối.

Phía Nam thôn trang, những ống khói trên những ngôi nhà dài giống nhà xưởng nhả khói bụi.

Phía xa nhà xưởng này là một con đường không có thực vật, con đường nhấp nhô nhưng mặt đất bằng phẳng, con đường này dường như dẫn đến mỏ khoáng sản.

Bố cục ngôi làng này không giống thôn Tang Tử toàn bộ tọa Bắc triều Nam. Ngôi làng này toàn bộ hình tròn, nhà cửa hướng về quảng trường hình tròn ở trung tâm.

Phía Tây quảng trường có một ngôi nhà lầu hai tầng màu trắng, chính diện hướng về phía lối vào thôn.

Trên con đường họ đi vào thôn trang, con đường đó được tu sửa rất bằng phẳng, hai bên đường là ruộng đồng.

Hơn nữa cách làng vài dặm có một ngôi nhà giống như tháp canh, dùng để trông coi ruộng đồng, nhưng hiện tại xem ra còn có thể nhìn thấy khách đến thôn trang từ sớm.

Thôn dân trực ban ở tháp canh dù nhìn thấy Trác Trác hay nhìn thấy đội xe của thôn Tang Tử đều cảm thấy khó tin.

Ánh mắt cứ tò mò quan sát đội ngũ này, miệng không ngừng hỏi han tình hình Trác Trác ra ngoài thám hiểm.

Trác Trác qua lời kể của thôn dân biết được, đội ngũ cùng cô ấy ra ngoài thám hiểm có người trở về, nhưng đại đa số bặt vô âm tín.

Người trong thôn đều tưởng cô ấy xảy ra chuyện, cô ấy lại dẫn theo đội xe của một thôn khác trở về nhà.

Người trực ban đi trước mọi người một bước về làng, nói là đi thông báo cho Thôn trưởng. Mọi người ở phía sau không nhanh không chậm vào thôn.

Ruộng đồng hai bên đường có thôn dân lao động, đang thu hoạch khoai tây. Họ đứng thẳng lưng lên, ném tới ánh mắt tò mò, một lát sau lại cúi người tiếp tục làm việc.

Lý Thốn Tâm nhìn ruộng đồng, cảm thấy một sự không thoải mái, nghĩ nửa ngày mới phát hiện là người lao động trong ruộng quá ít.

Đất rộng người thưa nên cảm giác ruộng đồng vắng vẻ, không náo nhiệt như lúc họ thu hoạch.

Nhắc đến thu hoạch, thôn họ hiện tại cũng là lúc gặt hái bận rộn.

Thời tiết năm nay cộng thêm trồng hạt giống mới, chắc là có một vụ thu hoạch tốt.