Cửa mở ra, tiếng người từ phòng khách tràn vào. Phương Hồng không biết đang nói chuyện gì mà tiếng cười hi hi ha ha vang lên, dội vào tai Phương Như Luyện.

Phương Như Luyện đã sớm quen với cái giọng oang oang này nên không bị giật mình, chỉ nghe thấy Phương Hồng gọi Phương Tri Ý qua ăn trái cây.

"Con không ăn đâu dì Phương, mọi người cứ tự nhiên ạ."

Phương Hồng ngoái đầu nhìn cánh cửa phòng ngủ đang hé mở: "Ăn nho không Phương Như Luyện?"

"Không ăn, con đánh răng rồi." Phương Như Luyện dặn dò Phương Tri Ý đang đứng ở cửa: "Đóng cửa giúp chị với."

Một tiếng cạch nhẹ nhàng, cửa đã đóng lại.

Phương Như Luyện nằm vật ra giường như xả hết hơi lực, tứ chi dang rộng, sau gáy vùi sâu vào chiếc chăn mềm mại. Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà trắng toát mà thẫn thờ, bàn tay vô thức đặt lên tim khẽ bóp nhẹ.

Hạnh phúc của việc trọng sinh đến quá bất ngờ, may mắn có người thân ở bên cũng đến quá đột ngột. Cô đắm mình trong niềm hạnh phúc này nhưng vẫn không dám hoàn toàn tin tưởng.

Cứ luôn sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng hoàng lương trước khi nhắm mắt xuôi tay.

May sao đầu mũi vẫn còn vương lại hương xà phòng và mùi dầu gội trên người Phương Tri Ý, ngoài cửa thỉnh thoảng vọng vào tiếng trò chuyện và cười đùa của hai người lớn như một loại tiếng ồn trắng vỗ về giấc ngủ. Phương Như Luyện dần buông lỏng cảnh giác, chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, xung quanh là một mảnh đen kịt, trong cơn mơ màng dường như có một màu xanh thẫm đè nặng như nước biển.

Phương Như Luyện ngẩn ngơ một thoáng, trước khi nỗi kinh hoàng chiếm lấy đại não, cô theo bản năng vùng vẫy và nhận ra cơn đau truyền đến từ mắt cá chân.

Nỗi đau ấy đã đưa Phương Như Luyện trở lại với thực tại.

Cô th* d*c nặng nề, đầu tiên gọi một tiếng "Mẹ", sau đó nhìn về phía cửa sổ.

Rèm cửa không kéo, ánh đèn đường lọt vào như ánh trăng thanh lãnh.

Nhờ vào chút ánh sáng ấy, Phương Như Luyện nhích mông di chuyển cơ thể về phía đầu giường, lần theo ký ức đưa tay bật công tắc đèn.

Ánh đèn tức thì tràn xuống, chiếu sáng cả căn phòng.

Cùng lúc đó, cửa phòng bị đẩy ra, cánh cửa đập mạnh vào miếng chặn trên tường phát ra một tiếng động trầm đục. Phương Hồng bước những bước dài đi tới cạnh giường ngồi xuống, bàn tay thô ráp vén tóc mái của Phương Như Luyện lên, áp vào trán cô.

"Mẹ..." Phương Như Luyện bị tay của Phương Hồng ấn vào thành giường, "Mẹ làm gì thế ạ?"

Ánh mắt người phụ nữ quan sát kỹ gương mặt cô con gái, đợi cho những vết đỏ do ngủ đè lên trên mặt dần biến mất, bà mới nhìn chằm chằm vào mắt cô: "Vừa nãy gọi mẹ có việc gì?"

"Dạ... con hơi khát." Cô nhìn vẻ mặt có chút nghiêm nghị của Phương Hồng: "Sao mẹ lại vào nhanh thế, mấy giờ rồi, mẹ chưa ngủ ạ?"

Phương Hồng rút chiếc gối đệm sau lưng cho cô, quay người đi rót một ly nước: "Một giờ rưỡi rồi, chưa ngủ, đang cày phim."

Phương Như Luyện vừa uống nước vừa lẩm bẩm: "Có tuổi rồi thì đừng có học theo bọn trẻ thức đêm cày phim nữa, phim gì mà ban ngày không xem được chứ?"

"Con thì biết cái gì." Bà giơ tay lau vệt mồ hỏi lấm tấm trên trán con gái, lo lắng hỏi: "Vừa nãy gặp ác mộng à?"

Ánh mắt Phương Như Luyện khựng lại, khẽ gật đầu.

Phương Hồng đưa tay xoa đầu Phương Như Luyện, mắt bà bỗng ngân ngấn nước: "Lại là cơn ác mộng giống như lúc trưa sao?"

Bà vẫn nhớ lúc con gái bò dậy từ bồn hoa rồi nhìn thấy mình, ánh sáng đột nhiên bừng lên trong mắt cô; bà cũng nhớ khoảnh khắc cô mang theo những vết trầy xước lao về phía mình với một sức tông khiến bà thấy cay cay sống mũi.

Cái gì mà không cẩn thận ngã khỏi ban công, loại lý do này chỉ lừa được người ngoài, chứ muốn thuyết phục người làm mẹ như bà thì còn non lắm.

Phương Như Luyện vốn đã nghĩ sẵn lý do khác, nhưng khi ngước mắt lên lại đột ngột va phải ánh mắt dịu dàng đầy nước mắt của mẹ, những cái cớ thiếu thành thật ấy bỗng chốc không thể thốt ra lời.

"Vâng ạ, con vừa mơ một giấc mơ rất xấu." Cô nhích người về phía trước, ôm lấy cánh tay mẹ làm nũng như một đứa trẻ, ngẩng đầu nói nhỏ: "Con mơ thấy mẹ và dì Mục đều biến mất, còn mơ thấy con đã làm rất nhiều chuyện xấu."

Người phụ nữ quanh năm lái xe bốc hàng, lao động chân tay lâu ngày khiến lòng bàn tay bà chai sạn dày cộm. Lớp chai đó cọ vào làn da trắng trẻo của Phương Như Luyện làm cô thấy hơi đau rát.

"Mộng mị thường trái ngược với thực tế thôi." Phương Hồng vỗ về mái tóc cô: "Mẹ và dì Mục của con vẫn khỏe mạnh mà, chúng mẹ vẫn còn trẻ chán, làm sao mà nói biến mất là biến mất được."

Phương Như Luyện ngước mặt nhìn bà, khẽ gật đầu: "Mẹ ơi, tối nay mẹ ngủ với con được không?"

Cô hiếm khi làm nũng một cách chính thức như thế này, điều đó khiến Phương Hồng không quen cho lắm.

Bà đưa tay đẩy đầu con gái ra một chút rồi bảo: "Xích vào bên trong đi, chỗ này không đủ cho mẹ con mình nằm đâu."

Phương Như Luyện vén chăn nhích vào trong, nhưng dư quang lại thấy Phương Hồng đi ra ngoài: "Mẹ? Mẹ đi đâu thế?"

Phương Hồng ngoái lại gật đầu với cô: "Làm tí việc đã rồi mới ngủ."

Phương Như Luyện hơi nhíu mày: "Mẹ định cày nốt bộ phim đấy mới ngủ sao... Bình thường mẹ giục con đi ngủ gắt thế mà chính mẹ lại thức đêm, mẹ không làm gương gì cả, sau này con thức đêm mẹ không được mắng con đâu nhé."

Chẳng bao lâu sau Phương Hồng quay lại, trên tay bưng một bát nước và cầm theo ba chiếc đũa.

Đợi khi Phương Hồng đặt bát nước lên chiếc bàn cạnh giường...

Phương Như Luyện đã hiểu ra, mẹ cô nghi ngờ cô bị trúng tà hay va phải thứ gì không sạch sẽ nên muốn trừ tà cho cô.

Vốn dĩ Phương Như Luyện là một người kiên định với chủ nghĩa vô thần, nhưng sau khi trải qua chuyện trọng sinh, cô cũng không tránh khỏi việc bán tín bán nghi vào những thứ này.

Mẹ cô cầm đũa nhúng vào nước một cái, sau đó gõ một phát lên trán Phương Như Luyện. Lực đạo mạnh thật sự, đau đến mức Phương Như Luyện nhe răng trợn mắt trong giây lát, ôm đầu lùi lại phía sau.

Nghi thức kết thúc, Phương Hồng mang đồ đạc dọn về nhà bếp, rửa sạch tay rồi trèo lên giường.

Tắt đèn xong, Phương Như Luyện vẫn chưa có cảm giác buồn ngủ, cô nhìn chằm chằm lên trần nhà trong bóng tối mà thẩn thờ.

Chỉ vài giây sau, bàn tay thô ráp đã phủ lên mí mắt cô, ép cô phải nhắm mắt lại. Giọng của Phương Hồng truyền đến từ bên cạnh: "Còn không nhắm mắt đi ngủ thì dậy đi lau nhà rửa bát cho mẹ."

Phương Như Luyện nhắm mắt lại: "Con biết rồi, đang tìm giấc ngủ đây."

Cô vừa mới ngủ dậy nên cứ ngỡ sẽ rất khó ngủ lại, ai ngờ nghe tiếng thở đều đặn và có phần hơi lớn của Phương Hồng ở bên cạnh, cô lại mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

Phòng ngủ ở nhà luôn rất dễ ngủ, sáng hôm sau khi Phương Như Luyện tỉnh dậy đã gần mười giờ.

Cô nằm trên giường khó khăn vươn vai một cái, rồi cúi đầu xem tin nhắn điện thoại.

Nhóm khoa bắt đầu chuẩn bị cho việc bảo vệ khóa luận, lớp trưởng gửi vào nhóm những yêu cầu về định dạng liên tục được lãnh đạo khoa cập nhật, cùng một số công việc khác. Phương Như Luyện nhắn một câu 【Đã nhận】 vào nhóm, há miệng ngáp một cái rồi bắt đầu lo lắng cho việc tốt nghiệp của mình.

Nhiều năm trôi qua như vậy, cô đã sớm quên sạch nội dung khóa luận tốt nghiệp mình viết cái gì rồi. Nhưng điều đó không quan trọng, ai cũng biết luận văn của sinh viên đại học chẳng khác gì rác rưởi, quên cũng không sao, dù sao cũng là thứ có thể xào nấu ra trong vòng hai ba ngày.

Điều Phương Như Luyện lo lắng là sau khi tốt nghiệp cô sẽ làm gì.

Cô là sinh viên ngành văn học của một trường đại học bình thường, chuyên ngành mờ nhạt, không có kinh nghiệm thực tập, bản thân cô lại lười biếng, các đợt tuyển dụng mùa thu và mùa xuân đều đã trôi qua mà cô vẫn chưa nhận được thư mời làm việc nào.

Kiếp trước sau khi tốt nghiệp, Phương Như Luyện không làm công việc đúng chuyên ngành. Một là vì công việc đúng ngành đối với cô mà nói chẳng khác gì đống phân, hai là vì hồi tháng Năm cô theo cô bạn thân Lục Khả vào đoàn phim đóng vai xác chết, vô cùng may mắn có được cơ hội lộ diện, sau đó được đạo diễn nhìn trúng, từ đó bước chân vào giới giải trí.

Nhưng bây giờ... Phương Như Luyện rũ mắt.

Cô thà chết cũng không muốn vào giới giải trí nữa!

Vì vậy phải lên kế hoạch tìm việc làm thôi, dù tạm thời chưa tìm được việc chính thức thì tìm một chỗ thực tập trước cũng tốt.

Cô lật người trên giường, dùng khuỷu tay chống xuống, bấm vào nhóm thông tin việc làm cho sinh viên tốt nghiệp của trường — chỉ vài giây sau đã thoát ra và mắng chửi cái trường nát cùng cái chuyên ngành rác rưởi này.

Phương Như Luyện hằn học nghĩ, sau này có đứa con nào của đám họ hàng mà cô ghét thi đại học, cô sẽ giới thiệu chúng thi vào cái chuyên ngành chó chết này.

Lăn lộn vô tri trên giường một hồi lâu, Phương Như Luyện quyết định xuống giường.

Mắt cá chân đã giảm sưng nhiều, cũng không còn đau như ngày hôm qua. Phương Như Luyện khập khiễng đi về phía cửa phòng ngủ, vừa mới kéo cửa ra đã nhạy bén cảm nhận được một ánh mắt phóng tới.

Phương Tri Ý đang nằm bò trên bàn viết bài tập nghiêng đầu nhìn cô, khẽ cười: "Chị, chào buổi sáng."

Phương Như Luyện ngáp một cái: "Chào buổi sáng."

Ánh mắt đảo một vòng quanh phòng khách, Phương Như Luyện đi về phía nhà vệ sinh. Thấy Phương Tri Ý định đứng dậy, cô vội nói: "Em cứ viết bài của em đi, chị đi được mà, không đau nữa đâu. Mẹ chị đâu? Mẹ em nữa?"

"Dì Phương đang trông quán dưới lầu." Ánh nắng xuyên qua cửa kính tràn vào phòng khách, sàn nhà phản chiếu những tia sáng chói mắt, hắt lên đôi mắt nàng: "Đồng nghiệp kết hôn nên mẹ em đi ăn cưới rồi ạ."

"Ồ ồ."

Phương Như Luyện vào nhà vệ sinh vệ sinh cá nhân.

Vừa mới đánh răng rửa mặt xong, giọng nói không nhanh không chậm của Phương Tri Ý từ phòng khách truyền vào: "Dì Phương mua bữa sáng về rồi ạ, để trong bếp ấy chị."

Phương Như Luyện đáp một tiếng, rút lược đứng trước gương chải đầu.

Nhà vệ sinh đón sáng cực tốt, không bật đèn cũng rất sáng sủa thông thoáng. Người trong gương dưới ánh sáng tự nhiên được tôn lên làn da trắng mịn như ngọc, rạng rỡ đầy sức sống, cứ như là được đánh đèn bù sáng chuyên dụng vậy.

Phương Như Luyện luôn cảm thấy mẹ cô là một kiến trúc sư đại tài bị vùi lấp.

Hồi đó khi xây thêm tầng hai, từ cấu trúc kiến trúc đến trang trí nội thất, từ thiết kế đón sáng đến bố trí thông gió, toàn bộ đều do một tay Phương Hồng lo liệu. Sau khi hoàn thành, bất kể là phòng nào ánh sáng và thông gió cũng cực kỳ tốt, quy hoạch luồng di chuyển vô cùng hợp lý, vừa sáng sủa vừa dễ sống.

Phương Như Luyện nghiêng nghiêng đầu, chiêm ngưỡng nhan sắc mỹ miều của mình một hồi, cuối cùng bóp một chút tinh dầu dưỡng tóc thoa lên ngọn tóc.

Trẻ trung đúng là tốt thật, collagen trên mặt căng tràn không giấu đi đâu được. Phương Như Luyện nhìn chính mình trong gương, tâm trạng càng lúc càng tốt hơn, bước vào bếp mà không tự chủ được mà ngân nga hát.

Phương Tri Ý đang làm bài tập ở phòng khách, Phương Như Luyện sợ mùi thức ăn ảnh hưởng đến em nên xách túi bánh bao và sữa đậu nành mẹ mua ra ban công.

Ban công đã được dọn dẹp sạch sẽ. Đống sen đá không bị Phương Như Luyện tận diệt hoàn toàn, vẫn còn vài chậu được đặt trên giá. Chậu hoa trầu bà duy nhất cũng không bị vỡ, có điều đám lá vừa trải qua một kiếp nạn không nhỏ, chỉ còn lại vài chiếc lá thảm hại treo lủng lẳng trên đó.

Phương Như Luyện mặc niệm cho đống sen đá và trầu bà 0.3 giây.

Gió ngoài ban công rất mát mẻ, mười giờ sáng nhiệt độ vẫn chưa tăng cao.

Phương Như Luyện nằm trên ghế mây ăn sáng, vắt chân chữ ngũ xem tin nhắn Lục Khả gửi cho mình.

Tối hôm qua Lục Khả nhắn tin hỏi cô thế nào, Phương Như Luyện chỉ nói không cẩn thận ngã từ ban công xuống, chỉ bị trẹo chân thôi, bảo cô ấy đừng lo.

Ai ngờ lúc này Lục Khả ấp úng nói với cô rằng, tối qua mấy bà thím hàng xóm qua nhà cô ấy chơi, không biết nghe ngóng từ đâu mà đồn rằng Phương Như Luyện vì tình mà nhảy lầu tự tử, thậm chí có người còn nói trong bụng cô đã có tin vui, nhảy lầu nên bị sảy thai và phải vào viện.

Phương Như Luyện tức khắc nổi trận lôi đình, suýt thì nghẹn: "Cái đồ già dịch nào tung tin đồn nhảm thế, tôi phải xé nát miệng kẻ đó ra!"

Nói xong cô theo bản năng nhìn vào phòng khách một cái, may mà tiếng không quá lớn, cô gái trong phòng khách vẫn đang cúi đầu viết bài.

Giờ thì bánh bao cũng hết ngon. Cô nuốt chửng vài miếng cho xong rồi hằm hằm định gọi điện cho Lục Khả. Điện thoại còn chưa kịp gọi đi, phòng khách đột nhiên có tiếng động.

Phương Như Luyện quay đầu nhìn vào phòng khách, ánh mắt lướt qua mấy gương mặt đang giả vờ cười nói với Phương Tri Ý — người đang cúi đầu viết bài. Suy nghĩ một lát, cô mới sực nhớ ra danh tính của mấy người này.

Cô nở một nụ cười lạnh lùng, chiếc cốc sữa đậu nành trong tay bị bóp kêu răng rắc.

Hay lắm, không cần cô phải đi hỏi nữa, đám già dịch đó tự mình dẫn xác tới đây rồi.