"Mục Vân Thư không biết thì càng tốt chứ sao," Lục Khả hiến kế cho bạn, "Cậu nên tranh thủ lúc mẹ và em gái cậu chưa nói mà thú nhận với dì ấy, vốn dĩ là cậu sai, cứ chủ động nhận lỗi trước đã..."

"Mình ngay cả bước đầu tiên cũng không cách nào làm được."

Phương Như Luyện gục đầu xuống, chỗ da đầu bị rách đau đến dữ dội, cô tuyệt vọng thở dài một tiếng.

"Bởi vì mình không chỉ là một người chị không đủ tư cách, mà còn là một đứa con tồi tệ."

Cô không cách nào thành thật với chính mình, điều đó đồng nghĩa với việc phải xới tung những sai lầm dơ bẩn trong quá khứ, cùng với những vết thương đẫm máu bên dưới để kiểm tra lại một lần nữa; cô càng không thể thành thật với Mục Vân Thư, chỉ cần nhắm mắt lại, ngày mưa mù mịt năm ấy luôn hiện ra hết lần này đến lần khác.

Còn về Phương Tri Ý... cô lại càng không dám nghĩ tới.

Phương Như Luyện đưa tay ấn mạnh vào huyệt thái dương, lòng bàn tay lại bắt đầu đau âm ỉ. Hôm nay rõ ràng không mưa, nhưng vết sẹo không hề tồn tại kia lại như sống dậy, giật thót từng cơn dưới lớp da thịt.

Vết thương rách trán, dấu tát trên mặt, vết máu trên cổ do bưu thiếp rạch phải, còn cả vết thương do tự cắn rách đầu lưỡi... tất cả cộng lại cũng không bằng một phần vạn cơn đau thắt lòng khi cô tưởng tượng cảnh Phương Tri Ý và Mục Vân Thư biết được sự thật.

Bên tai ù đi một mảnh, giống như có một cục nóng điều hòa đang đặt trong ống tai, Phương Như Luyện cảm thấy hơi buồn nôn, mơ màng nghe thấy có người gọi tên mình.

"...Phương Như Luyện? Phương Như Luyện!"

Mở mắt ra, Lục Khả đang nắm lấy cánh tay, giữ lấy cơ thể đang lung lay sắp đổ của cô, thần sắc căng thẳng: "Cậu sao thế này?"

Sắc mặt người phụ nữ trắng bệch, thần tình vặn vẹo, trên trán phủ một lớp mồ hôi hột dày đặc, Lục Khả hơi lo lắng hôm nay bạn mình phải chịu đả kích quá lớn nên không chịu đựng nổi.

"Không... không sao."

Tầm nhìn dần hồi phục, Phương Như Luyện lắc đầu, l**m vệt máu trên môi. Vị tanh mặn, hơi giống vị của nước biển.

Hít một hơi thật sâu, Phương Như Luyện cuộn tròn người lại thành một nắm nhỏ, nhìn ra màn đêm đặc quánh ngoài cửa sổ sát đất. Trong cơn thẫn thờ, cô giống như đang chìm sâu vào đại dương. Không hề sợ hãi, ngược lại còn nảy sinh vài phần cảm giác an toàn kỳ quái, thậm chí là... một chút thỏa mãn mang tính tự ngược.

Cô không biết còn phải trôi nổi trong vùng biển sâu này bao lâu nữa mới có thể trở về bến bờ của cái nhà kia.

Phương Như Luyện và Phương Hồng đã thống nhất lời khai, nói là vào đoàn phim đóng phim, đạo diễn rất kỹ tính, quay phim khép kín.

Nhóm bốn người bỗng chốc trở thành nhóm ba người, thiếu đi một Phương Như Luyện hay nhảy nhót tếu táo trong nhóm, nhóm gia đình bỗng chốc lạnh lẽo hẳn đi. Phương Hồng có ý định khuấy động bầu không khí, nhưng luôn cảm thấy không ra dáng một gia đình.

Thời gian quay phim khép kín quá dài, cộng thêm việc Phương Hồng tuyệt đối không nhắc đến Phương Như Luyện, Mục Vân Thư tự nhiên nhận ra điểm bất thường. Hỏi Phương Hồng thì chị chỉ nói là cãi nhau rồi, không muốn nói nhiều, cứ nhắc đến là mắt lại đỏ hoe, Mục Vân Thư đương nhiên không tiện hỏi thêm, đành phải an ủi rằng chị em mẹ con làm gì có thù oán qua đêm.

Dẫu sao từ nhỏ đến lớn Phương Như Luyện và Phương Hồng cãi nhau đâu có ít?

Nhưng lần này hình như thực sự là một cuộc cãi vã kinh khủng, Phương Hồng thật sự không nhắc đến Phương Như Luyện nữa, cũng không gọi điện hay nhắn tin cho cô.

Mục Vân Thư thỉnh thoảng gọi điện được cho Phương Như Luyện, đầu dây bên kia thì vẫn bình thường, Phương Như Luyện dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói chuyện, tán gẫu với chị, chỉ là khi nhắc đến Phương Hồng, bầu không khí nhẹ nhàng đó liền trùng xuống, Phương Như Luyện buồn bã nói rằng mình đã làm sai chuyện.

"Chuyện sai gì chứ? Đã mấy tháng rồi còn gì."

Dù có vào đoàn phim khép kín đến mấy thì mỗi tháng luôn có vài ngày được ra ngoài, nhưng Phương Như Luyện vừa không chủ động gọi điện, vừa không về nhà. Đây không phải lần đầu Mục Vân Thư hỏi, nhưng Phương Như Luyện vẫn không muốn nói.

Im lặng vài giây, Mục Vân Thư nghe thấy đầu dây bên kia một tiếng gọi dính dấp: "Dì Mục."

"Mọi người dạo này có khỏe không ạ?"

"Vẫn tốt, chỉ là mọi người đều rất nhớ con." Gió từ ban công thổi vào, mang theo vài làn hương hoa thanh ngọt, Mục Vân Thư vô thức hít hà, "Khi nào thì con về nhà?"

"Vẫn đang quay phim ạ." Cô gái trả lời không đúng vào câu hỏi, vẫn như mọi khi dùng giọng điệu cười đùa để đánh trống lảng.

Cúp điện thoại, Mục Vân Thư khẽ thở dài, quay đầu nhìn Phương Hồng đang cắt tỉa cành hoa ngoài ban công. Đông qua, xuân tới, hạ lại sang. Thoắt cái, kể từ lần đoàn tụ tết Nguyên tiêu đó đã trôi qua hơn bốn tháng. Phương Tri Ý cũng sắp nghênh đón lần thi đại học thứ ba của em rồi.

Mục Vân Thư đón gió và hương hoa đi về phía ban công. Ban công vốn dĩ chỉ trồng sen đá và trầu bà. Vài tháng trước, học trò của Mục Vân Thư là Trần Đình đã mang đến mấy gốc tường vi. Khi đó, Mục Vân Thư nghĩ hoa cỏ ngoài ban công nhà mình quả thực có hơi đơn điệu nên đã đồng ý nhận.

Bà mang mấy gốc tường vi này về nhà. Lúc đó Phương Hồng luôn có chút phiền muộn, rất cần tìm việc gì đó để phân tán chú ý, hai chị em bèn tự tay dựng một bệ hoa nhỏ ngoài ban công. Những chùm hoa trắng hồng tầng tầng lớp lớp phủ kín một góc ban công, trông thật đẹp mắt.

Phương Hồng quay lưng về phía bà, đang cắt hoa xuống, bó thành một bó đầy đặn.

"Tặng em này," Phương Hồng quay người lại, đưa hoa cho bà, "Để trong phòng chắc chắn sẽ thơm lắm. Chị đặc biệt chọn những bông nở đẹp nhất và màu sắc rạng rỡ nhất đấy."

Cuống hoa được quấn từng vòng bằng sợi len mềm mại, những chiếc gai trên đó đã được chu đáo bẻ đi từng cái một.

Mục Vân Thư đưa tay nhận lấy hoa, cúi đầu hít hà một hơi, "Em vừa gọi điện cho Tiểu Luyện."

Động tác của Phương Hồng khựng lại một thoáng, rồi quay người cầm kéo tiếp tục tỉa cành lá, không đáp lời. Mục Vân Thư biết Phương Hồng vẫn luôn lắng nghe. Bà nói chuyện cũng không hạ thấp giọng, chính là cố ý để Phương Hồng nghe thấy.

"Cũng gần nửa năm rồi." Mục Vân Thư đưa tay ngắt một chiếc lá, "Có giận đến mấy cũng nên nguôi ngoai rồi chứ, nó có phạm lỗi gì đi nữa thì cũng là con gái chị, Tiểu Luyện cũng biết lỗi rồi, chị thực sự định cả đời không gặp nó sao?"

Phương Hồng không tiếp lời, chiếc kéo trong tay kêu cạch cạch, cắt rơi mấy chiếc lá xanh mướt xuống đất.

"Hôm qua thấy nó trên tivi, hình như gầy đi nhiều lắm," Mục Vân Thư nói, "Cho nó về nhà đi, em rất nhớ nó."

Có cơn gió thổi qua, những đóa tường vi trắng hồng khẽ đung đưa.

"Chị làm gì có bản lĩnh đó mà không cho nó về nhà?" Phương Hồng nghiêng đầu nhìn Mục Vân Thư, ánh mắt chạm phải đôi mày đang dịu dàng mỉm cười của đối phương, lồng ngực bỗng như bị thứ gì đó đâm phải, vội vàng quay mặt đi, "...Là chính nó không dám về."

Mục Vân Thư cười: "Thì chẳng phải là sợ chị sao?"

Phương Hồng lắc đầu. Làm sao có thể nói cho Mục Vân Thư biết, cái đồ khốn kiếp đó đã sớm dụ dỗ Phương Tri Ý đi vào con đường lầm lạc rồi?

"Sợ thì cả đời này cũng đừng về nữa," Phương Hồng hừ lạnh, "Chị thấy nó ở ngoài kia làm đại minh tinh vẻ vang lắm, chưa chắc đã muốn về cái nhà nghèo nàn này đâu."

Mục Vân Thư: "Đừng nói lời hờn dỗi."

"Hiện tại Tiểu Ý sắp thi đại học rồi, là thời khắc quan trọng." Phương Hồng quay mặt đi, giọng nói cứng nhắc, "Nó tốt nhất là đừng có về làm phiền chị... cũng đừng về làm phiền Tiểu Ý."

Mục Vân Thư ngẩn người, không nói gì thêm nữa.

Hoàng hôn chậm rãi buông xuống. Phương Hồng thu dọn ban công xong, vào nhà thay bộ quần áo, lấy chìa khóa xe ở cửa, "Giờ này chắc Tiểu Ý sắp đến rồi, chị đi đón em ấy, tiện thể ghé qua chợ mua ít đồ nhắm, bữa tối em còn muốn ăn gì không?"

Mục Vân Thư nói: "Mua một con cá nhé."

Cánh cửa khẽ khép lại, Phương Hồng quay người đi xuống lầu.

Dưới lầu có mấy đứa trẻ đang đuổi bắt. Bà tùy ý liếc mắt nhìn qua, bỗng nhiên chú ý thấy bên cạnh dải cây xanh có một người đàn ông đang đứng. Trời nóng thế này mà hắn lại mặc một chiếc áo khoác đen kín mít. Phương Hồng không khỏi dừng bước, nhìn hắn thêm vài cái. Một người đàn ông trung niên, hơi đen, vẻ mặt không có gì tốt đẹp.

Người đàn ông dường như nhận ra ánh mắt của bà, lấy điếu thuốc ra ngậm rồi quay người rời đi. Hắn rẽ qua góc đường, lẩn vào một con hẻm nhỏ. Đợi cho đến khi chiếc xe của người phụ nữ đi xa, hắn mới một lần nữa bước ra, quay trở lại trước cửa cửa hàng tiện lợi nhỏ đã đóng cửa.

Hắn vứt tàn thuốc xuống đất, di chân lên rồi theo lối đi hẹp bên cạnh cửa hàng đi lên lầu.

"Cộc cộc cộc ——"

Mục Vân Thư đang vo gạo trong bếp, nghe thấy tiếng gõ cửa, tưởng là Phương Hồng quên đồ nên ra mở cửa. Nhưng người đứng ngoài cửa là một người đàn ông trung niên xa lạ.

Khuôn mặt đó... dường như cũng không hẳn là hoàn toàn xa lạ. Mục Vân Thư nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu, trực giác mách bảo đối phương không hề thân thiện, bà vô thức kéo cửa vào trong một chút, chỉ để lại một khe hở nhỏ:

"Anh là ai? Anh tìm ai?"

"Những năm qua, chị sống tốt quá nhỉ," Người đàn ông ngoài cửa mỉm cười, nhe ra hàm răng đen vàng, "—— Chị dâu."

Mục Vân Thư sững sờ. Giây tiếp theo, một luồng khí lạnh từ sống lưng đột ngột bốc lên.

"Chị dâu, mười mấy năm không gặp, chị trông chẳng thay đổi gì mấy, vẫn trẻ trung xinh đẹp như vậy."

Mục Vân Thư lạnh mặt, không đáp lời.

"Tiểu Ý đâu? Nó ở nhà chứ?" Người đàn ông nhìn qua khe cửa thăm dò, "Tôi là chú nó, đã quá lâu không được gặp nó rồi, cũng không biết giờ nó lớn thế nào, nhớ quá. Sao thế, không mời tôi vào trong ngồi chút sao?"

Mục Vân Thư im lặng vài giây, giọng nói bình thản: "Anh tìm nhầm người rồi. Đây không phải nhà tôi, tôi chỉ là người thuê nhà thôi."

"Thuê nhà?" Người đàn ông cười khẩy, "Hừ, ngày tháng sống với nhau như một gia đình thế này mà còn bảo thuê nhà."