Gió sớm đầu hạ hơi se lạnh mang theo hương vị nồng đậm của đất ẩm và cỏ tươi.

Đây là mùi hương mà Cố Phương Bạch yêu thích, thế nên cô không vội vào nhà mà tựa lưng vào khung cửa, thư thái hít sâu vài ngụm không khí trong lành.

Đúng lúc này, Tiểu đoàn trưởng Sở - người đang hòa vào dòng người mặc quân phục xanh lục đột ngột quay đầu lại.

Một người không ngờ vợ vẫn còn đứng đó, một người không ngờ chồng mình lại ngoái đầu nhìn.

Cả hai cùng ngẩn ngơ trong giây lát rồi nhìn nhau cười đầy ý vị...

"... Tiểu Cố, sao dậy sớm thế?"

Cố Phương Bạch nghiêng đầu nhìn sang, phát hiện là chị dâu hàng xóm Vương Thục Nga, cũng là người nhà của Chính ủy Lưu - cấp trên trực tiếp của chồng mình.

Cô cười đáp: "Em bị tiếng kèn báo thức gọi dậy ạ. Chị dâu cũng dậy sớm thế sao?"

"Mới đến chưa quen tiếng kèn đâu, ở một thời gian là ổn ngay ấy mà." Vương Thục Nga dáng người hơi đậm, cười lên trông rất hỷ khánh.

Sau khi an ủi cô dâu mới, chị chỉ tay vào cái chậu gỗ lớn dưới chân: "Hơn 7 giờ chị phải đi làm rồi, trước khi đi phải làm xong hết việc nhà đã."

Cố Phương Bạch nhìn cái thùng gỗ có vẻ khá nặng, tiến lên vài bước: "Để em giúp chị khiêng ra chỗ giếng nước."

"Không cần, không cần đâu..." Vương Thục Nga bật cười, liên tục từ chối rồi giải thích: "Thùng gỗ nặng lắm, đều là ra giếng gánh nước về dùng thôi. Thằng lớn nhà chị đi rồi. Tiểu Cố, nhà em có nước chưa? Nếu chưa có thì để thằng lớn nhà chị tiện đường gánh cho em vài thùng."

Cố Phương Bạch không muốn làm phiền người khác: "Cảm ơn chị dâu, nhà em có nước rồi ạ."

"Vậy thì tốt, sau này cần giúp gì cứ bảo chị nhé..." Đều là những người rời quê hương đi theo chồng, cộng thêm thời đại này tình người rất đậm đà, hầu hết các chị dâu quân nhân đều sẵn lòng giúp đỡ cô dâu mới, Vương Thục Nga cũng không ngoại lệ.

Đặc biệt Sở Ngọc lại là cấp dưới của chồng chị, dĩ nhiên cảm thấy thân thiết hơn.

Cố Phương Bạch chân thành cảm ơn, đứng trò chuyện với chị dâu một lúc mới lui vào nhà.

Lúc này, chút buồn ngủ cuối cùng của cô cũng tan biến. Đằng nào nằm lại giường chắc cũng không ngủ được, cô bèn mở bếp than chuẩn bị làm bữa sáng.

Sau một đêm bị ủ kín, bếp than chỉ còn lại hơi ấm yếu ớt. Cố Phương Bạch cầm kẹp sắt chọc chọc vào đáy lò cho không khí tràn vào rồi mới kẹp một viên than tổ ong mới thay lên...

Sau khi cho một nắm gạo đã vo sạch vào nồi đất đã thêm đủ nước và đặt lên bếp, cô lại múc thêm ít bột mì, định lát nữa tráng vài chiếc bánh hành.

Dù sao sức ăn của Tiểu đoàn trưởng nhà cô cũng rất "ấn tượng", chỉ húp cháo loãng chắc chắn không thể no bụng được. Tất nhiên để vị ngon hơn, khi cắt hành lá trộn vào bột, Cố Phương Bạch còn đập thêm một quả trứng gà.

Đợi mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng, cô mới bắt đầu thu xếp cho bản thân...

Thời gian nhanh chóng trôi đến 7 giờ.

Cùng lúc đó, bên ngoài lại vang lên tiếng xôn xao, đó là các sĩ quan đi tập hợp đã trở về.

Cô không đón ra cửa mà mở nắp nồi đất, múc cháo nóng ra bát cho nhanh nguội.

Sở Ngọc không biết vợ đã làm bữa sáng. Khi anh xách bánh bao và dưa muối mua từ căng tin về đến nhà, nhìn thấy thức ăn bày sẵn trên bàn, anh ghé lại hôn vợ một cái rồi trêu: "Lần sau chúng ta phải họp bàn trước thôi, kẻo lại làm trùng mất."

Cố Phương Bạch hơi chê bai đẩy anh ra: "Toàn mùi mồ hôi, em đun nước nóng cho anh rồi, mau đi tắm đi."

"Không cần nước nóng đâu." Sở Ngọc cất bánh bao vào tủ sau đó xách một xô nước lạnh đứng ngay cửa, dội thẳng từ đầu xuống.

"..." Pháp y cũng là bác sĩ, dù vận động mạnh xong dội nước lạnh không hẳn sẽ gây ra hệ quả gì ngay lập tức, nhưng vạn nhất thì sao?

Cố Phương Bạch, người có kiến thức y học đầy mình khi đưa khăn khô cho anh vẫn dặn một câu: "Sau này em sẽ pha sẵn nước ấm cho anh."

Sở Ngọc định bảo đại mùa hè dùng nước nóng làm gì? Nóng chết đi được. Nhưng chạm phải ánh mắt của vợ, anh rất thức thời đáp: “Nghe lời em hết.”

Ăn sáng xong.

Sở Ngọc nhanh nhẹn rửa bát đũa rồi mới khí thế bừng bừng ra khỏi cửa.

Sau khi ăn xong đường huyết tăng nhanh, Cố Phương Bạch lại thấy buồn ngủ, định đi ngủ bù một lúc. Nhưng ngặt nỗi kế hoạch không đuổi kịp thay đổi.

Vừa mới kéo rèm cửa sổ sau phòng ngủ, ở cửa lớn đã truyền đến giọng nói hơi quen thuộc: "Phương Bạch? Có nhà không em?"

"Dạ có!" Cố Phương Bạch rảo bước ra phòng khách, quả nhiên thấy bóng dáng quen thuộc: "Chị dâu mau vào nhà ngồi ạ."

Lâm Hỉ Phong xách một chiếc giỏ tre nhỏ ở khuỷu tay, nghe vậy vội xua tay: "Không vào đâu... Cửa hàng tạp hóa mới về ít cá biển, em có muốn đi mua không?"

Cố Phương Bạch cực kỳ thích món này, đâu còn màng tới thắt lưng và chân đang hơi mỏi nữa, lập tức vui vẻ đáp: "Em đi với, chị đợi em chút!"

Lâm Hỉ Phong: "Em thong thả thôi, không gấp."

Làm sao mà không gấp cho được? Lần trước đi dạo cửa hàng tạp hóa, Cố Phương Bạch đã nghe nhân viên nói rồi, loại cá biển này một tháng chẳng gặp được mấy lần, số lượng lại ít, đi muộn là không mua nổi đâu.

Thế nên cô chỉ mất chưa đầy một phút đã khóa xong cửa.

Trái với dự đoán của Cố Phương Bạch rằng chỉ có hai người, thực tế là hoạt động tập thể. Khi họ vừa đi ra khỏi khu vực gia đình thì thấy mười mấy chị dâu quân nhân khác cũng đang xách giỏ tre chờ dưới bóng cây.

Lâm Hỉ Phong giải thích: "Mấy chị em không có việc làm như chúng ta đều thích đi chung thế này, cửa hàng có đồ tốt dĩ nhiên không thể để một nhà độc chiếm được."

Dứt lời, các chị dâu đang tán gẫu bên kia cũng thấy hai người, nhao nhao cười chào hỏi.

Là người mới, lại là cô dâu vừa mới tổ chức đám cưới, Cố Phương Bạch nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của mọi cuộc trò chuyện.

Hỏi gì cũng có.

Đại loại chia làm hai kiểu: kiểu e thẹn và kiểu bạo dạn.

Kiểu e thẹn thì xoay quanh: "Sao da em trắng thế?", "Em đúng là sinh viên đại học thật à?", "Em với Tiểu đoàn trưởng Sở là xem mắt mà quen nhau hả?"

Còn kiểu bạo dạn thì... cực kỳ bạo dạn luôn: "Tiểu đoàn trưởng Sở trên giường có lợi hại không?", "Mũi Tiểu đoàn trưởng Sở vừa cao vừa thẳng, 'kích cỡ' chắc là đặc biệt lớn nhỉ?"

Cố Phương Bạch phần lớn chỉ mỉm cười bẽn lẽn nhưng vẫn nhanh chóng được các chị dâu đón nhận, tự nhiên hòa nhập vào sự náo nhiệt và tiếng cười của mọi người...

Những ngày tiếp theo, lịch trình của Cố Phương Bạch phần lớn cũng đều như vậy. Cuộc sống ở khu tập thể nhờ có những chị dâu này chia sẻ chuyện bát quái mà không hề tẻ nhạt như cô từng nghĩ.

Cô thường xuyên được nghe những câu chuyện nhỏ kỳ lạ đến khó tin. Lúc này cô mới nhận ra mình không phải là không thích náo nhiệt, mà chỉ là không thích sự náo nhiệt giả tạo.

Ít nhất... hiện tại cô rất thích sự náo nhiệt của cái thời đại "bán anh em xa mua láng giềng gần" này.

Và thời gian giữa những câu chuyện này chuyện nọ nhanh chóng trôi đến chiều tối thứ Bảy, cũng là ngày thứ bảy Cố Phương Bạch đến đơn vị.

Bản thảo mà cô luôn cảm thấy còn thiếu sót nhờ có sự chia sẻ của các chị dâu mà cuối cùng cũng trở nên tròn trịa. Chỉ chờ Tiểu đoàn trưởng Sở giúp kiểm tra xem có câu chữ nào không hợp thời đại hay không là có thể gửi đi rồi.

Cùng thời điểm đó.

Văn phòng Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 586.

Sở Ngọc - người đang được vợ nhớ nhung đang cầm tờ "Bảng phân công trực ban cuối tuần của tiểu đoàn" do văn thư đệ trình để đối chiếu.

Đặc biệt là danh sách lính canh đêm và người trực tổng đài tiểu đoàn là quan trọng nhất. Sau khi xác định kỹ lưỡng không có sai sót, anh mới ký tên mình vào.

Lúc này còn một ít thời gian mới đến giờ tan làm, tay lại không còn việc gì, Sở Ngọc cầm bảng trực đã ký đi tìm văn thư, dặn cậu ta nhanh chóng dán lên bảng tin của tiểu đoàn.

Đúng lúc này, Tiểu Vương - chiến sĩ cần vụ của Trung đoàn trưởng Nhạc tìm tới. Cậu ta chào đúng lễ tiết rồi mới nói rõ mục đích: "Tiểu đoàn trưởng Sở, Trung đoàn trưởng tìm anh ạ."

Vốn định đi dạo một vòng quanh doanh trại, Sở Ngọc nâng tay xem đồng hồ: "Bây giờ luôn à?"

Tiểu Vương đứng thẳng lưng, dõng dạc: "Vâng!"

Sở Ngọc xoa xoa tai, cười mắng: "Được rồi, tôi đi ngay đây. Cái cậu này... hét điếc cả tai tôi rồi."

Tiểu Vương không nhịn được cười thành tiếng, hàm răng trắng bóng nổi bật trên làn da ngăm đen.

Rốt cuộc vẫn không yên tâm về các chiến sĩ đang huấn luyện ngoài bãi tập, Sở Ngọc tìm Tôn Quang Minh nhờ trông chừng hộ một chút rồi mới đi đến văn phòng Trung đoàn trưởng.

Nhạc Trung Quốc là người thẳng tính, thấy cấp dưới đến thì không vòng vo, nói thẳng luôn: "Hôm nay tôi đi họp ở Sư bộ, Lữ đoàn trưởng tiết lộ riêng với tôi rằng Quân khu phía Bắc mà cậu muốn đến gần đây có một chức Phó trung đoàn sắp điều đi. Nếu giành được vị trí này, có lẽ cuối tháng này hoặc đầu tháng sau cậu phải khởi hành rồi."

Phó trung đoàn... Hai bàn tay đặt ngay ngắn trên đầu gối của Sở Ngọc vô thức siết chặt. Nhưng chỉ vài nhịp thở sau, tâm trạng căng thẳng của anh đã bình tĩnh trở lại, anh thành thực nói: "Sợ là rất khó ạ."

Quân công thì đủ rồi, vì anh đã liều mạng suốt mấy năm qua. Nhưng thành phần gia đình của anh là một điều đại kỵ, dù cha mẹ đã chủ động đăng báo cắt đứt quan hệ, dù đã cưới được người vợ “vừa hồng vừa chuyên” thì vẫn không hề dễ dàng... Cảm giác như vẫn còn thiếu một chút lực đẩy cuối cùng.

Nhạc Trung Quốc lại có cái nhìn khác.

Ông rít một hơi thuốc, phân tích kỹ lưỡng: "Cậu đã kết thành bạn đời cách mạng với đồng chí Tiểu Cố, việc muốn điều động đến Quân khu phía Bắc cơ bản không còn vấn đề gì nữa. Bây giờ chỉ xem cấp trên sắp xếp chức vụ thế nào thôi...

Tôi và Lữ đoàn trưởng đều thấy vị trí Phó trung đoàn vẫn có thể tranh thủ được... Thôi, cậu cũng đừng vội nản chí, tôi nói đều có lý cả...

Cậu nghĩ xem, từ xưa 'quan kinh đô lớn hơn nửa cấp', dù cậu có thăng chức đi nữa thì cũng chỉ tính là điều động ngang hàng. Nếu vẫn giữ cấp Tiểu đoàn mà chuyển đi thì coi như bị hạ nửa cấp, điều đó không hợp lý..."

Nói đến đây, Nhạc Trung Quốc gạt tàn thuốc, tiếp tục: "Thêm nữa, cậu cũng thừa biết tính tình Lữ đoàn trưởng nhà mình rồi, không chắc chắn đại bộ phận là ông ấy không mở miệng đâu."

Sở Ngọc không phải người bi quan, nhưng những năm gần đây chịu quá nhiều đối xử không công bằng, nên dù Trung đoàn trưởng phân tích rất có lý, anh vẫn không dám đặt kỳ vọng quá lớn.

Tuy nhiên anh không nói ra nỗi lo trong lòng mà chân thành cảm ơn. Trung đoàn trưởng Nhạc thực sự coi anh như con cháu trong nhà. Còn Lữ đoàn trưởng sở dĩ sẵn lòng giúp đỡ, ngoài việc ông ấy vốn là một lãnh đạo tốt, quan trọng nhất là nể mặt Trung đoàn trưởng Nhạc.

Trong lòng Lữ đoàn trưởng, Trung đoàn trưởng Nhạc có vị trí quan trọng giống như vị trí của anh trong lòng Trung đoàn trưởng vậy.

Nghĩ đến đây, Sở Ngọc một lần nữa thành khẩn cảm ơn.

Nhạc Trung Quốc đã quen với việc thằng nhóc này không lớn không nhỏ, đâu chịu nổi cái kiểu khách sáo này, lập tức xua tay ghét bỏ: "Định làm kinh tởm ai đấy? Đừng có giở cái trò này với tôi."

Sở Ngọc lật mặt trong một giây, giọng điệu đầy vẻ tinh quái: "Lão Nhạc, nhờ anh giúp một việc nhỏ được không?"

Giọng điệu này mới đúng bài này.

Nhạc Trung Quốc giãn cơ mặt tựa vào lưng ghế: "Cầu xin tôi? Nghiêm trọng thế sao? Nói đi, cái thằng ranh con này lại gây ra họa gì rồi?"

Sở Ngọc cười hi hi: "Tôi làm sao mà gây họa được? Chỉ là muốn nhờ lão Nhạc giúp một việc nhỏ thôi."

Thấy anh như vậy, Nhạc Trung Quốc lại đâm ra cảnh giác: "Cái thằng này... lại đang nảy ra ý đồ xấu gì đây?"

Sở Ngọc không úp mở nữa: "Lão Nhạc, anh xem, anh cũng có tuổi rồi, đồ dùng kế hoạch hóa chắc chắn dùng không hết bao nhiêu. Lần sau đi lĩnh, anh tiện tay lĩnh giúp tôi một ít theo kích cỡ của tôi nhé?"

Người đàn ông nào chịu được việc bị người khác nói mình "không được"? Nhạc Trung Quốc cũng vậy.

Ông tức giận vớ lấy cuốn sổ bên cạnh ném thẳng: "Cút cút cút! Sao lão tử lại không dùng tới? Lão tử hùng phong vẫn còn đây! Chỉ có mấy cái loại mặt trắng thư sinh như Tôn Quang Minh với lão Lưu mới có dư thôi!!!"

Vừa mới trêu vào vảy ngược xong, Sở Ngọc liền vắt chân lên cổ mà chạy. Đùa chắc, không đi để lão Nhạc đang nổi trận lôi đình đập cho một trận à?

Còn về việc đi tìm Chính ủy Lưu, hừ hừ... anh đâu có ngốc, con cáo già đó không dễ đắc tội đâu.

Bên Tôn Quang Minh thì mấy hôm trước anh đã "vặt lông" rồi, ngặt nỗi vợ lão Tôn không lên quân ngũ cùng, trạm y tế không phát cho.

Mấy người khác có vợ thì cũng chết sống không thừa nhận là dùng không hết, không chịu đóng góp phần dư ra.

Nghĩ đến số lượng đồ kế hoạch hóa trong nhà ngày càng ít đi, Sở Ngọc chỉ còn biết đặt hy vọng vào bệnh viện huyện thôi.

Đầu óc đầy những suy nghĩ đen tối, Tiểu đoàn trưởng Sở về đến nhà, chưa kịp vào bếp ôm hôn vợ yêu cho thỏa nỗi nhớ thì ánh mắt đã bị mấy tờ bản thảo trên bàn ăn thu hút...