Thành phố B, những ngày tháng Năm đầu hạ.

  Cơn mưa bụi giăng kín lối đi trong khu tập thể nhà máy thực phẩm, khiến không gian vốn đã chật chội lại càng thêm ẩm mốc. Mùi khói bếp nồng nặc quện vào hơi nước, len lỏi qua những hành lang tối tăm của dãy nhà ống cũ kỹ.

  Trên tầng bốn, trong một góc phòng kho bé xíu, không khí đặc quánh mùi gỗ mục. Một vài sinh vật nhỏ bé lướt qua kẽ cửa, nhanh ch.óng mất hút vào bóng tối sâu thẳm.

  Phía ngoài phòng khách, bầu không khí cũng chẳng mấy sáng sủa. Vợ chồng họ Sở ngồi đối diện nhau, gương mặt ai nấy đều trĩu nặng ưu tư.

  "Ông xem, dù thế nào thì Như Yên cũng là cốt nhục của chúng ta." Bà Thúy Nga phá vỡ sự im lặng bằng tông giọng khẩn thiết.

  "Tôi biết, nhưng Dao Dao cũng ở nhà này mười tám năm rồi." Ông Sở thở dài, vân vê gấu áo. "Lòng bàn tay hay mu bạt tay đều là thịt, bà bảo tôi phải xuống tay thế nào đây?"

  "Ông đừng có nể tình vô ích!" Bà Thúy Nga gắt gỏng. "Nó vốn không phải con ruột. Nuôi nó ăn học t.ử tế đến hết cấp ba đã là quá nhân đạo rồi. Giờ ủy ban đường phố đã ra chỉ thị, nhà nào cũng phải có người xuống nông thôn. Ông định để con gái ruột mình đi chịu khổ thay cho nó chắc?"

  "Nhưng mà..."