---

  Tan buổi tự học tối, Tô Tiêu Tiêu không muốn nán lại lớp học thêm một khắc nào, gần như chạy nhanh về nhà.

Trời lạnh, Trần Quế Lan vẫn đứng ở cửa ngóng về phía trường, đến khi nhìn thấy Tô Tiêu Tiêu, mặt bà mới rạng rỡ nụ cười: “Hôm nay con về sớm hơn hôm qua năm phút đấy. Đừng vội, đi thong thả thôi.”

“Con vội vàng về để nhìn thấy mẹ mà!” Tô Tiêu Tiêu hiếm khi làm nũng trước mặt Trần Quế Lan. Dù sao về mặt tâm lý, cô không phải là cô gái mười mấy tuổi, một người trưởng thành như cô vẫn hơi ngại khi làm nũng trước mặt mẹ. Kiếp trước, hai mẹ con họ sống bên nhau quá ngắn ngủi, kiếp này cô phải bù đắp thật tốt sự hối tiếc với mẹ. Đối với Trần Quế Lan lúc này, sự đồng hành của con gái là quan trọng nhất.

“Lớn từng này rồi mà còn như con nít.” Trần Quế Lan nói vậy, nhưng trong lòng vẫn rất vui. Hai mẹ con vào nhà, Trần Quế Lan liền vội vàng dọn cơm ra. Tối nay là mì thịt xé, trong mì còn có cải ngọt non xanh mướt và thịt xé tươi non, mùi thơm ngào ngạt. Tô Tiêu Tiêu tự múc cho mình nửa bát, nửa bát còn lại đưa cho Trần Quế Lan: “Ăn nhiều buổi tối khó tiêu, mỗi người một nửa thôi.”

“Mẹ ăn rồi.” Trần Quế Lan muốn Tô Tiêu Tiêu ăn hết.

“Mẹ, con thật sự không thể ăn hết.” Tô Tiêu Tiêu thấy bánh bao đã hết, biết Trần Quế Lan chắc chắn ăn bánh bao thừa. Trần Quế Lan đành ngồi xuống ăn cùng cô, chỉ vào khoai tây và cà chua ở góc tường: “Hàng xóm gửi cho đấy, nói không ăn sẽ hỏng, cho tiền cũng không lấy. Họ không chỉ cho mình nhà mình đâu, hàng xóm xung quanh họ cũng cho.”

“Vậy thì nhận đi ạ!” Tô Tiêu Tiêu ngẩn người một lát, rồi nói: “Đợi có dịp, mình gửi lại họ cái khác.” Cô đột nhiên có cảm giác, nhà bán rau này không thể kinh doanh lâu bền được.

Người bán rau có rau thừa thì có thể hiểu, rau bán không hết thì có thể giảm giá. Thỉnh thoảng tặng hàng xóm cũng có thể hiểu, nhưng thường xuyên tặng thì không thể hiểu nổi.

Hàng xóm cũng là khách hàng mục tiêu của họ. Cứ tặng như vậy, hàng xóm chẳng cần phải mua rau thường xuyên nữa.

Cứ dần dà, ai cũng sẽ chờ họ tặng rau thôi!

Hai mẹ con nằm xuống, không nghe thấy âm thanh ngượng ngùng đó nữa, nhưng lại nghe thấy tiếng cãi nhau của họ. Đại ý là người phụ nữ chê người đàn ông lấy quá nhiều rau, bán không hết bị hỏng. Người đàn ông chê người phụ nữ không chịu bán hàng đàng hoàng, suốt ngày chỉ biết xem TV trong nhà, nói con trai họ học hành không tốt cũng đổ lỗi cho người phụ nữ không kèm cặp.

“Tôi biết ngay anh chê tôi rồi, anh không những chê tôi mà còn chê cả con!” Người phụ nữ vô cùng tủi thân, dùng giọng địa phương nghe lơ mơ hiểu được, khóc lóc gào thét: “Nếu anh có người bên ngoài thì nói thẳng đi, không cần về nhà trút giận lên hai mẹ con tôi!”

“Chúng ta có chuyện thì nói chuyện, cô đừng có lôi mấy thứ đó vào. Tôi chịu đựng cô đủ lắm rồi!” Người đàn ông gầm lên một tiếng, “bốp” làm rơi vỡ cả cái chén: “Có phải cô còn muốn nói chiếc xe tải lấy hàng của tôi cũng là nhà ngoại cô tài trợ, không có cô thì không có tôi ngày hôm nay không? Cô nghĩ tôi muốn bán rau lắm sao? Tôi, mẹ nó phải thức khuya dậy sớm đi lấy hàng, tôi chán ngấy rồi!”

Đứa trẻ sợ hãi khóc thét lên.

Phòng bên cạnh hỗn loạn cả một góc.

“Hai người này ban ngày còn tốt lành mà…” Trần Quế Lan thở dài, quay người về phía Tô Tiêu Tiêu nói: “Nếu con ngủ không được, mai con đừng về nữa, cứ ở lại trường đi!”

Ở đời là như vậy. Mãi mãi không biết hàng xóm bên cạnh là người thế nào. Gặp phải loại người như phòng bên, họ cũng chịu thua.

“Không sao đâu mẹ.” Tô Tiêu Tiêu không bận tâm lắm. Dù sao cũng không ngủ được, cô liền trò chuyện với Trần Quế Lan: “Mẹ, hôm nay bán hàng thế nào rồi?”

“Ôi cái đầu óc này, suýt nữa quên nói với con.” Giọng Trần Quế Lan vui mừng: “Hôm nay bán khá chạy, tổng cộng bán được ba mươi món, nhưng toàn là quần jean thôi. Tuy kiếm được tiền, nhưng mẹ vẫn tiếc lắm, mình bán rẻ quá rồi.”

Ba mươi món là ba trăm tệ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bà nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh.

“Không sao đâu mẹ, bán hết rồi thì mình bán hàng khác.” Tô Tiêu Tiêu buổi trưa đã gọi điện cho Cúc Bồi Quân, nhờ anh ta đi Mặc Thành tìm Lưu Văn Cát, lấy thêm một trăm bộ áo bông và quần bông. Giá sỉ là mười tám tệ một bộ, về bán lẻ ba mươi lăm tệ một bộ.

Loại áo bông quần bông này Tô Tiêu Tiêu từng bán ở Xưởng May Giai Lệ rồi. Chúng đều bán bốn mươi tệ một bộ, rất chạy hàng. Cùng một loại quần áo, chênh lệch nhau mười tám tệ trong cùng thành phố là chuyện bình thường.

Cô đặt giá ba mươi lăm là rất hợp lý.

Sở dĩ cô muốn nhanh ch.óng giải quyết lô hàng của Xưởng May Giai Lệ là vì lô hàng này là đồ mặc mùa thu xuân. Kinh doanh kỵ nhất là ôm hàng, không thể vì muốn lời thêm ba hai tệ mà để hàng tồn trong tay.

Trận chiến phòng bên vẫn tiếp tục.

Thậm chí còn leo thang hơn, từ tiếng trẻ con khóc chuyển thành tiếng phụ nữ khóc, đến cuối cùng người đàn ông cũng bắt đầu khóc. Cả nhà ba người gào khóc t.h.ả.m thiết.

Ông chủ cửa hàng băng đĩa đối diện lóe qua cửa sổ bên này, đến gõ cửa phòng bên cạnh, đứng ngoài cửa khuyên: “Anh em, nhà ai cũng khó khăn cả thôi, thôi đi, nghỉ ngơi sớm đi!”

Tiếng khóc trong phòng nhỏ đi rất nhiều.

Lại có một người đàn ông khác đến khuyên: “Đúng vậy, có chuyện gì thì vợ chồng bàn bạc với nhau. Kinh doanh không tốt, đừng đổ lỗi cho nhau. Mọi người ai cũng quý mến gia đình hai người mà!”

Hai vợ chồng họ tính tình hòa nhã, lại còn rất hào phóng. Họ theo đó mà ăn rau không ít.

Tiếng khóc lúc này mới dừng hẳn.

Người đàn ông giọng khàn khàn đáp lại: “Biết rồi, tối nay xin lỗi anh em nhé.”

Ngay lập tức, cả con phố trở nên yên tĩnh.

Cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Tô Tiêu Tiêu âm thầm tính toán ngày tháng. Tuần này họ không nghỉ. Đợi lô áo bông quần bông về, cô sẽ nhờ Cúc Bồi Quân mang đến. Cô sẽ dành thời gian mời Cúc Bồi Quân ăn một bữa để bày tỏ lòng cảm ơn. Sau đó khoảng nửa tháng nữa, cô sẽ nghỉ đông.

Nghỉ đông rồi, cô sẽ tự mình đi Chợ bán buôn Mặc Thành một chuyến, chọn một ít áo khoác lông vũ để mọi người mặc Tết, lại có thể kiếm thêm một khoản. Liệu trước Tết có tiết kiệm đủ một vạn hay không, phải xem lô áo khoác lông vũ này.

Thực ra những chuyện này cô không bận tâm. Mối bận tâm hiện tại của cô là khi nào sẽ nói chuyện Tô Hậu Lễ muốn ly hôn với Trần Quế Lan. Giấu được một ngày, không giấu được nửa tháng. Sớm muộn gì cô cũng phải nói với Trần Quế Lan. Nếu không, lỡ Tô Hậu Lễ thật sự tìm đến, Trần Quế Lan không có chút chuẩn bị tâm lý nào.

Thà chủ động, còn hơn bị động.

Buổi trưa, cô lại gọi điện cho Tô Hậu Lễ. Tô Hậu Lễ biết Trần Quế Lan đang bán hàng ở Phố Ẩm Thực, định bụng sẽ tìm bà lúc rảnh. Nhận được điện thoại của Tô Tiêu Tiêu, giọng ông ta mềm mỏng đi vài phần: “Con có chuyện gì?”

“Bố, tối thứ Bảy tuần sau, chúng ta cùng ăn một bữa cơm, bố sắp xếp thời gian đi!” Tô Tiêu Tiêu cảm xúc rất ổn định. Cô như nhìn thấu tâm tư của Tô Hậu Lễ, từng chữ từng câu nói: “Con đã nói rồi, bố không cần đi tìm mẹ con. Bố ly hôn, con không thể đi theo bố, con phải đi theo mẹ con. Vì vậy mẹ con không phải là một người đơn độc, mẹ còn có con. Bố có tìm mẹ, mẹ cũng phải hỏi ý kiến con. Chi bằng ba người chúng ta gặp mặt, nói rõ ràng mọi chuyện.”

“Vậy được.” Tô Hậu Lễ vui mừng khôn xiết: “Gặp nhau ở đâu?”

“Trưa thứ Bảy tuần sau, con sẽ thông báo cho bố.” Tô Tiêu Tiêu nói xong liền cúp điện thoại.

Địa điểm gặp mặt đương nhiên là do cô chọn.

Đây gọi là lợi thế sân nhà.

…

Khi Cúc Bồi Quân đến giao áo bông quần bông, Tô Tiêu Tiêu vẫn chưa tan học. Trần Quế Lan làm theo ý Tô Tiêu Tiêu, thanh toán tiền hàng, còn tặng Cúc Bồi Quân hai bao t.h.u.ố.c lá. Cúc Bồi Quân gặp Trần Quế Lan vài lần, cũng quen thân rồi, không từ chối. Anh ta giúp bà lắp đặt giá treo quần áo bằng sắt mà Tô Tiêu Tiêu đã mua từ chỗ Lưu Văn Cát, trò chuyện vài câu rồi lái xe đi.

Quần legging và hàng mẫu tồn kho có thể bày dưới đất để bán. Nhưng những chiếc áo bông quần bông này thì không thể. Treo trên giá sắt chuyên dụng để bán sẽ trông sang trọng hơn.

Sau khi Tô Tiêu Tiêu tan học, Trần Quế Lan vui vẻ nói với cô: “Chiều nay bán được năm bộ áo bông quần bông, hàng mẫu tồn kho bán được mười món.”

Mỗi ngày đều có tiền mặt chảy vào túi. Lòng tin của bà ngày càng vững chắc.

Những ngày tháng bình yên hạnh phúc trôi qua thật nhanh.

Chẳng mấy chốc đã đến ngày hẹn gặp Tô Hậu Lễ. Tô Tiêu Tiêu tan học buổi trưa, đi thẳng đến Khách sạn Quốc Lữ của huyện Giao đặt phòng riêng. Sau đó cô thông báo cho Tô Hậu Lễ, sáu giờ tối, cô và Trần Quế Lan sẽ đợi ông ta ở phòng 102 tầng một.

Tô Hậu Lễ nghi ngờ mình nghe nhầm, hỏi lại hai lần mới xác nhận là Khách sạn Quốc Lữ. Ông ta rất tức giận: “Bố không có nhiều tiền để đến cái chỗ đó ăn đâu.”

Khách sạn Quốc Lữ đắt đỏ đến mức nào, ông ta đương nhiên biết.

Lần trước có khách hàng đến, ông ta sắp xếp, một bữa ăn tùy tiện cũng phải một hai trăm tệ. Chỗ ở thì càng khủng khiếp, ở một đêm cũng mất một trăm tệ.

Ông ta nghi ngờ Tô Tiêu Tiêu đang giở trò, lại muốn lừa tiền ông ta.

“Bố cứ đến là được, con bao.” Tô Tiêu Tiêu cúp điện thoại.