---

  Trần Quế Lan nằm mơ cũng không ngờ mình lại có ngày được sống cuộc đời như hiện tại.

Bà được ở trong căn biệt thự lớn, phòng ốc rộng rãi từ trên xuống dưới, lại có cả hai khoảng sân trước sau. Sân trước thì trồng hoa nuôi cá, sân sau thì trồng rau trồng dưa. Mỗi sáng thức dậy bà đều ngỡ mình đang mơ. Bà ở trên tầng ba, Lục Cảnh Hựu bảo ngày nào cũng leo cầu thang bộ thì mệt lắm, nên đã chủ động lắp thêm thang máy trong nhà để bà lên xuống cho tiện.

Mấy người giúp việc trong nhà ai nấy đều xuýt xoa bảo bà số sướng, con gái con rể hiếu thảo, cháu ngoại ngoan ngoãn, ăn mặc không thiếu thứ gì, đời sống chẳng phải lo toan. Chỉ có Trần Quế Lan mới biết bà và con gái đã phải trải qua những ngày tháng gian nan thế nào mới có được hôm nay. Bà không vì cuộc sống giàu sang mà tự mãn, trái lại vẫn giữ thói quen tiết kiệm như xưa, chẳng nỡ tiêu pha quá tay. Tiền của con gái con rể cũng không phải từ trên trời rơi xuống, sống đời phải biết "khéo ăn thì no, khéo co thì ấm".

Trần Quế Lan chưa bao giờ che giấu xuất thân hay chuyện mình đã ly hôn, bà cũng thường xuyên chuyện trò với mấy chị giúp việc về chuyện dưới làng. Đôi khi trong giấc mộng đêm khuya, bà lại thấy mình trở về thôn Ngô Đồng, về lại căn nhà nhỏ đơn sơ ấy. Mơ thì mơ vậy thôi, chứ bà chẳng hề muốn quay lại chút nào.

Hai người giúp việc trong nhà đều ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, đều từng sống ở nông thôn nên rất hợp tính với Trần Quế Lan. Ba người họ thường vừa làm việc nhà vừa rôm rả trò chuyện cả ngày không chán.

Từ sau khi Lục Thừa Ngật cai sữa, Tô Tiêu Tiêu ban ngày rất ít khi ở nhà, vừa đi là đi cả ngày. Lục Thừa Ngật ngày một lớn khôn, một mình Tống Na là có thể chăm nom được, nên những lúc rảnh rỗi Tống Na cũng gia nhập "hội bà tám" này. Trong nhóm, Tống Na trẻ nhất lại siêng năng, cứ hễ Lục Thừa Ngật ngủ là cô lại tranh thủ giặt giũ, dọn dẹp đồ chơi, đôi khi còn giúp lau chùi nhà cửa.

Hai chị giúp việc còn lại đều là người vùng ngoại ô Thủ đô, được Tô Tiêu Tiêu đích thân tuyển chọn từ phân xưởng lên. Nghe tin được đến nhà ông chủ nấu cơm dọn dẹp, lương lại cao hơn ở xưởng mà phúc lợi vẫn giữ nguyên nên hai người hăng hái lắm. Trong đó, dì Lý trước đây từng mở quán ăn nên Tô Tiêu Tiêu nghe qua là ưng ý ngay. Còn dì Vương là hàng xóm của dì Lý, hai người đi làm cùng nhau để có chuyện gì còn hỗ trợ lẫn nhau nên cũng được chọn.

Vừa đến nơi, hai người tự động phân chia công việc: dì Lý làm đầu bếp chính, dì Vương phụ bếp kiêm dọn dẹp vệ sinh. Mà việc lau dọn một căn biệt thự từ trên xuống dưới vốn dĩ cũng là một công trình lớn.

Trần Quế Lan vốn là người không chịu ngồi yên, lại có kinh nghiệm giao tiếp sau nhiều năm bươn chải nên nhanh ch.óng bắt chuyện với họ. Hỏi thăm tuổi tác mới biết bà lớn hơn dì Lý và dì Vương tận bốn năm tuổi, nên hai người gọi bà là chị Trần, còn bà gọi họ là tiểu Lý, tiểu Vương, tiểu Tống. Bà vốn tính nhân hậu, thấu hiểu cảnh đi làm thuê vất vả lại phải lo toan gia đình, nên thường chủ động bảo họ thay phiên nhau nghỉ phép về thăm người già con trẻ ở quê. Cả ba đều rất cảm kích, bảo rằng mình đã gặp được chủ tốt, trong nhà lúc nào cũng rộn rã tiếng cười.

Khi Lục Thừa Ngật lên ba tuổi rưỡi thì bắt đầu đi nhà trẻ. Trường mầm non nằm ngay trong khu biệt thự, đi bộ năm phút là tới. Trần Quế Lan ngày ngày đưa đón cháu ngoại đi học, lòng ngọt ngào như rót mật.

Nhớ lại hồi Tô Tiêu Tiêu còn nhỏ, trong làng làm gì có nhà trẻ, vừa lớn là vào thẳng tiểu học, con bé toàn tự đeo cặp sách đi bộ đến trường chứ bà chưa từng đưa đón bao giờ. Giờ đây làm bà ngoại, dắt tay cháu đi trên con đường đi học, bà lại nhớ về chuyện đi học của Tô Tiêu Tiêu ngày xưa, càng nghĩ càng thấy mình có lỗi. Hồi đó dù mưa to gió lớn bà cũng chẳng đi đón con, toàn để Tô Tiêu Tiêu đội cặp sách lên đầu mà chạy về.

Lúc ngồi chuyện phiếm, Trần Quế Lan không kìm được mà tâm sự với con gái: "Nghĩ lại hồi đó mẹ cũng lú lẫn thật, trời mưa mà cũng chẳng biết đường đi đón con, con còn nhớ mấy chuyện đó không?"

"Mẹ ơi, con quên sạch từ lâu rồi, mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều nữa." Tô Tiêu Tiêu cười đáp: "Hồi đó mọi người còn phải ra đồng làm lụng, về nhà cũng đầu tắt mặt tối, lấy đâu ra thời gian mà chu toàn được thế này. Đứa trẻ nào ở quê chẳng lớn lên như vậy, mẹ đừng tự trách mình nữa."

Hồi cô còn nhỏ, trong nhà đến cái ô còn chẳng có. Trời mưa thì cứ khoác cái bao tải đựng phân bón mà chạy. Trần Quế Lan có đi đón thì cũng chỉ cầm cái bao tải ra che cho cô thôi. Ngày đó tan học mà gặp mưa thì đứa nào đứa nấy đều đội mưa chạy về nhà, chẳng ai đón rước gì cả.

"Nói là vậy, nhưng mẹ vẫn cứ thấy mình đối xử tệ với con." Trần Quế Lan vẫn thấy áy náy. Tô Tiêu Tiêu lại cười: "Mẹ à, bây giờ mẹ đưa đón Thừa Ngật cũng vậy mà, nhà này mà không có mẹ quán xuyến thì con cũng chẳng yên tâm làm việc được đâu!"

"Con chỉ giỏi khéo mồm làm mẹ vui thôi." Trần Quế Lan cười theo: "Chỉ cần giúp được các con, mẹ làm gì cũng thấy xứng đáng."

"Đời này con lúc nào cũng cần có mẹ hỗ trợ hết." Tô Tiêu Tiêu nũng nịu tựa vào vai bà: "Không có mẹ giúp, con chẳng làm nên trò trống gì đâu."

"Thôi, hai mẹ con mình không nói mấy chuyện này nữa." Trần Quế Lan vỗ vai con gái: "Từ lúc Thừa Ngật đi nhà trẻ, tiểu Tống thấy mình nhàn rỗi quá nên xin về nhà nghỉ vài hôm. Nhưng mẹ biết con bé ngại không dám ở lại nữa, nghe đâu dạo này nó đang tìm việc mới đấy."

"Sao cô ấy lại nghĩ thế nhỉ?" Tô Tiêu Tiêu nghe vậy vội nói: "Con đâu có bảo là không cần cô ấy nữa đâu. Sau này cuối tuần hay nghỉ hè nghỉ đông vẫn cần cô ấy trông bé mà. Cũng tại con, chưa kịp nói rõ ràng với cô ấy."

"Đừng nói con, mẹ cũng mới biết thôi." Trần Quế Lan ngẫm nghĩ rồi bảo: "Con mau gọi điện cho con bé đi, bảo nó quay lại, đỡ phải vất vả đi tìm việc khắp nơi."

"Vâng, con gọi ngay đây." Tô Tiêu Tiêu lập tức gọi cho Tống Na hỏi khi nào quay lại làm việc: "Cô mau về đi, mẹ tôi và mọi người đều nhớ cô lắm, Thừa Ngật cũng nhắc cô suốt. Sau này cô cứ cùng mẹ tôi đưa đón thằng bé nhé."

"Vâng, vậy mai em lên ngay ạ." Tống Na sảng khoái đồng ý.

"Giờ Thừa Ngật đi học rồi, không bám con nữa, hai đứa có tính chuyện sinh thêm đứa thứ hai không?" Dạo này Trần Quế Lan hay nhắc chuyện này với Tô Tiêu Tiêu: "Không phải con vẫn luôn ao ước có một đứa con gái sao? Tranh thủ lúc còn trẻ mà sinh, đừng để ngoài ba mươi."

"Để lúc nào con bớt bận đã mẹ ạ." Tô Tiêu Tiêu cũng muốn có con gái, nhưng cứ nghĩ đến cảnh m.a.n.g t.h.a.i sinh nở vất vả là cô lại thấy hơi nản.

"Mẹ thấy các con chẳng lúc nào là không bận cả." Trần Quế Lan quá hiểu ngành may mặc này nên tiếp tục khuyên: "Nếu con đã quyết định không sinh nữa thì thôi, mẹ chỉ lo sau này tuổi cao mới m.a.n.g t.h.a.i thì càng vất vả hơn."

"Mẹ, con mới hai mươi tám thôi, đã ba mươi đâu!" Tô Tiêu Tiêu tuy muốn nhưng chuyện con cái cũng là cái duyên, không phải cứ muốn là được ngay.

"Sinh con trai hay con gái là chuyện trời cho, dù có sinh thêm một thằng c* nữa thì nhà mình vẫn vui mà." Trần Quế Lan hiểu tâm tư con gái: "Tranh thủ mẹ còn khỏe, còn giúp con chăm cháu được. Chứ đợi vài năm nữa mẹ già yếu rồi, có muốn giúp cũng lực bất tòng tâm."

"Vâng, để con bàn lại với anh Cảnh Hựu xem sao." Tô Tiêu Tiêu bắt đầu d.a.o động.