---

  "Tiến độ khu công nghiệp ngoại ô rất nhanh, hiện đã khởi công rồi, dự kiến cuối năm có thể đi vào hoạt động. Cháu muốn tập trung ở đó hơn." Tô Tiêu Tiêu thấy trạng thái của Bùi Lam vẫn ổn, không đến mức quá tồi tệ: "Hiện tại toàn bộ vốn liếng cháu đều đổ vào khu công nghiệp, không đủ khả năng tiếp quản xưởng Kinh Đô đâu ạ."

Vốn liếng chỉ là một phần. Quan trọng là cô không muốn dính dáng gì đến Lâm Mạn Lệ.

"Về chuyện tiền nong cháu cứ yên tâm. Nếu cháu đồng ý, cô chỉ muốn gom đủ số tiền phần của Ngô Kính Ba để trả cho ông ta. Mẹ chồng cháu cũng hứa sẽ không rút vốn. Sau khi cháu tiếp quản, công ty này sẽ là của ba người chúng ta." Bùi Lam giải thích: "Cô nghĩ kỹ rồi, dựa dẫm vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình. Ngay cả khi sang Mỹ, cô cũng phải để lại cho mình một con đường lui. Ngộ nhỡ bên đó sống không như ý, cô vẫn có thể quay về. Thay vì bán đứt một lần, chẳng thà mỗi năm nhận chút cổ tức cho yên tâm. Cháu cứ yên tâm, bọn cô không tham gia quản lý điều hành hàng ngày, mọi quyền quyết định đều nằm trong tay cháu."

Hóa ra bà ấy không đơn thuần là muốn chuyển nhượng Kinh Đô, mà là đang tìm kiếm một người cộng sự mới. Một người cộng sự có kinh nghiệm, năng lực và nhân phẩm tốt là điều có cầu mà không dễ gặp, và Tô Tiêu Tiêu chính là lựa chọn hoàn hảo nhất.

"Cháu biết cô tin tưởng cháu, nhưng cháu thực sự không làm nổi việc này." Tô Tiêu Tiêu vừa nghe đến chuyện hợp tác với Lâm Mạn Lệ thì càng không đồng ý: "Để cháu hỏi một người bạn xem anh ấy có muốn làm không. Anh ấy cũng làm trong ngành may mặc nhiều năm rồi, kinh nghiệm còn dày dạn hơn cháu."

Tô Tiêu Tiêu lập tức nghĩ đến Dư Bách Cường. Ông ấy đang rảnh rỗi ở nhà, lại vừa nhận được khoản tiền bồi thường, là người thích hợp nhất.

"Nếu cháu đã không muốn làm thì cô không miễn cưỡng nữa." Bùi Lam thấy Tô Tiêu Tiêu thực sự không muốn tiếp quản, trong lòng tuy có chút thất vọng nhưng cũng hiểu được. Bà biết khu công nghiệp ngoại ô hợp với việc khởi nghiệp hơn, và cũng biết Tô Tiêu Tiêu không muốn làm việc chung với Lâm Mạn Lệ: "Nếu người bạn nào của cháu có ý định thì cứ liên lạc với cô, cô muốn giải quyết xong xuôi việc này càng sớm càng tốt."

Ngay sau khi Bùi Lam rời đi, Tô Tiêu Tiêu đến tìm Dư Điềm để nói chuyện này. Dư Bách Cường cũng ở đó, nghe chuyện chuyển nhượng xưởng may Kinh Đô, ông cũng không vội bày tỏ thái độ, chỉ nói nếu giá cả hợp lý thì có thể cân nhắc.

Vừa đúng giờ cơm, Dư Điềm đang bận rộn ở cửa hàng nên Tô Tiêu Tiêu không ở lại lâu mà lái xe quay về xưởng mới. Công ty may mặc Kinh Đô có chút danh tiếng ở vùng này, chỉ cần Dư Bách Cường chấp nhận được mô hình hợp tác thì chắc chắn ông sẽ đồng ý.

Trên đường đi, Tô Tiêu Tiêu nhận được điện thoại của Lục Tình Tình: "Chị Tô ơi, chị tuổi gì thế ạ?"

"Chị tuổi Ngọ (ngựa), em hỏi chuyện này làm gì?" Tô Tiêu Tiêu hỏi lại.

"Em đang ở chùa Triều Dương trên núi Triều Dương, thấy có bán thẻ tre theo tuổi, định mua một cái tặng chị."

"Giữa trưa nắng nôi thế này, em chạy lên núi làm gì?" Tô Tiêu Tiêu biết núi Triều Dương và chùa Triều Dương. Có điều ngôi chùa đó nằm ở vị trí rất hẻo lánh, gần đỉnh núi, ngoài dịp lễ tết thì ngày thường rất hiếm người qua lại. Kiếp trước cô từng đến đó một lần, chùa không lớn, trong sân có một cây ngân hạnh treo đầy thẻ ước nguyện, người thì cầu duyên, người cầu con cái, người lại cầu sự nghiệp học hành.

"Em đi cùng bác cả. Bác ấy mua hai thùng nước suối ở chân núi, em bảo em muốn leo núi một chút nên cho bác ấy về trước rồi."

"Vậy bây giờ em xuống đi, chị đợi em ở chân núi." Từ chỗ Tô Tiêu Tiêu đến núi Triều Dương chỉ mất mười mấy phút đi đường, cũng tiện đường thôi.

"Vâng, vậy làm phiền chị nhé." Lục Tình Tình sảng khoái đồng ý: "Lát nữa em xuống ngay."

Tô Tiêu Tiêu rẽ hướng, chẳng mấy chốc đã đến làng Sơn Tuyền. Chùa Triều Dương trông thì có vẻ gần làng Sơn Tuyền, nhưng thực tế chúng nằm trên hai ngọn núi khác nhau. Từ làng đi bộ đến chùa phải mất ít nhất hơn một tiếng đồng hồ. Để thuận tiện cho khách thập phương lên chùa thắp hương cầu nguyện, dân làng Sơn Tuyền còn đặc biệt tổ chức hai đợt quyên góp để xây bậc thang đá giữa núi.

Tô Tiêu Tiêu đợi trong xe một tiếng đồng hồ vẫn không thấy Lục Tình Tình xuống. Gọi điện cho cô bé thì không bắt máy. Cô đành phải đỗ xe bên đường, mặc áo chống nắng, mua hai chai nước khoáng rồi men theo đường núi đi lên. Lục Tình Tình biết cô đến đón nên chắc chắn sẽ không tự ý bỏ đi.

Trên đường thỉnh thoảng bắt gặp vài người gánh nước suối đi xuống, Tô Tiêu Tiêu cũng không quá lo lắng, cô đoán có lẽ điện thoại của Tình Tình hết pin. Đã lâu không leo núi nên mới đi được một nửa cô đã thấy mỏi nhừ. Cô chặn một người phụ nữ đội mũ trắng lại hỏi: "Chị ơi, trên núi đông người không ạ?"

Ngay cổng làng Sơn Tuyền có b*n n**c suối, cũng không đắt, một tệ một thùng lớn. Vậy mà họ vẫn kiên trì tự leo núi lấy nước, cô thực sự khâm phục.

"Còn ba người nữa." Người phụ nữ mũ trắng mồ hôi đầm đìa, trên lưng cõng một thùng nước, tay xách thêm hai thùng nhỏ: "Dạo này trời khô hạn quá, dòng chảy rất nhỏ, chỉ có cái hốc nước cạnh chùa Triều Dương là còn nước thôi. Ba thùng này tôi phải đợi mất một tiếng mới lấy được đấy. Cứ đà không mưa thế này thì trên núi sắp cạn nước rồi."

"Vậy chị có thấy một cô gái tầm hai mươi tuổi không?" Tô Tiêu Tiêu lại hỏi.

"Có thấy, ở phía sau đấy." Chị gánh nước chỉ tay về phía sau.

Lúc này Tô Tiêu Tiêu mới yên tâm, tiếp tục bước lên các bậc đá. Trần Quế Lan gọi điện tới: "Hôm qua con bảo muốn ăn đồ nướng, trưa nay nhà mình cùng đi nhé!"

"À, con đang ở ngoài, lát nữa mới về được. Mai đi mẹ nhé!" Tô Tiêu Tiêu đi không nổi nữa, đành ngồi bệt xuống một tảng đá lớn bên đường. Trần Quế Lan nghe tiếng cô th* d*c thì hỏi: "Con đang ở đâu đấy?"

"Con đang ở trên núi đón Lục Tình Tình, một lát là về ngay ạ." Tô Tiêu Tiêu vừa gọi điện vừa tiếp tục đi lên: "Lát nữa bọn con đi ăn gì đó rồi mới về."

"Giữa trưa nắng gắt thế này chạy lên núi làm gì?" Trần Quế Lan nhìn nắng trắng xóa ngoài trời, dặn dò: "Chú ý an toàn, về sớm nhé."

"Con biết rồi, máy con sắp hết pin, con cúp máy đây." Tô Tiêu Tiêu vừa tắt điện thoại thì thấy hai người đi tới, một trong số đó là cô gái tầm hai mươi tuổi, nhưng không phải Lục Tình Tình mà là hai mẹ con. Vậy có nghĩa là trên đó vẫn còn một người nữa đang lấy nước.

Tô Tiêu Tiêu tiếp tục đi tới. Chùa Triều Dương đã ở ngay phía trước, trước cổng chùa quả nhiên có một sạp hàng nhỏ bày đầy thẻ tre buộc dây đỏ. Cách đó không xa, tại hốc nước, có một người phụ nữ mặc áo đỏ đang lấy nước, cạnh chị ta là hai cái thùng lớn.

Duy chỉ không thấy Lục Tình Tình đâu. Tô Tiêu Tiêu lại gọi điện nhưng vẫn không liên lạc được. Chuyện này thật kỳ lạ, chẳng lẽ cô đi ngược đường với Tình Tình? Cô bé đi đường khác xuống núi sao? Nghĩ lại thấy không thể nào. Phía bắc chùa Triều Dương là vách núi dựng đứng, không thể xuống được. Lục Tình Tình muốn xuống núi chỉ có thể đi theo lối bậc thang này. Nhưng suốt dọc đường đi cô không hề thấy bóng dáng cô bé.

Cổng chùa Triều Dương đang khép hờ, Tô Tiêu Tiêu đẩy cửa bước vào. Trong sân vắng lặng, chỉ có một chiếc chuông treo nhẹ nhàng đung đưa, không một bóng người.

"Chị Tô, chạy mau!" Phía sau đột nhiên vang lên tiếng hét của Lục Tình Tình. Tô Tiêu Tiêu theo bản năng định chạy ra ngoài thì bất thình lình, một con d.a.o găm sáng loáng chĩa thẳng vào cô: "Muốn chạy à? Không dễ thế đâu!"