---

  Phạm Kiến Hoa, anh rể của Lưu Huỳnh, có một người bạn học cấp ba là Giám đốc Công ty Ngũ Kim, Hóa chất và Giao thông Vận tải (Ngũ Giao Hóa) huyện Giao. Phạm Kiến Hoa được người bạn cũ mời làm người phụ trách đơn vị trực thuộc công ty Ngũ Giao Hóa này. Tân quan nhậm chức đốt ba bó lửa (người mới nhậm chức muốn thể hiện tài năng), Phạm Kiến Hoa cần người nên đã điều động Lưu Huỳnh về.

Đối với Lưu Huỳnh, đây quả là một tin tốt.

Công ty Ngũ Giao Hóa huyện Giao là doanh nghiệp nhà nước, chắc chắn là một đơn vị tốt trong thành phố huyện Giao. Hợp đồng của nhân viên thuộc đơn vị trực thuộc này có phúc lợi và đãi ngộ tốt hơn so với xưởng may hay xưởng thịt.

Dù Lưu Huỳnh là hộ khẩu nông thôn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cô trở thành công nhân hợp đồng nông thôn. Trở thành công nhân hợp đồng có nghĩa là công ty sẽ đóng bảo hiểm xã hội cho cô.

Có bảo hiểm xã hội là có tự tin.

Kiếp trước, Tô Tiêu Tiêu làm việc ở Xưởng May Giai Lệ hai năm, vẫn chỉ là công nhân tạm thời, không ký được hợp đồng. Mãi đến khi cô đến Đế Đô, vào làm cho công ty dệt kim thuộc Tập đoàn Gia Hòa, cô mới ký được hợp đồng lao động.

Công ty Ngũ Giao Hóa chủ yếu kinh doanh các sản phẩm ngũ kim (kim loại), giao thông, hóa chất, v.v.

Nói đơn giản, đây là một công ty sản xuất, cung ứng và bán hàng tích hợp, có phạm vi kinh doanh rộng, liên hệ mật thiết với đời sống người dân, hiệu quả kinh doanh khá tốt, người bình thường căn bản không thể vào được.

Thập niên 90, nhiều doanh nghiệp nhà nước ở thành phố huyện Giao, để hưởng ứng lời kêu gọi phát triển ngành công nghiệp thứ ba của nhà nước, đã liên tục thành lập các đơn vị trực thuộc. Quy mô các đơn vị này thường không lớn, họ thường xây một dãy nhà mặt tiền ngay trước cổng đơn vị chính, thành lập các công ty đơn vị nhỏ độc lập, tự chịu trách nhiệm về lời lỗ.

Theo cô được biết, các đơn vị trực thuộc của công ty Ngũ Giao Hóa có Khách sạn Ngũ Giao Hóa, Công ty Trang trí nội thất, Công ty Vật tư Hạt giống, Công ty Phân bón. Nói là công ty, thực chất chỉ là những văn phòng treo biển công ty, trông có vẻ oai vệ hơn.

Tuy nhiên, các đơn vị trực thuộc của công ty Ngũ Giao Hóa cũng đã làm được nhiều việc thiết thực, chẳng hạn như bán phân bón, bán hạt giống khi vào vụ mùa. Kiếp trước, có lần cô đi ngang qua công ty Ngũ Giao Hóa, thấy trước cổng Công ty Vật tư xếp thành hàng dài, nhiều người đến mua khoai tây chất lượng cao đã trộn tro trấu, nghe nói năng suất rất cao.

“Quả là một tin tốt!” Tô Tiêu Tiêu rất mừng cho Lưu Huỳnh. Công việc này tốt hơn nhiều so với việc cô bạn bán phim chụp ở trung tâm thương mại Hoa Liên: “Khi nào cậu chuyển nhà? Nếu là cuối tuần thì tớ có thể giúp cậu một tay.”

“Không cần đâu, tớ có bao nhiêu đồ đâu.” Lưu Huỳnh ngân nga hát, xua tay: “Anh rể tớ sắp xếp cho tớ làm thủ quỹ ở khách sạn, công việc không vất vả, lại được bao ăn bao ở.”

“Thế thì tốt rồi.” Tô Tiêu Tiêu cũng thấy công việc này không tệ. Cô kể cho Lưu Huỳnh nghe chuyện mình thuê nhà ở Phố Ẩm Thực. Lưu Huỳnh nghe xong liền ôm lấy cô, mắt đỏ hoe nói: “Tiêu Tiêu, tớ cứ nghĩ tớ khó khăn lắm rồi, ai ngờ cậu còn khó khăn hơn tớ. Đi học mà còn phải tự kiếm tiền học phí, bố cậu thật sự bị quỷ ám rồi.”

Cô bạn cô là vì không đỗ cấp ba nên mới nghỉ học. Nếu mà đỗ rồi, bố mẹ cô ấy tuyệt đối sẽ không để cô ấy tự kiếm tiền học phí.

“Thôi, không nói chuyện này nữa.” Tô Tiêu Tiêu không muốn nhắc đến Tô Hậu Lễ. Cô đã mệt cả ngày rồi, bèn lấy đồ ăn vặt mời Lưu Huỳnh cùng ăn. Hai người ngồi trên giường, vừa ăn vừa trò chuyện. Tô Tiêu Tiêu vẫn khá quan tâm đến chuyện của Lưu Huỳnh và Tiểu Vũ: “Cậu và Tiểu Vũ thế nào rồi?”

“Vẫn ổn.” Lưu Huỳnh nhai rôm rốp bim bim: “Tối qua bọn tớ đi xem phim cùng nhau, cậu ấy có mua hạt dưa.”

“Đã đi xem phim rồi à!” Tô Tiêu Tiêu mua chủ yếu là những món Lưu Huỳnh thích ăn. Cô tự chọn cho mình bánh mì cũ và sữa chua Wahaha. Lưu Huỳnh hơi đỏ mặt: “Cậu ấy đến tìm, thì tớ đi thôi. Xem xong cậu ấy đưa tớ về, cũng không nói gì. Chỉ là mẹ tớ lo lắng, bà bảo tớ dẫn Tiểu Vũ về cho bà xem mặt. Tớ nói trong vòng hai năm tới sẽ không dẫn về.”

“Cũng phải, cậu còn quá nhỏ, không cần vội.” Tô Tiêu Tiêu thực ra không tán thành việc Lưu Huỳnh yêu đương lúc này. Nhưng Lưu Huỳnh cũng vì nể mặt Vương Lôi mới đi xem mắt, cô là bạn học cũng không tiện nói người ta chia tay: “Bây giờ mình cứ làm việc chăm chỉ, kiếm nhiều tiền đã. Có tiền mới có tự tin.”

“Đúng vậy!” Lưu Huỳnh gật đầu, chỉ vào căn phòng này: “Chỉ cần tớ có tiền, tớ sẽ không ở đây.”

Ăn uống no nê, hai người tắt đèn đi ngủ.

Vừa nằm xuống đã nghe thấy tiếng ai đó đập cửa thình thịch bên ngoài. Là giọng một người đàn ông say rượu: “Mở cửa! Mau mở cửa!”

Giọng nói của anh ta gay gắt trong đêm tối. Gay gắt đến mức khiến người ta sợ hãi.

Tô Tiêu Tiêu và Lưu Huỳnh vội vàng bật dậy khỏi giường. Lưu Huỳnh c.h.ử.i một tiếng “thần kinh”, vừa định xuống giường thì bị Tô Tiêu Tiêu kéo lại: “Đừng đi trêu chọc anh ta, cứ để anh ta gõ đi!”

Nửa đêm tranh cãi với một người say rượu sẽ không có kết quả. Nếu mở cửa ra, rắc rối còn lớn hơn.

“Đúng là loại người gì cũng có…” Lưu Huỳnh lẩm bẩm một tiếng rồi nằm xuống. Người đàn ông kia lại gõ cửa thình thịch vài tiếng: “Mẹ kiếp, không mở cửa là tao đạp đấy!”

Vừa dứt lời, có tiếng ai đó mở cửa sổ ở tầng trên. Là giọng của một ông lão đầy khí thế: “Tao nói này, mày uống tí nước tiểu ngựa vào rồi chạy đến đây làm loạn, có phải không biết mình họ gì không? Cút ngay!”

“BỐP” một tiếng.

Một vỏ chai bia từ trên lầu ném xuống, vỡ tan tành.

Bên ngoài nhanh ch.óng im lặng trở lại.

Ông lão muôn đời vẫn là ông lão!

Hai người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Ở đây quả thật quá không an toàn.

Thật đáng sợ.

Nghĩ đến căn nhà cô thuê ở Phố Ẩm Thực, Tô Tiêu Tiêu quyết định nên thay một cái khóa tốt hơn. Mặc dù khu Phố Ẩm Thực an toàn hơn bên này nhiều, nhưng các biện pháp an ninh vẫn cần được đảm bảo.

Nghĩ là làm, ngay ngày hôm sau, Tô Tiêu Tiêu đã thuê thợ khóa đến thay ổ khóa của căn nhà thuê bằng một chiếc khóa hai lớp bảo hiểm.

Thay khóa xong, cô đến Xưởng May Giai Lệ tìm Tần Sương.

Trên tầng hai, tiếng máy may kêu ù ù. Tầng một, các chàng trai ở xưởng đóng gói đang vung bàn là, là phẳng thành phẩm. Thành phẩm đã là phẳng được treo trên giá phía sau, chờ kiểm kim và đóng thùng.

Mọi thứ đều quen thuộc mà cũng xa lạ đến thế.

Kiếp trước, cô làm thợ may ở phân xưởng may tầng hai, cũng như bao người khác, ngày ngày đổ mồ hôi trên dây chuyền sản xuất. Hồi đó cô phụ trách may đường chỉ nổi (đường may trang trí) ở nẹp áo trước. Lúc đầu cô may không đẹp, dù dùng máy kim đôi vẫn bị lệch. Cô thường xuyên nhịn ăn trưa, ngồi tại chỗ tháo ra rồi may lại nhiều lần. Chưa đầy nửa tháng, cô đã may được đường chỉ nổi thẳng và đẹp.

Dần dần, cô đảm nhận công đoạn này, đôi khi còn được điều sang các nhóm khác giúp may chỉ nổi.

Chuyện của cô được Tần Sương phát hiện và đ.á.n.h giá cao không phải vì cô may chỉ nổi giỏi, mà là nhờ một cuộc thi kiến thức về may mặc. Đây là cuộc thi do nhà máy tổ chức để mọi người hiểu rõ hơn về quy trình cụ thể từ vải vóc đến thành phẩm.

Tô Tiêu Tiêu đã vượt trội hơn một trăm thí sinh đăng ký trong toàn nhà máy, đạt điểm tuyệt đối trong phần thi trả lời câu hỏi kiến thức may mặc, giành giải nhất, và còn nhận được hai trăm tệ tiền thưởng.

Kể từ đó, Tần Sương đã ghi nhớ cô, đích thân đưa cô về bên cạnh đào tạo, điều cô từ dây chuyền sản xuất sang cửa hàng quần áo của nhà máy để bán hàng. Đôi khi còn dẫn cô đi nhập hàng ở chợ sỉ Mặc Thành, thậm chí đi công tác cũng đưa cô theo.

Sau này Tô Tiêu Tiêu mới biết, những câu hỏi trong cuộc thi kiến thức may mặc đó chính là do Tần Sương ra đề.