---

  Đinh Lâm Ngọc đi làm về, thấy trên bàn trà ở phòng khách đặt một bó hồng lớn, còn Tô Tiêu Tiêu thì đang một mình thong thả ngồi xem tivi trên sofa, cô kinh ngạc hỏi: "Sao chỉ có mình em thế này?"

"Chị nghĩ còn nên có ai nữa?" Tô Tiêu Tiêu hiểu ý: "Anh ấy có việc nên về rồi. Em ăn ở ngoài rồi nên có mua mang về cho chị món cà tím kho tộ với cơm đây."

Lúc hai người đang nói chuyện ở quán trà, Lục Gia Hòa gọi điện bảo ông nội Lục thấy không khỏe, Lục Cảnh Hựu vừa nghe máy xong là đi ngay. Lúc nãy anh có nhắn tin cho cô bảo đã làm thủ tục nhập viện cho ông nội, ngày mai sẽ kiểm tra chi tiết hơn. Cô đã trả lời rằng ngày mai sau giờ học sẽ vào bệnh viện thăm ông.

"Cảm ơn em nhé." Đinh Lâm Ngọc thấy đúng món cà tím kho tộ của quán ăn gia đình dưới lầu thì rất vui vẻ: "Vừa hay chị cũng đang thèm món này."

"Hòa rồi à?" Đinh Lâm Ngọc liếc nhìn bó hồng đỏ rực, Tô Tiêu Tiêu bình thản đáp: "Coi như là vậy đi!"

Cô bị anh bám riết đến mức hết cách, đành phải đồng ý không chiến tranh lạnh nữa, sẽ nghe điện thoại và trả lời tin nhắn của anh, nhưng điều đó không có nghĩa là cô và anh đã hòa hảo như lúc đầu. Hơn nữa, cô cũng không muốn để những chuyện này làm xáo trộn công việc và cuộc sống bình thường của mình.

"Chị hiểu rồi, đây gọi là kế hoãn binh." Đinh Lâm Ngọc ở bên cạnh Tô Tiêu Tiêu lâu nên cũng hiểu tính nết cô. Tô Tiêu Tiêu không bao giờ vô duyên vô cớ làm khó người khác, trừ khi người ta chọc vào cô trước.

Chuyện của Ngu Minh Viện thực ra không coi là cú sốc với cô, cô chỉ mượn sự kiện này để khẳng định với Lục Cảnh Hựu về ranh giới và nguyên tắc của mình. Nếu anh muốn hàn gắn mối quan hệ thì phải đưa ra hành động và thành ý. Tất nhiên, Tô Tiêu Tiêu cũng không dễ bị qua mặt, tuyệt đối không vì một lời xin lỗi mà dễ dàng cho qua chuyện.

Tô Tiêu Tiêu chỉ cười. Cô không phải kiểu người được đà lấn tới, chỉ cần Lục Cảnh Hựu nhận thức được đây là vấn đề nguyên tắc và có thái độ khiến cô hài lòng là được. Cô cũng khá bận, không muốn sa đà quá nhiều vào những việc này. Người trưởng thành chỉ đưa ra lựa chọn chứ không tìm cách thay đổi đối phương; nếu sau này anh vẫn phạm sai lầm mang tính nguyên tắc như vậy thì hai người cũng chẳng cần bước tiếp làm gì, đến lời xin lỗi cũng miễn luôn.

Đợi Đinh Lâm Ngọc ăn xong, hai người mới mở tập hồ sơ của Marco Polo ra xem mấy mẫu dáng chữ A kiểu Hàn Quốc. Tô Tiêu Tiêu chọn ra hai mẫu đồ hè cho Đinh Lâm Ngọc xem: "Đặc điểm của thời trang Hàn Quốc là rộng rãi, thoải mái, thời thượng và hầu hết là cạp cao, màu sắc nhã nhặn hoặc rực rỡ, gấu áo không quy tắc, tay bồng hoặc xếp ly, thắt nơ, viền ren... đại loại là những yếu tố đó.”

"Một gã 'dị biệt' như Marco mà lại thiết kế được những mẫu đáng yêu thế này, chị cũng nể cậu ta thật." Đinh Lâm Ngọc vốn ấn tượng không tốt về Marco, ngay cả mấy dòng cảm hứng anh ta viết cô cũng thấy kỳ cục: "Tôi nhớ cậu trong buổi hoàng hôn, nhưng cậu lại theo gió ra đi, để mình tôi đối mặt với ráng chiều đầy trời."

Chỉ là một chiếc áo tay bồng cổ vuông màu hồng đào, mà hết hoàng hôn lại đến gió với ráng chiều, làm như thất tình đến nơi không bằng.

"Người ta làm nghệ thuật mà, mỗi người có một cách biểu đạt riêng, chắc lúc thiết kế cậu ta đã nghĩ đến những cảnh đó." Tô Tiêu Tiêu thấy mẫu đồ hè này rất ổn, lúc đó có thể phát triển thêm vài màu rồi đưa xuống xưởng mới làm đơn hàng nhỏ, trông cũng xinh xắn.

Mẫu còn lại là bộ vest mỏng tay lỡ hình móng ngựa, hàng khuy đơn, cổ vest có thêm một lớp viền ren, phối với chân váy ngắn xếp ly kẻ caro, rất đậm phong cách nữ sinh. Cảm hứng thiết kế của bộ này là: "Tôi vượt ngàn dặm xa xôi đến gặp cậu, cậu tặng tôi bộ giáp kiên cố để một mình đối mặt với cơn gió thu lạnh lẽo."

Bốn mẫu còn lại đều là đồ thu, có áo khoác đại y, áo khoác ngoài, sơ mi kẻ và chân váy, tất cả sẽ lần lượt được đưa vào sản xuất. Đinh Lâm Ngọc bĩu môi: "Chúng ta bỏ tiền thuê cậu ta, mà cậu ta chỉ đưa cho chúng ta cái tập này với mấy dòng cảm hứng dở hơi đó, hằng ngày lại chẳng đi làm, tiền này kiếm đúng là dễ thật."

"Bỏ ba ngàn tệ mua tập hồ sơ này cũng đáng giá rồi." Tô Tiêu Tiêu không bận tâm anh ta có đi làm hay không, miễn là anh ta thiết kế được mẫu mới. Hiện tại ngoại trừ Quý Hồng, chẳng ai có bàn làm việc cả, ngay cả cô cũng không. Nếu Marco mà đi làm đúng giờ, cô cũng chẳng có chỗ mà sắp xếp cho anh ta.

Nghĩ đến đây, Tô Tiêu Tiêu bảo Đinh Lâm Ngọc: "Ngày mai chị ra chợ đồ cũ xem có bộ bàn ghế văn phòng nào còn mới 80-90% không, đặt đối diện bàn của Quý Hồng ấy. Khi đưa các mẫu này vào sản xuất, cậu ta cũng phải xuống xưởng."

"Được, để chị đi xem." Đinh Lâm Ngọc đồng ý, rồi nói tiếp: "Đúng rồi, Quý Hồng bảo dạo này tuyển thêm được kha khá công nhân mới, bên ký túc xá sắp hết chỗ rồi, bảo chị hỏi em xem có tuyển nữa không?"

"Tuyển chứ, phải tuyển liên tục cho đến khi đủ bốn dây chuyền sản xuất. Chị bảo Quý Hồng nếu ký túc xá không đủ thì cứ thuê luôn nhà của chị ấy." Tô Tiêu Tiêu vốn chưa định tuyển thêm người ngay, nhưng nghĩ lại, nhân lúc xưởng đang làm tạp dề dùng một lần, cho người mới vào luyện tay nghề cũng tốt. Quý Hồng cũng nói công nhân tuyển đầu xuân đều là người đi tìm việc thực sự, đa số sẽ ở lại lâu dài.

"Chẳng trách Quý Hồng không muốn quay về công ty cũ, ở chỗ mình chị ấy còn cho thuê được cả nhà, mà giá cũng chẳng rẻ chút nào." Đinh Lâm Ngọc phụ trách chi trả nên rất rõ giá thuê nhà trên thị trường: "Ngay cả mấy gói t.h.u.ố.c diệt chuột Quý Hồng mang từ nhà đi chị ấy cũng ghi vào sổ sách đấy."

"Không sao đâu, mình cũng chẳng thể dùng không t.h.u.ố.c của chị ấy được. Chỉ cần chị ấy giúp mình vực cái xưởng mới dậy là ổn, chị thấy đấy, dạo này em có mấy khi qua đó đâu." Tô Tiêu Tiêu rất hài lòng với năng lực quản lý của Quý Hồng, chỉ là chị ấy hơi thích chiếm chút lợi nhỏ. Vương Hiểu Vũ từng kể với cô rằng Quý Hồng thường xuyên làm việc riêng trong xưởng, lấy vải vụn bên bộ phận cắt mang về may vỏ chăn gối cho nhà mình. Một lần xuống xưởng, Tô Tiêu Tiêu cũng bắt gặp thật, lúc đó Quý Hồng hơi lúng túng nhưng cô coi như không thấy.

Có những việc, cứ "giữ cái lớn, bỏ cái nhỏ" là qua hết. Cô sẽ không so đo những chuyện vặt vãnh này; con người có mưu cầu thì mới đi cùng mình lâu dài được, những món lợi nhỏ mà Quý Hồng nhắm tới, cô hoàn toàn có thể chi trả.

Sau khi chốt xong mẫu mã, Tô Tiêu Tiêu gọi điện cho Phương Trạch Dương để liên hệ mua vải. Phương Trạch Dương bảo thiết bị mới đang trong quá trình điều chỉnh, khoảng nửa tháng nữa mới bắt đầu chạy máy, hỏi cô có gấp không. Cô bảo không gấp. Bây giờ là cuối tháng Ba, số tạp dề ở xưởng mới phải đến tầm mùng 5 tháng Năm mới xong hết. Phương Trạch Dương bảo không vấn đề gì, bảo cô khi nào rảnh thì mang mẫu vải và bản vẽ qua là được.

Tô Tiêu Tiêu đồng ý, rồi gọi điện cho Marco Polo, bảo anh ta khi nào rảnh thì qua xưởng dệt nhà họ Phương ở ngoại ô để gửi bản vẽ và mẫu vải.

Marco vô cùng ngạc nhiên: "Tôi là nhà thiết kế thời trang, chứ không phải nhân viên kinh doanh, sao cô lại để tôi đi làm việc đó?"

"Ai bảo nhà thiết kế chỉ phụ trách vẽ đâu? Chọn vải cũng là một trong những nhiệm vụ của anh, đó vốn dĩ là công việc của anh mà." Tô Tiêu Tiêu còn ngạc nhiên hơn cả anh ta: "Nếu không thì tại sao mỗi tháng tôi phải trả cho anh một ngàn tệ lương cơ bản, anh tưởng là vì anh đẹp trai chắc?"

Đinh Lâm Ngọc đứng bên cạnh cười thầm.

"Được rồi, được rồi, tôi biết rồi." Marco thiếu kiên nhẫn: "Ngày mai cô cứ để tập hồ sơ ở Ngũ Đạo Khẩu, tôi qua lấy."

…

Sáng hôm sau, sau giờ học, Tô Tiêu Tiêu mua ít trái cây vào viện thăm ông nội Lục. Ông cụ và Lục Cảnh Hựu không có trong phòng bệnh. Lâm Mạn Lệ đang đứng bên cửa sổ gọi điện thoại, Tô Tiêu Tiêu tiến lên chào hỏi lịch sự một tiếng "Dì", Lâm Mạn Lệ mới cúp máy, hờ hững nói: "Cảnh Hựu đưa ông cụ đi làm kiểm tra rồi, nửa tiếng nữa mới về."

"Dạ, vậy để cháu qua đó xem sao." Tô Tiêu Tiêu không ngờ Lâm Mạn Lệ cũng ở đây, bèn quay người định đi ra ngoài.

"Đợi đã." Lâm Mạn Lệ gọi cô lại: "Tôi có chuyện muốn nói với cô."