---

  "Chuyện ở đây em cứ yên tâm, có gì cần chị giúp thì cứ bảo." Trần Quyên cũng cảm thấy việc Trần Quế Lan theo Tô Tiêu Tiêu lên Bắc Kinh là đúng đắn. Tô Tiêu Tiêu mỗi năm mới về một lần, để Trần Quế Lan ở nhà một mình cũng rất cô đơn.

"Vâng, đến lúc đó em sẽ để lại chìa khóa nhà cho chị, lúc nào rảnh chị qua trông nom giúp em là được. Năm nay có lẽ em và mẹ sẽ không về đâu." Lần này đi, chưa chắc Tết năm sau hai mẹ con đã về, ở lại Cẩm Viên đón Tết cũng giống nhau cả thôi.

"Không được, em phải về chứ." Trần Quyên hơi ngượng ngùng nhìn cô: "Năm nay chị cưới, em phải làm phù dâu cho chị đấy."

Tô Tiêu Tiêu bấy giờ mới nhớ ra chuyện đại hỷ của Trần Quyên: "Chị yên tâm, em nhất định sẽ về. Khi nào định ngày thì chị báo em, để em sắp xếp thời gian trước."

Hai người đang mải chuyện phiếm thì Lục Cảnh Hựu và Triệu Thuận Phát quay lại. Thấy thời gian không còn sớm, Tô Tiêu Tiêu đề nghị: "Chúng ta về thôi, tiện đường qua xem xưởng của chị luôn."

"Chỗ chị cũng chỉ là một điểm gia công thôi." Trần Quyên cười: "Có mười mấy người thôi mà ngày nào cũng người này bận việc nọ, người kia xin nghỉ kia, chẳng mấy khi đi làm đầy đủ."

"Ở quê là thế mà chị." Tô Tiêu Tiêu tỏ vẻ thấu hiểu. Thanh niên trai tráng đều đi làm ở các nhà máy lớn, chỉ có các bà mẹ bỉm sữa bị kẹt ở nhà mới tranh thủ ghé qua làm việc kiếm thêm đồng ra đồng vào.

Xưởng may của Trần Quyên đúng như cô dự đoán: mười mấy chiếc máy khâu bày trong nhà xưởng trống trải, bàn cắt vải là hai chiếc bàn lớn ghép lại, trên giá gỗ để vài món thành phẩm, ngoài ra chẳng còn gì khác. Sân xưởng so với lần trước cô tới thì sạch sẽ ngăn nắp hơn nhiều, cỏ dại được dọn sạch, xe máy kéo của Trần Quế Thăng cũng đậu ở đây. Góc tường có một mảnh vườn nhỏ che màng nhựa, bên trong trồng đủ loại rau xanh. Vì không mất tiền thuê mặt bằng nên xưởng này chẳng khác gì nhà riêng của Trần Quyên.

Kiểu áo Hoodie vốn là hàng thời trang kinh điển, chỉ cần giá cả hợp lý thì không lo doanh số. Chủ yếu là vì sản lượng xưởng của chị họ thấp, chỉ cần một hai đại lý bán lẻ là ôm hết hàng. Dù sao thì tự làm chủ vẫn tốt hơn đi làm thuê cho người ta.

Ngay cả Lục Cảnh Hựu cũng trêu Trần Quyên và Triệu Thuận Phát là "địa chủ" trong làng: hai căn nhà, xưởng rộng, có đất có xe, ngày tháng chắc chắn sẽ càng lúc càng khấm khá. Triệu Thuận Phát chỉ cười hì hì, không quên hẹn đi hẹn lại với Lục Cảnh Hựu mùng Sáu phải tụ tập tiếp, bắt anh nhất định phải ở lại thêm hai ngày. Lục Cảnh Hựu hứa chắc chắn sẽ tới. Hai ngày này anh gần như hình với bóng với Triệu Thuận Phát, tối qua còn trò chuyện đến nửa đêm, tình cảm "anh em đồng rể" xem ra cũng rất chất phác, thắm thiết.

Về đến nhà, Tô Tiêu Tiêu mới cảm thấy mệt rã rời. Cô vốn lạ giường, tối qua cứ trằn trọc ngủ không ngon, thầm nhủ sau này về làng sẽ không ở lại qua đêm nữa. Lục Cảnh Hựu thực ra tối qua cũng chẳng ngủ yên. Con ch.ó trong sân nhà Triệu Thuận Phát dữ dằn quá, nghe thấy tiếng bước chân ngoài đường là sủa rống lên nửa ngày, làm anh không sao chợp mắt nổi. Triệu Thuận Phát thì đã quen rồi, ch.ó sủa cỡ nào cũng ngủ ngon lành.

Mẹ cô cũng thế, bà ngủ ở đầu giường sưởi, ban ngày nhóm bếp nấu cơm nhiều nên giường rất nóng, bên ngoài gió bấc rít liên hồi, bà nóng đến mức không ngủ được, thế là nằm tâm sự với mợ hai đến tận nửa đêm. Đúng là "vàng ổ bạc ổ không bằng ổ ch.ó nhà mình", vẫn là ở nhà là thoải mái nhất.

Ba người vui vẻ trao đổi trải nghiệm "cư trú" tại làng rồi ai nấy đi tắm rửa về phòng nghỉ ngơi. Đi chúc Tết cũng là một loại công việc tiêu tốn thể lực. Tô Tiêu Tiêu vừa đặt lưng xuống là ngủ ngay, còn Trần Quế Lan thì nằm tính toán tối nay ăn gì, rồi tặng quà đáp lễ gì cho Lục Cảnh Hựu. Bà nghe thấy Lục Cảnh Hựu đang nghe điện thoại trong phòng, hình như là nhà giục anh về.

Lục Cảnh Hựu bảo hai ngày nữa mới về rồi cúp máy. Lâm Mạn Lệ ngày nào cũng liên lạc, không gọi điện thì nhắn tin, đều là giục anh quay về. Anh khó khăn lắm mới đến đây một chuyến, cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thư giãn nên không vội, vả lại anh cũng đã hẹn mùng Sáu sang nhà bác cả ăn cơm cùng Triệu Thuận Phát rồi.

Bên phía nhà nội, bà nội Từ Ngọc Hương nghe tin Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu về làng nên cứ ở nhà đợi mãi. Bà nghĩ kiểu gì Tô Tiêu Tiêu cũng dẫn người yêu sang thăm mình, ai ngờ đợi hết ngày này qua ngày khác chẳng thấy bóng người đâu.

Mãi đến khi Phùng Nguyệt Phân bảo bà: "Người ta đi ô tô về thành phố từ sáng rồi, đời nào thèm ngó ngàng đến chúng ta."

"Đi rồi?" Từ Ngọc Hương vẫn không tin: "Tiêu Tiêu là con gái nhà họ Tô mình, nó phải dẫn người yêu qua thăm tôi chứ."

"Chắc chắn là Trần Quế Lan không cho nó đến rồi, đợi tôi gặp nó, tôi sẽ tính sổ sau." Tô Hậu Lễ cũng rất thất vọng. Những chuyện khác thì thôi, nhưng chuyện Tô Tiêu Tiêu có người yêu thì Trần Quế Lan nên báo với ông một tiếng, rồi dẫn con rể đến ra mắt ông bố vợ này chứ. Đằng này bà ta hoàn toàn coi ông như không tồn tại.

"Con đã bảo để con sang nhà chị Quyên gặp Tiêu Tiêu mà mọi người không cho, giờ thì hay rồi, người ta đi mất rồi." Tô Thúy Thúy vừa nghe Tô Tiêu Tiêu về đã muốn sang chơi, nhưng Từ Ngọc Hương cản lại, bảo Tô Tiêu Tiêu phải dẫn bạn trai sang nhà thăm họ mới đúng.

"Con Tiêu Tiêu học hành bao nhiêu năm không biết học cái gì nữa, ai đời về làng không về nhà mình lại đi ở nhà cậu." Từ Ngọc Hương bực dọc: "Tôi nghe bảo người yêu nó phát t.h.u.ố.c lá ngoài phố, trông có vẻ biết đối nhân xử thế lắm, thế mà cũng chẳng mở miệng đòi sang nhà thăm lấy một câu."

Năm nay Cao Mỹ Phượng và Tiết Vũ Hân không về, trong nhà không có người ngoài. Nếu Tô Tiêu Tiêu dẫn người yêu đến, chắc chắn họ sẽ tiếp đãi nồng hậu.

"Giờ người ta có tiền rồi, khác xưa rồi." Phùng Nguyệt Phân nghe bảo Trần Quế Lan ngồi ô tô con về mà lòng đầy đố kỵ. Một người đàn bà ly hôn, lấy quyền gì mà được sống tốt thế chứ?

"Nhưng hồi họ không có tiền, mình cũng có giúp gì họ đâu!" Tô Thúy Thúy ở thành phố mấy năm nên tầm nhìn cũng khác xưa. Cô liếc nhìn Tô Hậu Lễ, khẽ hắng giọng: "Đừng quên là chú Hai có lỗi trước nên họ mới ly hôn, nếu không đã chẳng có cục diện ngày hôm nay." Cô bây giờ ở xưởng cũng có thể tự lực cánh sinh, thậm chí danh tiếng đã vượt qua cả Tô Hậu Lễ, nói năng làm việc chẳng cần nể mặt ông ta nữa. Vả lại cô cũng chỉ nói sự thật. Tô Hậu Lễ sầm mặt, không nói thêm câu nào.

…

Nhanh ch.óng đã đến mùng Sáu. Lục Cảnh Hựu đã có kinh nghiệm nên sáng nay không ăn gì, bảo lát nữa sang nhà bác cả ăn trứng. Đợi nhà cậu hai đến đủ, cả đoàn người rầm rộ kéo sang nhà bác cả Trần Quế Xương.

Trần Mai và Trần Cúc cũng đã về, hai người bế con ngồi ở phòng khách khoe con và tán chuyện. Gia đình cậu hai và mẹ cô vừa đến, phòng khách lập tức chật ních, gần như không có chỗ đặt chân. Chỉ riêng việc chào hỏi, chúc Tết nhau đã mất nửa tiếng đồng hồ.

Trần Giang đúng là người mở nhà hàng có khác, anh mời Lục Cảnh Hựu và Triệu Thuận Phát ngồi xuống sofa trước, sau đó vỗ tay ra hiệu mọi người im lặng rồi bắt đầu phát biểu: "Nhiệm vụ của anh hôm nay là tiếp hai em rể uống rượu. Các em rể không uống đã là lỗi của anh vợ này."

"Còn các em rể không thấy sướng cũng là lỗi của thằng anh vợ này không tiếp chu đáo. Mọi người thấy đúng không ạ?"

"Đúng!" Trình Ngọc đáp dõng dạc, những người khác thì cười vang.

Tô Tiêu Tiêu nhìn cái thế trận này mà bắt đầu thấy nhức đầu, cô linh cảm Lục Cảnh Hựu lại sắp say đến nơi rồi.

"Đừng lo, chị mang theo hai chai giấm táo đây, lát nữa em đưa cho Tiểu Lục một chai." Trần Quyên như làm phép, lấy từ trong túi ra một chai giấm táo nhỏ lén đưa cho Tô Tiêu Tiêu: "Hôm qua chị lên thị trấn mua đấy, giải rượu cực tốt luôn." Đúng là chị họ chu đáo, Tô Tiêu Tiêu hoàn toàn không nghĩ đến chuyện này.

Rất nhanh sau đó đã đến tiết mục "ăn trứng". Trần Giang đích thân xuống bếp làm, dùng khay chuyên dụng bưng ra tiếp đãi các anh em rể. Anh làm bốn bát trứng chần rượu nếp, mỗi bát hai quả, còn cho thêm cả kỷ t.ử trang trí, nước canh sáng trong, mùi hương mời gọi.

Trần Quế Lan và Từ Nguyệt Nga xúm lại xem, cả hai đồng loạt nhíu mày, mỗi người có hai quả trứng... Nhà bác cả đúng là quá bủn xỉn. Tô Tiêu Tiêu lại thấy Trần Giang làm thế này rất tốt, trứng xào quá ngấy, đổi vị thế này là vừa vặn, hai quả trứng cũng là đủ rồi.