---

  "Về chứ, sao con có thể không về được." Tô Tiêu Tiêu nhìn bóng mình phản chiếu trên mặt kính: "Khoảng mười ngày nữa là tụi con nghỉ rồi, con thu xếp ổn thỏa việc bên này, muộn nhất là nửa tháng nữa sẽ về."

Năm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, cô bỗng cảm thấy mệt mỏi rã rời. Lúc này cô chỉ muốn được về bên mẹ, vẫn là làm con gái thì nhẹ nhõm nhất.

"Thế thì tốt rồi." Trần Quế Lan ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Đúng rồi, cậu hai con có giới thiệu cho con một đối tượng, bảo con nghỉ đông này về thì gặp mặt xem sao. Chàng trai đó cũng là sinh viên đại học, chú của cậu ta là người quen cũ với cậu hai con, lại là người địa phương mình."

"Mẹ, con có đối tượng rồi, còn đi xem mắt cái gì nữa?" Tô Tiêu Tiêu suýt chút nữa không tin vào tai mình: "Lục Cảnh Hựu người ta đã về tận nhà biếu quà Tết rồi, mẹ vẫn chưa thừa nhận danh phận của anh ấy sao?"

Chuyện quái gì thế này! Sao tự dưng lại bắt cô về quê xem mắt chứ...

"Nhưng cậu hai con đâu có biết!" Trần Quế Lan khuyên nhủ con gái: "Mẹ thấy thế này, dù sao các con cũng chưa đính hôn, con cứ gặp mặt xem sao có mất gì đâu, biết đâu lại hợp nhãn thì sao?"

Bà vốn dĩ không muốn Tô Tiêu Tiêu ở lại Bắc Kinh, tâm tâm niệm niệm muốn con gái tìm một người ở địa phương.

"Cậu hai không biết, chẳng lẽ mẹ cũng không biết sao?" Tô Tiêu Tiêu cạn lời: "Nói trước nhé, con không đi xem mắt đâu, mẹ bảo với cậu hai là con có đối tượng rồi."

Làm người sao có thể "ăn trong bát, nhìn trong nồi" được. Cô ghét nhất loại người như vậy. Chuyện này mà để Lục Cảnh Hựu biết, chẳng phải lại gây hiểu lầm sao.

"Đợi con về rồi tính sau!" Trần Quế Lan cảm thấy nói qua điện thoại không rõ ràng nên cũng thôi không bàn nữa.

"Mẹ, hôm nay con vừa qua nhà Lục Cảnh Hựu gặp người lớn bên đó rồi." Tô Tiêu Tiêu vốn không định nói với mẹ ngay, nhưng nghĩ đến việc cậu hai giới thiệu đối tượng, cô buộc phải lên tiếng.

"Sao con lại qua đó?" Trần Quế Lan kinh ngạc: "Con vẫn đang đi học mà, việc gì phải vội?"

"Thế sao mẹ lại giới thiệu đối tượng cho con?" Tiêu Tiêu uể oải: "Lục Cảnh Hựu đã đến nhà mình rồi, anh ấy mời con qua nhà, sao con có thể không đi được!"

"Người nhà họ đối xử với con tốt không?" Trần Quế Lan lo lắng nhất là điều này. Điều kiện như Lục Cảnh Hựu thì thiếu gì con gái theo đuổi, liệu anh ta có thật lòng với Tiêu Tiêu không? Là người từng trải, bà thấy Lục Cảnh Hựu không đáng tin, phàm là đàn ông có bản lĩnh thì hiếm khi chung tình. Ví dụ như Tô Hậu Lễ.

"Rất tốt ạ." Tô Tiêu Tiêu nghiêm túc nói: "Họ rất nhiệt tình, còn tặng dây chuyền và vòng tay cho con nữa." Thực ra quà gặp mặt chỉ là thứ yếu, quan trọng là tâm ý và lễ tiết.

"Mẹ biết rồi, để mẹ nói lại với cậu hai một tiếng." Trần Quế Lan không nói thêm gì nữa, chỉ dặn đi dặn lại: "Con nhớ về sớm đấy."

Ngày hôm sau, Trần Quế Thăng đặc biệt đến Gia Viên Thế Kỷ tìm Trần Quế Lan để bàn chuyện xem mắt. Trần Quế Lan bèn đem chuyện Tô Tiêu Tiêu đã có người yêu kể lại. Trần Quế Thăng vừa nghe đã lắc đầu: "Người ngoại tỉnh đều không đáng tin đâu. Tiêu Tiêu nói sao thì vẫn còn trẻ người non dạ, sao em có thể mặc kệ con bé thế?"

"Nói đi cũng phải nói lại, Tiêu Tiêu và cậu thanh niên này quen nhau cũng mấy năm rồi, gia cảnh người ta cũng tốt, tính tình lại chững chạc." Trần Quế Lan đành thành thật khai báo: "Đợi cậu ấy về đây, anh hai giúp em xem xét, kiểm tra một chút."

"Hai mẹ con nhà em giấu kỹ thật đấy, chẳng để lộ chút phong thanh nào." Trần Quế Thăng nghe xong thấy hơi tiếc nuối: "Anh nói cho cô biết, người bạn tên Lão Từ của tôi là một ông chủ lớn, gia thế cực tốt. Thằng cháu ngoại của Lão Từ cũng đang học đại học, cùng tuổi cùng khóa với Tiêu Tiêu nhà mình luôn. Lần trước anh có nhắc qua, còn cho xem ảnh của Tiêu Tiêu, cậu ta rất ưng ý, còn bảo là tìm hiểu một năm, tốt nghiệp xong là cưới luôn được. Lão Từ nói nhà em gái ông ấy có tận hai căn hộ ở khu hành chính thành phố, điều kiện vô cùng tốt."

Ông chưa từng đi Bắc Kinh, nhưng Lão Từ thì đi rồi. Lão Từ bảo, Bắc Kinh phồn hoa thì phồn hoa thật, nhưng mà xa quá, lại không có biển, mùa hè nóng, mùa đông lạnh, xét về khí hậu thì còn chẳng bằng ở đây!

"Anh hai, không phải em cố ý giấu anh, em chỉ thấy Tiêu Tiêu còn nhỏ, đang đi học mà yêu đương thì chưa chắc đã thành nên không muốn nói." Trần Quế Lan nói thật lòng. Bà không có ý kiến gì với Lục Cảnh Hựu, chỉ là thấy xa quá thôi.

"Đợi Tiêu Tiêu về anh sẽ nói chuyện với con bé." Trần Quế Thăng nghe em gái nói vậy vẫn không bỏ cuộc: "Người cùng quê cùng bản, biết rõ gốc gác chẳng phải hơn đứt mấy 'con khỉ ngoại tỉnh' sao?"

"Con khỉ ngoại tỉnh" Lục Cảnh Hựu lúc này đang ngồi trong văn phòng họp, bỗng nhiên hắt hơi một cái. Anh thầm nghĩ chắc là Tô Tiêu Tiêu đang nhớ mình đây.

"Tiêu Tiêu rất bằng lòng với đối tượng hiện tại, anh hai hay là thôi đừng nói nữa." Trần Quế Lan đã hạ quyết tâm, nếu Tô Tiêu Tiêu thật sự muốn, bà sẽ theo con lên Bắc Kinh.

"Không thử sao biết được?" Trần Quế Thăng chân thành phân tích: "Em xem, nhà hai chúng ta đều là con gái, nếu Tiêu Tiêu ở lại huyện Giao thì có thể nương tựa vào con Quyên. Hai chị em chúng nó từ nhỏ đã thân thiết như chị em ruột. Tiêu Tiêu tuy là cháu ngoại nhưng trong lòng anh, con bé chẳng khác gì con gái ruột cả."

"Vậy anh đừng vội từ chối bên kia." Trong lòng Trần Quế Lan cũng nhen nhóm một tia hy vọng: "Đợi Tiêu Tiêu về rồi tính!" Dù đã gặp mặt nhà trai thì cũng chẳng sao, dù sao cũng chưa cưới hỏi, chưa đính hôn. Đến lúc đó mang quà gặp mặt trả lại cho nhà người ta là xong, nhà bà cũng chẳng phải hạng người thích chiếm tiện nghi của ai.

"Bên đó thì em cứ yên tâm, Lão Từ bảo thằng cháu ông ấy nghỉ đông định đi du lịch, cuối năm mới về, chúng ta vẫn còn thời gian để làm công tác tư tưởng cho Tiêu Tiêu." Trần Quế Thăng tràn đầy tự tin: "Đến lúc đó tôi sẽ bảo con Quyên khuyên nhủ con bé thêm."

…

Kể từ sau lần Tô Tiêu Tiêu đến nhà cũ vào dịp Tết Dương lịch, bà nội Lục cứ mong ngóng muốn cô qua chơi lần nữa, còn đặc biệt gọi điện thoại cho cô. Tô Tiêu Tiêu rất lịch sự bảo dạo này cô bận quá, đợi qua năm mới sẽ qua. Bà cụ lại dặn cô Tết nhớ về sớm một chút, qua nhà bà ở vài ngày. Tô Tiêu Tiêu sảng khoái nhận lời ngay. Dù sao thì Lục Cảnh Hựu không ở nhà, cô chắc chắn sẽ không qua đó đâu.

Lâm Mạn Lệ biết chuyện thì cạn lời, phàn nàn với em gái Lâm Mạn Linh: "Cũng chỉ có bà cụ coi Tô Tiêu Tiêu như báu vật, cách ba bữa lại gọi điện bắt con bé qua nhà chơi, còn bảo nó qua năm về sớm nữa chứ, thật nực cười."

"Bà cụ nhà chị đúng là lú lẫn thật rồi. Theo em, khi con bé chưa bước chân vào cửa thì phải cho nó biết lễ độ một chút, để nó biết cửa nhà họ Lục không dễ vào như vậy." Lâm Mạn Linh nghe nói bà nội Lục tặng Tô Tiêu Tiêu sợi dây chuyền phỉ thúy thì trong lòng không vui chút nào. Bạch Mạt Lị đến thăm bà cụ suốt mà có thấy bà mang phỉ thúy ra tặng đâu. Nói cho cùng, nhà họ Lục vẫn coi khinh nhà họ Lâm.

"Con gái ngoại tỉnh mà lấy được người địa phương, gia đình chắc mừng rỡ khôn xiết ấy chứ!" Lâm Mạn Lệ hừ lạnh: "Đừng nói là cho biết lễ độ, dù có trưng bộ mặt lạnh lùng hơn nữa họ cũng chẳng quan tâm đâu. Tô Tiêu Tiêu biết chị không thích nó mà vẫn thản nhiên tới nhà đấy thôi."

"Đó là vì chị quá lương thiện, không nỡ nặng lời." Lâm Mạn Linh thản nhiên nói: "Gặp em á, bảo đảm em sẽ mắng cho con bé không ngóc đầu lên nổi."