---

  "Căn nhà này của cháu thật tốt, trang trí cũng đẹp nữa!" Tống Tường Vân vừa bước vào cửa đã khen ngợi không ngớt. Nhà của cô gái trẻ có khác, cửa kính sáng sủa, trong ngoài sạch sẽ. Bà mỉm cười nhìn Tô Tiêu Tiêu: "Cháu chuyển đến đây từ khi nào vậy?"

"Dạ, từ dịp Quốc tế Lao động năm ngoái ạ." Tô Tiêu Tiêu pha trà, rửa sạch trái cây bưng lên rồi mới ngồi xuống. Cô và bà Tống Tường Vân mới gặp nhau đúng hai lần ở công viên Liễu Hồ: một lần xem nhà lấy chìa khóa, lần khác là trả nhà giao chìa.

Suốt thời gian đó hai bên cũng không qua lại gì, nhưng dù sao cũng là người quen, người ta lại có lòng mang điểm tâm qua, cô phải tiếp đãi t.ử tế. Nghe nói nhà bà Tống mở tiệm bánh ngọt, con trai con dâu bận rộn lo liệu trong ngoài, còn bà có mấy căn nhà cho thuê, ngày thường chỉ việc đi thu tiền và quản lý chúng.

"Ở đây đúng là nhộn nhịp hơn bên Liễu Hồ nhiều." Trên cổ bà Tống vẫn đeo chiếc vòng cổ ngọc bích đen đó, vẫn toát lên vẻ tinh tế và nhã nhặn: "Chẳng trách người chị em cũ của bà sửa nhà xong cứ nhất quyết phải chuyển qua đây ở, nói là buổi tối ở đây sầm uất, có thể thường xuyên ra ngoài đi dạo, bà ấy cũng chẳng sợ ồn ào."

"Ở đây đúng là náo nhiệt hơn, nhưng vào ban đêm thì trong khu dân cư cũng không quá ồn đâu ạ." Tô Tiêu Tiêu thấy cư dân trong khu này khá lịch sự, bên ngoài dù huyên náo đến đâu nhưng hễ vào khu nhà là họ tự giác hạ thấp giọng, so ra thì không quá phiền hà.

"Vậy thì tốt." Tống Tường Vân uống một chén trà rồi đứng dậy cáo từ: "Chúng ta tình cờ gặp nhau ở đây cũng là cái duyên, lần tới bà sang chơi sẽ lại qua tìm cháu uống trà, trà của cháu ngon lắm."

"Dạ vâng, cháu cảm ơn đĩa điểm tâm của bà ạ." Tô Tiêu Tiêu tiễn bà Tống ra tận cửa. Bà Tống xua tay: "Không có gì đâu, hàng xóm cùng dãy đều có cả mà. Bà lúc rảnh rỗi chỉ thích mân mê mấy thứ này thôi, các cháu không chê là tốt rồi."

Sau khi Đinh Lâm Ngọc và Thái Đình đi làm về, ăn thử điểm tâm đều khen ngon. Bánh đậm mùi sữa, ngọt thanh vừa miệng, đúng chuẩn hương vị của các thương hiệu lớn. Tô Tiêu Tiêu nếm một miếng cũng thấy rất ổn, không hổ danh là tay nghề của chủ tiệm bánh.

"Mọi người nói xem, tại sao bà ấy lại tặng điểm tâm ngon thế này cho chúng ta?" Thái Đình đột nhiên hỏi: "Liệu có âm mưu gì không?"

"Âm mưu gì chứ, em xem phim truyền hình nhiều quá rồi đấy à?" Đinh Lâm Ngọc bị cô nàng chọc cười. Tô Tiêu Tiêu thì không quá để tâm: "Bà Tống nói rồi, hàng xóm cùng dãy đều có mà."

"Đều nhiều thế này á?" Thái Đình không tin, cô đếm lại: "Tổng cộng mười hai miếng, lại còn hai loại hương vị khác nhau. Dãy nhà mình có mười bốn hộ, họ phải nướng bao nhiêu bánh mới đủ?"

"Ít nhất là 168 miếng." Đinh Lâm Ngọc nhanh ch.óng đưa ra con số: "Nếu dùng lò nướng thông thường thì phải nướng bốn năm lần đấy nhỉ?"

Thái Đình giơ ngón tay cái thán phục khả năng tính toán của cô ấy, rồi lại nói với Tô Tiêu Tiêu: "Nhà ai lại nướng nhiều điểm tâm thế để đem tặng chứ?"

"Nhà bà Tống mở tiệm bánh mà, lò nướng ở tiệm chắc chắn phải lớn hơn chứ?" Tô Tiêu Tiêu ban đầu không nghĩ nhiều, nhưng nghe Thái Đình nói vậy cô cũng thấy hơi lạ: "Ý em là bà ấy chỉ tặng mỗi nhà mình thôi sao?"

Không lẽ nào? Lúc gõ cửa bà Tống còn chẳng biết cô sống ở đây, sao có thể chủ động tặng điểm tâm cho cô được.

"Cái này tuyệt đối không phải nướng ở tiệm bánh, mà là nướng tại nhà." Thái Đình như bị thám t.ử nhập: "Lúc chúng ta về bánh vẫn còn ấm, em nói hàng xóm dưới lầu vừa đi xong, trừ phi tiệm bánh của bà ấy nằm ngay dưới tầng nhà mình."

"Không phải, tiệm bánh của bà ấy ở bên Liễu Hồ, khá xa đây." Tô Tiêu Tiêu tuy chưa đến tiệm bao giờ nhưng nghe nói là ở phía đó.

"Thế thì đúng rồi còn gì." Thái Đình nhìn Đinh Lâm Ngọc rồi lại nhìn Tô Tiêu Tiêu với ánh mắt dò xét: "Trong hai người, chắc chắn có một người bị bà ấy nhắm trúng rồi, hoặc là cả hai luôn."

Hai nữ sinh đại học trẻ trung xinh đẹp, lại có xe hơi riêng đi ra đi vào, vốn dĩ rất dễ gây chú ý.

"Em đừng có hù chị." Đinh Lâm Ngọc sợ tới mức không dám ăn nữa, ngộ nhỡ trong điểm tâm có t.h.u.ố.c mê thì ba người bọn họ coi như xong đời.

"Thái Đình à, chị không đi làm thám t.ử đúng là phí cả tài năng." Tô Tiêu Tiêu dở khóc dở cười: "Bà ấy mà muốn hại chúng ta thì có cả trăm cách, việc gì phải ra mặt trực tiếp để tặng điểm tâm?"

"Thế thì chị cũng không ăn nữa, chị phải luôn giữ tỉnh táo." Đinh Lâm Ngọc đứng dậy đi vào bếp: "Chị đi nấu cơm đây, Tiêu Tiêu qua phụ chị một tay, thái giúp chị khoai tây sợi nhé."

"Em đến đây." Tô Tiêu Tiêu đi theo vào bếp.

"Hai người không ăn thì để em ăn hết." Thái Đình nói vọng vào từ phòng khách: "Nếu em mà bị mê man thì hai người nhớ báo cảnh sát ngay đấy nhé."

Trong bếp, Đinh Lâm Ngọc và Tô Tiêu Tiêu cười đến gập cả người, đúng là tấu hài.

Tầng một của Cẩm Viên khá thấp, chỉ có ba bậc tam cấp, gần như tương đương với nhà cấp bốn. Tô Tiêu Tiêu ở đây bấy lâu nay cũng chưa thấy ai ra vào tầng một. Nhưng bà Tống nói người chị em của bà ấy sống ở tầng một, mà hai ngày nay cô cũng thấy trên ban công tầng một có phơi quần áo, xem chừng đúng là có người mới dọn đến. Sau này có cơ hội, cô cũng phải tặng lại thứ gì đó cho nhà tầng một, không thể ăn không điểm tâm của người ta mãi được.

…

Việc bán áo sơ mi hoa ngắn tay diễn ra thuận lợi, có ba nhân viên làm thêm hỗ trợ nên suốt nửa tháng trời Tô Tiêu Tiêu không cần ra Ngũ Đạo Khẩu. Việc học ở trường cũng rất căng thẳng nên cô không còn tâm trí đâu để ý việc khác. Trong thời gian đó, Bùi Lam và Trương Diểu Diểu đều gọi điện hẹn cô đi ăn, uống trà. Với Trương Diểu Diểu cô bảo bận học không đi được, còn với Bùi Lam cô hứa khi nào rảnh sẽ qua.

Trong lòng cô vẫn luôn canh cánh về Bùi Lam, nên cuối tuần cô đặc biệt tranh thủ đến Kinh Đô một chuyến, sẵn tiện xem qua lô áo sơ mi hoa dài tay của mình. Lô hàng này phải đợi hết hè mới bán nên không vội.

Bùi Lam dạo này cũng khá bận, vừa đi công tác về, nghe nói Tô Tiêu Tiêu sắp tới nên đã tan làm sớm nửa tiếng để đợi cô ở Kinh Đô. Trạng thái tinh thần của Bùi Lam trông khá ổn, bà không nhắc lại chuyện của Ngô Kính Ba và Trương Diểu Diểu nữa, bà không nhắc thì dĩ nhiên Tô Tiêu Tiêu cũng chẳng dại gì mà khơi ra.

Hai người chỉ trò chuyện về trà và áo sơ mi hoa. Bùi Lam nói với Tô Tiêu Tiêu: "Lâm Mạn Linh cũng đặt làm một lô áo sơ mi hoa ở chỗ cô, chất liệu vải gần giống của cháu, cháu có đối thủ cạnh tranh rồi đấy."

"Không sao ạ, ngoài phố đầy rẫy áo sơ mi hoa, cũng chẳng thiếu gì một nhà bà ấy." Tô Tiêu Tiêu đã sớm thông suốt, cạnh tranh là chuyện thường tình. Cô có thể mượn gió để kiếm tiền thì Lâm Mạn Linh dĩ nhiên cũng có thể. Thị trường rộng lớn thế này, ai chiếm được lòng tin của người tiêu dùng thì người đó thắng, chứ không phải đ.á.n.h bại một đồng nghiệp là thắng đâu.

"Cháu tuy còn trẻ nhưng đúng là một tay 'lão luyện' trong nghề rồi." Bùi Lam thấy Tô Tiêu Tiêu ung dung bình thản thì mỉm cười lắc đầu: "Bọn cô là bậc trưởng bối mà cũng phải học tập cháu nhiều rồi."

"Các cô mới là những bậc tiền bối 'thâm tàng bất lộ' ạ." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Đợi mấy hôm nữa rảnh, cháu vẫn muốn qua đây để làm mẫu Thu và Đông."

"Cháu không đặt ở xưởng may của Diểu Diểu nữa à?" Bùi Lam bất ngờ hỏi. Tô Tiêu Tiêu nhìn bà, điềm tĩnh đáp: "Xưởng của Diểu Diểu xa quá ạ, làm ở Kinh Đô vẫn thuận tiện hơn."

"Thực ra cháu không cần phải vì nể cô đâu." Ánh mắt Bùi Lam thoáng chút u buồn: "Làm ăn là làm ăn, là hai chuyện khác nhau."

"Cháu biết mà ạ." Tô Tiêu Tiêu hơi ngượng ngùng: "Cháu thực sự là vì xa quá nên mới không đi đấy ạ."

Hai người đang nói chuyện thì thấy Lâm Mạn Lệ đẩy cửa bước vào.