---

  "Chúng con quen nhau từ trước, sau khi lên thủ đô vẫn giữ liên lạc, chỉ là bạn bè bình thường thôi ạ." Tô Tiêu Tiêu phiền lòng muốn c.h.ế.t. Cô chẳng muốn nói rõ mối quan hệ với Lục Cảnh Hựu chút nào, bởi chính cô cũng đang mâu thuẫn: vừa muốn gần gũi anh, lại vừa luôn miệng từ chối anh.

Ngay cả bản thân cô cũng không rõ hai người có đang yêu nhau hay không. Một mối quan hệ mà cô biết rõ là không có kết quả, nhưng vẫn không kìm lòng được mà lún sâu vào, cô cảm thấy mình sắp bị chia làm đôi rồi.

Trần Quế Lan là người hay suy nghĩ, Tô Tiêu Tiêu không muốn nói cho bà biết, nhưng nếu không nói, bà sẽ càng nghĩ ngợi lung tung hơn.

"Có phải hai đứa đang yêu nhau không?" Trần Quế Lan dù sao cũng là người từng trải, mấy chuyện của giới trẻ bà nhìn cái là ra ngay. Đàn ông khi thích một người phụ nữ sẽ như thế nào, và khi không thích sẽ ra sao, bà đâu phải chưa từng thấy. Dù là ở nông thôn hay thành thị, ở huyện Giao hay thủ đô, chuyện giữa nam và nữ ở đâu cũng đều như nhau cả.

"Mẹ ơi, thực sự là không có mà..." Tô Tiêu Tiêu bị mẹ hỏi đến đỏ cả mặt: "Con còn đang đi học, yêu đương gì chứ. Chẳng qua vì quen biết từ trước nên mới qua lại thân thiết một chút thôi."

Từ trước đến nay, Tô Tiêu Tiêu vốn có thói quen giấu kín tâm sự, chuyện giữa cô và Lục Cảnh Hựu cô chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai. Cô vừa tỉnh táo để tự lừa dối bản thân, lại vừa từng chút một chìm đắm vào đó.

Cô thích Lục Cảnh Hựu, cũng muốn ở bên anh, nhưng thực tế rành rành là không thể. Chẳng lẽ kiếp này cô lại phải chịu nỗi giày vò của tình cảm một lần nữa sao? Cái nỗi đau thấu tận tâm can mỗi khi đêm về ấy, cô không muốn nếm trải lần thứ hai.

"Tiêu Tiêu, con là khúc ruột của mẹ, cũng là mạng sống của mẹ. Có chuyện gì mà con không thể nói với mẹ sao?" Trần Quế Lan không tin. Bà không tin Lục Cảnh Hựu và Tô Tiêu Tiêu chỉ là bạn bè bình thường. Bạn bè bình thường tuyệt đối không cư xử như họ.

"Mẹ, chúng con đúng là quan hệ có tốt hơn một chút, nhưng thực sự không phải đang yêu nhau." Tô Tiêu Tiêu vẫn chọn cách giữ kín. Cô không muốn mẹ phải lo lắng, có những chuyện một mình cô gánh chịu là đủ rồi, không cần thiết phải để mẹ cũng phải buồn vui theo mình.

"Bất kể hai đứa có đang yêu nhau hay không, mẹ chỉ muốn nói cho con biết, mẹ không đồng ý." Trần Quế Lan biết mình không ở lại thủ đô lâu được nên dứt khoát nói thẳng quan điểm: "Lúc mới yêu thì đương nhiên cái gì cũng tốt đẹp, nhưng ở lâu mới biết lòng người. Nhà mình không giàu có bằng nhà người ta, họ lại là dân thủ đô chính gốc, chưa chắc đã chấp nhận một đứa con dâu tỉnh lẻ. Nếu con phải chịu ấm ức mà nhà mình lại không có ai bên cạnh, một thân một mình cô quạnh..."

Bà không phải hạng người tham phú phụ bần, cũng chẳng mong con gái gả vào hào môn, bà chỉ mong con được sống bình lặng. Nhà nào mà chẳng có nỗi khổ riêng. Không tiền thì sống kiểu không tiền, có tiền thì sống kiểu có tiền, thời gian trôi qua rồi cũng như nhau cả thôi.

"Con biết rồi ạ." Trong lòng Tô Tiêu Tiêu rối bời, cô xoay người nằm đối diện với mẹ, gượng cười: "Mẹ, mình nói chuyện khác đi ạ!"

Chuyện giữa cô và Lục Cảnh Hựu xem chừng không phải là vấn đề tiền bạc, mà là chuyện gia đình anh. Nhưng xét cho cùng, vẫn là do đồng tiền mà ra... Thôi, tốt nhất là không nên nói nữa.

"Chuyện ở quê thì vẫn quanh quẩn mấy việc đó thôi." Trần Quế Lan không ngủ được, cứ thế râm ran trò chuyện với con gái: "Lương Khôn và Bành Thục Mỹ cưới nhau rồi, hai đứa sống tốt lắm, lúc rảnh rỗi buổi tối hay sang ngồi chơi với mẹ, bảo sợ mẹ ở nhà một mình buồn. Anh họ con là Trần Giang mở quán cơm cũng kiếm được tiền, vừa mua nhà mới ở khu Gia Viên Thế Kỷ giai đoạn 2, dự định sang năm sẽ cưới vợ."

"Bác dâu cả đồng ý chuyện của anh chị ấy rồi ạ?"

"Bác ấy không đồng ý cũng chẳng làm gì được, vì bác cả đã gật đầu rồi. Bác cả bảo Trình Ngọc tuy cái miệng hơi sắc sảo nhưng được cái đảm đang tháo vát. Nghe nói cuối năm sẽ đính hôn, sang năm rước dâu luôn chứ không muốn trì hoãn thêm nữa." Trần Quế Lan quen biết bố mẹ Trình Ngọc nên cũng có ấn tượng tốt về gia đình họ.

"Đừng nhìn bác dâu cả của con ghê gớm thế thôi, chứ bác ấy có giỏi đến mấy cũng không lại được với mẹ của Trình Ngọc đâu. Hồi xưa mẹ với bà ấy từng cùng đi đắp đập thủy lợi, làm việc không ai bì kịp bà ấy. Đến tận bây giờ bà ấy vẫn phong phuốc cưỡi xe máy đi buôn hải sản, dù ở trong làng nhưng kinh tế nhà họ cũng khá lắm."

"Không ngờ chị Trình Ngọc lại sắp trở thành chị dâu họ của con." Tô Tiêu Tiêu nghe vậy thì rất vui, cô lại hỏi về Trần Quyên: "Thế chị Quyên có tin vui gì chưa mẹ?"

"Chưa con ạ, con bé bận rộn chạy quanh làng suốt ngày, lấy đâu ra thời gian mà tìm đối tượng." Trần Quế Lan nhắc đến Trần Quyên là lại cười: "Đứa nhỏ đó giống mẹ, sống tình cảm lắm. Nó biết con không có nhà nên hễ rảnh là lại sang thăm mẹ, lần nào cũng quà cáp không thiếu thứ gì. Mẹ ở cùng khu với nhà bác cả của con, mà số lần gặp bác ấy còn chẳng nhiều bằng gặp Trần Quyên. Nó ở bên cạnh mẹ cứ như con gái ruột vậy."

"À, mẹ còn quên chưa kể, chị họ cả Trần Mai của con tháng trước vừa sinh một bé trai, chị họ thứ hai thì cưới hồi mùng 1 tháng 5, giờ cũng đang mang bầu rồi, bác dâu cả con mừng lắm."

"Bà nội con giờ không ở luân phiên hai nhà nữa, bà về ở hẳn căn nhà cũ của mình, tự nấu nướng lấy. Còn cả dì Tần nữa, dì ấy biết mẹ lên thủ đô nên còn nhắn..."

Nói đoạn, bên cạnh bỗng không còn tiếng động. Quay đầu lại, bà mới thấy Tô Tiêu Tiêu đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Sáng hôm sau, Tô Tiêu Tiêu đưa Trần Quế Lan ra Ngũ Đạo Khẩu để bà trông tiệm, rồi cô lái xe đến tập đoàn Gia Hòa tìm Lục Cảnh Hựu lấy hàng.

Tòa nhà tập đoàn Gia Hòa vẫn y như cũ. Kiếp trước sau khi rời đi cô rất hiếm khi tới đây, ký ức vừa mờ nhạt lại vừa rõ nét. Trên quảng trường người qua kẻ lại, nhân viên công sở hối hả vào làm, quán cà phê dưới lầu tỏa hương thơm ngào ngạt. Cô bé bán bong bóng vẫn ở đó. Cô bé không nói được, cứ khoa tay múa chân ra hiệu mời chào khách qua đường mua bóng.

Tô Tiêu Tiêu tiến tới mua toàn bộ số bóng trên tay cô bé. Hai mươi quả bóng mới có 10 tệ, nhưng cô bé phải bán cả buổi sáng, bán xong mới được đi học. Cô bé rất phấn khích, liên tục ra hiệu cảm ơn, cho đến khi đi xa vẫn ngoái lại nhìn Tô Tiêu Tiêu.

Tô Tiêu Tiêu đem số bóng bóng chia cho mấy đứa trẻ con đang đi ngang qua.

"Cảm ơn chị ạ!" Lũ trẻ càng vui sướng hơn.

"Cô đang làm từ thiện đấy à?" Tần Tu Minh đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, hai tay đút túi quần nhìn cô chằm chằm. Tô Tiêu Tiêu đưa quả bóng cuối cùng đi rồi vỗ vỗ tay: "Không được sao?"

"Tất nhiên là được." Tần Tu Minh nhìn cô với vẻ dò xét: "Cô đến tìm anh cả tôi phải không? Anh ấy đang họp, hay là để tôi mời cô một ly cà phê nhé."

"Tôi không uống cà phê." Tô Tiêu Tiêu càng không muốn dây dưa với anh ta.

Vừa dứt lời, điện thoại cô reo lên, là Lục Cảnh Hựu gọi: "Anh ở tầng chín, em lên đi!"

Lục Cảnh Hựu vừa họp xong, đang đứng bên cửa sổ gọi điện. Thấy Tô Tiêu Tiêu bước vào, anh hỏi với vẻ mặt không cảm xúc: "Em ăn cơm chưa?"

Anh đã nhìn thấy cô đứng nói chuyện với Tần Tu Minh dưới lầu, trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Hai người họ thì có chuyện gì để nói với nhau chứ?

"Em ăn rồi ạ." Tô Tiêu Tiêu nhìn đồng hồ, đã 9 giờ sáng, chẳng lẽ anh vẫn chưa ăn?

"Lô hàng kia anh bảo Vương Hoa chở qua cho em rồi. Bây giờ em đi cùng anh tới huyện ngoại ô một chuyến, bên đó có chút việc cần chúng ta qua xử lý." Lục Cảnh Hựu vừa nói vừa cầm cặp công tác đi ra ngoài, lại hỏi: "Em lái xe đến à?"

"Vâng, xe ở ngay dưới lầu."

"Đi thôi, lái xe của em đi."

…