---

  Hai người tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Đó là loại cửa sổ sát đất với rèm vải nền trắng hoa mực, nhìn thẳng ra cổng chợ bán buôn Ngũ Đạo Khẩu, nơi người qua kẻ lại, xe cộ tấp nập như nước chảy.

"Năm năm trước, chị từng đến đây một lần. Lúc đó chị chưa kết hôn, tâm cao khí ngạo, cảm thấy nơi này tuy phồn hoa nhưng không phải thứ chị muốn. Chị muốn tìm một nơi yên tĩnh để sống một cuộc đời bình lặng." Lý Nặc nhìn dòng người hối hả ngoài cửa sổ, nụ cười mang chút tự giễu: "Chị thậm chí còn rất coi thường chị gái mình, cảm thấy chị ấy suốt ngày bận rộn buôn bán, không biết hưởng thụ cuộc sống, chẳng có chút phong vị nào. Đến giờ chị mới biết, kẻ nực cười nhất lại chính là bản thân mình."

Tô Tiêu Tiêu im lặng lắng nghe, không ngắt lời. Lý Nặc đã sẵn sàng nói về quá khứ, chứng tỏ chị ấy đã buông bỏ được, mà buông bỏ chính là một khởi đầu mới.

"Chị mất cha mẹ từ nhỏ, hai chị em nương tựa vào nhau mà sống. Chị dựa vào chị ấy để tồn tại nhưng lại coi thường chị ấy, còn mơ tưởng đến cuộc sống như nơi đào nguyên lánh đời. Không ngờ nguyện vọng này của chị lại chỉ có hạng tra nam mới giúp chị thực hiện được." Lý Nặc u uất nói: "Đường Xuyên chính là tên tra nam đó. Hắn tưởng chị có rất nhiều tiền nên giả vờ tiếp cận, theo đuổi chị, nói rằng nguyện ý cùng chị về Thanh Nguyên sống những ngày tháng bình đạm."

"Sau khi chị gả cho hắn, hắn lại luôn lấy cớ vốn liếng làm ăn không xoay xở kịp để bảo chị đi mượn tiền chị gái."

"Chị mượn hết lần này đến lần khác mới phát hiện ra tiền của hắn căn bản không dùng để kinh doanh, mà là đi mua cổ phiếu. Càng mua càng lỗ, càng lỗ càng mua, cuối cùng hắn thua đến đỏ mắt. Thấy chị không mượn được tiền nữa, hắn thậm chí còn mua bảo hiểm với số tiền khổng lồ cho chị, muốn dồn chị vào chỗ c.h.ế.t..."

"Vì vậy chị lại quay về đây. Nơi này dường như chẳng có gì thay đổi, mà cũng dường như đã thay đổi tất cả." Nụ cười của Lý Nặc đượm vẻ cay đắng: "Chị tưởng như mình vừa trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, nhưng thực chất là ông trời đã dạy cho chị một bài học nhớ đời. Giấc mộng của chị đã tỉnh, và cũng đã tan nát rồi."

"Tất cả đều đã qua rồi." Tô Tiêu Tiêu an ủi: "Chị còn trẻ, ngày tháng còn dài, chúng ta phải nhìn về phía trước."

"Cảm ơn em đã sẵn lòng nghe chị nói những lời này, cảm ơn em đã cứu chị." Lý Nặc vỗ nhẹ lên tay cô: "Dù nói đại ân không lời nào tạ hết cho bằng, nhưng chị vẫn muốn cảm ơn em. Sau này có việc gì cứ nói với chị, chị sẽ giúp đỡ em hết sức mình."

"Chuyện cũ đừng nhắc lại nữa ạ." Tô Tiêu Tiêu chưa từng nghĩ đến chuyện bắt chị ấy báo đáp mình: "Chúng ta hay là cứ tập trung nghĩ cách kiếm tiền đi ạ!"

Cảm ơn qua lại mãi cũng chẳng thú vị gì, chi bằng thực tế một chút, ví dụ như mua cổ phiếu nào thì lãi nhất chẳng hạn.

"Việc làm ăn ở Ngũ Đạo Khẩu đều rất tốt, em cứ yên tâm làm ở đây. Một quầy hàng một năm kiếm được một trăm ngàn hay tám mươi ngàn tệ không thành vấn đề đâu." Lý Nặc giúp chị gái Lý Mạt quản lý việc kinh doanh nên rất có kinh nghiệm: "Chị gái chị cũng có quầy ở các chợ bán buôn khác, thu nhập cũng xấp xỉ con số này."

"Chị ấy có làm theo đơn đặt hàng không ạ?" Tô Tiêu Tiêu hỏi, tám mươi hay một trăm ngàn thì ít quá.

"Không, chị ấy nhập hàng từ phía Dương Thành về." Lý Nặc thành thật nói: "Chị ấy có nguồn hàng tận gốc nên giá nhập thấp, giá đổ sỉ cũng thấp, chủ yếu ăn theo số lượng."

"Dù sao thì mọi người cạnh tranh rất khốc liệt, lúc cần thiết cũng sẽ ép giá nhau, quan trọng là xem giá nhập của ai thấp hơn thôi." Lý Nặc nhắc nhở Tô Tiêu Tiêu: "Em phải chuẩn bị tâm lý cho kỹ."

"Em cảm ơn chị Nặc." Tô Tiêu Tiêu đã hiểu rõ tình hình.

Hai người trò chuyện thêm một lát rồi ai về nhà nấy. Cửa hàng đã có nhưng tạm thời chưa có hàng, Tô Tiêu Tiêu cũng không vội. Tháng Giêng là mùa thấp điểm của ngành may mặc, nhiều thương gia vẫn chưa quay lại, khách đến Ngũ Đạo Khẩu lúc này chủ yếu là khách lẻ đi dạo.

Tô Tiêu Tiêu gọi điện hỏi Tiết Ngọc Trân về tiến độ lô hàng. Tiết Ngọc Trân nói nửa tháng nữa mới đồng loạt phát hàng đi thủ đô, bà sẽ gửi trước cho cô một đợt hàng, số lượng cụ thể chưa định, khi đó tài xế sẽ liên lạc với cô.
  Thái Đình nghe nói còn phải đợi nửa tháng thì rất khó hiểu: "Vậy chẳng phải quầy hàng của mình bỏ trống sao, mỗi ngày vẫn phải mất tiền thuê nhà mà."

"Trống thì cứ để trống, không chênh lệch mười ngày nửa tháng đó đâu, giờ nhiều chủ sạp vẫn chưa lên mà." Tô Tiêu Tiêu ngồi trên bộ sofa mới tinh, quan sát ngôi nhà mới của mình, càng nhìn càng thấy hài lòng. Cuối cùng cũng không phải kiểu phong cách hoa hòe hoa sói ở huyện Giao nữa, cô luôn thích kiểu phối màu xám - trắng - đen thế này, đơn giản, sạch sẽ và không bao giờ lỗi mốt.

Chăn ga gối đệm cũng là kiểu phối màu hồng - xám mà cô thích. Thái Đình thích màu tươi sáng nên chọn bộ xanh lá cây. Đinh Lâm Ngọc vẫn chưa tới, Tô Tiêu Tiêu đã giúp cô ấy chọn màu giống hệt mình. Ba phòng ngủ đều đã được bài trí xong xuôi.

Đồ điện lớn cô chỉ mua tủ lạnh và máy giặt. Phòng bếp sắm thêm hai chiếc nồi cùng vài bộ bát đũa. Nghe nói Đinh Lâm Ngọc nấu ăn rất giỏi, đến lúc đó cứ để cô ấy và Thái Đình đi sắm thêm đồ dùng nhà bếp.

"Vậy những ngày này chị làm gì đây? Không lẽ cứ ở lì trong nhà mãi." Thái Đình vừa đến thủ đô là cả người tràn đầy khí thế: "Hơn nữa, Đinh Lâm Ngọc cũng sắp quay lại rồi."

"Đương nhiên chị không được rảnh rỗi rồi, phải đi học lái xe." Lúc này Tô Tiêu Tiêu mới rút bằng lái từ trong túi ra cho bạn xem: "Em đã lấy được bằng rồi. Hôm nay em sẽ đăng ký cho chị, từ ngày mai chị ở nhà học lý thuyết đi."

Hồi trước Tết cô đã thi xong phần 4 nhưng chưa kịp đi lấy bằng. Hôm nay sực nhớ ra mới đến đội cảnh sát giao thông nhận bằng về.

"Hả, em thi đậu bằng lái rồi á?" Thái Đình kinh ngạc: "Em biết lái là được rồi, chị học làm gì?"

"Chị đương nhiên cũng phải biết chứ. Vạn nhất có việc gì thì hai người chúng ta còn hỗ trợ lẫn nhau được." Tô Tiêu Tiêu không cho bạn phân bua, bảo bạn thu dọn đồ rồi đưa đi đăng ký: "Kế hoạch năm nay của chúng ta là mua xe, Tết năm nay sẽ lái xe về quê. Chị phải thay phiên lái với em, nếu không mình em lái chắc mệt c.h.ế.t mất. Đây là nhu cầu công việc, bắt buộc phải học."

Thái Đình mơ hồ đi theo Tô Tiêu Tiêu đến trường lái, đăng ký xong, nhận tài liệu lý thuyết về nhà mà bắt đầu rầu rĩ. Cô sợ nhất là làm bài thi.

"Chị cố gắng ôn bài, tranh thủ tuần sau thi đỗ lý thuyết, xong xuôi là ra sân tập lái luôn." Tô Tiêu Tiêu thấy bộ dạng rầu rĩ của Thái Đình thì buồn cười, vỗ vai cô ấy: "Cho chị thời gian hai tháng, nhất định phải cầm được bằng lái trong tay."

Thái Đình nhìn đống câu hỏi mà nhức cả đầu, nhưng cứ nghĩ đến cảnh Tết này được lái xe về quê, cô lại lập tức phấn chấn hẳn lên. Nếu Tết này cô được cầm lái ô tô về làng, đó tuyệt đối là một chuyện vô cùng oai phong. Trước đây có ô tô về làng là cô đều cùng đám bạn chạy ra vây quanh xem, nằm mơ cũng không ngờ có ngày mình lại được tự tay lái ô tô.

Thái Đình ở nhà làm bài, Tô Tiêu Tiêu đi đến sàn giao dịch chứng khoán Hoa Hạ, dùng toàn bộ số tiền trong tay để mua mấy mã cổ phiếu mà cô đã nhắm tới. Những mã này cô đã theo dõi rất lâu, tuyệt đối không thể sai được.

Làm xong những việc này, Tô Tiêu Tiêu mới thực sự thả lỏng, nằm nghỉ ở nhà trọn một ngày. Ngày hôm sau cô mới tinh thần phấn chấn đi đến trường.

Ngày đầu khai giảng phải dọn dẹp ký túc xá, lại còn học cả ngày. Buổi chiều, Đường Linh lại kéo Tô Tiêu Tiêu đi giúp mình dọn dẹp văn phòng. Tô Tiêu Tiêu bảo tối còn phải lên lớp, để sáng mai không có tiết thì qua dọn, nhưng Đường Linh bảo sáng mai muốn ngủ nướng nên cứ nhất quyết kéo cô đi cho bằng được.

Hai người dọn dẹp xong thì bụi bặm đầy đầu đầy mặt, lại chạy đi tắm rửa sạch sẽ. Đợi sấy khô tóc xong thì vội vàng chạy đến phòng học, suýt chút nữa là muộn giờ.

May mà Đỗ Băng Thiến đã giúp hai người chiếm chỗ trước. Điều mà Tô Tiêu Tiêu không ngờ tới chính là, thầy giáo đứng trên bục giảng hôm nay lại là Lục Cảnh Hựu.