---

  “Bà đồng, có phải vì chuyện của chúng tôi không?” Bà Lưu thấy bà lão Ân giữ Tô Tiêu Tiêu lại thì dừng bước hỏi.

“Bà đồng, bà có chuyện gì thì cứ nói thẳng với chúng tôi, không cần làm phiền Tiểu Tô đâu ạ.” Cúc Bồi Quân biết mẹ anh và Tô Tiêu Tiêu quen nhau ở chợ, Tô Tiêu Tiêu còn giúp mẹ anh đuổi theo kẻ trộm, trong lòng anh rất cảm kích, chỉ là hôm nay đi vội quá nên chưa kịp mua quà cáp gì để cảm ơn cô bé.

“Không liên quan đến hai người.” Bà lão Ân không nhìn hai người, lại nói với Trần Quế Lan: “Cô yên tâm, tôi chỉ nói vài câu với Tiểu Tiêu thôi.”

“Tiêu Tiêu, con ở lại nói chuyện với bà cụ đi, mẹ về nhà nấu cơm.” Trần Quế Lan không có gì phải lo lắng, đều là hàng xóm láng giềng trong cùng một hẻm. Tô Tiêu Tiêu lại được bà lão Ân nhìn từ nhỏ đến lớn. Tô Tiêu Tiêu tiễn bà Lưu và Cúc Bồi Quân ra cửa: “Bà ơi, đến tận cửa nhà rồi, ở lại ăn cơm với chúng cháu đi ạ!”

“Không, không, để hôm khác vậy!” Bà Lưu đã tỉnh táo hơn nhiều, thân mật nắm tay Tô Tiêu Tiêu: “Đợi bà gọi hồn về rồi sẽ sang nhà con. Con về nhanh đi, bà đồng đang đợi con đấy!”

Tô Tiêu Tiêu quay lại căn nhà nhỏ tối om, ngồi xuống chiếc ghế dài.

“Tiêu Tiêu, bấy nhiêu năm con chịu nhiều uất ức rồi.” Bà lão Ân vẫy tay gọi cô, vỗ vỗ lên giường: “Con lên giường đi, bà xem con cho kỹ.”

Tô Tiêu Tiêu không chút do dự.

Tháo giày, trèo lên giường.

Bà lão Ân nhìn thẳng vào cô, ánh mắt đục ngầu như muốn xuyên thấu vào tận đáy lòng cô, khiến Tô Tiêu Tiêu cảm thấy sởn gai ốc. Mãi sau, cô mới nghe bà lão Ân khẽ nói: “Ngày Rằm tháng Bảy, quỷ môn quan mở. Con trở về vào ngày đó à?”

“Bà Ân…” Tim Tô Tiêu Tiêu đập thình thịch, buột miệng nói: “Cháu là người, không phải ma.”

Cô sợ đây là một giấc mơ.

Tỉnh dậy, cô lại trở về kiếp trước, cô không muốn trở về!

“Bà đương nhiên biết con là người. Nhưng con có biết, vì sao con lại trở về không?” Những nếp nhăn trên mặt bà lão Ân hằn sâu hơn, đôi mắt dài khẽ cong lại, giống như một con cáo già đã nhìn thấu mọi chuyện trên đời: “Tiểu Tiêu, có nhân ắt có quả. Trên đời này không có chuyện gì là ngẫu nhiên cả.”

“Cháu không biết…” Tô Tiêu Tiêu lắc đầu, cúi xuống nhìn bàn tay khô héo, thô ráp như vỏ cây của bà lão Ân. Cô mong bàn tay này có thể gỡ những nút thắt này, cho cô câu trả lời. Sau khi trở về, cô chỉ cảm thấy mừng rỡ, may mắn, chưa bao giờ nghĩ vì sao cô lại trở về…

Ánh mắt bà lão Ân mơ màng, bà bóp bóp các ngón tay, từ từ nói: “Kiếp trước của con, có người đã dùng sáu mươi năm cuối đời của mình, để đổi lấy một đời tình duyên với con ở kiếp này.”

Dùng sáu mươi năm cuối đời để đổi lấy một đời tình duyên với cô?

Tô Tiêu Tiêu không thể tin vào tai mình, run rẩy hỏi: “Là ai ạ?”

Là Tần Tu Minh sao?

Không, dù anh ta có dùng một trăm năm đi chăng nữa, cô cũng không bao giờ quay lại với anh ta!

“Biển người mênh m.ô.n.g, đạo hạnh của bà còn nông cạn, không thể tính ra được người đó là ai.” Bà lão Ân tập trung suy nghĩ, lắc đầu, rồi nhíu mày nói: “Nhưng bà có thể chắc chắn, người có thể đi đến cuối cùng với con, chính là người đã dùng những năm tháng còn lại của kiếp trước để đổi lấy nhân duyên với con. Nhân duyên của con đến không hề dễ dàng, con phải thật cẩn trọng.”

“Bà Ân, kiếp này cháu không hề nghĩ đến chuyện kết hôn.” Đến nước này, Tô Tiêu Tiêu cũng không còn gì để giấu bà lão Ân: “Cháu chỉ muốn học thật giỏi, hiếu thảo với mẹ, những chuyện khác, cháu không tính đến.”

Cái gọi là tình yêu đích thực trên đời, hoặc là nhất thời say đắm, hoặc là cân nhắc lợi hại.
  Người thông minh sẽ không chìm đắm trong tình yêu, muốn không bị tổn thương, sống tự do tự tại, chỉ có thể khóa c.h.ặ.t trái tim mình lại.

Cô có rất nhiều tiền, có thể sống một cuộc sống tùy ý, cần đàn ông để làm gì?

“Tiểu Tiêu, nhiều chuyện không phải con muốn tránh là tránh được đâu.” Ánh mắt bà lão Ân nhìn Tô Tiêu Tiêu trở nên hiền hậu hơn rất nhiều, như thể bà không còn là bà đồng lạnh lùng, thần bí, mà là một bà lão hàng xóm hiền từ. Giọng nói khàn khàn, lạnh lẽo của bà ngay lập tức có sự ấm áp, gần gũi: “Giữa người với người, có duyên, có nợ, không ai tránh được đâu. Sau này, dù con gặp phải chuyện gì, gặp ai, cũng đừng nghĩ đến chuyện trốn tránh, mà phải đối diện một cách bình thản. Duyên đã hết thì sẽ không gặp lại, nợ đã trả xong thì mới có thể đón nhận một cuộc sống mới.”

“Bà Ân, cháu và người đó rốt cuộc có mối duyên thế nào, vì sao anh ấy lại dùng sáu mươi năm cuối đời để đổi lấy tình duyên với cháu?” Tô Tiêu Tiêu nghe xong mà lòng chua xót. Trong ba mươi mấy năm ngắn ngủi của kiếp trước, cô chưa từng nhận ra sự tồn tại của một người như vậy.

Sau khi bị Tần Tu Minh làm tổn thương, cô không còn yêu ai nữa, chỉ chuyên tâm vào sự nghiệp. Cô không còn hứng thú với đàn ông.

“Một niệm duyên khởi, một niệm duyên diệt. Con cần gì phải cố chấp với duyên cớ. Gặp rồi thì trân trọng, lỡ rồi cũng không hối tiếc.” Bà lão Ân vỗ vỗ tay cô: “Tiểu Tiêu, phúc khí của con còn ở phía sau, cứ mạnh dạn bước về phía trước. Con hãy nhớ, cái gì là của mình thì mãi là của mình, dù có đi đâu cũng không lạc. Cái gì không phải của mình thì mãi mãi không thể cưỡng cầu được.”

“Cảm ơn bà Ân.” Tô Tiêu Tiêu cảm động: “Cháu có đức hạnh gì mà được bà chỉ bảo như thế này.”

Bất kể bà lão Ân nói là thật hay giả, những lời này thực sự đã tiếp thêm động lực cho cô.

Bà lão Ân và cô không có quan hệ m.á.u mủ, chỉ cần là lời an ủi chân thành, cũng đủ khiến cô biết ơn.

“Con không cần cảm ơn bà, đó là duyên phận giữa chúng ta thôi.” Ánh mắt đục ngầu của bà lão Ân cũng trở nên trong sáng hơn rất nhiều. Hướng về những tia nắng lờ mờ xuyên qua khe rèm, trên mặt bà hiện lên nụ cười: “Nếu bà se duyên thành công một mối nhân duyên xuyên qua kiếp người, đối với bà, đó cũng là một phúc lành. Biết đâu bà lại có thể sống thêm vài năm nhờ chuyện của con. Đợi khi nào con có người trong lòng, con nhất định phải dẫn cậu ấy đến cho bà xem. Bà cũng muốn gặp chàng trai đã dùng sáu mươi năm cuối đời để đổi lấy tình duyên với con ở kiếp này.”

Tô Tiêu Tiêu không muốn làm bà cụ mất hứng: “Nếu một ngày nào đó cháu thực sự gặp được người đó, cháu nhất định sẽ đưa anh ấy về cho bà xem.”

Ngay cả khi những gì bà lão Ân nói không phải là sự thật, cô cũng sẽ không phản bác.

Một người trưởng thành nên có sự tỉnh táo, cho phép người khác là chính họ và cho phép bản thân là chính mình, miễn là không liên quan đến lợi ích.

Bà lão Ân nói quá nhiều, cảm thấy mệt mỏi, nằm xuống ngủ thiếp đi.

Khuôn mặt bà khi ngủ vẫn mỉm cười, trong giấc mơ bà không hề cô đơn, mà chắc chắn rất hạnh phúc, viên mãn.

Tô Tiêu Tiêu nhẹ nhàng đóng cửa lại cho bà, bước chân thong dong về nhà.

Trần Quế Lan hỏi Tô Tiêu Tiêu: “Bà cụ nói gì với con vậy?”

“Nói vài câu chuyện vặt thôi ạ.” Tô Tiêu Tiêu không muốn cho Trần Quế Lan biết sự thật về việc cô tái sinh. Cô muốn mẹ mình được sống cuộc sống của người mẹ của một người con gái thành công, không bị những chuyện như thế này làm phiền. Kiếp trước, Trần Quế Lan quá oan uổng, bà không nên qua đời sớm như vậy, bà nên được hưởng tất cả những điều tốt đẹp trên đời này.

“Lạ thật đấy, bà cụ chưa bao giờ nói chuyện vặt với ai.” Trần Quế Lan chỉ nghĩ rằng bà lão Ân yêu quý con gái mình, cũng không hỏi thêm. Người làm mẹ luôn cảm thấy con mình tốt ở mọi mặt, nếu người khác cũng yêu quý thì càng tốt hơn.

Có xe đạp, việc đi lại của hai mẹ con trở nên tiện lợi hơn nhiều.

…

Ngày hôm sau, sau khi ăn trưa, Trần Quế Lan đạp xe đưa Tô Tiêu Tiêu đến trường.

Trên đường về, bà im lặng dùng số tiền Tô Tiêu Tiêu để lại cho bà, đến trung tâm thương mại Hoa Liên mua vải và phụ liệu, về nhà tiếp tục làm túi đeo hông.

Kiếm được chút nào hay chút đó, làm mẹ không thể dồn hết mọi áp lực lên con cái.