---

  Nhìn từ phía khu chợ, cư xá nhà máy điện trông cũng giống như bao khu dân cư bình thường khác. Nhưng nếu đi từ cổng phía Tây bên công viên Liễu Hồ vào, nơi này chẳng khác nào một khu chợ nông sản. Khoảng cách giữa các tòa nhà khá lớn, và các dãy nhà kho được xây dựng thành hàng ngay giữa hai tòa nhà. Bên trong người xe tấp nập, hầu như không thấy bóng dáng cây xanh, trước cửa mỗi kho hàng đều chất đầy quần áo, giày dép.

Tầng một ở đây đúng nghĩa là tầng một, phía dưới không có hầm chứa đồ. Để thuận tiện cho việc bốc dỡ hàng, nhiều hộ ở tầng một đã dỡ cửa sổ ban công để lắp cửa ra vào. Phía dưới dăng đầy dây phơi, treo đủ loại quần áo xanh xanh đỏ đỏ.

Hai người dạo quanh khu cư xá một hồi, quả nhiên tìm được một cái kho trống đang treo biển cho thuê. Vị trí khá ổn, không xa cổng Tây là mấy. Kho bên cạnh là một sạp chuyên bán buôn đồ trẻ em, người ra kẻ vào giao hàng rất nhộn nhịp.

Chủ sạp đồ trẻ em là một người phụ nữ trung niên, giọng địa phương rất nặng, nói năng hào sảng. Chị ta kể với Tô Tiêu Tiêu rằng chủ cũ của kho này vốn bán buôn giày, vừa mới trả mặt bằng hôm qua để vào Quảng Châu phát triển.

Nghe nói Tô Tiêu Tiêu định bán buôn quần jean, chị ta có vẻ thở phào nhẹ nhõm, dùng giọng khàn khàn nói: "Em muốn thuê thì chốt nhanh đi, không người khác nẫng tay trên mất. Chỗ này tuy không lớn nhưng khách đến lấy hàng cũng đông lắm. Thuê mỗi tháng hai trăm tệ là rẻ rồi, chỉ cần giá cả hợp lý thì không sợ không đẩy được hàng đi."

Tô Tiêu Tiêu cũng thấy ổn nên gọi điện liên hệ với chủ nhà.

Chủ nhà là một bà cụ. Nghe Tô Tiêu Tiêu muốn thuê kho, bà nói các kho ở đây kích thước đều như nhau, giá thuê hai trăm tệ, còn phòng ở trên lầu thì một trăm tệ một phòng. Tô Tiêu Tiêu chắc chắn phải thuê cả phòng ở, nếu không Thái Đình sẽ không có chỗ trú chân.

Hai người bàn bạc nhanh rồi quyết định thuê luôn. Chỉ với ba trăm tệ mà giải quyết được cả nhà kho lẫn chỗ ở, cô phải nắm lấy cơ hội này.

Nửa tiếng sau bà cụ chủ nhà đã có mặt. Bà mặc một bộ đồ Đường màu xám, tóc b.úi thấp sau gáy, trên cổ đeo một sợi dây chuyền mặc ngọc, trông rất có khí chất. Bà cụ họ Tống, có quen biết với người phụ nữ bán đồ trẻ em lúc nãy. Sau khi trò chuyện vài câu, bà mở kho cho Tô Tiêu Tiêu và Thái Đình xem. Kho rộng khoảng hai mươi mét vuông, bên trong trống trơn, chỉ còn lại vài cái hộp giày trên sàn, diện tích này rất hợp để làm bán buôn.

Cư xá nhà máy điện đều là nhà sáu tầng. Nhà bà cụ ở tầng hai, vốn là căn hộ hai phòng ngủ nhưng đã được ngăn ra thành bốn phòng nhỏ để cho thuê. Những tấm vách ngăn làm chắn bớt ánh sáng khiến trong nhà hơi tối, phòng khách, bếp và nhà vệ sinh đều nhỏ hẹp.

Điều duy nhất khiến hai người hài lòng là căn phòng lớn sát ban công mà người thuê trước vừa dọn đi có ánh sáng rất tốt, lại có thể nhìn xuống kho hàng bên dưới. Trong phòng có sẵn giường và tủ quần áo, Thái Đình chỉ việc xách vali vào ở.

Có lẽ vì người kinh doanh ở đây thường xuyên luân chuyển nên bà cụ họ Tống cũng không bắt Tô Tiêu Tiêu phải đóng tiền cả năm hay nửa năm, bà bảo đóng theo từng tháng cũng được, không cần ký hợp đồng rườm rà. Tô Tiêu Tiêu dứt khoát trả trước một tháng tiền thuê để ổn định chỗ ở trước đã.

Thuê được nhà xong, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Tô Tiêu Tiêu hỏi thêm về việc xe tải lớn có vào được đây không, người phụ nữ bán đồ trẻ em khẳng định là được, rất nhiều người chọn ở đây cũng vì điểm này.

Tô Tiêu Tiêu biết việc đã thành, liền lập tức nhắn tin vào máy nhắn tin của tài xế hỏi xem bao giờ anh ta tới nơi. Một lúc sau tài xế gọi lại, nói ngày mai sẽ tới nhưng xe tải lớn không vào được nội đô, bảo cô tự tìm cách nhận hàng. Tô Tiêu Tiêu hỏi anh ta có biết công viên Liễu Hồ ở quận Thương Sơn không, nói chỗ này xe lớn vào được. Tài xế bảo chưa đến đó bao giờ nhưng sẽ hỏi thăm, nếu đưa vào được anh ta sẽ đưa tận nơi.

Ngày mai Tô Tiêu Tiêu có tiết học nên chỉ có thể để Thái Đình qua nhận hàng. Thái Đình vỗ n.g.ự.c cam đoan: "Sáng mai chị sẽ dọn qua đó luôn, rồi ra công viên Liễu Hồ đợi xe, dẫn họ vào cư xá bốc hàng."

Trên đường về, Vương Hoa lại gọi điện cho Tô Tiêu Tiêu. Anh nói đã hỏi thăm bên chợ Ngũ Đạo Khẩu nhưng phải đợi đến cuối năm mới có cơ hội. Anh còn bảo mình đã tìm được một cái kho, bảo cô cứ để hàng vào đó, đợi sang năm bán cũng không muộn.

"Cảm ơn trợ lý Vương, chúng em tìm được chỗ rồi ạ." Nếu đợi đến cuối năm thì cô thà bảo tài xế chở lô quần này về quê cho xong.

"Tìm được ở đâu vậy em?" Vương Hoa hỏi.

"Ở phía công viên Liễu Hồ ạ."

"Công viên Liễu Hồ?" Vương Hoa khựng lại một chút, giọng điệu có chút không tự nhiên: "Là công viên Liễu Hồ ở quận Thương Sơn đó sao?"

"Vâng ạ." Thấy anh có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi, cô hỏi: "Có vấn đề gì không anh?"

"Không... không có gì..." Vương Hoa vội đáp: "Anh chỉ thấy lạ là sao các em lại chạy ra tận đằng đó, khá xa đấy."

"Ở đó có một khu cư xá chuyên bán buôn quần áo nên tụi em qua xem thử." Tô Tiêu Tiêu cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.

...

Về đến ký túc xá thì trời đã tối hẳn. Đỗ Băng Thiến đang ngồi trước bàn đắp mặt nạ, những người khác đều không có trong phòng. Thấy Tô Tiêu Tiêu về, Đỗ Băng Thiến hỏi: "Cậu tìm thấy Cam Quang Viên chưa?"

"Tìm thấy rồi, chỗ đó ổn lắm." Tô Tiêu Tiêu mệt lả, rửa mặt xong là nằm vật xuống giường: "Trưa nay tụi mình ăn bánh ngàn lớp, lúc về còn ăn thêm cả ma lạt thăng (lẩu cay), ngon lắm.

"Tớ thích nhất là bánh ở Cam Quang Viên đấy, nhà đó bán hơn hai mươi năm rồi, lúc nào cũng đông khách." Đỗ Băng Thiến vừa vỗ nhẹ lên mặt vừa tiếp lời, chủ đề này khiến cô bạn vốn ít nói cũng trở nên cởi mở hơn: "Đúng rồi, cậu với Bạch Mạt Lị quen nhau thế nào vậy?"

"Bạch Mạt Lị?" Tô Tiêu Tiêu chưa từng nghe cái tên này bao giờ: "Tớ không biết, cô ấy là ai thế?"

"Bạn học cấp hai của tớ, học trường sát vách." Đỗ Băng Thiến gỡ mặt nạ, vào nhà vệ sinh rửa mặt rồi ra bắt đầu trang điểm: "Hôm nay tớ gặp cô ấy, cô ấy còn hỏi thăm về cậu đấy!"

"Hỏi tớ chuyện gì?" Tô Tiêu Tiêu nhớ lại hai cô gái lạ lùng gặp ở canteen hôm trước. Khai giảng mới được hơn một tháng, đến người ở phòng bên cạnh cô còn chưa nhớ mặt hết thì sao mà quen được người ở trường khác.

"Cô ấy hỏi cậu đi đâu rồi, nhưng tớ không nói." Đỗ Băng Thiến nhìn Tô Tiêu Tiêu qua gương: "Tớ cứ tưởng hai người quen nhau cơ!"

"Chắc là nhận nhầm người thôi." Tô Tiêu Tiêu không để tâm lắm.

"Chắc là không nhầm đâu, cô ấy biết cậu quê ở huyện Giao, còn nói cậu là bạn học cũ của Vương Duyệt bên Viện Ngoại ngữ, nghĩa là cô ấy có quen Vương Duyệt." Đỗ Băng Thiến tiếp tục nói với cái gương: "Tớ hỏi cô ấy nghe ngóng cậu làm gì thì cô ấy cứ ấp a ấp úng không chịu nói, tớ thấy kỳ cục lắm."

"Lần sau cô ấy có hỏi nữa thì cậu bảo cô ấy cứ trực tiếp đến tìm tớ mà hỏi." Tô Tiêu Tiêu cũng thấy khó hiểu: "Đã là bạn học cũ của Vương Duyệt thì có dịp làm quen một chút cũng được." Đứng sau lưng nghe ngóng thì ra thể thống gì?

"Được thôi." Đỗ Băng Thiến sảng khoái đồng ý: "Tớ có gặp Vương Duyệt rồi, hôm nào gặp tớ sẽ giới thiệu hai người với nhau."

Ngày hôm sau, Tô Tiêu Tiêu và Đỗ Băng Thiến đi ăn ở canteen thì tình cờ gặp Vương Duyệt. Đỗ Băng Thiến rất tự nhiên giới thiệu: "Đây là đồng hương của cậu, Vương Duyệt."

"Chào bạn, mình là Tô Tiêu Tiêu." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười chào hỏi: "Rất vui được gặp đồng hương ở đây."

"Chào cậu..." Vương Duyệt gặp Tô Tiêu Tiêu thì có vẻ lúng túng: "Tớ trên cậu một khóa, học lại một năm mới thi đỗ vào đây."

Thực sự đối mặt với Tô Tiêu Tiêu, Vương Duyệt bỗng thấy hối hận vì những lời đã nói với Bạch Mạt Lị. Dù sao chuyện của Tô Tiêu Tiêu và Tần Tu Minh cũng chỉ là lời đồn, thực hư thế nào cô ta cũng chẳng rõ.

Nghĩ đến đây, Vương Duyệt như bị ma xui quỷ khiến, nói với Tô Tiêu Tiêu: "Cậu đi theo tớ, tớ có chuyện muốn nói với cậu."

Đỗ Băng Thiến liếc nhìn hai người một cái rồi thản nhiên đi về phía quầy mua cơm. Tô Tiêu Tiêu và Vương Duyệt ra khỏi canteen, đứng dưới gốc cây, Vương Duyệt mới mở lời: "Là Bạch Mạt Lị tìm tớ trước, cô ấy dò hỏi tớ về chuyện của cậu. Cô ấy bảo cô ấy có họ hàng với Tần Tu Minh."

"Cho dù cô ấy có họ hàng với Tần Tu Minh đi nữa thì cô ấy nghe ngóng về tớ để làm gì?" Tô Tiêu Tiêu thực sự không hiểu nổi.