---

  Tô Tiêu Tiêu dành nửa ngày để thu dọn hành lý. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều, chỉ vài bộ quần áo thay đổi, còn chăn nệm và đồ dùng hàng ngày thì cô định tới đó rồi mới mua, không nhất thiết phải tay xách nách mang từ nhà đi.

Vé tàu hỏa là chuyến đêm.

Ban ngày, cô qua chỗ Đinh Mỹ và Tiết Diễm xem tình hình một chút rồi chào tạm biệt họ, sau đó lại đến trung tâm thương mại Hoa Liên tìm Lý Na chơi một lát. Lý Na nói đợi bán hết lô đồ ngủ này, cô ấy cũng sẽ xin nghỉ việc.

Tô Tiêu Tiêu hỏi cô ấy định đi đâu, Lý Na bảo có một khách hàng cũ mời cô ấy lên tỉnh làm việc, cô ấy vẫn đang cân nhắc.

Tô Tiêu Tiêu nhớ ở kiếp trước, sau khi xưởng Tề Mỹ và xưởng Giai Lệ sáp nhập, Lý Na đã chuyển lên làm việc ở bộ phân ngoại thương tại tổng công ty của Tề Mỹ trên tỉnh. Chẳng lẽ kiếp này vì sự xuất hiện của Tần Sương mà hướng đi của hai xưởng may cũng thay đổi theo sao?

"Bất kể chị đi đâu, em vẫn mong chúng mình giữ liên lạc." Tô Tiêu Tiêu chưa làm sim điện thoại mới nên để lại số điện thoại nhà cho cô ấy: "Khi nào chị ổn định chỗ ở thì cứ gọi vào số này nhé."

"Được." Lý Na bán đồ ngủ ở Hoa Liên hơn nửa năm, sớm đã quen thân với Trần Quế Lan, cô ấy cũng vốn có cảm tình tốt với Tô Tiêu Tiêu nên đưa luôn số máy nhắn tin của mình cho cô: "Khi nào tiện em cứ nhắn tin cho chị."

Đến trưa, Tô Tiêu Tiêu mời Lý Na ăn một bát mỳ cay ngay tại quầy hàng trong trung tâm thương mại. Tiệm mỳ cay đối diện cổng Hoa Liên làm rất chuẩn vị, Lý Na cực kỳ thích ăn món này.

Rời khỏi Hoa Liên, Tô Tiêu Tiêu mua ít hoa quả rồi về làng Ngô Đồng tìm Trần Quyên.

Từ Nguyệt Nga đang dẫn bé Tuệ Tuệ chơi trong ngõ, nói rằng Trần Quyên đã lên ủy ban làng. Từ Nguyệt Nga còn bảo Tô Tiêu Tiêu tối ở lại dùng cơm, nhưng cô nói mình còn có việc, hẹn hôm khác sẽ qua.

Tô Tiêu Tiêu thong thả đi về phía ủy ban tìm Trần Quyên. Đi được nửa đường, cô đã thấy Trần Quyên và Trần Minh Huy đang đứng nói chuyện trước cổng xưởng dệt t.h.ả.m cũ bị bỏ hoang của làng. Vừa thấy Tô Tiêu Tiêu, Trần Quyên rất kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Chị gọi điện cho em, thím bảo em không có nhà, gọi vào di động thì em không nghe máy. Em đến đúng lúc lắm, mau giúp chị xem cái nhà xưởng này thế nào."

Xưởng dệt t.h.ả.m của làng Ngô Đồng được lập từ đầu những năm 80, sau này vì không nhận được đơn hàng nên phá sản, nhà xưởng cứ thế bỏ hoang, trong sân cỏ dại mọc lút đầu người.

Trần Quyên đã tìm lên ủy ban làng, ngỏ ý muốn thuê lại để lập điểm gia công may mặc.

Trần Minh Huy mở cánh cổng sắt đóng c.h.ặ.t bấy lâu cho hai người vào xem. Anh nói nếu muốn dùng chỗ này mở xưởng thì ủy ban làng rất ủng hộ, thậm chí ba năm đầu không cần đóng tiền thuê, chỉ cần trả tiền điện là được.

Trần Quyên nghe vậy thì rất động lòng, lập tức gọi điện cho Tô Tiêu Tiêu nhưng không liên lạc được. Đang lúc sốt ruột thì Tô Tiêu Tiêu đột nhiên xuất hiện, Trần Quyên vui mừng kéo cô vào trong sân.

Tô Tiêu Tiêu vẫn còn ấn tượng về xưởng dệt t.h.ả.m này. Tô Hậu Lễ từng làm việc ở đây một thời gian, lúc đó cô, Trần Quyên cùng đám bạn trong làng thường xuyên chạy vào đây chơi đùa.

Nhà xưởng gồm một dãy năm gian nhà ngói lớn, phía trước là khoảng sân rộng, cổng chính là loại cổng rào sắt cao hơn hai mét đối diện với trục đường lớn của làng.

Bị bỏ hoang nhiều năm nên không chỉ sân đầy cỏ dại mà ngay cả cái giếng nước duy nhất cũng bị một tảng đá lớn đè lên, kính cửa sổ đều đã vỡ nát. Để dọn dẹp được chỗ này chắc chắn là một công trình lớn.

Trần Minh Huy bảo đường điện không vấn đề gì, có thể nhờ thợ điện trong làng hỗ trợ, còn giếng nước cũng ổn, thuê người nạo vét lại là sạch ngay.

Bên trong nhà xưởng trống huếch trống hoác, bụi bặm phủ đầy. Tô Tiêu Tiêu càng nhìn càng ưng ý: "Em còn chẳng nhớ đến xưởng dệt t.h.ả.m của làng mình, chị đúng là có tâm thật đấy."

"Chủ yếu là vì ở nhà chật chội quá, nếu chị tuyển thêm người thì phải sắm thêm máy khâu, càng không có chỗ để." Trần Quyên làm nghề may hơn một năm nay, nếm được vị ngọt của lợi nhuận nên rất hăng hái: "Ngày nào đi làm chị cũng đi qua đây, chị nghĩ bụng đằng nào chỗ này cũng bỏ không, lại là của làng mình, chi bằng mở cái điểm gia công ở đây. Như vậy mấy chị em nhàn rỗi trong làng đều có thể đến chỗ chị làm việc."

"Chỗ này rất tốt, đỗ xe hay gì cũng thuận tiện." Tô Tiêu Tiêu dành cho Trần Quyên một cái ôm thật c.h.ặ.t: "Chị đúng là cộng sự tốt nhất của em. Có điều phải dọn dẹp một trận ra trò đấy, chắc cũng phải mất mười ngày nửa tháng mới xong."
  Có được nơi này thì không phải lo nữa. Để vải vóc hay hàng tồn kho đều rất tiện lợi.

"Em vừa hay được nghỉ hè, cùng chị sắp xếp cho chu đáo nhé." Trần Quyên nghe nói không mất tiền thuê lại càng phấn khởi hơn.

"Chị à, vé tàu của em là tối nay rồi, em phải lên trường nhập học đây." Tô Tiêu Tiêu thấy may mắn vì hôm nay mình đã tới đây, coi như được chia sẻ niềm vui cuối cùng trước khi đi.

"Sớm thế sao?" Trần Quyên ngạc nhiên: "Chị nghe nói đại học thường đầu tháng Chín mới khai giảng mà."

"Em muốn qua đó sớm một chút." Tô Tiêu Tiêu không giải thích gì thêm, cô lấy danh thiếp của Thái Đình trong túi đưa cho Trần Quyên: "Chị cần gì cứ liên lạc với cô ấy. Máy khâu các thứ cũng không cần mua mới đâu, cứ bảo Thái Đình liên hệ với Đinh Mỹ, bên chỗ chị Mỹ vẫn còn mấy cái máy may bằng vải thường chưa dùng đến."

Xưởng áo da Nater phần lớn là máy may da, rất khác với máy may vải của Tề Mỹ hay Giai Lệ. Máy may vải ở xưởng áo da chỉ dùng để may lớp lót, mỗi tổ có hai chiếc. Trước đây Nater có mấy tổ nên số máy may vải tầm mười chiếc.

Hiện tại xưởng dưới lầu chật quá nên chỉ dùng hai chiếc, số còn lại đều đang gửi ở quê nhà Đinh Mỹ.

"Được, lúc đó chị sẽ tìm cô ấy." Trần Quyên từng gặp Thái Đình nên biết quan hệ của Tô Tiêu Tiêu với cô ấy rất tốt.

Trần Minh Huy còn có việc nên giao chìa khóa cho Trần Quyên rồi quay về văn phòng.

Hai chị em ngồi bệt xuống bậc thềm trước cửa nhà xưởng đầy cỏ dại trò chuyện. Tô Tiêu Tiêu dặn dò Trần Quyên: "Hiện giờ mọi việc ở đây em đều giao toàn quyền cho Thái Đình phụ trách, em sẽ thường xuyên liên lạc với cô ấy. Chị có việc gì cứ gọi trực tiếp cho em là được."

Tô Tiêu Tiêu trả cho Thái Đình lương tháng 800 tệ, cộng thêm 200 tệ công tác phí, giao cho cô ấy phụ trách việc tiêu thụ ba dòng sản phẩm: áo da xưởng Đinh Mỹ, áo nỉ điểm gia công của Tiết Diễm và áo dài tay bên chỗ Trần Quyên. Bởi cả ba dòng này đều dùng chung thương hiệu "Hoán Khê Sa" của Tô Tiêu Tiêu.

"Em vừa đi một cái là chị thấy lòng dạ trống trải hẳn." Trần Quyên tiện tay bứt một cọng cỏ đuôi ch.ó, quấn lung tung vào tay: "Tuy chúng mình không thường xuyên gặp mặt, nhưng chị biết em ở trên huyện, chị có thể gặp em bất cứ lúc nào nên mới dám dọn ra cái xưởng dệt t.h.ả.m này. Em đi rồi, chị bỗng thấy mất hết dũng khí."

"Đừng nghĩ nhiều nữa chị, em có ở đây cũng chẳng giúp gì được chị đâu." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Em ở đây thì chị vẫn phải tự quét dọn thôi, em chẳng muốn lấm lem bụi đất đi lau kính với chị đâu nhé."

"Từ nhỏ em đã lười lau kính rồi mà." Trần Quyên cũng bật cười: "Hồi bé trực nhật ở trường, cứ đến lúc lau kính là em lại đi tìm chị nhờ lau hộ, rồi một mình đứng bên cạnh xem."

"Thì ai bảo chị là chị gái của em chứ." Tô Tiêu Tiêu cũng nhớ lại chuyện đó, đúng thật là như vậy. Trần Quyên cười khúc khích, định nói thêm gì đó thì bỗng thét lên một tiếng rồi kéo Tô Tiêu Tiêu đứng phắt dậy, chỉ vào bụi cỏ: "Nhìn kìa, có rắn..."

Một con rắn nhỏ vằn vện đang uốn mình lướt qua chỗ hai người một cách lặng lẽ. Nó dường như nghe thấy tiếng nói nên khựng lại vài giây rồi mới tiếp tục trườn đi.

"Đừng lên tiếng, cứ để nó đi đi!" Tô Tiêu Tiêu sợ rắn nhất trên đời, mặt cắt không còn giọt m.á.u: "Chị ơi, lúc chị dọn dẹp phải cẩn thận đấy, chỗ này bỏ hoang lâu quá rồi, chắc chắn không chỉ có mỗi con này đâu..."

Đợi con rắn biến mất hẳn, hai người mới chạy biến ra khỏi khu nhà xưởng. Trần Quyên vẫn chưa hoàn hồn: "Chị sẽ bảo bố chị qua dọn cùng, ông ấy không sợ rắn."

...

Trần Quế Lan tiễn Tô Tiêu Tiêu ra tận ga tàu. Suốt dọc đường bà không ngừng dặn dò, vành mắt đỏ hoe khiến Tô Tiêu Tiêu cũng muốn khóc theo. Cô chỉ đi học xa nhà thôi mà, đâu phải đi luôn không về.

Mãi cho đến khi đã yên vị trên tàu, lòng Tô Tiêu Tiêu mới dần bình lặng trở lại.