---

  Tô Tú Mai khi biết Cao Mỹ Phượng định tổ chức tiệc tốt nghiệp cho Tiết Vũ Hân thì cảm thấy thật cạn lời. Đúng là nghèo đến phát điên rồi, thi cử một chút cũng bày đặt tiệc tùng. Định coi mọi người là máy rút tiền chắc? Bà khẳng định chắc nịch rằng mình sẽ không đi. Muốn đào tiền từ chỗ bà ta á, nằm mơ đi!

"Nghe nói Tiêu Tiêu thi cũng tốt lắm, nếu hai đứa cùng tổ chức thì hay biết mấy." Lương Văn Thái lại thấy việc làm tiệc tốt nghiệp cũng không phải yêu cầu gì quá đáng: "Ra Quốc Lữ ăn một bữa, mười mấy người cũng chỉ tốn khoảng ba bốn trăm tệ, cả nhà cùng chung vui."

Tô Tiêu Tiêu đã giúp đỡ Lương Khôn rất nhiều, trong lòng Lương Văn Thái vẫn luôn biết ơn. Ông đã bàn với Lương Khôn, đợi đến lúc Tô Tiêu Tiêu khai giảng sẽ mừng cho cô một phong bao đỏ để chúc mừng. Còn về Tiết Vũ Hân, ông chưa nghĩ tới, nhưng nếu Tô Hậu Lễ đã muốn làm tiệc thì không thể chỉ làm cho mỗi Tiết Vũ Hân mà ngó lơ Tô Tiêu Tiêu được chứ?

"Ông đừng có làm người tốt nửa mùa nữa. Bảo hai đứa cùng làm á? Ông cứ hỏi xem Tô Tiêu Tiêu có chịu không, rồi Cao Mỹ Phượng có đồng ý không?" Tô Tú Mai thấy Lương Văn Thái cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá ngây thơ. Nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết Tô Tiêu Tiêu và Tiết Vũ Hân không bao giờ có chuyện ngồi chung một mâm tiệc tốt nghiệp.

"Tôi chỉ đưa ra gợi ý thôi, bà kích động thế làm gì?" Lương Văn Thái thấy tâm trạng Tú Mai ngày càng bất ổn, bèn ôn tồn khuyên nhủ: "Nếu Hậu Lễ đã mời thì chúng ta cứ đi, mừng cái phong bao là được, họ hàng vẫn cần đi lại với nhau mà."

"Nó mời khách rõ ràng là muốn chúng ta đưa tiền, sao tôi phải nghe nó sắp đặt?" Vì chuyện của bà nội Từ Ngọc Hương mà Tô Tú Mai và Tô Hậu Lễ suýt cạch mặt nhau, làm sao bà ta có thể đi dự tiệc của Tiết Vũ Hân được!

"Không đi thì thôi vậy." Lương Văn Thái vội cắt ngang chủ đề: "Bà cứ bảo là cái Trân còn nhỏ, không dời đi được, gửi phong bao là được rồi."

"Cái gì? Còn phải đưa phong bao?" Tô Tú Mai thấy chồng vẫn chưa hiểu ý mình, trách móc: "Người không đi, phong bao cũng không cần đưa. Chuyện của nó chẳng liên quan gì đến chúng ta hết." Lương Văn Thái đành im lặng không nói thêm gì nữa.

Tô Hậu Lễ khi biết Tô Tú Mai không đến cũng chẳng thấy lạ. Tính cách bà chị này quá mạnh mẽ, chẳng bao giờ nể mặt ai, không đến thì thôi. Ban đầu ông ta cũng chẳng muốn gọi cho Tô Hậu Đức, vì ai đi ăn tiệc mà chẳng phải mang quà cáp, nhất là tiệc tốt nghiệp thế này.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại họ dù sao cũng là anh em ruột, chuyện lớn thế này không nên giấu giếm. Cao Mỹ Phượng đã báo cho nhà ngoại bà ta rồi, phía ông ta mà không có ai đến thì mặt mũi cũng khó coi.

Vì thế, ông ta đặc biệt về làng một chuyến để nói chuyện tiệc tùng: "Chỉ là người nhà tụ họp thôi, không có người ngoài đâu, anh cả nhất định phải đi đấy."

Phùng Nguyệt Phân vừa nghe đã khó chịu: "Chuyện tốn tiền thì nhớ đến chúng tôi ngay. Cái Thúy nhà tôi không được đi học, chúng tôi cũng chẳng làm tiệc tùng gì, sao các người nỡ bảo chúng tôi đi?"

"Chị dâu, chuyện nào ra chuyện đó chứ. Sau này Kim Bảo đỗ đại học, chúng em cũng phải mừng tiền mà." Tô Hậu Lễ không ngờ Phùng Nguyệt Phân lại nghĩ thế: "Chỉ là mọi người tụ tập cho vui thôi."

"Không đi." Phùng Nguyệt Phân đang bực mình vì chuyện của Tô Thúy Thúy, đâu có tâm hơi đâu mà đi xem cái vẻ khoe khoang của Cao Mỹ Phượng. Tiết Vũ Hân cũng đâu phải con cháu nhà họ Tô, chỉ có mỗi Tô Hậu Lễ là coi như báu vật. Bà ta đã nghe Tô Thúy Thúy nói rồi, Tô Tiêu Tiêu thi còn tốt hơn cả Tiết Vũ Hân nhiều. Trần Quế Lan người ta còn chẳng thèm làm tiệc, Tiết Vũ Hân thì bày đặt cái nỗi gì, đúng là dở hơi!

Tô Hậu Đức im lặng không nói một lời. Dù sao chuyện lớn nhỏ trong nhà đều do Phùng Nguyệt Phân quyết định, ông chỉ biết trồng trọt và đi biển, những chuyện khác ông không quản.
  Tô Hậu Lễ bị tạt gáo nước lạnh, tâm trạng buồn bực. Rời khỏi nhà anh cả, ông ta lại sang nhà bên cạnh thăm bà Từ Ngọc Hương. Tô Tú Mai không đồng ý chuyện bà nội với lão Lưu kia, khuyên nhủ mãi không được bèn tìm thẳng hai đứa con gái lão Lưu, bảo nếu lão còn dám bén mảng đến tìm Từ Ngọc Hương thì bà ta sẽ báo cảnh sát bắt lão đi.

Hai đứa con gái lão Lưu cũng không phải hạng vừa, hai bên mắng c.h.ử.i nhau một trận tơi bời, náo động đến tận đồn cảnh sát. Lão Lưu sống bằng ngần ấy tuổi đầu chưa từng bị nhục nhã như vậy, suýt thì lên cơn đau tim, nghiến răng thề không qua lại với Từ Ngọc Hương nữa.

Tô Tú Mai sợ mẹ oán hận mình nên nói dối là lão Lưu ốm nặng sắp c.h.ế.t rồi, bảo bà đừng mong nhớ gì nữa. Ban đầu Từ Ngọc Hương không tin, còn nhờ Phùng Nguyệt Phân đi nghe ngóng. Phùng Nguyệt Phân lén vào thành phố tìm lão Lưu, tình cờ thay, lão đúng là đang nằm viện thật. Dù Phùng Nguyệt Phân muốn bà Từ Ngọc Hương có người bầu bạn, nhưng nếu lão Lưu là một kẻ bệnh tật dặt dẹo thì bà ta cũng chẳng ham, nhỡ đâu bà Từ Ngọc Hương lại rước cái nợ ấy về hầu hạ thì sao? Về nhà, bà ta thêm mắm dặm muối bảo lão Lưu bệnh nặng lắm rồi, coi như sắp tiêu đời đến nơi. Lúc này bà Từ Ngọc Hương mới chịu thôi.

Bà Từ Ngọc Hương già rồi chứ không có ngốc, từng tuổi này mà đi hầu hạ người bệnh thì tất nhiên là bà ta không muốn. Bà ta buồn bực nửa tháng trời rồi cũng tự thông suốt, dứt khoát dọn sang căn nhà bên cạnh ở một mình. Dù sao Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu cũng không thể đuổi bà ta đi được.

Nghe Tô Hậu Lễ nói định làm tiệc tốt nghiệp cho Tiết Vũ Hân, không cần đoán bà ta cũng biết đó là ý của Cao Mỹ Phượng, liền mở miệng mắng ngay: "Đúng là cái đồ phá gia chi t.ử, anh kiếm được tí tiền đều bị mẹ con mụ đó phá sạch rồi. Sao anh không biết nghe lời một tí, muốn khoe mẽ thì làm ở nhà là được rồi, cần gì phải ra nhà hàng?"

"Cô ấy muốn làm thì cứ làm vậy!" Tô Hậu Lễ không muốn vì chuyện này mà cãi nhau với vợ, cau mày nói: "Cùng lắm là tốn một tháng lương thôi, anh cả không đi thì thôi vậy."

"Phải rồi, bà ngoại của Tiết Vũ Hân có đi không?" Bà nội đột ngột hỏi.

"Có ạ." Tô Hậu Lễ gật đầu: "Bà ấy bảo bên nhà ngoại sẽ đến năm người."

"Nhà đó kéo đến đông thế à?" Bà nội suy nghĩ một lát: "Họ không đi thì tôi đi, nhưng tôi không có tiền đâu đấy."

"Mẹ, mẹ đến được là tốt lắm rồi, ai lại bắt mẹ bỏ tiền ra." Tô Hậu Lễ biết bà Từ thương mình nhất, bèn móc túi lấy ra mấy tờ tiền mệnh giá lớn, đếm đếm rồi đưa cho bà: "Đây là 60 tệ, đến lúc đó mẹ đưa cho Vũ Hân, cứ bảo là tiền mẹ mừng."

"Được, thế cũng được." Bà Từ không từ chối, nhanh ch.óng cất tiền vào túi: "Tôi là tôi ghét nhất cái vẻ huênh hoang của mụ già họ Cao nhà bên ấy, bà ta mà nói câu nào chướng tai là tôi không nhịn đâu."

"Mẹ, chúng ta giao kèo trước nhé, mẹ không được cãi nhau với người ta đâu đấy." Tô Hậu Lễ bóp trán: "Tiền đã bỏ ra rồi thì phải ăn một bữa cho vui vẻ."

"Tôi biết rồi, chỉ cần người bên đó không gây sự thì tôi đương nhiên không làm khó họ." Bà Từ vốn dĩ chỉ nhìn bà ngoại Tiết Vũ Hân không thuận mắt thôi.

"Mẹ này, Tiêu Tiêu cũng đỗ rồi, thi tốt lắm, còn cao điểm hơn cả Vũ Hân đấy!" Tô Hậu Lễ hớn hở: "Nhà họ Tô chúng ta cũng có sinh viên đại học rồi!"

"Thật hả? Thế thì tốt quá!" Mắt bà Từ sáng rực lên, chắp tay vái lạy giữa hư không: "Cảm ơn tổ tiên phù hộ, nhà họ Tô ta cuối cùng cũng có sinh viên đại học rồi. Xin tổ tiên phù hộ cho cả Kim Bảo nhà mình cũng đỗ đại học nữa."

Đến ngày làm tiệc tốt nghiệp, bà Từ Ngọc Hương xuất phát vào thành phố từ sớm. Bà ta không đến thẳng Quốc Lữ mà lén lút tìm đến Gia Viên Thế Kỷ trước.