---

  Xưởng may Nater ở tầng dưới cũng bắt đầu làm việc từ mùng Sáu.

Trần Quế Lan đã hẹn trước với Đinh Mỹ từ cuối năm ngoái là trưa mùng Sáu mời mọi người trong xưởng sang nhà ăn cơm. Sáng sớm, Thái Đình đã đến, cô ấy nói với Đinh Mỹ bảo mình sang phụ giúp nấu nướng.

Điều khiến Tô Tiêu Tiêu không ngờ tới là Trần Tiểu Hồng cũng đã quay lại. Nghe nói mọi người ở xưởng Nater ăn cơm ở nhà Tô Tiêu Tiêu, cô ấy tự nguyện ở lại giúp một tay, còn mang hết rau củ từ quê lên để góp vào bữa ăn.

Trần Quế Lan hỏi cô ấy khi nào thì tổ chức đám cưới.

Trần Tiểu Hồng thở dài: "Vốn định là trước Tết, nhưng bà nội của Vương Kiến mất nên hôn lễ phải hoãn lại, giờ định vào mùng Một tháng Năm ạ."

"Mùng Một tháng Năm là ngày tốt đấy." Thái Đình xung phong: "Em với Tiêu Tiêu sẽ làm phù dâu cho chị."

"Chắc chắn rồi, nhất định phải là hai cô em này." Trần Tiểu Hồng nhìn Tô Tiêu Tiêu: "Nhưng Tiêu Tiêu sắp thi đại học rồi, không biết em có thời gian không."

"Chị Tiểu Hồng ơi, em thực sự không có thời gian rồi." Tô Tiêu Tiêu thành thật nói: "Trường em chỉ cho nghỉ có nửa ngày thôi ạ."

Trần Tiểu Hồng không tổ chức đám cưới ở khu phố mà là ở quê của Vương Kiến. Nếu làm phù dâu, cô phải sang đó ở lại từ trước, đi đi về về không chỉ đơn giản là mất một ngày. Thời gian của cô lúc này vô cùng quý giá và eo hẹp, thực sự không đi được.

"Chị họ bên nhà bác cả con bé cũng cưới vào mùng Một tháng Năm, cũng bảo Tiêu Tiêu làm phù dâu mà nó bận ôn thi không lo được đấy." Trần Quế Lan cười nói: "Khu mình đúng là hỷ sự liên miên."

"Học hành là quan trọng nhất, em cứ lo việc của em đi." Trần Tiểu Hồng bày tỏ sự thông cảm: "Đợi em thi xong, chị em mình sẽ tụ tập sau."

Mọi người ở xưởng Nater không thiếu một ai, đều đã quay lại làm việc đông đủ. Lương bổng ổn định, phúc lợi đầy đủ, chẳng ai muốn nhảy việc cả.

Mẫu áo da này của Tô Tiêu Tiêu đã sản xuất ở Nater hơn một năm trời, theo lời Lưu Minh thì giờ nhắm mắt cũng làm ra được, nhưng cô chưa có ý định đổi mẫu mã. Cô bảo Đinh Mỹ nửa đầu năm nay cứ tiếp tục sản xuất mẫu cũ này. Đợi cô thi đại học xong sẽ nghiên cứu mẫu mới, lúc đó sẽ làm cả đồ nam lẫn đồ nữ. Cô đề nghị Đinh Mỹ xây dựng thêm một dây chuyền chuyên làm đồ nam.

Đinh Mỹ cũng có ý đó. Chị đã trả hết nợ nần, người nhẹ tênh, trong tay lại có tiền dư, chỉ cần tuyển thêm ba năm người nữa là có thể lập dây chuyền mới. Nater của ngày xưa đã thực sự hồi sinh.

Tô Tiêu Tiêu phát cho mỗi người một phong bao lì xì khai xuân một trăm tệ, Đinh Mỹ cũng có phần. Mọi người đều bất ngờ và vui mừng, đồng thanh hứa năm nay sẽ làm việc thật tốt, chú trọng cả chất lượng lẫn năng suất.

Buổi tối, Lương Khôn lại sang, báo tin mọi chuyện đã dàn xếp ổn thỏa. Hai anh em nhà kia chỉ làm màu thế thôi chứ không thực sự muốn cạnh tranh. Cuối cùng, bố của Hứa Chí Minh đã ra mặt tìm ban quản lý thôn Đề Sơn, chốt mức phí thầu tạm định là bốn vạn tệ mỗi năm.

"Bố trí mặt bằng chợ cứ theo ý em mà làm, mọi người đều thấy rất ổn." Lương Khôn rất phấn khởi: "Họ bảo anh nhắn với em là muốn mời em một bữa cơm."

"Để sau đi ạ, giờ em không rảnh." Tô Tiêu Tiêu không muốn đi, cô chẳng thích ngồi ăn cơm cùng một hội đàn ông, gượng ép lắm.

Sau mùng Một tháng Năm, kỳ thi đại học ngày càng cận kề.

Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ x.é to.ạc một góc của mùa hè tháng Bảy rực lửa. Cái nóng hầm hập khiến bầu không khí căng thẳng càng trở nên lo âu và ngột ngạt. Cho đến khi con số đếm ngược trên bảng đen chỉ còn là một chữ số.

Tô Tiêu Tiêu mới nhận ra thử thách thực sự của mình sắp đến. Dù ngày thường cô luôn tự coi mình là người trưởng thành, nhưng kỳ thi lớn thế này cô cũng là lần đầu trải nghiệm, chẳng có chút kinh nghiệm nào.
Cô tự thấy ba năm nay mình không hề lười biếng, luôn nỗ lực hết mình. Đặc biệt là năm lớp 12 này, cô thức khuya dậy sớm, số đề thi đã làm chồng lên còn cao hơn cả mặt bàn học. Dù kết quả ba lần thi thử đều rất tốt, nhưng mọi chuyện đều có biến số. Cô lo mình bị ốm, lại lo vì căng thẳng mà không làm được bài.

Vì chuyện này, thầy Trương còn đặc biệt gọi cô ra nói chuyện, bảo cô hãy giữ tâm thế bình thường để đối diện với kỳ thi, khuyên cô thả lỏng, nói rằng chỉ cần phát huy bình thường thì điểm số chắc chắn không vấn đề gì. Thầy còn bảo cô học tập Trần Diệt, tối nào cậu ta cũng ra sân bóng rổ chơi, trạng thái rất thoải mái.

Tô Tiêu Tiêu không phải Trần Diệt, cô không thể thực sự thả lỏng được. Thấy hàng ngày phụ huynh chen chúc ở cổng trường để đưa cơm và cổ vũ cho thí sinh, cô lại càng căng thẳng hơn. Cô không cho Trần Quế Lan đến, chỉ nói thi xong sẽ tự về nhà.

Trần Quế Lan hàng ngày vẫn đi bán hàng ở trung tâm Hoa Liên, vẫn bận rộn như thường lệ. Mãi đến khi tán gẫu với Lý Na, bà mới thấy mình nên đến trường thăm con gái. Bà đặc biệt gói sủi cảo mang đến cho Tô Tiêu Tiêu, còn mang cả điện thoại theo nữa. Tô Tiêu Tiêu dở khóc dở cười, mở máy xem qua rồi tiện tay nhắn lại vài tin cho Lục Cảnh Hựu rồi bảo mẹ mang máy về.

Còn chưa kịp để Trần Quế Lan cầm lại máy, tin nhắn trả lời của Lục Cảnh Hựu đã đến. Anh không nói gì nhiều, chỉ bảo cô hãy thả lỏng, cứ coi như một kỳ thi bình thường mà đối mặt là được.

Khi thực sự ngồi trong phòng thi đại học, Tô Tiêu Tiêu đột nhiên không còn căng thẳng nữa. Chỉ cần cô làm tốt từng câu hỏi, những chuyện khác cứ để ý trời định đoạt.

Thi xong môn cuối cùng, các bạn học đều như trút được gánh nặng, quay về ký túc xá thu dọn hành lý, chạy ùa ra phía phụ huynh đã đợi sẵn ở cổng trường. Không có cảnh chia tay sướt mướt "ngoài đình nghỉ chân, bên đường mòn cổ kính" như trong tưởng tượng, ba năm trung học cứ thế kết thúc.

Hành lý của Tô Tiêu Tiêu không nhiều, nhưng cô vẫn dọn dẹp đến cuối cùng. Không hiểu sao, cô không vội rời khỏi trường, trong lòng trái lại có cảm giác trống rỗng khó tả. Một khi bước ra khỏi cổng trường, ngày quay lại sẽ là một thân phận khác.

Thu dọn xong xuôi, cô đến văn phòng tìm thầy Trương để cảm ơn sự quan tâm và giúp đỡ của thầy suốt ba năm qua. Tô Tiêu Tiêu luôn là học sinh thầy Trương yêu quý nhất. Thầy hỏi thăm tình hình làm bài, đoán chừng kết quả của cô sẽ tốt hơn thi thử một chút, thầy bảo cô cứ nghỉ ngơi, đợi có điểm rồi chọn nguyện vọng cho tốt. Nếu cần giúp đỡ, cô có thể đến trường tìm thầy bất cứ lúc nào.

Rời khỏi văn phòng, Tô Tiêu Tiêu đi dạo quanh sân trường một vòng. Có phụ huynh mang theo máy ảnh, đưa những đứa con vừa thi xong đứng chụp ảnh kỷ niệm trước tòa nhà giảng đường, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười nhẹ nhõm.

Từ lúc phân lớp năm lớp 12, cô chỉ lo học hành nên cũng không kết giao thêm bạn mới. Hứa Mộng Dao và Trương Lợi Lợi, cả Trần Diệt nữa, đều không cùng lớp với cô. Lúc thi đại học, phòng thi cũng khác nhau, cô thậm chí còn không có cơ hội chào tạm biệt họ.

Tô Tiêu Tiêu kéo vali, nấn ná mãi đến hơn bốn giờ chiều mới ra khỏi trường.

…

Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng đến đón Tiết Vũ Hân. Cao Mỹ Phượng và Tiết Vũ Hân trò chuyện rôm rả, nắm tay nhau đi phía trước, Tô Hậu Lễ xách vali lầm lũi đi sau hai mẹ con họ. Tô Tiêu Tiêu nhìn theo bóng lưng ba người biến mất trong đám đông, rồi mới quay người đi về hướng ngược lại.

Từ trường Nhất Trung thành phố đến khu Gia Viên Thế Kỷ chỉ mất nửa tiếng đi bộ, không xa lắm.

Vừa ngẩng đầu lên, cô đã thấy Lục Cảnh Hựu ôm một bó hoa tươi, mỉm cười rạng rỡ đứng phía trước. Tô Tiêu Tiêu bước nhanh về phía anh, vui mừng reo lên: "Lục tổng, sao anh lại tới đây?"

"Cuối cùng em cũng nhìn thấy anh rồi." Vừa lúc Tô Tiêu Tiêu ra khỏi cổng trường, Lục Cảnh Hựu đã nhìn thấy cô. Chỉ tại cô cứ nhìn đông ngó tây, chẳng chịu nhìn về phía anh. Anh đưa bó hoa cho cô, cười nói: "Chúc mừng em đã thuận lợi vượt qua đời học sinh trung học. Chúc em kim bảng đề danh, vạn sự như ý."

"Em cảm ơn anh." Tô Tiêu Tiêu nhận lấy hoa, có hoa hồng, hướng dương, hoa ly và cả hoa sao (baby) nữa, bó hoa rất đẹp. Cô hỏi tiếp: "Anh từ Dương Thành sang đây ạ?"

"Đúng vậy, anh đến từ trưa rồi, đợi em mãi đến tận bây giờ." Lục Cảnh Hựu thuận tay xách vali của cô bỏ vào cốp xe. Đợi cô lên xe rồi, anh mới nói: "Anh đưa em về nhà trước, em cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai anh sẽ sang đón em. Có một việc, anh muốn nhờ em giúp đỡ."

"Việc gì ạ?" Tô Tiêu Tiêu không nghĩ mình có thể giúp được gì cho anh.